干燥的风卷起地面的尘土，打着旋儿扑在奥丽维娅脸上，带着一股衰败的气息。
她站在通往小镇的泥泞小路上，赤脚感受着地面的粗糙，怀中包裹里仅剩的最后一块半黑面包，以及仅剩一两口的水囊，都在无声地宣告着补给耗尽的窘迫。
这个死气沉沉的小镇，是她眼前唯一可能获取食物和水的地方。
深吸一口气，压下心头那丝隐隐的不安，奥丽维娅迈步走进了镇子。
破败的景象比远处看到的更加触目惊心，土坯房屋大多门窗紧闭，墙壁上的裂缝如同老人脸上的皱纹，诉说着岁月的侵蚀与疏于维护的颓败，街道上空无一人，静得可怕，只有风声呜咽着穿过狭窄的巷道，那股混合着尘土、腐朽和淡淡病气的味道更加清晰了。
她的目光很快锁定了镇子中央的一口老井，石砌的井沿布满了青苔和污渍，辘轳的木架歪斜着，看起来许久没人使用，奥丽维娅舔了舔干裂的嘴唇，快步走了过去，她急需水源。
就在她准备放下水囊的绳子时，一个沙哑而急切的声音从旁边一扇半开的门后响起：
“别！小姑娘！别碰那井水！”
一个佝偻着背、脸上刻满风霜皱纹的老妇人颤巍巍地走了出来，她穿着打满补丁的粗布衣服，眼神浑浊却带着一种深切的忧虑和恐惧，紧紧盯着奥丽维娅，她身后，一个同样面黄肌瘦的中年男人也探出头，眼神警惕而疲惫。
“婆婆？”奥丽维娅停下动作，转身看向老妇人，紫色的眼眸带着询问。
“快走！离开这儿！”老妇人焦急地挥着手，声音因为急切而更加沙哑，“这镇子……被诅咒了！喝了这井水，你也会……也会像我们一样，染上那‘睡死病’！逃不掉的！”
“‘睡死病’？”奥丽维娅眉头微蹙。
“是啊！诅咒！”老妇人浑浊的眼中充满了绝望，“几个月前开始的……先是牲口，全死了！鸡鸭牛羊，一夜之间倒毙，找不出原因！接着就是人……好端端的，睡下去就再也醒不来了！身体好好的，就是没了魂儿！隔三差五就有人……镇子都快没人了……这井水，就是源头！喝了它，就沾上诅咒了！”老妇人说着，身体因为恐惧和激动而微微颤抖。
“可我的食物和水……”奥丽维娅指了指自己干瘪的行囊，语气平静，“已经没有了。”
老妇人看着她单薄破旧的衣裳和赤着的双脚，眼中闪过一丝怜悯，仿佛看到了自己流落在外的女儿。
她叹了口气，指向北边：“小姑娘，听婆婆的，别在这儿待，顺着这条路往北走，走快些，大概两天脚程，能到坎达尔城，那里……那里应该没事，去那里找吃的喝的，我们这儿……是等死的地方啊……”她的话语充满了无奈和悲凉。
坎达尔城？奥丽维娅心中微微一刺。那个埋葬了教授、让她带着血泪逃离的地方，她不可能回去。
村民的善意是真实的，这份在绝望中仍试图保护陌生人的朴素善良，如同荒野中的一点微光，触动了奥丽维娅冰封内心的一角。
她想起了贝利尔府邸的冷漠，想起了坎达尔学院的倾轧，也想起了教授笔记中对无辜者的守护，这份善意，让她无法转身就走。
“谢谢您，婆婆。”奥丽维娅的声音放柔了些许，不再是完全的冰冷，“我……歇歇脚就走。不会喝井水的。”她没有说自己要去王都，只是表明暂时停留。
老妇人看着她清澈却透着疲惫的紫色眼眸，最终只是无奈地摇了摇头，又叮嘱了一句：“千万别碰井水！”便和那个男人一起缩回了破败的屋子里，关上了吱呀作响的木门，街道再次恢复了死寂。
奥丽维娅没有立刻离开井边，她走到井旁，没有触碰井绳，而是凝神静气，调动起体内那奇特的“源魔力”，她小心翼翼地分出一缕，如同最精密的探针，无声无息地向下方的井水探去。
魔力感知如同涟漪般扩散，井水很深，冰凉，然而，就在她的魔力触角接触到水面下方约莫数米深处时，一种极其微弱、却异常清晰的异样感传递回来！
不是普通的污染，也不是常见的毒素。那是一丝……极其稀薄、几乎难以察觉的……魔力波动！这波动带着一种难以言喻的粘稠感和阴冷感，仿佛某种沉睡的、带有恶意的能量残留，正缓慢地溶解在水中，污染着水源！这感觉，与她转化“负能魔力”时接触到的深渊气息有某种微妙的相似之处，但又更加隐蔽、更加……具有侵蚀性！
她的心猛地一沉。诅咒？这更像是……一种污染！一种魔法层面的污染！老妇人所说的“睡死病”，难道与这被污染的井水有关？
奥丽维娅收回魔力，目光变得更加锐利，她开始在死寂的镇子里缓缓踱步，看似漫无目的，实则调动起全部感官和刚刚掌握不久的魔力感知，仔细观察着周围的一切。
她看到几户人家门后，有孩童好奇而胆怯的目光透过门缝偷看，但很快就被大人惊恐地拉了回去。那些孩童的脸上，也有着不健康的蜡黄。
她注意到，镇子边缘原本应该是田地的地方，如今一片荒芜龟裂，别说庄稼，连野草都长得稀疏枯黄，仿佛生命力被什么东西抽干了。
更重要的是，当偶尔有村民因为她的走动而紧张地开门张望时，奥丽维娅那被知识淬炼得异常敏锐的观察力，捕捉到了一个不易察觉的细节——在那些村民浑浊或疲惫的眼白深处，靠近瞳孔边缘的位置，隐约缠绕着几缕极其细微、如同蛛丝般的……灰黑色细线！
这黑线极其暗淡，若非她刻意凝神观察，并且有着远超常人的视力，几乎无法发现，它们静静地盘踞在那里，像某种不详的烙印，老妇人激动说话时，她眼角的黑线似乎也随着情绪波动而隐约加深！
奥丽维娅的心跳微微加速。眼白中的异常黑线、莫名死亡的家畜、含有微弱魔力的井水、村民描述的“睡下去就醒不来”的“睡死病”……这些线索如同散落的珠子，在她脑海中飞速串联。
这绝非简单的疾病或诅咒！这更像是一种……缓慢的、针对生命力的魔法侵蚀！源头很可能就是那口被污染的井水！家畜生命力较弱，最先遭殃。村民长期饮用，生命力被持续侵蚀，最终在睡梦中灵魂枯竭而亡。那眼白中的黑线，很可能就是侵蚀深入灵魂的外在表现！
一股寒意顺着脊椎爬升，这手法……阴毒而隐蔽！像极了教授笔记中提到的某些恶魔玩弄灵魂、汲取生命力的低语！难道这里……是恶魔爪牙活动的又一个据点？还是某种实验场？
她环顾这片死寂的、被绝望笼罩的荒凉小镇，村民眼中的恐惧和那丝不易察觉的黑线，让她感到沉重。
她有能力净化这口井吗？以她目前对负能魔力的粗浅掌握和对净化类法术的了解，风险极大，成功率渺茫，强行尝试，不仅可能暴露自己，更可能激怒潜藏的污染源，给村民带来更大的灾难。
而且，她的主要目标是王都，是复仇和救出伊莎贝拉与卢卡斯，时间紧迫。
理智告诉她，最安全的选择是立刻离开，按照老妇人指的方向，在野外寻找野果和干净水源，避开这个是非之地。