黑瘴森林的晨光透过枝叶洒落，林凡背着柴刀穿梭在林间，脚步比往日轻快了数倍。凡胎初成后，他的五感变得异常敏锐，风吹草动、虫鸣兽吼都清晰地传入耳中，让他能提前感知到周围的动静。
“咕咕——”头顶传来野鸡的叫声，林凡抬头望去，只见一只色彩斑斓的野鸡正站在低矮的树枝上梳理羽毛。他没有立刻惊动对方，而是悄悄绕到树后，脚下发力猛地跃起。以前他最多能跳半人高，此刻却轻松够到了树枝，一把抓住了野鸡的翅膀。
野鸡受惊挣扎，尖锐的爪子在他手臂上划出几道红痕，却没能破开他炼体后变得坚韧的皮肤。林凡将野鸡按在地上，干脆利落地用柴刀解决了它，然后拿出古玉接触鸡血。和吸收兔血时一样，古玉微微发热，一股微弱的暖流涌入体内，虽然效果甚微，但积累之下总能看到变化。
“看来越是强大的生灵，精血效果越好。”林凡处理着野鸡，心中暗暗总结。兔子和野鸡都是凡兽，精血中蕴含的能量太过稀薄，想要快速提升实力，必须猎杀真正的妖兽。
他不敢一开始就挑战铁毛狼那样的存在，而是把目标放在了更弱小的一阶低等妖兽身上——比如“刺毛鼠”。这种妖兽体型和家猫差不多，背部长满尖刺，速度快但攻击力不强，正好适合用来练手。
根据林中留下的爪印和粪便，林凡在一处乱石堆附近找到了刺毛鼠的踪迹。他屏住呼吸，像猎豹一样伏低身体，慢慢靠近乱石堆。忽然，一道灰影从石缝中窜出，直扑他的面门！
林凡早有准备，侧身避开刺毛鼠的冲撞，反手一掌拍在它的背上。刺毛鼠的尖刺扎在他的手掌上，只留下轻微的刺痛感，却没能刺破皮肤。他趁机抓住刺毛鼠的尾巴，将它狠狠摔在地上，不等它起身就补上一刀。
“搞定！”林凡喘了口气，虽然过程有些狼狈，但这是他第一次独立猎杀妖兽。他用古玉吸收刺毛鼠的精血，这一次玉身的热度明显比吸收凡兽精血时更高，涌入体内的暖流也更强了些。他能清晰地感觉到，这股暖流顺着“荒古炼体术”的法门在体内流转，每经过一处经脉，那里的肌肉就会微微发胀，仿佛在被力量充盈。
“原来不光要吸收精血，还要运转法门炼化才行。”林凡恍然大悟，连忙盘膝坐下，按照脑中的法门引导暖流在体内循环。暖流所过之处，肌肉、骨骼都在悄然发生变化，虽然细微，却真实存在。
接下来的几日，林凡彻底进入了“猎杀-修炼-再猎杀”的循环。他白天在森林外围搜寻弱小妖兽，刺毛鼠、青背蜥、毒牙蛇……只要是他能应付的，都会毫不犹豫地出手。每次猎杀后，他都会立刻用古玉吸收精血，然后找个安全的地方运转炼体术炼化能量。
夜晚，他就躲在之前的山洞里休息，睡前会反复回忆白天战斗的细节：哪里出刀太慢，哪里躲闪不够及时，下次遇到类似的情况该如何应对。农家少年骨子里的韧劲在他身上展现得淋漓尽致，即使每次战斗都可能受伤，即使森林的夜晚充满未知的危险，他也从未想过放弃。
这天傍晚，林凡正在追杀一只受伤的青背蜥，脚下突然被藤蔓绊倒，眼看青背蜥就要逃进草丛，他情急之下猛地发力，身体竟在空中扭转了半圈，稳稳落地的同时，手中的柴刀精准地劈中了青背蜥的七寸。
“咦？我的反应速度好像又快了！”林凡愣了一下，随即心中一喜。他能明显感觉到，经过这段时间的修炼和实战，自己的力量、速度、反应都在稳步提升。之前需要双手才能勉强举起的石头，现在单手就能轻松托起；百米外的风吹草动，他能立刻判断出是哪种动物经过。
他拿出古玉吸收青背蜥的精血，感受着体内比往日更明显的暖流，知道自己的实力正在一点点接近“凡胎中期”。按照脑中的信息，凡胎篇分为初期、中期、巅峰三个阶段，每个阶段的实力差距都极大，只有达到凡胎巅峰，才能尝试冲击更高的境界。
“还不够，远远不够。”林凡握紧柴刀，看着夕阳下自己在地上拉长的影子。他想起铁毛狼的凶狠，想起父母惨死的画面，想起青阳门修士高高在上的姿态，眼神变得愈发坚定。
他开始尝试挑战更强一些的妖兽，比如体型庞大但行动迟缓的“铁皮野猪”。这种妖兽皮糙肉厚，普通刀剑很难伤到，林凡就利用自己的速度优势，绕到野猪身后攻击它相对脆弱的腹部，往往要耗费半个时辰才能将其斩杀。
每次猎杀强大的妖兽，古玉吸收精血后产生的暖流都会更强，他的修炼进度也随之加快。身上的伤口好了又添，添了又好，古玉的修复能力帮他省去了养伤的时间，却也让他对疼痛变得更加麻木，只剩下对力量的渴望。
森林的法则残酷而直接：弱肉强食，适者生存。林凡用一次次的猎杀和修炼证明着自己的“适应性”，从最初那个面对铁毛狼只能仓皇逃窜的农家少年，逐渐蜕变成一个眼神锐利、出手果决的林间猎手。
他知道，这还远远不够。黑瘴森林深处有更强大的妖兽，落霞城有高高在上的修仙者，青阳门的仇人还在逍遥法外。他必须更快地变强，强到足以保护自己，强到足以拿起复仇的刀刃。
夕阳沉入地平线，森林被暮色笼罩。林凡坐在山洞前，擦拭着柴刀上的血迹，古玉安静地躺在他的手心。远处传来妖兽的咆哮声，他抬头望去，眼中没有恐惧，只有一丝跃跃欲试的光芒。
明天，该去挑战更强的目标了。