苏晴留下的干粮让林凡恢复了体力，解毒草药也彻底清除了他手臂上的蛛毒。休整两日后，他能清晰地感觉到体内的暖流越发凝实，举手投足间充满了力量，距离凡胎中期只剩一层薄薄的窗户纸。
“是时候了结之前的账了。”林凡摸了摸大腿上早已消失的疤痕，眼神变得冰冷。那只伤了他的铁毛狼，不仅是他进入黑瘴森林后的第一次生死威胁，更是他弱小无力的象征。如今实力大进，他要亲手斩碎这份屈辱。
他开始在森林中搜寻铁毛狼的踪迹。凭借炼体后敏锐的五感，他能轻易分辨出妖兽留下的爪印、粪便和气息。循着一路的痕迹，他在一处背风的山坳里找到了目标——那只半人高的铁毛狼正在撕扯一头刚捕获的羚羊，锋利的爪牙撕开皮肉，动作凶狠而熟练。
林凡没有贸然上前，而是躲在岩石后仔细观察。铁毛狼的皮毛在阳光下泛着金属光泽，肌肉线条流畅而充满爆发力，显然比上次遇到时更加健壮。它的嗅觉异常灵敏，稍有风吹草动就会警惕地抬头，正是这股警惕让它能在危机四伏的森林里存活。
“必须用陷阱。”林凡在心里盘算。铁毛狼速度极快，正面硬拼很容易被它绕后偷袭。他悄悄退开，在铁毛狼返回巢穴的必经之路上忙碌起来——用柴刀砍断几根粗壮的藤蔓，在地面挖了个半人深的土坑，坑底铺满削尖的树枝，再用枯枝和落叶轻轻掩盖，只留下藤蔓的一端握在手里，藏在旁边的灌木丛中。
布置好陷阱，林凡捡起一块石头，朝着铁毛狼所在的方向扔了过去。“咚”的一声闷响，铁毛狼立刻警觉地抬起头，琥珀色的竖瞳锁定声音来源，低吼一声后，像一道灰色闪电般冲了过来。
林凡转身就跑，故意将脚步放得很重，引诱铁毛狼追来。风声在耳边呼啸，身后的咆哮声越来越近，他甚至能感觉到妖兽喷吐的腥气。就在即将跑到陷阱旁时，他猛地向侧面扑出，同时用力拉动手中的藤蔓！
“哗啦——”枯枝落叶瞬间塌陷，铁毛狼收势不及，前腿猛地踏进陷阱，锋利的树枝立刻刺穿了它的脚掌。
“嗷呜——！”剧痛让铁毛狼发出一声凄厉的咆哮，它疯狂地挣扎着，试图从陷阱里跳出来，可越挣扎，树枝刺得越深，鲜血顺着伤口汩汩流出，染红了坑底的泥土。
林凡趁机从灌木丛中冲出，握紧柴刀跳到陷阱边缘，对着铁毛狼的脖颈狠狠劈了下去！
铁毛狼虽然被困，凶性却丝毫不减，它猛地抬头，用坚硬的头颅撞向林凡的腿。林凡早有准备，侧身避开这一击，柴刀顺着狼颈划过，带出一道深深的血痕。
“吼！”铁毛狼暴怒，用后腿拼命蹬踏坑壁，整个陷阱都在晃动，泥土不断滑落。它张开血盆大口，露出森白的獠牙，试图咬到坑边的林凡，涎水混合着血液滴落，模样狰狞可怖。
林凡不敢大意，这头铁毛狼比他想象中更顽强。他绕着陷阱游走，不断寻找攻击机会，每当铁毛狼试图跳起，他就用柴刀劈砍它的头部和背部，消耗它的体力。铁毛狼的皮毛坚硬如铁，柴刀砍在上面常常只留下一道白痕，偶尔能破开皮毛，也只是造成轻伤。
一人一狼就这样僵持着，陷阱里的树枝渐渐被鲜血染红，铁毛狼的动作越来越迟缓，呼吸也变得粗重，但那双竖瞳里的凶戾丝毫未减。林凡也不好受，握着柴刀的手被震得发麻，额头上布满了汗水，手臂和小腿被狼爪扫到几次，虽然没受重伤，却也火辣辣地疼。
半个时辰后，铁毛狼终于耗尽了力气，动作变得有气无力，眼神也开始涣散。林凡抓住这个机会，猛地跳到陷阱边缘，用尽全身力气将柴刀刺向铁毛狼的眼睛！
“噗嗤！”
柴刀没柄而入，铁毛狼发出最后一声短促的哀嚎，身体抽搐了几下，彻底不动了。
林凡喘着粗气跳回地面，瘫坐在地上，浑身的肌肉都在颤抖。这一战比他想象中更艰难，若不是提前布置了陷阱，胜负还未可知。他休息了片刻，才起身走到陷阱边，将铁毛狼的尸体拖了上来。
温热的狼血溅在他的手上，他立刻拿出胸口的古玉，让玉身接触到狼血。
就在古玉碰到狼血的瞬间，原本黯淡的玉身突然爆发出一阵明显的红光，比之前吸收任何妖兽精血时都要强烈！一股灼热的暖流从古玉中涌出，顺着他的手臂快速流遍全身，所过之处，肌肉和骨骼都传来一阵酥麻的胀痛感，仿佛有什么东西正在被打破、重塑。
林凡能清晰地感觉到，体内的暖流在疯狂增长，原本阻塞的经脉被这股力量冲开，身体的硬度和力量都在飞速提升。他甚至能听到自己骨骼发出的细微“咔咔”声，皮肤表面泛起一层淡淡的光泽。
“这是……突破了？”林凡惊喜地握紧拳头，感觉自己能一拳打穿身前的岩石。他试着跳了跳，高度比之前提升了近一倍，速度也快了许多。
脑中的信息碎片变得清晰了一些——他能明显感觉到，自己已经正式踏入了“凡胎中期”！
古玉吸收完狼血后，红光渐渐散去，但玉身比之前更加温润，表面的刻纹似乎也清晰了一丝。林凡将古玉重新贴身藏好，看着地上的铁毛狼尸体，心中涌起一股复杂的情绪。
有复仇的快意，有突破的喜悦，更有对力量的渴望。这头铁毛狼曾让他狼狈逃亡，险些丧命，而现在，它却成了自己变强的踏脚石。
森林的法则就是如此残酷，弱肉强食，适者生存。
林凡用柴刀剥下铁毛狼的皮毛——这皮毛坚硬耐磨，或许能做成一件简单的护具。他又割下几块最肥美的狼肉，用树枝串起，准备生火烤肉。
浓郁的肉香很快弥漫开来，林凡咬着鲜嫩的狼肉，感受着体内充盈的力量，眼神越来越亮。
凡胎中期只是开始，黑瘴森林里还有更强的妖兽，落霞城还有等着他复仇的仇人。他的路，才刚刚铺开。