天刚蒙蒙亮，青阳城外围的早市就已热闹起来。挑着菜担的商贩、赶早进货的掌柜、背着行囊的行脚商人……各色人等在街巷中穿梭，叫卖声、车马声混杂着淡淡的食物香气，构成一幅鲜活的集镇晨景。林凡混在人流中，身上换了件从旧货摊淘来的粗布短打，洗得发白的布料虽不起眼，却比之前的破烂衣衫更能融入环境。他化名“阿凡”，成了这繁华集镇中最普通的一员。
为了站稳脚跟，他在码头找了份搬运货物的活计。青阳城作为修士集镇，每天都有大量货物往来，从低阶妖兽材料到寻常粮油米面，都需要人力搬运。林凡身材虽不算高大，但石肤初期的肉身让他力气远超常人，一担数百斤的货物扛在肩上面不改色，很快就赢得了管事的认可。
“阿凡，这趟活干完去账房领钱，今天加餐！”管事拍着他的肩膀大笑，对这个沉默寡言却力大无穷的少年很是满意。林凡只是点点头，继续埋头搬运，汗水顺着脸颊滑落，滴在滚烫的石板路上瞬间蒸发。他不在乎工钱多少，在乎的是这个能接触到三教九流的机会——码头人多口杂，正是打探消息的最佳场所。
休息时，他故意凑到几个搬运工身边，递上刚买的粗劣烟叶，有一搭没一搭地闲聊。“李大哥，听说青阳门的修士都很厉害？”他装作好奇地问，眼神却在暗中观察对方的反应。
叼着烟叶的老李啐了口唾沫：“厉害？那是当然！上次我亲眼见张执事一个火球术就烧开了河边的冰块，那可是寒冬腊月啊！”旁边有人接话：“张猛执事？他何止厉害，脾气还暴躁得很，上次有个凡人不小心撞了他一下，直接被打断了腿！”
林凡的心猛地一沉，握着扁担的手指微微收紧：“张猛执事？他是什么来头？”
“外门的红人呗！”另一个搬运工压低声音，“听说他是内门长老的远房亲戚，仗着炼气三层的修为，在咱们外城横得很，坊市的几家店铺都得给他交‘孝敬’，不然就找借口查封！”有人补充道：“前阵子他从黑瘴森林回来，据说得了件宝贝，最近天天在‘聚仙楼’请客呢！”
所有线索都对上了。炼气三层、外门执事、性情残暴、去过黑瘴森林……张猛，就是杀害父母的凶手！林凡的心脏像被巨石压住，呼吸都变得困难，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕。他低下头，用草帽遮住脸，不让旁人看到他眼中翻涌的杀意。
接下来的几天，林凡一边打工，一边不动声色地收集更多信息。他跟着送货的队伍去过青阳门外门区域，远远看到了那座挂着“青阳外门”牌匾的院落，门口有弟子守卫，气息比城门口的巡逻修士更强。他还去过聚仙楼附近，果然看到张猛穿着青色执事服，带着几个弟子从酒楼出来，腰间令牌上的“青阳”二字在阳光下刺眼无比，脸上满是嚣张的神情。
一次送货到药铺时，他意外看到了一个熟悉的身影——苏晴。她正帮着药铺老板整理药材，比起在森林中初见时，少了几分惊慌，多了几分沉静。苏晴也认出了他，眼中闪过一丝惊讶，却很默契地没有打招呼，只是在他离开时，悄悄塞给他一个油纸包，里面是几块糕点和一瓶解毒丹。
“小心青阳门的人。”她低声说了一句，便匆匆转身回去忙碌。林凡握紧油纸包，心中涌起一丝暖意，在这冰冷的复仇路上，这点善意如同微光，让他不至于彻底被仇恨吞噬。
这天傍晚，林凡收工后没有回破庙，而是走到城外的河边。夕阳将河水染成金红色，远处青阳城的轮廓在暮色中渐渐模糊。他拿出打工攒下的几块下品灵石——这是他用妖兽材料和苦力换来的修炼资源，也是他与修仙者之间巨大差距的证明。
他看到有青阳门弟子驾着法器从头顶飞过，引得凡人纷纷驻足仰望，眼中满是羡慕；他也看到有凡人为了求得一枚低阶丹药，在药铺外跪了整整一天，最终却被弟子一脚踹开。这个世界的规则如此残酷，力量决定一切，弱者的尊严轻如鸿毛。
“父母，你们看到了吗？”林凡对着河水低声说，声音沙哑，“凶手就在那里，过着高高在上的日子，而我们这样的凡人，连讨还公道的资格都没有……”他猛地攥紧拳头，灵石在掌心硌出深深的印记，“但我不会放弃！我会变强，强到足以砸碎这规则，强到能让他血债血偿！”
夕阳彻底落下，夜幕笼罩大地。林凡站起身，拍了拍身上的尘土，眼神中的迷茫与痛苦已被坚定取代。他转身走向集镇，脚步比来时更加沉稳。他知道，复仇之路还很长，张猛只是第一步，青阳门这座大山更需要他一步一个脚印去撼动。
回到破庙，他将苏晴给的糕点小心收好，拿出从坊市买来的一阶妖兽精血，贴在胸口的古玉上。玉佩瞬间发热，暖流涌入四肢百骸，白天搬运货物积累的疲惫一扫而空。他盘坐在草堆上，运转“荒古炼体术”，石肤的纹路在体表若隐若现。
变强的决心，比任何时候都更加炽烈。青阳城的繁华与黑暗，张猛的嚣张嘴脸，凡人的卑微与无奈，都化作最锋利的磨刀石，砥砺着他的意志与肉身。他的复仇，不仅仅是为了父母，更是为了打破这弱肉强食的枷锁——哪怕这条路要用鲜血和白骨铺就。