苍老的声音并不洪亮，却带着一种穿透枝叶的奇异力量，清晰地传入阿米诺斯的耳中。那锐利的目光仿佛实质般刺来，让他感觉自己如同被剥光了暴露在阳光下，无所遁形。
阿米诺斯心中警铃大作！这老人…好可怕的感知力！他刚才的【木藤缠绕】虽然微弱，但显然没能瞒过对方的眼睛。他犹豫了一瞬，是立刻转身逃入密林，还是…
最终，他深吸一口气，压下心中的惊悸，缓缓从藏身的灌木丛后站了起来。他没有收起猎刀，但也没有摆出攻击姿态，只是坦然地迎向老人的目光，微微躬身行礼。
“无意冒犯，老先生。我只是路过，被战斗声吸引。”他的声音因为紧张而有些沙哑，但还算镇定。
老人上下打量着阿米诺斯。目光在他破烂却带着沙漠风格的服饰、头顶的黑色牛仔帽、脸上那道狰狞的伤疤、紧握的猎刀、以及左臂包扎的伤口上逐一扫过。尤其是看到那把造型奇特的猎刀时（正是来自那个死去的低阶猎人），老人深邃的眼眸中闪过一丝了然和一丝不易察觉的…兴趣？
“路过？”老人嗤笑一声，声音如同砂纸摩擦，“在这夜幕森林深处‘路过’？小子，你身上血腥味和泥巴味混在一起，眼神像头刚学会捕猎的狼崽，迷路了吧？”
阿米诺斯心中一凛，对方一语中的。
“跟我来。”老人不再多问，转身，拖着那条残疾的腿，一瘸一拐地走向密林深处。他弯腰，用猎斧的斧柄勾住熔岩疣猪巨大的獠牙，轻松地拖着这头比他庞大数倍的猎物，仿佛拖着一捆枯枝。
阿米诺斯犹豫了一下。**审视**能力在老人身上感知不到恶意，只有一种如同古树般沉静、略带审视的中立感，甚至还有一丝…疲惫的善意？最终，对力量的渴望和对前路的迷茫压倒了警惕。他默默地跟了上去。
穿过一片更加茂密的、散发着奇异芬芳的夜光蕨丛，眼前豁然开朗。
密林深处，竟然隐藏着一小片相对平坦的谷地。谷地中央，依偎着一棵需要数人合抱的巨大古树，古树的根部巧妙地形成了一个天然的、带着顶棚的宽敞空间。这里就是老人的家——一间用原木、兽皮和巨大叶片搭建而成的、与古树融为一体的林间小屋。小屋前，用木桩围着一小片开垦过的土地，种植着一些阿米诺斯不认识的、散发着微弱药香的植物。旁边还晾晒着几张兽皮，挂着几把自制的弓箭和一些熏肉。
空气中弥漫着烟火、草药和兽皮混合的气息，原始而质朴。
老人将熔岩疣猪的尸体丢在屋前的空地上，发出沉闷的响声。他指了指小屋旁边一个用石头垒砌的简易火塘：“生火。”又指了指疣猪，“处理猎物，会吧？别浪费了。”
命令的口吻，却带着一种不容置疑的理所当然。
阿米诺斯没有多言，默默走到火塘边，用火石点燃了准备好的干柴。火光跳跃起来，驱散了谷地中的些许寒意。然后，他拔出猎刀，走到疣猪巨大的尸体旁。虽然第一次处理如此庞大的猎物，但他这些天积累的解剖小型猎物的经验派上了用场。他动作麻利地开始剥皮、分解，手法虽然比不上老人那种艺术般的精准，但也算干净利落，尽量不浪费任何有用的材料（坚韧的甲壳碎片、巨大的獠牙、富含能量的兽肉、甚至一些内脏）。
老人坐在小屋门口一块光滑的石头上，默默地看着阿米诺斯忙碌。浑浊的老眼在火光映照下，偶尔闪过一丝精光。
当阿米诺斯将一块块处理好的兽肉用削尖的木棍串好，架在火上烤制，浓郁的肉香弥漫开来时，老人终于再次开口。
“刀，用得还行。比那些只会挥砍的蠢货强点。”老人声音平淡，“但脚步太沉，呼吸太乱，对风的流动感知迟钝。最重要的是…”他顿了顿，指了指阿米诺斯的脑袋，“你这里，太吵。”
阿米诺斯动作一顿，看向老人。金褐色的星云眸中带着不解。
“森林不需要吵闹的猎人。”老人拿起一根树枝，拨弄着火堆，火星噼啪作响，“它需要的是倾听。听风的低语，听叶的叹息，听泥土下虫豸的蠕动，听猎物心脏的跳动…然后，融入其中，成为它的一部分。”他浑浊的眼睛盯着跳跃的火焰，“你的眼睛里有火，小子。复仇的火？还是别的什么？这火让你活了下来，但也让你像个瞎子，在林子里乱撞。迟早，会被更大的‘东西’吞掉。”
老人的话如同重锤，狠狠敲在阿米诺斯的心上。他这些天依靠**审视**能力规避危险，依靠意志强行施法，确实如同在黑暗中摸索，横冲直撞。他能活到现在，运气占了很大成分。就像刚才，如果不是老人吸引了疣猪的注意，他冒然靠近那头低阶巅峰的魔兽，后果不堪设想。
“我…”阿米诺斯张了张嘴，想说什么，却又不知从何说起。
“叫我老瘸腿库克。”老人打断了他，报出了自己的名字，简单直接。“以前在边境混饭吃，惹了点麻烦，也丢了条腿，就躲到这儿等死。”他语气平淡，仿佛在说别人的故事。“你呢？塞尔尼亚家的小崽子？怎么被范萨克斯那条鬣狗的爪子撵到这儿来了？还弄死了他一个‘猎犬’？”
库克！他认识自己？还知道范萨克斯？阿米诺斯心中剧震！他猛地握紧了猎刀，警惕地看向老人。
“别紧张。”库克嗤笑一声，指了指阿米诺斯腰间那把猎刀，“‘毒牙’霍克，范萨克斯手下咬人最狠的一条猎犬，专干脏活。他那把‘剔骨刀’我认得。死在你手里？有点意思。”他浑浊的眼睛里第一次流露出清晰的兴趣，“说说看，怎么弄死他的？”
阿米诺斯沉默了片刻。在老人那仿佛能洞悉一切的目光下，他放弃了隐瞒。简略地将如何被追入森林，如何遭遇霍克三人，如何用【照明】术突袭，如何重伤霍克，最后又如何用搏命的【木藤缠绕】将其绞杀的过程说了一遍。他没有提及**黄金的理想**的具体作用，只是强调了自己在绝境下的爆发和那两个法术的运用。
库克听完，沉默地拨弄着火堆。过了好一会儿，他才抬起眼皮，深深看了阿米诺斯一眼。
“野路子。不要命。还有点…邪门。”他评价道，“魔法？哼，花里胡哨。猎人，就该用猎人的法子。”他指了指自己的脑袋，“靠的是这里，还有这个！”他拍了拍自己那条残疾的腿，“不是靠那些闪光的戏法！你那两下子，对付霍克那种只懂追着气味跑的蠢狗还行，遇到真正的‘大家伙’，死路一条！”
阿米诺斯没有反驳。他知道库克说的是事实。他那点微末的法术和野路子技巧，在真正的森林猎手面前，不值一提。
“想活下去？想走出这片林子？想去找范萨克斯算账？”库克的声音带着一丝沙哑的诱惑，“那就留下来。把你那些乱七八糟的念头收起来，把脑子里的火压下去，像个真正的学徒一样，跟我学。”
阿米诺斯的心脏猛地一跳！他看着眼前这个其貌不扬、甚至有些邋遢的残疾老人，看着那双在火光下如同鹰隼般锐利的眼睛，看着小屋前晾晒的兽皮和熏肉，感受着这片与森林完美融合的小谷地中流淌的、原始而强大的生命力…
留下来？跟随这位神秘的老人学习真正的猎人之道？
金褐色的星云眸中，复仇的火焰依旧在燃烧，但此刻，却多了一丝对力量的清晰渴望。
他没有犹豫太久。他站起身，走到库克面前，深深地弯下腰，声音坚定：
老师！请教导我！