接下来的几日，陆沉的日子过得像刻在石碑上的刻度，分毫不差。
白日里，他在药园挥汗如雨，指尖翻飞间将草药按药性分拣归类。每当张二狗那双三角眼不在附近打转，他便会悄悄催动袖中万象琉璃塔 —— 塔身泛起微不可察的莹光，将散落在竹筐里的草药自动归拢分类，剩下的时辰便尽数投入吐纳修炼。丹田处那缕微弱的灵气如同初春溪流，虽细弱却执着地循环游走。
夜幕降临时分，他踏着月光返回那间四面漏风的小屋。粗糙的泥地上，他捡来枯枝当笔，借着清辉一遍遍默写吐纳诀。那些玄奥的符文在地面上亮起又黯淡，如同他此刻起伏的心绪，每一笔都刻进骨髓，生怕遗漏了任何一个能改变命运的字符。
身体的恢复如同草木抽芽，缓慢却真切。黑面馒头入口干涩刺喉，嚼起来像吞木屑，可比起原主记忆里三天两头空着的肚皮，已是天大的恩赐。灵田里的凝气草最是争气，半尺高的植株亭亭玉立，叶片边缘流转着淡淡的灵光，仿佛攒了满叶的星辰碎光，看得陆沉心头暖意渐生。
然而安稳日子总像薄冰，稍不留意便会碎裂。
这天午后，日头正烈，陆沉蹲在晒谷场边晾晒新采的聚灵花。淡紫色的花瓣薄如蝉翼，在阳光下泛着珍珠母般的光泽，刚摊开半竹匾，身后便传来沉重的脚步声。
“砰！”
一声闷响，竹匾被硬生生踢翻。淡紫色的花瓣如同被惊扰的蝶群，纷纷扬扬散了一地，沾满尘土与砂砾，瞬间失了灵气。
“王虎。” 陆沉缓缓站起身，垂在身侧的手指悄然攥紧，眼底漫起一层寒冰。
来者是个高瘦少年，青色杂役服穿在身上像挂在竹竿上，颧骨高耸的脸上总带着股戾气。此人是杂役院出了名的恶狼，仗着堂哥在外门当弟子，腰间常年别着柄锈迹斑斑的铁尺，院里半数杂役都被他抢过口粮。原主那点可怜的存粮，前阵子就被他连筐端走，害得原主饿了三天险些丢了性命。
王虎嗤笑一声，军绿色胶鞋碾过散落的聚灵花，发出细碎的碾压声：“听说你这废物最近长能耐了？敢跟张管事叫板了？”
“我没有。” 陆沉眉头拧成川字，声音里带着压抑的愠怒。
“没有？” 王虎猛地逼近一步，蒲扇般的手掌狠狠推在陆沉胸口，“张管事亲口说的，你小子干活偷奸耍滑，还敢藏私货 —— 是不是皮痒了？”
陆沉踉跄着后退三步，后背撞在晒谷场的石碾上才稳住身形。胸腔传来阵阵闷痛，他却顾不上这些。他太清楚王虎这种人的德性，要么是嫉妒自己近来没被张二狗打骂，要么就是闲得发慌想找个靶子练手，横竖都是要找茬的。
“聚灵花是炼丹的主材，踩坏了要按门规处置。” 他刻意放缓语速，试图用规矩压住对方的戾气。
“处置？” 王虎像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，“在这杂役院，老子的话就是门规！”
话音未落，他那只穿着胶鞋的脚已朝另一个盛满聚灵花的竹匾踢去。
就在鞋底即将碰到竹篾的刹那，陆沉动了。
他没有像原主那样瘫软在地哭喊求饶，而是腰身猛地一拧，如同初春解冻的柳枝般柔韧侧翻，堪堪避开那记狠踢。与此同时，右腿如钢鞭扫出，正是大学武术社团里学的绊马索招式 —— 当年教练反复强调，这招对付重心不稳的莽汉最是管用。
王虎压根没料到这只任人揉捏的软柿子敢反抗，只觉脚踝一紧，身体顿时失去平衡，“扑通” 一声结结实实摔在地上。下颌先着地，紧接着是鼻子，腥甜的泥土混着鼻血灌了满嘴，狼狈得像头栽进泥坑的野猪。
周围晾晒草药的杂役们都僵住了，手里的活计忘了停，竹匾从指间滑落都浑然不觉。谁也忘不了前几日陆沉还被张二狗打得缩在墙角发抖，此刻竟敢对王虎动手？
王虎抹了把脸上的泥血，双目赤红如烧，爬起来就像头被激怒的公牛般撞向陆沉：“小杂种找死！”
陆沉深吸一口气，胸口的钝痛在提醒他伤势未愈，绝不能硬碰硬。他借着身形瘦小的优势，如同林间窜动的狸猫，左闪右避间将王虎的拳打脚踢尽数躲开。眼角余光里，他已将对方的破绽看得分明 —— 这小子空有蛮力，下盘虚浮得像踩在棉花上，每出一拳都恨不得把吃奶的劲都使出来，破绽百出。
几个回合下来，王虎累得像头破风箱，粗重的喘息声在晒谷场回荡，连陆沉的衣角都没沾到。他叉着腰喘粗气，额上青筋暴起：“有种别躲！”
陆沉同样在调整呼吸，掌心已沁出冷汗。他知道必须速战速决，拖得越久对自己越不利。
就在王虎再次挥着拳头冲过来时，陆沉突然矮身，如同一道贴地的影子滑到对方身侧。右拳凝聚全身力气，精准地砸在王虎膝盖外侧的麻筋上 —— 那是人体最脆弱的节点之一，哪怕是寻常壮汉挨上这一下，也得疼得直不起腰。
“嗷 ——”
凄厉的惨叫划破药园上空，王虎抱着膝盖在地上蜷缩成一团，疼得浑身抽搐，豆大的汗珠砸在尘土里，洇出一小片深色的印记。
陆沉甩了甩发麻的拳头，缓步走到他面前。夕阳的金辉在他身后拉出长长的影子，那双往日总是怯懦的眼睛里，此刻盛着与年龄不符的冷冽：“还打吗？”
王虎抬头望去，正撞进那双平静无波的眸子，竟莫名打了个寒颤，到了嘴边的狠话全堵在了喉咙里。
“以后别再来惹我。” 陆沉说完，转身蹲下身，小心翼翼地捡拾那些还能挽救的聚灵花瓣。指尖拂过沾着泥污的花瓣时，指节因用力而微微发白。
周围的杂役们慌忙低下头，假装专注于手中的活计，眼角的余光却不住地瞟向这边。他们这才惊觉，这个总是低着头走路的少年，脊梁似乎比往日挺直了些。
夕阳吻上山头时，陆沉背着重新晾晒好的聚灵花去药园交差。张二狗捏着记录册的手指在纸页上顿了顿，三角眼在他身上来来回回扫视了三遍，最终什么也没说，只是在名字后画了个歪歪扭扭的勾。那道目光里的审视，却让陆沉脊背泛起凉意。
回到小屋，他刚坐在床沿就浑身脱力，骨头缝里像塞进了无数根细针。但胸腔里涌动的不是疲惫，而是一种陌生的快意 —— 这是他来到这个世界，第一次靠自己的力量护住了东西，第一次让欺凌者付出了代价。
他再次沉入万象琉璃塔。灵田里的凝气草已长到一尺高，叶片上的灵光愈发浓郁，如同流动的碎金。盘膝坐下后，他引导着灵气在经脉中缓缓流转，刻意避开胸口的伤处。虽然丝丝缕缕的疼痛仍在钻心，但他咬紧牙关，任由那缕灵气像细流般冲刷着堵塞的经脉，每多前进一分，便离变强更近一步。
月光透过木窗棂，在地上织就一张银色的网。
陆沉沉浸在吐纳中，丝毫没察觉杂役院最偏僻的角落里，王虎正对着个身着外门弟子服饰的高大少年哭哭啼啼。那少年腰间佩着制式长剑，听完堂弟的哭诉，嘴角勾起一抹阴鸷的笑，目光越过重重屋舍，落在陆沉那间小屋的方向。
新的风暴正在暗处凝聚。
但此刻的陆沉心中，只有一个念头在熊熊燃烧：变强。
只有变强，才能在这弱肉强食的世界站稳脚跟；只有变强，才能不再做任人宰割的蝼蚁；只有变强，才能在这茫茫修真界，寻到一条真正属于自己的道。
夜色渐浓，万象琉璃塔在他丹田内散发着温润的微光，如同坠入异世土壤的种子，在无人知晓的角落，悄然破土，萌生出名为希望的嫩芽。