白马镇，一处江南水乡之地，青石板路被磨得油光发亮，空气里永远搅和着桐油、新蒸的糯米糕和牲口粪便的复杂气味。一条大河穿镇而过，两岸茶肆酒旗招摇，绸缎庄的伙计扯着嗓子报花色，当铺的朝奉眯着眼扒拉算盘珠，更别提那挑着担子吆喝“桂花赤豆汤——冰镇哩！”的老汉，生生把三伏天喊出几分清凉假象。
就在这市井烟火气最浓的十字街口，胭脂铺子“凝香斋”斜对面，支棱着个极不起眼的小摊。
一张褪了漆的矮脚方桌，铺着洗得发白、边角还磨出毛边的蓝布，上面压着个磨得溜光的黄铜罗盘，几枚油亮的铜钱，还有一叠裁得歪歪扭扭的黄纸符。桌后两把马扎，坐着莲花观下山的两位“高人”。
左边那位，四十多岁，身材普通，套着件浆洗得硬邦邦的灰布道袍，虽然看上去一脸猥琐，脸上总是挂着笑意，但其实是个老江湖，看人的眼神里，总是透露着精明。他便是 江湖人称“赛半仙”，俗家姓甚名谁早没人记得。
右边是个眉清目秀的半大孩子，十一二岁模样，套着一件空荡荡的道袍，长得人畜无害，浑身一股机灵劲儿，打小就聪慧过人，只是在他身上，偶尔会有种不符合这个年纪的成熟气质。这是玄弈，莲花观捡来的徒弟，很早就被赛半仙带在身边，两人相依为命，在这白马镇骗吃骗喝，生活虽然清贫些，倒也过的逍遥自在。
“三师叔，”玄弈舔了舔刚用两个铜板换来的麦芽糖，糖丝黏在嘴角，“咱这摊儿支半天了，就王婆子来问了她家老母鸡为啥不下蛋，您说它‘命犯太岁，需斋戒三日’，她倒好，回去就把鸡炖了…香得隔壁小孩都哭了。这‘业务’也太清淡了。”
三师叔老神在在地摇着一把豁了口的破蒲扇，眼皮都懒得抬：“急什么？心急吃不了热豆腐，算命讲究个‘缘’字！咱莲花观金字招牌，那是真人不露相！等着，大鱼…咳咳，大善人，马上就到！”
话音未落，一股浓郁的、混合着廉价脂粉和某种甜腻花香的旋风，裹挟着“哒哒哒”清脆的脚步声，猛地刮到了摊前。那香气霸道得很，瞬间盖过了整条街的桐油、糯米糕和牲口粪味，直冲三师叔和玄弈的天灵盖。
玄弈被熏得打了个喷嚏，揉着鼻子抬头一看，眼睛瞬间直了。
只见摊前婷婷袅袅立着一位…嗯，姑且称之为少妇。看年纪约莫三十来岁，身段儿极其妖娆！该鼓的地方鼓得惊心动魄，该细的地方又细得着实惊人。一身水红色绸衫，领口开得恰到好处，露出一段雪白细腻的脖颈，袖子却只到小臂，腕子上叮叮当当套了好几个绞丝银镯。下着一条墨绿色撒花百褶裙，裙摆随着她轻微的晃动，像水波一样荡漾。最扎眼的还是她手里擎着的那把大红色油纸伞，伞面上描着俗艳的金色牡丹，映得她一张精心描画过的脸更是艳光四射。柳叶眉，丹凤眼，嘴唇涂得鲜红，看人时眼波流转，带着钩子。
“哟~” 少妇未语先笑，声音又脆又糯，还带着点刻意拖长的尾音，像麦芽糖拉出的丝，“这位道爷，生意兴隆呀？” 她微微俯身，那股子甜腻的香气更浓了，红绸伞在她肩头俏皮地歪了歪，裙摆几乎扫到了三师叔的破桌子。
三师叔那半眯缝的小眼睛“唰”地一下全睁开了，精光爆射，哪还有半点刚才的萎靡？他不动声色地用破蒲扇在鼻子前虚扇了两下，主要是为了掩饰自己可能吸进去的过量香粉，干咳一声，瞬间切换成一副仙风道骨、悲天悯人的表情，嗓子也压得低沉了几分，带着一种历经沧桑的磁性，如果破锣嗓子也能叫磁性的话。
“无量天尊！善信面带祥瑞，然眉宇间隐有浮云蔽日，恐是心中有所求，又有所惑？相逢即是有缘，贫道或可为善信略窥天机一二。”
玄弈在一旁看得目瞪口呆，心里直呼：师叔这变脸绝活，比镇上天桥底下变戏法的刘瘸子还溜！
少妇以手掩口，咯咯娇笑起来，花枝乱颤：“道爷好眼力！人家姓柳，夫家姓白，街坊都叫我一声‘柳娘子’。最近吧…是有点心事，想请道爷给算算…嗯…算算姻缘前程？” 她那双丹凤眼在三师叔脸上溜了一圈，又瞥向玄弈，最后落在那个黄铜罗盘上，眼波流转间，全是风情，也全是试探。
“好说，好说！”三师叔捋了捋并不存在的长须，一副尽在掌握的模样，拿起那几枚油亮的铜钱，“柳娘子，请报上生辰八字，心诚则灵。”
柳娘子扭着水蛇腰，报了个生辰。三师叔煞有介事地将铜钱往龟甲里一扔，那龟甲还是玄弈去年在河边捡的，哗啦啦一阵摇，口中念念有词：“天灵灵，地灵灵，太上老君急急如律令…” 猛地将铜钱倒在桌上，低头凑近，眉头紧锁，仿佛要从那几枚铜钱里看出朵花来。
玄弈也凑过去，装模作样地看，其实心里在飞快盘算：这柳娘子一看就不是省油的灯，这单“生意”油水肯定足，但风险也大，三师叔可别玩脱了…
三师叔看了半晌，突然倒吸一口凉气，猛地一拍桌子！力道之大，震得桌上那个豁了口的粗陶茶杯都哆嗦了一下。
“哎呀呀！” 三师叔一脸痛心疾首，指着卦象，其实那铜钱排列他自己都未必说得清，只是虚张声势，故弄玄虚。“柳娘子！恕贫道直言！此卦…大凶啊！”
柳娘子脸上的笑容瞬间僵住，捏着红绸伞柄的手指都紧了：“啊？道爷，您…您别吓唬我呀！怎么个大凶法？”
三师叔痛心疾首地摇头，眼睛却死死盯着柳娘子的表情变化，声音压得更低，带着一种洞悉天机的沉重：“此乃‘红鸾星动却逢劫煞’之相！娘子你命格极贵，天生丽质难自弃，本该是富贵荣华伴终身…奈何！奈何啊！”
他猛地又拍了一下桌子，这次连旁边卖草鞋的老汉都好奇地伸长了脖子。
“奈何娘子命中带‘七杀’！专克亲近之人！尤其是夫星黯淡，有早夭、离散之虞啊！” 最后几个字，三师叔几乎是喊出来的，带着一种“天妒红颜”的悲愤。
“克…克夫？！” 柳娘子脸色唰地白了，艳红的嘴唇都失了血色，捏着伞柄的手微微发抖，那风情万种的劲儿瞬间没了大半，只剩下惊慌，“道爷！您…您可别乱说！我…我…”
玄弈一看火候到了，时机抓得妙到毫巅！他立刻眨巴着那双无比“纯真”的大眼睛，用不大不小刚好能让周围几个竖起耳朵的闲汉听见的声音，天真无邪地“补刀”：
“师叔师叔！我好像看明白了！这位漂亮婶婶的卦象，是不是说她长得太好看，命太硬，把丈夫都给克没了？那以后岂不是要当…当…” 他故意卡壳，小脸憋得通红，好像那个“寡妇”二字是多么难以启齿。
“小兔崽子！胡吣什么！” 三师叔“勃然大怒”，作势就要抬脚去踹玄弈的屁股，动作夸张得像在演大戏，“天机岂能妄言！还不闭嘴！” 他一边“呵斥”徒弟，一边用眼角余光飞快地扫过柳娘子煞白的脸和周围越聚越多、指指点点看热闹的人群。
柳娘子站在那里，水红色的绸衫，衬得她脸色更白，擎着那把俗艳红伞的手微微颤抖，刚才那股子招摇过市的妖娆劲儿，被“克夫”二字砸得七零八落，只剩下满眼的惊惶和一丝不易察觉的羞愤。热闹的白马镇街口，三师叔的怒斥和玄弈夸张的躲闪，构成了一幅荒诞又极具生活气息的画面。
“道…道爷…”柳娘子的声音都带了点颤音，“那…那可有解法？您得救救我呀！”她往前凑了一步，那股甜腻的香气再次袭来，这次却带着点绝望的味道。
三师叔踹徒弟的脚停在半空，捋了捋“胡须”，眼睛里精光一闪，嘴角几不可察地向上弯了弯。
大鱼，终于咬钩了。这白马镇的水，果然够浑，够有趣。
他清了清嗓子，正要摆出高人姿态，祭出那套“消灾解难，香油供奉”的说辞，却见柳娘子猛地从袖袋里掏出几个铜板，“啪”地一声拍在摊位的蓝布上，力道不小。
“今儿…今儿先到这儿！我…我明儿再来细问！”她像是被“克夫”二字烫着了，也像是被周围越来越明显的窃窃私语和指指点点臊着了，匆匆撂下话，一扭水蛇腰，撑着那把红得刺眼的绸伞，像一朵被疾风吹动的、惊慌失措的牡丹，飞快地挤进人群，只留下一路浓郁得化不开的香风和一个仓惶的背影。
玄弈揉着并不疼的屁股蛋，凑到桌前，麻利地把那几个还带着体温的铜板划拉进一个小布袋里，嘿嘿一笑，露出一口小白牙：“三师叔，够买三碗大肉面加卤蛋了！这柳娘子…跑得比受惊的兔子还快！”
三师叔慢悠悠地坐回马扎，重新摇起那把破蒲扇，眯缝着眼，望着柳娘子消失的方向，老神在在地咂咂嘴：“急什么？明天…嘿嘿，明天她保准还得来！这‘寡妇命’的钩子，可比算她家老母鸡下蛋值钱多了。”他掂了掂手里的小布袋，铜钱碰撞，发出悦耳的叮当声，混入白马镇喧嚣的车马人声里。
斜对面“凝香斋”的老板娘倚着门框嗑着瓜子，朝这边啐了一口，笑骂了句：老狐狸！ 三师叔只当没听见，摇扇子的节奏都没变一下。
白马镇的日子，就在这烟火气、算计和一点点荒诞的“天机”里，热热闹闹地流淌着，却不知远在数万里外的一处深山之中，有四位服饰差不多的修士，正在对另一名修士穷追不舍，只见那位修士好像身受重伤，体力不支的样子，最终在一个山谷停了下来，而四人则分列周围，呈包围之势。
那人率先开口道：各位当真不顾惜日同门之情，定要赶尽杀绝？
四人中为首一人则淡淡道：慕师兄不要做无谓的挣扎了，还是束手就擒，跟我们回宗门，我等也好有个交代。
那人知道今天定不会善了，早就做好了同归于尽的打算，此时也只是拖延时间，暗暗思量如何对付四人罢了……
不知不觉间便到了黄昏时分，夕阳余晖印在半山腰，崎岖的山路上摇晃着两个身影，正是归来的赛半仙和玄弈，玄弈喘着气，声音被风吹得断断续续，“走不动了，歇会儿，歇会儿！
歇什么歇，加把劲儿，眼看天就要黑了，再不走，等下天黑让狼把你叼了去。
都怪你，早就让你收摊的，你非要拉着那个漂亮姐姐算姻缘，呸！老色鬼！！
小屁孩胡说八道什么，我那是在弘扬道法，功德一件。
终于，两人一边拌嘴，一边踏上了最后一段陡坡，来到了道观那早已失去本来颜色的木门前。
门扉虚掩着，门楣上，一块漆皮剥落殆尽的匾额摇摇欲坠，勉强能辨认出“莲花观”三个黯淡的金字，但在远处看来，莲字已经完全模糊不清，只剩花观二字，笔画边缘爬满了黑绿色的苔藓，看起来倒像是“花钱”二字。
此时天已经黑到看不清里面了。庭院的尽头，正殿的门户洞开，里面是更加深沉的黑暗。借着微光，隐约可见殿内供奉的几尊神像。彩漆剥落殆尽，露出底下灰暗的木胎泥塑。
玄弈不由自主地往赛半仙身边靠了靠，黑暗中仿佛蛰伏着某种无形的、令人心悸的东西。
赛半仙拿出火折子吹了口气，借着微弱的亮光往庭院里走去，玄弈紧随其后。
就在玄弈快要走到东厢房那扇歪斜的木门前时，一声极其轻微、却又异常清晰的异响，猛地从正殿深处那片亮光无法触及的、最浓重的黑暗角落里传了出来。
“咳……呃……”