次日清晨，一夜无话。经过充足的休息，陈泰迪体内的余毒已尽数清除，精神也恢复了过来。三人简单收拾了行装，继续踏上寻找铁背苍狼和风影迷狐的征程。经历了昨日的迷路和中毒事件，陈泰迪变得更加谨慎，对于野外的一草一木都仔细观察，不敢再有丝毫大意。
傅雪婷似乎也放下了最初的拘谨和胆怯，虽然依旧会被突然窜出的小动物吓一跳，但眼神中的好奇和求知欲却更加旺盛了。她一边赶路，一边留意着路边的草药，时不时会停下脚步，采摘一些珍稀的药草。她的药篓，已经比来时充实了不少。
“杨师姐，陈师兄，你们看，前面那片山谷雾气缭绕，说不定会有我要找的‘幽冥草’！”傅雪婷突然指着前方不远处一个被淡淡白色雾气笼罩的山谷，兴奋地说道。
杨巧茹和陈泰迪顺着她指的方向望去，只见那个山谷地势低洼，四周林木茂密，谷中升腾着丝丝缕缕的白色雾气，看起来神秘而幽深。
“雾气弥漫，地势低洼，这种环境确实容易生长幽冥草。”杨巧茹沉吟道，“不过，这种地方也往往是毒蛇毒虫聚集之地，十分危险。雪婷师妹，你确定要进去吗？”
傅雪婷眼中闪过一丝犹豫，但想到幽冥草对于炼制清蕴丹的重要性，以及自己为此付出的努力，她咬了咬牙，坚定地说道：“我想进去试试！我会很小心的，就在谷口附近找找，不会深入的！”
陈泰迪看着傅雪婷眼中的渴望，心中不忍，开口说道：“杨师姐，不如我们陪雪婷师妹一起进去看看吧？也好有个照应。”
杨巧茹看了看傅雪婷，又看了看陈泰迪，最终点了点头：“好吧。不过说好了，只在谷口附近搜索，一旦发现不对劲，立刻撤离！陈泰迪，你跟紧雪婷师妹，保护好她。”
“是，师姐！”陈泰迪郑重应道。
三人小心地走进了山谷。谷中的雾气比外面看起来更浓一些，带着一股潮湿阴冷的气息。空气中弥漫着泥土和腐烂植物的味道，还有一丝若有若无的腥甜气息，让陈泰迪隐隐觉得有些不安。
傅雪婷却显得很兴奋，她拿出随身携带的小铲子和药锄，开始在谷口附近的阴湿角落仔细搜寻起来。“幽冥草喜欢生长在腐殖质丰富、靠近水源的岩石缝隙中，叶片呈青黑色，有微弱的荧光……”她小声嘀咕着，一边回忆着典籍中的描述，一边认真地寻找。
陈泰迪手持铁剑，警惕地环顾四周。雾气影响了视线，可视范围大大缩小。他能听到自己和同伴的脚步声，以及远处隐约传来的水流声，除此之外，整个山谷安静得有些诡异。
杨巧茹则站在稍高一些的位置，目光如炬，神识也悄然释放开来，探查着周围的动静。她的眉头微微皱起，这山谷给她一种很不舒服的感觉，仿佛有什么东西在暗中窥视着他们。
“找到了！我找到了！”就在这时，傅雪婷突然发出一声惊喜的欢呼。她在一处靠近溪流的岩石缝隙中，发现了几株叶片呈现青黑色，在幽暗环境下散发着微弱荧光的小草。正是她苦苦寻找的幽冥草！
陈泰迪和杨巧茹闻言都松了口气，脸上露出笑容。
傅雪婷小心翼翼地拨开周围的杂草和碎石，拿出小铲子，准备将幽冥草连同根部的泥土一起挖出来。她的动作非常轻柔，生怕损伤了这珍贵的草药。
然而，就在她的手指即将触碰到幽冥草的瞬间，异变陡生！
道黑影如同闪电般，从岩石缝隙的深处猛地窜出！速度快到极致，带着一股浓烈的腥臭气息！
“小心！”陈泰迪和杨巧茹同时脸色大变，厉声示警！
但一切都太晚了！
那黑影精准地咬在了傅雪婷伸出的右手手腕上！
“啊！”傅雪婷发出一声短促的惊呼，随即身体猛地一颤，手中的小铲子“哐当”一声掉落在地。
陈泰迪反应最快，几乎在傅雪婷惊呼的同时，他已经一个箭步冲了过去，手中铁剑毫不犹豫地朝着那道黑影劈砍而去！
“嗤啦！”一声轻响，铁剑劈在了空处，只斩落了几片碎石。那黑影一击得手，立刻如同鬼魅般缩回了岩石缝隙中，消失不见，只留下一道模糊的黑色残影。
“雪婷师妹！”陈泰迪一把扶住摇摇欲坠的傅雪婷，焦急地问道，“你怎么样？”
杨巧茹也迅速赶到，她的脸色无比凝重，目光死死盯着那个幽深的岩石缝隙，手中长剑紧握，随时准备应对再次出现的袭击者。
傅雪婷的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，嘴唇发紫，额头上瞬间布满了冷汗。她痛苦地蹙着眉头，右手手腕上，两个清晰的牙印正不断渗出黑色的血液，一股乌黑的毒素正沿着她的手臂，迅速向上蔓延！
“是……是墨鳞蛇……”傅雪婷的声音微弱而颤抖，眼中充满了恐惧和绝望，“我……我书上见过……它的毒……无解……”
墨鳞蛇！一阶巅峰妖兽，其毒性猛烈无比，是妖兽山脉外围最为致命的毒蛇之一！被咬中者，若得不到及时有效的救治，半个时辰内便会毒发身亡，神仙难救！
“什么？！”陈泰迪如遭雷击，大脑一片空白。无解？怎么可能无解！
他看着傅雪婷手腕上那迅速扩散的乌黑毒素，以及她越来越微弱的气息，心中涌起一股前所未有的恐慌和愤怒！他紧紧握着傅雪婷冰冷的手，一股强烈的无力感席卷全身。难道……难道就要这样眼睁睁看着她死去吗？那个胆小害羞，却善良聪慧的丹堂小师妹，那个在他中毒时不顾一切为他炼制解毒丹的女孩……
“别慌！”杨巧茹的声音带着一丝颤抖，但依旧保持着镇定，“雪婷师妹，你先运功逼毒，延缓毒素蔓延！陈泰迪，快，把她平放！”
陈泰迪如梦初醒，连忙小心翼翼地将傅雪婷平放在地上。
杨巧茹迅速从储物袋中取出一枚银针，精准地刺入傅雪婷手臂上的几个大穴，试图阻止毒素继续上行。同时，她又拿出几颗高阶的解毒丹，撬开傅雪婷的嘴，给她喂了下去。
然而，墨鳞蛇的毒素实在太过霸道。银针封住了部分经脉，让毒素蔓延的速度减缓了一些，但那乌黑的颜色依旧在缓慢地向上渗透。高阶解毒丹吞下后，傅雪婷的脸色并没有好转，反而更加痛苦地呻吟了一声，嘴角溢出了一丝黑色的血迹。
“不行！普通的解毒丹对墨鳞蛇毒无效！”杨巧茹的脸色变得无比难看，眼中充满了焦急和无奈，“这蛇毒霸道无比，已经侵入血脉，必须用针对性的解药，或者……”
“或者什么？杨师姐，你快说啊！”陈泰迪抓住杨巧茹的手臂，声音嘶哑地问道，眼中充满了血丝。
杨巧茹看着陈泰迪赤红的双眼，咬了咬牙，艰难地说道：“或者……找到墨鳞蛇的巢穴，取到‘千年蛇胆’！传说中，墨鳞蛇一族，每过千年，其巢穴深处，都会孕育出一枚‘千年蛇胆’。这蛇胆蕴含着至阳至刚的能量，是墨鳞蛇毒的克星，也是唯一能解此剧毒的东西！”
“千年蛇胆？！”陈泰迪眼中瞬间爆发出希望的光芒，“在哪里？蛇窟在哪里？我们现在就去取！”
杨巧茹苦笑一声，指了指傅雪婷被咬的那个岩石缝隙：“如果我没猜错，那道缝隙后面，应该就是一个巨大的墨鳞蛇蛇窟！刚才咬人的，只是其中一条巡逻的墨鳞蛇！”
陈泰迪顺着她指的方向看去，那岩石缝隙幽深黑暗，仿佛择人而噬的巨兽之口，散发着令人心悸的腥臊气息。
“那我们还等什么？快去啊！”陈泰迪急切地说道，就要起身冲向那缝隙。
“站住！”杨巧茹一把拉住了他，脸色无比凝重，“你以为蛇窟是那么好进的吗？墨鳞蛇是群居妖兽！一个蛇窟里，往往盘踞着数以百计的墨鳞蛇！其中甚至可能有二阶初期的墨鳞蛇王！我虽然是炼气三层，但面对数以百计的一阶巅峰毒蛇，尤其是在那种狭窄复杂的蛇窟环境中，也只有死路一条！更何况，我们根本不知道千年蛇胆具体在蛇窟的哪个位置！”
杨巧茹的话如同一盆冷水，浇灭了陈泰迪心中刚刚燃起的希望。数以百计的墨鳞蛇……二阶蛇王……杨师姐都束手无策，自己一个炼气一层巅峰，进去岂不是送死？
可是……难道就这样放弃吗？
陈泰迪猛地回过头，看向躺在地上，气息已经越来越微弱，嘴唇发紫，双眼紧闭的傅雪婷。她的小脸 苍白得如同一张纸，原本灵动的双眼此刻紧紧闭着，长长的睫毛上沾着泪珠，看起来那么脆弱，那么无助。
“不……不能放弃！”陈泰迪的心中，一个声音在疯狂地呐喊。“她是为了救我才会中毒的！我不能让她死！绝对不能！”
他想起了傅雪婷喂他吃解毒丹时那焦急而认真的脸庞，想起了她在篝火旁因为害怕而抓住他衣袖的小手，想起了她发现幽冥草时那兴奋的笑容……
一股前所未有的决心，如同火焰般在他胸中熊熊燃烧起来！
“杨师姐，你说的那些，我都知道！”陈泰迪猛地转过身，眼神中充满了血丝，但却闪烁着一种近乎疯狂的坚定光芒，“我知道危险，我知道九死一生！但是，我不能眼睁睁看着雪婷师妹去死！就算只有万分之一的机会，我也要去试试！”
“你疯了？！”杨巧茹震惊地看着陈泰迪，“你去就是送死！不仅救不了雪婷师妹，连你自己也会搭进去！”
“或许吧。”陈泰迪惨然一笑，但眼神却愈发坚定，“但如果不去，我会后悔一辈子！杨师姐，你帮我掩护！给我争取一点时间！我有办法！”
“你有什么办法？”杨巧茹不解地看着他。
陈泰迪没有解释，而是迅速从自己的行囊中，以及傅雪婷的药篓里，翻找出各种瓶瓶罐罐和草药。他的动作快得惊人，大脑在极度的压力下，反而变得异常清晰。
藏经阁中看过的无数典籍，此刻如同潮水般在他脑海中涌现。《万毒秘要》、《驱虫宝典》、《妖兽习性考》……其中有几页关于蛇类习性和驱蛇、引蛇药物的记载，此刻变得无比清晰！
“雄黄粉、艾草、驱虫藤……还有这个，‘迷魂花’的花粉……”陈泰迪一边喃喃自语，一边将找到的几种草药和粉末快速混合在一起。他的手因为紧张而微微颤抖，但动作却异常精准。
他将雄黄粉和艾草粉末混合，这是最基础也最有效的驱蛇剂。然后，他又将迷魂花的花粉和一些带有特殊刺激性气味的草药粉末混合在一起，这是他根据典籍记载，临时配制的“引蛇香”。迷魂花的花粉对蛇类有微弱的迷惑作用，而那种刺激性气味，则能吸引它们聚集。
“杨师姐，这是驱蛇粉，你拿着，撒在周围，尽量阻止其他墨鳞蛇从缝隙中出来。”陈泰迪将一小包混合好的雄黄艾草粉递给杨巧茹，“这个，是引蛇香。等会儿我进去后，你找机会，将它点燃，扔到蛇窟的另一侧通道。墨鳞蛇嗅觉灵敏，性喜追逐特殊气味，或许能将大部分蛇引开！”
他又从行囊里拿出一把备用的匕首，和一个从任务堂兑换的、用来装妖兽材料的空皮囊。
“我需要一盏灯。”陈泰迪说道。
杨巧茹看着陈泰迪这一系列有条不紊的操作，以及他眼中那不容置疑的坚定，心中受到了极大的震撼。她原本以为陈泰迪只是一时冲动，但此刻看来，他似乎真的有一些把握？虽然这个计划听起来依旧凶险万分，但……这已经是唯一的希望了！
她不再犹豫，从储物袋中取出一盏小巧的“引魂灯”，点燃后递给陈泰迪：“这盏灯能照亮前方三丈范围，燃烧时间一个时辰。里面有我的一缕神识，如果你遇到致命危险，我能感应到，会尽力救你出来！
她又将自己身上仅剩的几张一阶防御符箓塞给陈泰迪：“拿着！关键时刻，或许能救你一命！记住，安全第一！如果实在不行，立刻退出来！不要逞强！”
“我知道了，师姐！”陈泰迪接过引魂灯和符箓，深深看了杨巧茹一眼，“雪婷师妹……就拜托你 了！”
说完，他不再犹豫，转身看向那个幽深黑暗、散发着死亡气息的岩石缝隙。
他深吸一口气，将驱蛇粉紧紧抓在另一只手里，然后将引魂灯咬在口中，匕首紧握，毅然决然地，钻进了那令人望而生畏的墨鳞蛇蛇窟！
一进入蛇窟，一股浓烈到令人作呕的腥臊气味便扑面而来。通道狭窄而曲折，只能容一人勉强通过。引魂灯的光芒有限，只能照亮前方一小片区域，周围是无尽的黑暗和未知。
脚下湿滑冰冷，不时能踩到一些软绵绵的东西，也不知道是蛇蜕还是什么其他的污秽。墙壁上，布满了黏糊糊的苔藓和不知名的粘液。
陈泰迪的心脏狂跳不止，每一步都走得小心翼翼。他将神识提升到极致，感应着周围的一切动静。
嘶嘶……嘶嘶……
黑暗中，不断传来令人毛骨悚然的蛇类吐信的声音。无数双幽绿的、冰冷的眼睛，在黑暗中闪烁着，如同鬼火一般，紧紧锁定着他这个闯入者。
陈泰迪不敢停留，一边快速前进，一边将手中的驱蛇粉，小心翼翼地撒在身体两侧。雄黄和艾草的气味，果然起到了一定的作用。那些潜伏在通道两侧的墨鳞蛇，虽然发出愤怒的嘶鸣，却因为忌惮驱蛇粉的气味，暂时不敢靠近。
但这只是暂时的！驱蛇粉的效果有限，而且他的数量也不多！
就在这时，身后传来杨巧茹的声音，虽然微弱，但清晰可闻：“陈泰迪！引蛇香我已经点燃扔进去了！你小心！”
几乎在同时，蛇窟深处，传来一阵更加密集和混乱的嘶嘶声！显然，引蛇香的气味开始发挥作用，吸引了一部分墨鳞蛇！
“就是现在！”陈泰迪精神一振，加快了前进的速度！
通道越来越宽，也越来越深。他能听到前方传来更加巨大的水流声，以及……更加响亮的蛇鸣！
终于，他眼前豁然开朗！
他来到了一个巨大的地下溶洞！
溶洞中央，有一个幽深的水潭，潭水漆黑如墨，散发着阴冷的气息。无数条碗口粗细、覆盖着黑色鳞片的墨鳞蛇，盘踞在溶洞的各个角落，岩壁上、石笋上、水潭边……密密麻麻，数以百计！它们吐着信子，发出令人头皮发麻的嘶鸣，冰冷的目光都集中在陈泰迪这个不速之客身上！
而在水潭中央的一块巨大岩石上，盘踞着一条体型明显比其他墨鳞蛇大上一圈的巨蛇，它的鳞片闪烁着幽暗的光泽，头部有一个小小的肉瘤，散发着令人心悸的气息——那赫然是一条二阶初期的墨鳞蛇王！
在蛇王的巢穴旁边，一枚散发着莹莹碧绿色光芒，如同鹅蛋大小，形状酷似心脏的东西，静静地躺在那里——千年蛇胆！
找到了！
陈泰迪的心脏猛地一缩！
但他还没来得及高兴，就看到大部分被引蛇香吸引到溶洞另一侧的墨鳞蛇，似乎察觉到了他的目标，开始调转方向，朝着他这边涌来！
“不好！”陈泰迪暗骂一声，知道自己暴露了！
嘶嘶！”
一条墨鳞蛇率先发动了攻击，如同黑色的闪电，朝着陈泰迪的脖子咬来！
陈泰迪早有准备，脚下《随风步》展开，身体如同鬼魅般向旁边一闪，险之又险地避开了攻击。同 时，手中匕首毫不犹豫地反刺回去！
“噗嗤！”匕首精准地刺入了墨鳞蛇的七寸！那墨鳞蛇抽搐了几下，便不再动弹。
但这仅仅是开始！
一条墨鳞蛇被斩杀，瞬间激怒了其他的同类！
数以百计的墨鳞蛇，如同黑色的潮水般，从四面八方朝着陈泰迪涌来！
“杨师姐，全靠你了！”陈泰迪心中呐喊一声，将手中剩下的驱蛇粉全部撒了出去，暂时阻挡了一下前方的蛇群。
几乎在同时，溶洞入口处传来杨巧茹的娇叱声和激烈的兵器碰撞声！显然，杨巧茹为了掩护他，已经和外面的墨鳞蛇缠斗起来！她在用自己的方式，为他分担压力！
“拼了！”
陈泰迪眼中闪过一丝决绝！他不再恋战，将引魂灯高高举起，辨明方向，朝着水潭中央那块岩石，不顾一切地冲了过去！
他如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，在蛇群中艰难地穿梭！手中的匕首和铁剑（之前战斗后捡回）上下翻飞，但他不求杀伤，只求自保和开路！无数次，他都感觉自己要被蛇群淹没，但凭借着《随风步》的灵活和脑海中那些关于蛇类攻击模式的知识，他总能在间不容发之际，险之又险地避开致命的攻击！身上不断被蛇鳞刮擦，留下一道道血痕，手臂上甚至被一条漏网之鱼咬了一口，幸好他反应快，只是擦破了一点皮......
（本章完）