“凭什么队长是你？”陆言看着注册表格上被艾莉丝抢先用羽毛笔填上的“队长：艾莉丝·晨星”几个歪歪扭扭的大字，额角青筋跳了跳。
艾莉丝得意地扬起下巴，晃了晃手里的巨剑剑柄：“就凭我是发起者！而且……我的目标是大剑豪，当队长才能更好地锻炼领导能力！”她眨巴着蓝色的大眼睛，试图用纯真蒙混过关，“好啦好啦，陆言你就当副队长嘛！平时的杂事都归你管，我只负责打架和帅气！”
陆言：“……”他严重怀疑这个丫头对“领导能力”有什么误解。
莉亚在一旁看得有趣，适时打圆场：“好了两位，按照协会规定，只要小队成员达成一致，谁当队长都可以。而且E级小队初期也接不到什么高难度任务，队长头衔更多是个象征。”她将注册好的小队徽章递给两人——那是一枚巴掌大小的青铜徽章，上面刻着简化的星辰与交叉长剑的图案，“这是你们的小队徽章，接取和交付小队任务时都需要出示。祝你们合作愉快。”
艾莉丝一把抢过徽章，像得到糖果的孩子一样欢呼雀跃：“耶！我们‘星辰与剑’小队正式成立啦！”她将徽章别在自己的皮甲上，对着陆言得意地炫耀。
陆言无奈地接过自己那份注册文件和徽章，塞进怀里。算了，副队长就副队长吧，只要这丫头别惹出太大麻烦就行。
办完手续，天色已经完全暗了下来。协会外的街道上亮起了昏黄的魔法路灯，空气中传来家家户户晚餐的香气。陆言伸了个懒腰，对艾莉丝道：“好了，今天就到这里吧。我要回婶婶家吃饭了，你呢？你在镇上有住的地方吗？”
艾莉丝脸上的笑容瞬间消失了，她低下头，双手紧紧攥着衣角，金色的发丝垂下来遮住了脸庞，声音细若蚊蚋：“我……我是偷偷跑出来的，身上没带多少钱，还没找到住的地方……”
陆言挑眉，看着她这副可怜兮兮的样子，心里有点怀疑这丫头是不是在装可怜。但看着她那双水汪汪的蓝色大眼睛，像被遗弃的小奶猫一样望着自己，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。他叹了口气：“算了，跟我来吧。我婶婶人很好，应该不介意多双筷子。”
“真的吗？！”艾莉丝立刻满血复活，刚才那副可怜兮兮的样子消失得无影无踪，一把抱住陆言的胳膊，“陆言你真好！我就知道你不会丢下我的！”
陆言被她勒得很紧，只能无奈地拖着这个“挂件”往婶婶家走去。
两人回到熟悉的小木屋时，帕丽丝婶婶果然已经站在门口张望了。她穿着朴素的亚麻围裙，头发用布巾包着，看到陆言回来，脸上露出温柔的笑容：“阿言，你可算回来……咦？这位是？”
帕丽丝的目光落在陆言身边的艾莉丝身上，有些惊讶。眼前的少女金发碧眼，虽然衣服上沾了些尘土，但那精致的五官和不凡的气质，一看就不是普通人家的孩子，尤其是她背后还背着一把那么巨大的剑。
艾莉丝立刻松开陆言的胳膊，努力挺直小小的身板，露出一个自认为最乖巧礼貌的笑容，对着帕丽丝深深鞠了一躬：“婶婶您好！我叫艾莉丝·晨星，是陆言的……嗯，同伴！我们今天刚成立了冒险小队！”她献宝似的指了指自己皮甲上的青铜徽章。
陆言头疼地揉了揉眉心，简单解释道：“婶婶，她是艾莉丝，今天在森林里认识的。她刚到镇上，还没找到住处，今晚能不能……”
“哎呀，这孩子，怎么不早说！”帕丽丝还没等陆言说完，就热情地走上前，拉住艾莉丝的手，上下打量着她，“瞧这孩子，路上是不是遇到麻烦了？衣服都脏了，快进屋快进屋！婶婶今天做了你最爱吃的炖肉，正好让艾莉丝也尝尝婶婶的手艺！”
艾莉丝眼睛一亮，毫不客气地跟着帕丽丝走进屋里，嘴里甜甜地说道：“谢谢婶婶！婶婶您人真好！比我家那些冷冰冰的管家好多了！”
木桌上的陶碗里盛着热气腾腾的炖肉，胡萝卜与土豆在浓稠的肉汁里泛着油光，香气像长了小爪子似的勾着人的鼻尖。艾莉丝捧着比她脸还大的木碗，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，金色的发丝随着咀嚼的动作一颠一颠，活像只偷吃东西的小松鼠。
"慢点吃，孩子，锅里还有呢。"帕丽丝婶婶笑眯眯地给她又舀了一勺肉汤，目光落在少女背后那把靠在墙角的巨剑上，"这剑......是你家传的？"
艾莉丝含着肉块用力点头，含糊不清地嘟囔："嗯嗯！爸爸说这是'破晓者'，能劈开乌云的！"她突然放下勺子，"噌"地站起来就要去拔剑演示，却被陆言眼疾手快地按住肩膀。
"吃饭呢！"陆言压低声音，飞快地给婶婶使了个眼色。婶婶家的餐桌是祖上传下来的橡木桌，可经不起那柄一看就分量十足的剑。
艾莉丝被按回椅子上，不满地瞪了陆言一眼，但还是乖乖坐好，继续和碗里的炖肉奋战。
晚饭在温馨又略显混乱的气氛中结束。艾莉丝自告奋勇要帮忙收拾碗筷，结果端着一摞盘子转身时，脚下不知被什么绊了一下，眼看就要摔个底朝天。
“小心！”陆言眼疾手快，一个箭步冲过去，在盘子落地前稳稳接住。饶是如此，还是有几滴肉汤溅到了他的衣服上。
“对不起对不起！”艾莉丝吓得脸都白了，手忙脚乱地想去帮忙，结果又差点撞到旁边的矮柜。
陆言看着她手忙脚乱、越帮越忙的样子，哭笑不得，只能把她推到一边：“好了好了，你还是歇着吧，这里我来就行。”
艾莉丝委屈地瘪了瘪嘴，像个做错事的孩子，站在一旁看着陆言利落地收拾碗筷，清洗盘子。帕丽丝婶婶则在一旁织着毛衣，笑眯眯地看着他们，眼神里充满了慈爱。
等陆言将厨房收拾干净出来时，天色已经完全黑透了。窗外，月光如水，洒在小院里，一切都显得那么宁静祥和。