黑石镇蜷缩在铁砧公国边境贫瘠山地的皱褶里，像一块被随意丢弃、沾满尘土的旧抹布。低矮的石头房屋杂乱地挤在一起，屋顶大多覆盖着深色的页岩片，在常年风沙的侵蚀下显得灰扑扑的。狭窄的街道泥泞不堪，空气中弥漫着劣质煤炭燃烧的呛人烟味、牲畜粪便的臊臭，以及一种挥之不去的、属于贫穷的沉闷气息。
艾克和莉亚的家，是镇子边缘一栋比邻居们更破败的石屋。墙壁的石缝里顽强地钻出几丛枯黄的杂草，唯一一扇像样的木门也吱呀作响，仿佛随时会散架。屋后连着一个用歪斜木桩和破毡布勉强搭起来的小棚子，那是艾克的工作间兼老巴顿的铁匠铺。
推开沉重的木门，一股熟悉的、混合着铁锈、煤炭灰和汗味的温热气息扑面而来，暂时驱散了外面世界的寒意。屋内陈设简陋得近乎寒酸：一张瘸腿的木桌，两张用粗糙木板钉成的凳子，角落堆着些杂物，靠墙是一张用干草和旧布铺成的、勉强能称之为“床”的地方。唯一的亮点是屋子中央那个用石块垒砌的简陋壁炉，里面正燃烧着几块黑石（一种燃烧时烟雾大但热量尚可的劣质煤），橘红色的火光跳跃着，给冰冷的石屋带来一丝暖意和光亮。
“呼……终于回来了。”艾克放下沉重的藤筐，活动着酸痛的肩膀，长长舒了口气。一路背着那把沉重的断剑残骸，还要时刻留意莉亚，他的体力消耗不小。
莉亚默默摘下兜帽，苍白的小脸在炉火的映照下多了几分血色，但眼神依旧带着一丝挥之不去的疲惫和……一丝奇异的、难以言喻的牵挂。她的目光不由自主地飘向藤筐的最底部，那个被破布包裹起来的沉重物件。
“哥……那个……”莉亚指了指藤筐，声音很轻。
艾克的神情立刻变得严肃起来。他点点头，走到藤筐边，小心地拨开上面覆盖的金属碎片和木块，将那个包裹着断剑残骸的破布包拿了出来。入手依旧沉重冰冷，隔着布匹也能感受到那种金属特有的质感，以及……一丝若有若无的、令人不安的沉寂感。
“先放这儿。”艾克将布包放在远离壁炉、相对干燥的墙角，“等老巴顿回来再说。”老巴顿是艾克的师父，也是黑石镇唯一的铁匠，今天一早就去邻镇找相熟的行商换些必需品了。
然而，艾克自己却坐不住了。那把断剑带来的奇异感觉，以及莉亚滴血后引发的微弱波动，像猫爪一样挠着他的心。铁匠学徒的好奇心和探索欲在熊熊燃烧。老巴顿的经验固然重要，但他想先自己试试！万一……万一他能看出点什么呢？
他走到墙角，蹲下身，小心翼翼地解开包裹的破布。断裂的巨剑残骸再次暴露在空气中，在壁炉跳跃的火光下，更显狰狞破败。暗红色的锈迹和干涸的血污覆盖了大部分表面，断裂口如同野兽的獠牙，剑格处布满裂纹的黑色灵核，在火光中像一颗凝固的、绝望的泪滴。
艾克拿出平时用来清理工具的旧布和一小罐动物油脂，开始仔细地擦拭剑柄和露出的那一小截剑身。他动作很轻，很专注，仿佛在对待一件真正的艺术品。粗糙的布料擦掉表面的污泥和部分浮锈，露出了下方更加深邃的黑色金属本体，以及那玄奥复杂的暗纹。这些纹路即使在锈蚀和污垢的覆盖下，依然透出一种难以言喻的古老和神秘气息。
“这材质……”艾克的手指抚过那些暗纹，感受着指尖传来的冰冷坚硬和一种奇异的、仿佛能吸收光线的质感，心中更加惊疑不定。这绝不是他见过的任何一种常见金属！黑铁？精钢？秘银？都不像！它更沉重，更冰冷，内里似乎还蕴含着某种……死寂的力量？
他的“匠魂”直觉再次被触动，仿佛在警告他：此物非凡，亦非常理可度！
但艾克骨子里那股属于年轻匠人的倔强和不服输被激发了出来。非凡又如何？断剑又如何？只要是金属，就有被修复的可能！他就不信，凭自己的手艺，加上老巴顿铺子里最好的材料，不能让这玩意儿重新接上！
一个大胆（或者说鲁莽）的计划在他心中成型。
“莉亚，你离远点。”艾克站起身，神色凝重地对妹妹说道。他走到屋后的小棚子——他的工作间里。
工作间更加简陋，一个用泥土和石头砌成的锻炉，一个沉重的铁砧，一个手动鼓风用的皮囊，几把大小不一的铁锤，以及挂在墙上的几件简陋工具和一些金属边角料。角落里堆着一些老巴顿珍藏的、相对好一点的锻造材料：几块质地还算紧密的熟铁锭，一小块韧性不错的铜料，还有一小块灰扑扑的、据说是掺杂了微量秘银的合金锭（老巴顿的宝贝，平时舍不得用）。
艾克的目光在那块合金锭上停留了片刻，一咬牙，拿了过来。“就用这个！掺了秘银的，应该够好了吧？”他心中默念，试图说服自己忽略那股隐隐的不安。
他点燃了锻炉，拉动皮囊鼓风。橘红色的火焰在炉膛内升腾、咆哮，散发出灼人的热浪。艾克将那块合金锭投入炉火中加热，同时，他也将那把断剑残骸的断裂端，小心翼翼地凑近炉火烘烤，试图软化接口处可能存在的旧痕和杂质。
就在断剑靠近炉火的瞬间——
嗡！！！
一股强烈百倍的、冰冷混乱的抗拒感，如同海啸般顺着剑柄，狠狠冲击向艾克的意识！随之而来的，是无数破碎、尖锐、充满痛苦和狂暴怒火的意念碎片！
`[滚开！垃圾！]`
`[痛！烧！]`