青岚城的晨雾还没散尽，苏砚已经攥着怀里的布包，站在了"聚宝阁"那扇厚重的木门前。门楣上的铜环被摩挲得发亮，却掩不住门板上斑驳的木纹，像极了这城里藏着的那些精打细算的人心。
布包里裹着的，是他翻遍了破屋角落后找到的唯一值钱物——一支白玉簪。
簪子是母亲留给他的，玉质算不得上乘，通体泛着淡淡的米白，簪头雕刻着一朵简单的兰草，花瓣边缘已经有些磨损。这是母亲当年未嫁时戴过的物件，算不上什么珍品，却是除了那块神秘残片外，她留下的唯一念想。昨夜丹毒退去后，苏砚在床板下摸到这枚玉簪时，指腹划过冰凉的玉面，喉咙像被什么堵住了似的发紧。
可现在，这枚玉簪是他唯一的指望。
"吱呀——"
推开聚宝阁的门，一股混合着旧木、铜锈和淡淡霉味的气息扑面而来。当铺里光线昏暗，高高的柜台像道无形的墙，将掌柜和客人隔在两边。柜台后的阴影里，坐着个穿着藏青绸衫的老者，手里攥着两颗油光发亮的核桃，眼皮抬都没抬。
"当东西。"苏砚的声音有些发紧，他下意识地缩了缩脖子，将布包往身前递了递。杂役房的灰布衫在这还算体面的当铺里，显得格外寒酸，连空气似乎都带着几分轻视。
掌柜终于抬了眼，三角眼眯成一条缝，上下打量了他一番。那目光像沾了水的棉絮，黏糊糊地扫过他磨破的袖口，扫过他裤脚上的泥点，最后落在他冻得发红的手指上。
"什么物件？"掌柜的声音透着股老烟枪的沙哑，手指敲了敲柜台，"拿来看看。"
苏砚解开布包，将白玉簪放在柜台上。玉簪在昏暗的光线下，泛着柔和的光泽，兰草簪头虽磨损，却透着股朴素的雅致。他屏住呼吸，看着掌柜用两根细长的手指捏起玉簪，对着头顶悬挂的油灯翻来覆去地看。
掌柜的指甲修剪得整齐，却泛着淡淡的黄，捏着玉簪的样子，像是在捏一块不起眼的石头。他用指腹刮了刮簪头的兰草，又对着光看了看玉质里的纹路，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
"成色太差了。"他把玉簪往柜台上一放，发出清脆的响声，"你看这玉里的棉絮，还有这雕工，粗制滥造的东西。最多也就值两块下品灵石。"
苏砚的心猛地一沉。他虽然不懂玉器，但也知道母亲这枚玉簪绝非如此廉价。去年药田的王管事给他娘买过一支类似的银簪，都花了三块下品灵石。这掌柜分明是在压价！
"不可能！"他急得往前凑了凑，额头几乎要碰到柜台，"这玉簪是正经料子，戴了十几年都没变色，怎么可能只值两块？"
"哟，小娃娃还懂行？"掌柜嗤笑一声，转着核桃的手停了下来，"懂行就该知道，这等杂玉在市面上多的是。你当是和田暖玉还是昆仑冰晶？我给你两块灵石，已经是看在它还算完整的份上了。"
他顿了顿，三角眼扫过苏砚紧绷的脸，语气里添了几分不耐烦："要么当，要么走。我这聚宝阁可不养闲人。"
苏砚的手指紧紧攥着布包，指节泛白。他看着柜台上那枚静静躺着的玉簪，仿佛能看到母亲当年对着铜镜插簪子的模样，鬓角的碎发被她轻轻拢到耳后，眼里带着温柔的笑意。可现在，这温柔的念想，却被人用冷冰冰的数字衡量，还要被踩进泥里。
屈辱像潮水般涌上心头，可更多的是无力。他只是个连外门弟子都算不上的杂役，在这青岚城里，连条像样的狗都不如。掌柜的欺负他年幼可欺，欺负他急着用钱，笃定了他不敢反驳。
"再加点。"苏砚的声音有些发颤，不是因为害怕，而是因为愤怒和不甘，"这玉簪至少值五块下品灵石，我...我急需用钱。"
"急需用钱？"掌柜的眼睛亮了亮，像是嗅到了血腥味的狼，"那就更得压价了。急用钱的物件，多半来路不正。我给你三块，再多一分都没有。你要是不当，就去别家问问，看谁愿意收你这破玩意儿。"
他说着，就作势要把玉簪推回来。
苏砚的心沉到了谷底。他知道，掌柜说的是实话。青岚城里的当铺就这么几家，彼此间说不定都有联系，就算换一家，以他的身份，多半还是会被压价。他没有时间耗下去，丹毒随时可能再次发作，他必须尽快凑够去黑市的本钱。
"好...就三块。"他几乎是咬着牙说出这几个字，每一个字都像刀子，割得喉咙生疼。
掌柜的脸上露出满意的笑容，麻利地拿出一张当票，提笔写下几行字，又盖上朱红色的印泥。"按规矩，当期一个月，月利三分。到期不赎，这物件就归我聚宝阁了。"
苏砚没心思听他废话，接过那三枚下品灵石时，指尖都在发抖。灵石握在手里，温凉的触感带着淡淡的灵气，可他却觉得比烙铁还烫。这是用母亲的遗物换来的，沉甸甸的三块灵石，像三块压在心头的石头。
"走了。"掌柜把当票和灵石一起推给他，又缩回阴影里，继续转着他的核桃，仿佛刚才那笔交易，不过是打发了一只碍眼的苍蝇。
苏砚抓起当票，将灵石紧紧攥在手心，转身就往外走。布包里的玉簪已经不见了，只剩下空荡荡的布料，蹭得他手心发痒。他没有回头，不敢再看那柜台一眼，生怕多看一秒，眼泪就会忍不住掉下来。
走出聚宝阁，晨雾已经散了，青岚城的街道上渐渐热闹起来。挑着担子的小贩吆喝着走过，穿着绸缎的修士三三两两地谈笑风生，还有像他一样穿着粗布衣衫的杂役，低着头匆匆赶路。
苏砚把灵石塞进贴身的布袋里，又用绳子在腰间缠了两圈，确保不会掉出来。他低着头往城外走，脚步有些踉跄，心里空落落的，像被挖走了一块。
就在他快要走出青岚城东门时，一股莫名的寒意突然顺着后颈爬了上来。
有人在盯着他。
这个念头刚冒出来，苏砚的脚步猛地一顿。他下意识地往旁边的货摊后躲了躲，借着堆积的麻袋挡住身形，悄悄回头望去。
街角的茶棚下，一个穿着灰衣的汉子正背对着他，手里端着碗茶，肩膀微微耸动，像是在跟旁边的人说话。可苏砚分明感觉到，刚才那道视线，就是从这个方向射来的。
他屏住呼吸，丹毒灵觉下意识地运转起来。灵觉像道微弱的气流，缓缓探向那个灰衣汉子。没有感知到明显的恶意，却能感觉到对方身上散发出的气息——那是常年混迹市井的油滑气，混杂着淡淡的汗味和劣质酒水的味道。
就在这时，灰衣汉子像是察觉到了什么，猛地转过头来。
四目相对的瞬间，苏砚看到了一张平平无奇的脸，颧骨有些高，嘴唇很薄，眼神里带着几分警惕。那人看到苏砚在看他，愣了一下，随即端起茶碗，转过身去，很快就汇入了街上的人流，消失在拐角处。
是错觉吗？
苏砚皱紧眉头，后背沁出一层冷汗。他不认识那个灰衣汉子，可刚才那道视线，绝不是偶然。是聚宝阁的人？还是...苏家人？
他想起了苏烈那张总是带着狞笑的脸，想起了父亲冷漠的眼神，还有那些平日里对他指手画脚的族人。如果他们知道自己在偷偷搞小动作，会不会派人来监视他？
又或者，是黑市的眼线？听说黑市的人遍布青岚城，专门盯着那些急着用钱、走投无路的人，像秃鹫一样等着分食猎物。
苏砚不敢再想下去，他压低帽檐，加快脚步，几乎是小跑着冲出了青岚城东门。城外的官道上行人稀少，冷风一吹，他才发现自己的手心全是汗，攥着灵石的手指因为用力，已经有些发麻。
他回头望了一眼青岚城的城墙，高大的城墙在阳光下投下长长的阴影，像一张张开的巨网，笼罩着城里的繁华与阴暗。聚宝阁的方向隐在层层叠叠的屋檐后，再也看不见了。
苏砚深吸一口气，将那些纷乱的念头压下去。不管是谁在盯着他，不管前路有多危险，他都必须走下去。
三块下品灵石揣在怀里，沉甸甸的。他摸了摸胸口，那里除了灵石，还有母亲留下的那块神秘残片。残片依旧冰凉，却像是在无声地告诉他：往前走，别回头。
他不再犹豫，转身朝着青溪镇的方向走去。那里有他需要的答案，也可能有等着吞噬他的深渊。但此刻，他别无选择。
风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过他的脚边，像是在催促，又像是在叹息。苏砚的身影渐渐消失在官道尽头，只留下一道单薄却坚定的背影，朝着未知的黑暗，一步步走去。