毒瘴如附骨之疽，黏在苏砚的粗布衫上。他攥着药篓的麻绳，指节勒得发白，每一步都像踩在刀尖上。阴风涧深处的寒气顺着裤脚往上爬，与体内躁动的丹毒撞在一起，疼得他眼前阵阵发黑。身后的呼喝声渐渐远了，可那两道贪婪的气息，却像狼崽子的鼻子，死死嗅着他的踪迹。
必须尽快赶回鬼市。
苏砚咬碎牙，将灵觉凝成一束，死死锁着阴凝草的气息——那是他此刻唯一的坐标。山涧的毒瘴在灵觉里如翻滚的灰浪，他像条泥鳅，专往毒瘴最浓的地方钻。散修的灵力波动偶尔扫过身侧，惊得他心脏骤停，只能屏住呼吸，任由毒瘴呛入肺腑，换来片刻的隐匿。
不知在毒瘴里钻了多久，直到胸口的残片传来一阵温润的悸动，苏砚才猛然惊醒。眼前的雾气淡了，熟悉的阴冷气息扑面而来——他竟误打误撞，摸到了阴风涧的另一个出口。
出口外是片乱石滩，夕阳的余晖正顺着崖壁往下淌。苏砚刚喘了口气，就听见身后传来急促的脚步声。刀疤脸和矮胖子正气喘吁吁地追出来，脸上沾着毒瘴留下的灰斑，眼神却亮得吓人。
"小杂种，看你往哪跑！"矮胖子抹了把脸，腰间的袋子哗啦啦作响，"把阴凝草交出来，饶你不死！"
苏砚扯下背上的药篓，将裹着阴凝草的苔藓往怀里一塞，转身就往鬼市的方向冲。砍柴刀早在对付铁鳞兽时丢了，他现在手里只有半块用来挖掘草药的碎玉簪，连像样的武器都没有。
"想跑？"刀疤脸冷笑一声，长剑突然出鞘，一道寒光直劈过来，"留下命来！"
苏砚只觉后背一凉，灵觉里那道剑气如锋利的冰锥，带着撕裂空气的锐啸。他猛地矮身翻滚，剑气擦着头皮飞过，将身后的一块岩石劈得粉碎。碎石溅在脸上，疼得他眼冒金星。
"灵觉倒是敏锐。"刀疤脸挑眉，攻势却更猛了，"可惜修为太次，也是个废物！"
剑光如织，将苏砚的退路层层封锁。他只能凭着对地形的熟悉，在乱石堆里辗转腾挪。矮胖子则像堵肉墙，从侧面迂回过来，手里不知何时多了柄短斧，斧刃上沾着黑色的污渍，显然淬了毒。
"砰！"
苏砚被矮胖子一斧逼得撞在岩壁上，肋骨像是断了几根，疼得他弯下腰。怀里的阴凝草硌着胸口，冰凉的触感让他瞬间清醒——不能在这里倒下！
他突然抓起一把碎石，猛地撒向刀疤脸。刀疤脸下意识地抬剑格挡，就在这刹那的空隙，苏砚转身钻进了一条狭窄的石缝。石缝仅容一人通过，刀疤脸的长剑根本施展不开，只能眼睁睁看着他的身影消失在深处。
"蠢货！"刀疤脸踹了矮胖子一脚，"还不快追！要是让他跑回鬼市，惊动了里面的人，咱们谁都别想好过！"
石缝里漆黑一片，伸手不见五指。苏砚摸着岩壁往前挪，指尖被尖锐的石头划破，鲜血滴在地上，留下淡淡的腥气。他能听见身后两人的怒骂声越来越近，还有矮胖子用斧头劈砍岩石的巨响。
灵觉疯狂预警，丹田处的丹毒突然剧烈翻涌，皮肤上的青黑纹路瞬间变得清晰。苏砚心中一紧，知道这是灵觉透支的征兆，再这样下去，不等被追上，丹毒就会先取了他的性命。
他咬着牙，摸出怀里的石符——鬼市入口的凭证。石符在黑暗中泛着微弱的光，照亮了前方一道更窄的裂隙。苏砚没有犹豫，像壁虎般挤了进去。裂隙尽头传来熟悉的腐叶气息，还有鬼市特有的嘈杂声。
他出来了！
眼前是乱葬岗边缘的杂树林，离鬼市入口的老槐树不过数十步远。苏砚刚松了口气，就听见身后传来"咔嚓"一声，矮胖子竟硬生生用斧头劈开了裂隙，肥硕的身躯挤了出来。
"找到你了！"矮胖子笑得满脸横肉，短斧直劈苏砚后心。
千钧一发之际，老槐树下的鬼面人突然动了。那柄锈迹斑斑的铁尺如一道黑影，后发先至，精准地撞在短斧上。"当"的一声脆响，矮胖子惨叫着后退，虎口鲜血淋漓，短斧差点脱手。
"鬼市规矩，禁止私斗。"鬼面人的声音依旧沙哑，铁尺斜指地面，阴影将半张脸笼罩，"想动手，滚远些。"
刀疤脸也追了出来，看到鬼面人，脸色瞬间变得难看。他显然知道鬼面人的厉害，却又不甘心放弃到嘴的肥肉，目光在苏砚和鬼面人之间来回逡巡。
"这人偷了我们的东西。"刀疤脸强作镇定，长剑指向苏砚，"我们只是想讨回公道。"
"哦？"鬼面人歪了歪头，铁尺上的锈迹在月光下闪着冷光，"他偷了你们什么？"
刀疤脸一时语塞。阴凝草是他们见财起意想抢的，哪里是什么"偷"的？
苏砚趁机往前几步，靠近老槐树："我不认识他们，他们是想抢我的药草。"
"你胡说！"矮胖子急了，"那阴凝草明明是我们先发现的！"
这句话不打自招。鬼面人发出一声冷笑，铁尺微微抬起："看来是想坏规矩了。"
刀疤脸脸色剧变，知道再纠缠下去讨不到好。他怨毒地瞪了苏砚一眼，拉着还在叫骂的矮胖子，转身没入杂树林："小子，你给我等着！"
苏砚看着两人消失的方向，后背已经被冷汗浸透。他对着鬼面人拱了拱手："多谢前辈。"
鬼面人没理他，铁尺一收，重新站回老槐树下，仿佛刚才什么都没发生。
苏砚不敢耽搁，再次弯腰钻进土洞。洞里的潮湿气息让他稍微冷静了些，可刚才的惊险遭遇，让他对鬼市的危险有了更深的体会。这里确实是龙潭虎穴，稍有不慎，就会沦为别人的猎物。
回到鬼市溶洞，嘈杂的人声依旧。苏砚加快脚步，直奔挂着黑幡的摊位。黑袍人还是背对着他，摊位上的草药似乎没什么变化，只是空气中多了丝若有若无的药香。
"阴凝草。"苏砚将裹着苔藓的阴凝草放在摊位上，声音因为疲惫而有些沙哑。
黑袍人缓缓转过身。这一次，苏砚终于看清了他的脸——或者说，是他脸上的面具。那是张用黑檀木雕刻的面具，上面刻着诡异的符文，双眼处是两个黑洞，深不见底，根本看不清里面的人长什么样。
黑袍人拿起阴凝草，指尖在叶片上轻轻拂过。原本有些萎靡的叶片，竟像是被注入了生机，微微舒展开来。
"不错。"尖细的声音里带着丝满意，"比我想象的要快。"
"前辈答应我的转阴丹..."苏砚忍不住提醒道。
"急什么。"黑袍人将阴凝草收好，从摊位下摸出个小玉盒，"这是'清毒散'，能暂时压制你体内的丹毒反噬。三日后，来这里取转阴丹。"
苏砚接过玉盒，入手冰凉。打开一看，里面装着些淡黄色的粉末，散发着清新的气息。灵觉探入，能感觉到粉末里蕴含着温和的药力，确实能缓解丹毒的躁动。
"多谢前辈。"
黑袍人没再说话，重新转过身，似乎又在摆弄他那些草药。
苏砚将玉盒揣好，转身离开。他不敢在鬼市多待，那两个散修说不定还在外面等着。可刚走到溶洞中段，灵觉突然传来一阵熟悉的恶意——是刀疤脸和矮胖子！
他们竟然没走，还混进了鬼市！
苏砚心头一紧，立刻低下头，想从旁边的摊位后绕过去。可刀疤脸已经看见了他，眼神一厉，对着矮胖子使了个眼色。两人不动声色地围了过来，显然是想在鬼市内部动手。
鬼市虽然禁止私斗，但这里摊位林立，光线昏暗，只要做得隐蔽，未必会被发现。
苏砚的心沉到了谷底。他环顾四周，目光落在旁边一个卖兽骨的摊位上。摊主是个戴青铜面具的老者，正低头擦拭着一根巨大的兽骨，对周围的动静恍若未闻。
"小子，跑啊？"刀疤脸的声音压得很低，带着威胁的冷笑，"把东西交出来，不然让你横着出去！"
苏砚握紧了怀里的玉盒，大脑飞速运转。硬拼肯定不行，只能智取。他假装害怕，一步步往后退，背对着兽骨摊位的方向。
"我...我没有什么东西..."
"还装？"矮胖子不耐烦了，猛地扑了过来，伸手就抓他的衣襟。
就在这时，苏砚突然侧身，矮胖子扑了个空，正好撞在兽骨摊位上。"哗啦"一声，摊位上的兽骨碎了一地，其中一根尖锐的兽骨，正好划破了矮胖子的胳膊。
"找死！"戴青铜面具的老者突然暴喝一声，声音洪亮得不像个老人。他猛地一拍摊位，无数兽骨碎片如利箭般射向矮胖子。
矮胖子惨叫着躲闪，却还是被几片碎片击中，胳膊上的伤口血流不止。
这突如其来的变故让刀疤脸也愣了一下。苏砚趁机转身就跑，灵觉全力运转，在拥挤的人群中穿梭。他能感觉到刀疤脸的气息紧追不舍，还有周围摊主投来的好奇目光。
"抓住他！他打碎了前辈的东西！"刀疤脸急中生智，大喊起来，想借别人的手拦住苏砚。
果然，旁边几个摊主闻声看了过来，眼神不善。苏砚心中暗骂，脚下却更快了。他钻进一条狭窄的通道，通道尽头是个卖灯笼的摊位，挂满了各式各样的灯笼，光线刺眼。
刀疤脸追进通道，突然被晃眼的灯光照得眯起了眼。就在这瞬间，苏砚猛地将旁边一个灯笼推倒，灯笼里的烛火点燃了旁边的布料，"呼"的一声燃起大火。
浓烟和火光瞬间填满了通道。刀疤脸被浓烟呛得咳嗽不止，视线受阻。苏砚则借着浓烟的掩护，从通道另一侧钻了出去，很快就汇入了人群，消失在鬼市深处。
跑出很远，苏砚才敢停下来喘口气。回头望去，通道口已经围了些人，似乎在灭火，却没看到刀疤脸和矮胖子的身影。
他抹了把脸上的烟灰，心脏还在狂跳。这次能逃脱，一半靠运气，一半靠对鬼市环境的利用。但他知道，这只是暂时的，那两个散修绝不会善罢甘休。
苏砚不敢再从正门出去，凭着灵觉的指引，绕到鬼市另一侧的一个废弃出口。出口外是片荒芜的坟地，月光惨白，照亮了林立的墓碑。
他辨认了一下方向，朝着青溪镇的方向走去。怀里的清毒散散发着淡淡的药香，让他躁动的丹毒平静了些许。三日后取药，这三天，他必须找个安全的地方躲起来。
夜风呜咽，吹过坟地，像是亡魂的低语。苏砚的身影在墓碑间穿行，单薄却坚定。他知道，这只是开始，未来的路，只会更加凶险。但他别无选择，只能握紧手中的希望，一步步走下去。