观主话音未落，赵师兄已越众而出："弟子有疑！林霄刚突破练气后期，修为未稳，若凭运气进入内层，岂不浪费名额？"他转身环视众人，"不如设下擂台，公平比试。"
执法长老眉头紧皱正要反驳，观主却抬手制止："此言有理。那就设三关：灵力纯度、实战技巧、心性考验。前十名获得资格。"
林霄握紧青锋剑，注意到观主与赵师兄交换了个微妙眼神。更奇怪的是，观主说"心性考验"时，左手无意识地摸了摸新玉佩——那动作与剑冢中玄尘真人被骨钉控制时如出一辙！
比试定在三日后。这期间，林霄闭门不出，专心研究青锋剑机关。他发现银针上的纹路会随月光变化，最终形成幅微缩地图——正是楚瑶在《奇经八脉考》中标注的三生石位置！
大比当日，演武场人山人海。第一关"灵力纯度"测试，弟子需将灵力注入测灵柱。林霄刻意控制输出，只让金纹灵力流入，测灵柱亮起七寸青光。
"练气后期，中品。"裁判宣布。众人哗然，这成绩竟只排第十五！赵师兄得意地展示九寸蓝光："筑基以下，无人能及。"
林霄却注意到异常：测灵柱底座有细微银光流转，与观主玉佩同源。当他假装不经意靠近时，三环印记突然发烫——测灵柱在吸收弟子灵力！
第二关"实战技巧"在下午举行。林霄抽到与三名练气中期弟子对战。青锋剑出鞘瞬间，他触发了隐藏机关。剑身银纹大亮，竟映照出对手招式破绽！三场比试，林霄皆以巧妙身法一招制胜。
"运气真好。"赵师兄冷笑着走上擂台，"下一关可没这么简单。"
最后一关"心性考验"在子夜进行。前十名弟子盘坐阵中，需抵抗幻象干扰。林霄刚入定，就感到有异物试图侵入神识——是测灵柱收集的灵力！他立即运转混元道体，金纹将入侵力量尽数吞噬。
幻象中，林霄看到惊人一幕：观主跪在个银眸人形前，恭敬献上弟子们的灵力精华。那人形转身，赫然是楚瑶的模样，却冰冷无情："钥匙快成熟了..."
"破！"林霄猛然睁眼，发现阵中只剩七人还在坚持。更令人震惊的是，楚瑶不知何时出现在场边，正向裁判长老递交玉牌。
"楚...楚师姐？"林霄难以置信。她不是消散在剑冢了吗？
楚瑶冲他浅浅一笑，走向测灵柱。当她的手按上去时，柱子竟亮起刺目银光！裁判长老慌忙跪拜："恭迎..."
"咳！"观主突然现身打断，"楚瑶乃本座亲传弟子，近日闭关突破。测灵柱反应异常，实属正常。"他转向众人，"前十名已定，三日后进入秘境内层！"
名单公布：林霄排第七，楚瑶直接获得首席资格，而赵师兄竟落选了！林霄注意到，赵师兄离场时，腰间又挂上了那个残破的玄阴宗香囊。
回到住处，林霄发现桌上多了张字条："小心裁判"。字迹与剑冢中楚瑶留言相同，但墨迹新鲜。他正疑惑，窗外传来翅膀拍打声——是白鹤，嘴里衔着半块银色玉佩！
玉佩上刻着"守钥"二字，断裂处可见精密机关。林霄将其与青锋剑机关对比，发现两者能严丝合缝地拼接！拼接瞬间，玉佩投射出幅立体地图，显示秘境内层是个巨大轮盘，中央三生石处标着血红"囚"字。
次日清晨，林霄被急促敲门声惊醒。开门见是执法长老，脸色异常凝重："昨夜赵明失踪了，现场留有玄阴宗信物。"他压低声音，"观主命你单独去后山禁地，说有要事相商。"
林霄握紧青锋剑，注意到执法长老右手小指缺了一截——与老道士虚影完全一致！"弟子这就去。"
后山禁地雾气弥漫。林霄刚踏入，就听见观主声音从雾中传来："把剑和玉佩交出来，我可保你母亲平安。"
"家母不是早被老道士接走了？"林霄反问，同时触发青锋剑机关。银针射出，雾气顿时消散几分，露出观主狰狞的面容——他左眼已完全变成银色！
"不识抬举！"观主袖中飞出七根骨钉，正是剑冢里钉住玄尘真人的那种！林霄挥剑格挡，青锋剑却突然失控，反手向自己心口刺来...
千钧一发之际，银色玉佩自动飞起，挡下致命一击。楚瑶的声音从四面八方传来："他才是真正的守钥人！"
观主闻言暴怒，整张脸开始融化，露出银色的内在："叛徒！"他扑向林霄，却在半空被道金光击中。执法长老手持断剑现身，面容逐渐变成老道士模样："快走！秘境今日午时开启！"
林霄转身狂奔，背后传来惊天动地的爆炸声。跑出禁地时，他左手三环印记已变成血红色——秘境在强行召唤钥匙！