时间，在火蜥蜴幼体琥珀色竖瞳锁定艾克的刹那，仿佛被滚烫的岩浆凝固了！
那幼兽显然被撬棍敲击矿石的脆响和艾克身上散发出的“掠夺者”气息彻底点燃了暴怒！它喉咙深处发出一声更加高亢、更加刺耳的“嘶——！”，整个暗红色的身躯猛地向后一缩，粗壮的尾巴如同攻城锤般重重砸在岩石上，留下蛛网般的裂痕！紧接着，那收缩到极致的身体如同被地狱熔炉弹射出的炮弹，四肢肌肉贲张，裹挟着一股令人窒息的灼热气浪，从巨石阴影中凌空扑下！目标直指艾克！速度之快，只在视网膜上留下一道暗红色的残影！它大张的嘴巴里，那橘红色的光芒不再是隐约可见，而是骤然凝聚、炽盛，如同一个小型太阳在它喉间诞生！
死亡！ 冰冷的死亡气息如同实质的冰锥，瞬间刺穿了艾克的胸膛！
沼泽边缘无数次与死亡擦肩磨砺出的战斗本能，在这一刻超越了恐惧的瘫痪！艾克的大脑甚至来不及思考，身体已经做出了最原始的反应——他猛地将重心压到最低，不是向后躲闪，而是向着火蜥蜴扑击轨迹的侧面，一个极其狼狈、几乎贴着滚烫地面的侧扑翻滚！动作笨拙却爆发出了求生的全部力量！
呼轰——！！！
灼热！一股足以融化钢铁的炽热感，几乎是擦着艾克翻滚时扬起的后背衣角和头发呼啸而过！那不是一个火球，而是一道凝聚的、橘红发白的烈焰吐息！它狠狠地砸在艾克刚才站立位置后方的一块凸起岩石上！
轰隆！！
震耳欲聋的爆炸声伴随着岩石碎裂的巨响！坚硬的玄武岩如同被巨锤砸中的蛋壳，瞬间崩裂、焦黑、融化！无数滚烫的碎石和灼热的熔岩碎屑如同致命的霰弹，带着凄厉的破空声向四面八方激射！一股刺鼻的、混合着硫磺和岩石烧焦的青烟猛烈腾起！
艾克只觉得后背像是被无数烧红的针狠狠刺中，火辣辣的剧痛传来！更有一股焦糊味钻进鼻腔——几缕被高温燎到的发梢瞬间碳化！他甚至连痛呼都发不出来，死亡的阴影如同跗骨之蛆！他借着翻滚的势头，手脚并用，像一头被猎豹追杀的羚羊，爆发出前所未有的速度，猛地从地上弹跳起来！目光死死锁定地上那个装着救命物资的采集袋和那块刚刚撬下、还带着岩石体温的深红色赤纹矿！
“不能丢！死也不能丢！”这个念头如同烙印般刻在求生本能之上！
他一把抄起采集袋和矿石，甚至来不及看那再次在身后蓄力、发出暴怒到极点的尖锐嘶鸣的火蜥蜴幼体一眼！用尽吃奶的力气，榨干每一丝肌肉纤维的潜能，朝着来时的、布满崎岖怪石的裂谷边缘亡命狂奔！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开！每一次脚掌踏在滚烫的碎石地上，都像踩在烧红的铁板上，但他感觉不到！冰冷的恐惧如同无数条毒蛇，缠绕着他的脊椎，钻进他的骨髓，驱使他只剩下一个原始的指令：跑！远离那个喷吐死亡的深渊！
身后，火蜥蜴幼体愤怒到极致的嘶鸣在灼热扭曲的空气中疯狂回荡，如同地狱的丧钟。但它似乎受限于体型和守护巢穴的本能，在追出平台边缘几十米后，最终停在了嶙峋的岩石上，只能朝着艾克狼狈逃窜的背影，徒劳地喷吐着几道稍小的火流，砸在远处的岩石上，溅起一片片火星。
当艾克终于连滚带爬、跌跌撞撞地冲出炽焰山脉那标志性的、弥漫着致命硫磺和热浪的边界线，一脚踏上相对凉爽、长着稀疏耐旱灌木的丘陵地带时，夕阳已经将西边的天空染成了大片大片的血红和金橘色。他再也支撑不住，像一袋被抽空了骨头的破麻袋，重重地瘫倒在一块巨大岩石的冰冷阴影里。
剧烈的咳嗽撕扯着他的喉咙和胸腔，每一次吸气都带着灼痛和浓重的血腥味（奔跑时被热空气灼伤了气管），每一次呼气都像是破风箱在呻吟。他贪婪地、大口大口地吞咽着丘陵地带微凉的空气，仿佛那是世间最珍贵的琼浆玉液，但身体却像被拆散了架，不受控制地剧烈颤抖着，肌肉在极度紧张后的松弛中痉挛、酸痛。冷汗混合着岩灰、硫磺粉末和几道被碎石划破的血痕，在他脸上糊成了一层肮脏而狼狈的“面具”。
他的目光，带着一种近乎虚脱的茫然，落在右手紧攥着的那块赤纹矿上。夕阳的余晖为它镀上了一层温暖的金边，那深沉的红色在柔和的光线下显得更加纯净、诱人，内里仿佛有熔岩在静静流淌。然而，当他的左手无意识地摸向后背——那里，皮坎肩被火燎穿了一个焦黑的破洞，下面的皮肤传来阵阵火辣辣的刺痛，轻微的灼伤开始彰显它的存在——再回想起那道擦着后背飞过、将坚硬岩石瞬间融化成焦炭的橘白烈焰……
“嗡”的一声！
巨大的、迟来的后怕如同北境最凛冽的寒潮，带着毁天灭地的气势，瞬间将他从头到脚彻底淹没！那冰冷的窒息感比在沼泽陷入泥潭时强烈百倍！这一次，死亡不再是缓慢的吞噬，而是擦肩而过的、瞬间焚灭的暴烈！他甚至能清晰地回忆起那火球掠过时，后背皮肤感受到的、足以融化钢铁的恐怖高温！差之毫厘，此刻他已然是一具焦黑的枯骨！
他死死地靠着背后冰冷的岩石，那凉意透过薄薄的衣物渗入皮肤，却丝毫无法驱散内心的寒颤。喘息声在空旷的丘陵地带显得格外粗重和孤独。过了许久，狂跳的心脏才如同惊涛骇浪后的潮水，渐渐退去汹涌，留下满地的狼藉和深入骨髓的疲惫。
他挣扎着，用颤抖的手指，小心翼翼地检查着唯一的战利品：一块拳头大小、断面纯净如血、纹路细腻均匀的赤纹矿。又检查了一下自身：后背一片火辣辣的灼痛，几处手臂和小腿被碎石划破的伤口渗着血丝，体力透支到了极限，每一次移动都伴随着肌肉的哀鸣。水囊……他拧开盖子，里面的液体只剩下可怜的一小洼，在囊底晃荡。
代价巨大！几乎是用半条命换来的！
但……一个微弱却无比清晰的声音在他心底响起：他活着出来了！ 而且，他手中紧握的，是货真价实、足以改变命运的高纯度赤纹矿！
疲惫像沉重的铅块压着四肢百骸，恐惧的余烬仍在神经末梢跳跃，灼伤和擦伤带来持续不断的刺痛，劫后余生的庆幸像温热的泉水冲刷着冰冷的后怕，而一种巨大的、难以言喻的成就感，如同破开乌云的朝阳，最终穿透了所有的阴霾！
他低下头，更紧地攥住了那块温润而沉重的矿石。那沉甸甸的感觉，不仅仅是物质的重量，更是他第一次真正意义上，从死神手中夺来的“可能性”。灰蓝色的眼眸深处，那被死亡的烈焰舔舐过的冒险火焰，非但没有熄灭，反而在恐惧的灰烬中淬炼得更加深沉、更加内敛、也更加坚韧不拔！
恐惧依然盘踞在心底，冰冷而真实。但他已不再是那个在黑石镇铁匠铺里，只能被动忍受命运捶打的学徒。他清晰地意识到：这条通往力量与改变的道路，布满了致命的荆棘与烈焰，一旦踏上，便再无退路！他需要更强悍的力量来武装自己，需要更精良的装备来抵御凶险，需要更丰富的知识和经验来洞悉危机……唯有如此，他才能在这条交织着死亡与无上机遇的绝路上，一步步，走得更远！
夕阳将最后的光辉投下，将他孤零零的身影在丘陵上拉得很长很长。他挣扎着，用撬棍支撑起疲惫不堪的身体，每一次呼吸都牵扯着伤痛。辨认了一下黑石镇那模糊而遥远的轮廓，他咬紧牙关，拖着灌了铅般的双腿，一步，一步，踏上了漫长而沉默的归途。那身影在血色残阳下，显得无比孤独，却又透着一股百折不挠的倔强。