冰冷！坚硬！带着一股陈年木材腐朽气息的触感，透过薄薄的草席，硌着林默的脊背。他猛地睁开眼，刺目的光线让他下意识地眯起眼睛。
头痛欲裂！如同被无数钢针反复穿刺！四肢百骸像是被拆开重组过，每一寸肌肉都在发出酸痛的呻吟。喉咙干得如同火烧，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚。精神上的透支感更是如同被掏空了灵魂，带来一阵阵虚弱的眩晕。
他艰难地转动眼珠，打量着四周。
这是一间极其简陋的木屋。墙壁是粗糙的原木拼凑而成，缝隙间糊着发黄的泥巴。屋顶铺着厚厚的茅草，几缕天光从缝隙中漏下，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光斑。屋内空荡荡的，除了身下这张铺着薄薄草席的硬板床，就只有墙角一个缺了口的粗陶水罐。空气中弥漫着一股浓重的、混合着陈腐药味、泥土腥气和淡淡霉味的奇异气息。
“林……林兄弟？你醒了？！”一个带着惊喜和担忧的粗哑声音在床边响起。
林默艰难地侧过头。铁牛巨大的身影蹲在床边，那张憨厚的脸上写满了关切。他的脸色红润，眼神清澈，甚至比受伤前更加精神奕奕。更让林默心惊的是，铁牛身上散发出的那股气息——不再是之前的蛮力感，而是一种如同古木般沉稳、厚重、充满了勃勃生机的奇异感觉！仿佛他整个人都变成了一株扎根大地的千年灵木！
“铁牛……你……没事了？”林默的声音嘶哑得如同破锣。
“没事！好得很！”铁牛用力拍了拍自己结实的胸膛，发出“砰砰”的闷响，“俺感觉……感觉浑身都是劲！比牛还壮！就是……就是有点饿……”他不好意思地挠了挠头。
林默松了口气。看来昨晚那场疯狂的“起死回生”虽然耗尽了他的心力，但确实彻底治愈了铁牛，甚至……让他发生了某种难以言喻的蜕变！
“这是……哪里？”林默挣扎着想坐起来，却感觉浑身无力。
“俺也不知道。”铁牛连忙扶住他，“昨天你晕过去后，那个李……李执事就让人把俺们抬到这里来了。他说……说这里是药园的静室，让俺们好好休息，别乱跑。”
药园静室？林默心中冷笑。这分明是囚禁！李肃把他们关在这里，目的不言而喻——觊觎那把符锄和药令！
他下意识地摸向怀中。符锄和药令都不见了！只有那个屏幕碎裂的手机，依旧冰冷地躺在贴身口袋里。
“俺的东西……被他们拿走了。”铁牛似乎看出了林默的担忧，指了指墙角一个破旧的木箱，“你的锄头和那块黑牌子，还有俺的几件小工具，都被一个冷着脸的师兄收走了，锁在那个箱子里了。”
林默的心沉了下去。果然！李肃动手了！符锄和药令是他最大的依仗，如今被夺走，他们如同被拔了牙的老虎！
“有人来过吗？”林默低声问道。
“有。”铁牛点点头，“早上有个师兄送了点水和干饼过来，让俺们老实待着，说李执事……晚点会来见你。”他顿了顿，脸上露出一丝困惑，“林兄弟……俺……俺感觉……有点怪怪的……”
“怎么怪？”
“俺……俺好像……能听到一些……声音？”铁牛皱着眉头，努力组织着语言，“不是人说话……是……是那些草……那些树……它们在……在哼哼？在……在叹气？俺也不知道……就是……就是能感觉到……”
草在哼哼？树在叹气？林默心中猛地一震！铁牛的木灵之体！枯木逢春之后，他对植物的亲和力或者说感知力，达到了一个匪夷所思的地步？！这……这简直是天生的灵植师！
“别紧张，铁牛。”林默压下心中的惊涛骇浪，沉声道，“这是好事。记住这种感觉，但先别告诉任何人。”
“嗯！俺听你的！”铁牛用力点头。
就在这时！
吱呀——
木屋那扇简陋的木门被推开。一个穿着深灰色劲装、神色冷漠、眼神锐利的年轻弟子走了进来。他目光扫过屋内的两人，最后落在林默身上，声音不带一丝感情：“林默，李执事召见。跟我来。”
终于来了！
林默深吸一口气，强撑着虚弱的身体，在铁牛的搀扶下站起身。“铁牛，你留在这里。”
“俺……”铁牛有些担忧。
“没事。”林默拍了拍他粗壮的手臂，给了他一个安心的眼神。
跟着那名弟子走出木屋，刺目的阳光让林默微微眯起了眼。他这才看清周围的环境。
他们身处一片巨大的山谷之中。四周群山环绕，云雾缭绕。山谷内阡陌纵横，划分出无数块大小不一的药田。药田中种植着各种奇形怪状、色彩斑斓的植物，有的叶片如同翡翠般晶莹剔透，有的花朵绽放着七彩霞光，有的藤蔓上结着拳头大小、散发着氤氲雾气的奇异果实……浓郁的灵气混合着千百种药香扑面而来，几乎凝成实质，吸入肺腑，带来一阵阵清凉舒爽的感觉，让他疲惫的精神都为之一振！
这里就是青云门药园！真正的仙家药圃！
然而，这仙境般的景象下，却弥漫着一股难以言喻的压抑感。药田之间，随处可见穿着灰色粗布短褂、神情麻木、如同行尸走肉般劳作的杂役弟子。他们或是小心翼翼地给灵植浇水施肥，或是弯腰在田垄间除草捉虫，动作机械而迟缓。几个穿着深灰色劲装的外门弟子，手持皮鞭或短棍，如同监工般在田埂上巡视，眼神冰冷，稍有懈怠便是厉声呵斥甚至鞭打！空气中除了药香，还弥漫着一股淡淡的血腥味和绝望的气息。
等级森严！弱肉强食！这里不是仙境，而是另一个更加残酷的牢笼！
林默的心沉了下去。他跟着那名弟子，穿过一片片药田，走向山谷深处。沿途，那些麻木劳作的杂役弟子偶尔抬起头，看向林默的目光充满了复杂的情绪——有好奇，有麻木，有同情，但更多的是一种深深的……绝望和认命？
最终，他们在一座依山而建、看起来相对整洁宽敞的木屋前停下。木屋门口站着两名气息凝练、眼神锐利的守卫弟子。
“进去吧。李执事在里面等你。”带路的弟子冷冷地说完，便转身离去。
林默深吸一口气，推开木门走了进去。
屋内光线稍暗，陈设简单。一张宽大的木桌，几把椅子，一个书架，仅此而已。空气中弥漫着一股淡淡的檀香和药草混合的气息。李肃正背对着门口，负手而立，站在窗前，眺望着窗外连绵的药田。阳光透过窗棂，在他深灰色的长袍上投下斑驳的光影，让他本就高大的身影显得更加深沉莫测。
“弟子林默，见过李执事。”林默强压下心中的波澜，微微躬身行礼。
李肃缓缓转过身。他的脸上依旧没有什么表情，但那双锐利的眼睛，此刻却如同两潭深不见底的寒水，平静无波，却蕴含着难以言喻的压力。他上下打量着林默，目光如同实质的刀锋，仿佛要将他从里到外彻底剖开。
“恢复得如何？”李肃的声音平淡无波，听不出任何情绪。
“多谢执事大人关心，已无大碍。”林默谨慎地回答。
“无大碍？”李肃的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，露出一丝难以捉摸的弧度，“枯心草反噬之力，非同小可。你能活下来，已是万幸。”
林默沉默不语。他知道李肃在试探。
“那把锄头……还有那块令牌……”李肃的目光变得锐利起来，“从何而来？”
来了！核心问题！
林默心中一凛。他早已想好说辞。“回禀执事大人。药锄乃弟子在云溪镇外一处废弃破庙中偶然拾得。至于药令……弟子之前已禀明，是一位神秘前辈所赐，具体来历，弟子确实不知。”
“神秘前辈？”李肃的目光更加深邃，“什么样的前辈？有何特征？”
“弟子不知。”林默摇头，语气诚恳，“那位前辈气息渊深，如渊似海，弟子修为低微，根本无法窥其真容。前辈赐下令牌后，便飘然而去，未曾留下只言片语。”
李肃沉默了片刻。屋内气氛压抑得令人窒息。林默能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。
“枯心草一事，你可知其凶险？”李肃话锋一转。
“弟子……不知。”林默如实回答，“只知是考核任务。”
“考核任务？”李肃的声音陡然转冷，带着一丝寒意，“枯心草乃上古异种，沾染了极其恶毒的‘枯寂死气’，本源早已被污染侵蚀！便是药园长老，也束手无策！将其作为考核，无异于让你二人送死！”
林默心中一震！果然！刘明那混蛋是故意的！李肃……他事先是否知情？！
“刘明擅作主张，滥用职权，险些酿成大祸！”李肃的声音带着冰冷的杀意，“已被本执事革去管事之职，罚入寒铁矿洞服役十年！永不录用！”
林默心中冷笑。刘明是替罪羊！李肃这是在撇清关系，也是在警告他！
“你二人……倒是命大。”李肃的目光再次落在林默身上，眼神变得复杂起来，“尤其是你，林默。以凡人之躯，竟能引动符锄之力，沟通药令生机，硬生生将那铁牛从枯寂死气中拉了回来……此等手段，闻所未闻！”
他的声音中带着一丝难以掩饰的……探究和……贪婪？！
“弟子……只是侥幸。”林默低下头，掩饰眼中的锋芒。
“侥幸？”李肃缓缓踱步，走到林默面前，居高临下地看着他，“符锄认主，药令通灵，枯木逢春……这世间，哪有那么多侥幸？”
他停顿了一下，声音低沉而充满压迫感：“林默，本执事对你……很感兴趣。”
林默的心猛地一紧！他知道，真正的考验来了！
“药园杂役，事务繁杂，危险重重。”李肃的声音恢复了平淡，“念你二人通过考核，又身负……特殊之处。本执事特准你二人留在药园，负责照料‘甲三号’药圃。”
甲三号药圃？林默心中一动。这听起来似乎是个不错的差事？
“铁牛身具木灵之体，枯木逢春，乃照料灵植的绝佳体质。便让他负责照料灵植。”李肃的目光转向林默，眼神变得锐利起来，“至于你……符锄虽暂时由药园保管，但本执事特许你……每日可借用符锄一个时辰，负责……清理药圃周边的‘噬灵藤’。”
清理噬灵藤？！林默心中咯噔一下！他虽不知噬灵藤是什么，但听名字就知道绝非善类！而且……只允许借用符锄一个时辰？这分明是枷锁！是控制！
“记住！”李肃的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“药园重地，规矩森严！未经允许，不得擅离药园范围！不得私藏药草！不得窥探药园机密！更不得……擅自研究符锄与药令！违者……以门规论处！轻则废去修为，重则……抽魂炼魄！明白了吗？！”
冰冷的杀意如同实质般弥漫开来！林默感觉自己的血液都要凝固了！
“弟子……明白！”林默低下头，咬着牙应道。
“很好。”李肃挥了挥手，“去吧。甲三号药圃在东南角。自会有人带你们去住处。”
林默躬身退出木屋。刺目的阳光让他有些眩晕。他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，带来一丝清醒。
囚徒！他们成了药园的囚徒！李肃用铁牛的木灵之体做饵，用符锄的使用权做锁链，将他们牢牢困在了这药园之中！目的只有一个——研究符锄和药令的秘密！甚至……将他们当成实验品！
他抬头望向山谷深处，云雾缭绕，如同巨大的牢笼。药田中那些麻木劳作的杂役弟子，仿佛就是他未来的写照。
不！绝不！
林默的眼神瞬间变得锐利如刀！他摸了摸贴身口袋里那个冰冷的手机。符锄和药令虽然被夺走，但他还有脑子！还有现代的知识和思维！还有铁牛这个意外获得的强大助力！
李肃想把他当囚徒？当实验品？那就看看……谁才是真正的猎人！
他跟着一名面无表情的弟子，朝着山谷东南角走去。那里，一片被高大篱笆围起来的药圃隐约可见。药圃旁边，一座更加破旧、低矮的木屋孤零零地矗立着。
那就是他们的“新家”和“牢房”。
然而，就在林默即将走近那座木屋时，他眼角的余光似乎瞥见，远处一片茂密的、散发着诡异紫黑色雾气的藤蔓丛中，似乎……有一道极其模糊、如同错觉般的黑影，一闪而逝！
林默的心脏猛地一跳！
是他？！那个神秘的黑影？！他……还在药园里？！