后土谷。名字听着厚重，踏入其中，却仿佛一脚踩进了腐烂地狱的喉咙口。
空气粘稠得化不开，浓烈到令人窒息的恶臭劈头盖脸砸来。那是一种混合了亿万生灵尸体堆积发酵的腐酸、剧毒沼泽蒸腾出的腥臊、以及某种难以言喻的、仿佛能渗透灵魂的污秽气息。唐石头只觉得胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑，喉咙口像被无数腐烂的爪子扼住，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的剧痛。他死死咬住牙关，才没当场呕吐出来。
目光所及，是望不到边际的灰黑色泥沼。粘稠的、冒着诡异气泡的腐泥如同巨大的、缓慢蠕动的活物胃袋，散发着令人作呕的油腻光泽。星星点点的惨绿色水洼点缀其间，蒸腾起丝丝缕缕淡黄色的毒瘴，扭曲着升向灰蒙蒙、永远被一层污浊雾气笼罩的天空。几株扭曲怪异的枯树，如同垂死挣扎的骸骨，顽强地从淤泥深处探出半截焦黑的枝干，上面挂着黏腻的、不知名的絮状物。
几排歪歪斜斜、仿佛随时会被沼泽吞噬的窝棚，就是杂役们的居所。墙壁是糊着厚厚一层干涸污泥的木板，缝隙里塞着破布和枯草，根本挡不住无孔不入的恶臭和湿冷。窝棚之间流淌着浑浊发黑的污水沟，蚊蝇如同黑云般嗡嗡盘旋。
“新来的？唐石头？”一个冰冷粗粝的声音打断石头的观察。
一个身材高大、脸上横亘着一条狰狞刀疤的壮汉踱了过来。他穿着和其他杂役一样的灰色粗布短褂，但明显厚实些，也干净不少。腰间挂着一根油亮的黑色皮鞭，眼神像刀子一样刮过石头单薄的身躯和身上的旧伤，带着毫不掩饰的轻蔑和审视。他是这片腐沼杂役区的监工头目，赵虎。
“是。”石头低下头，声音嘶哑。
“嗤，”赵虎嗤笑一声，皮鞭的鞭梢随意地点了点远处泥沼中几个正佝偻着腰、艰难拖拽着巨大藤筐的身影，“看见没？那就是你的活儿！清理腐泥！将那让人头疼的烂泥巴，一筐一筐，给老子挖出来，运到指定地点！一天三十筐！少一筐，没饭吃！掉进泥里淹死毒死，算你倒霉！前头刚埋了两个蠢货！”
他顿了顿，鞭子猛地指向窝棚角落一个蜷缩在阴影里、瘦得像根竹竿、眼神空洞麻木的老头：“老鬼！滚过来！带着新来的废物去领家伙，认认地方！以后他就归你那个烂泥坑！”说完，再不看石头一眼，转身走向窝棚区唯一一间看起来稍好的木屋。
那被称作老鬼的老杂役慢吞吞地挪过来，浑浊的眼睛毫无生气地扫了石头一眼，干裂的嘴唇蠕动了一下，没发出声音，只是佝偻着背，示意石头跟上。
所谓的“家伙”，就是一根磨得发亮的硬木撬棍，一个用坚韧藤条编成的、足有半人高的巨大背筐，还有一双沉甸甸、用某种厚实兽皮和硬木片粗陋钉成的“泥靴”——靴底钉着几块木板，勉强增大在烂泥里的受力面积，但穿上后笨重异常，像拖着两块巨石。
沉重的泥靴陷入粘稠冰冷的腐泥，每一步都像在与无形的巨手拔河。刺鼻的恶臭无孔不入，熏得人头晕目眩。淡黄色的毒瘴缭绕在膝下，皮肤接触的地方传来阵阵麻痒刺痛。空气仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都沉重无比，拉扯着未愈的肋骨，痛得他眼前发花。
“挖…用力挖…装…满…”老鬼在旁边一个同样污秽不堪的泥坑里，机械地重复着这几个字，动作迟缓得像一具提线木偶。他瘦骨嶙峋的手臂每一次挥动撬棍，都仿佛耗尽了全身力气。
石头咬紧牙关，学着老鬼的样子，将撬棍狠狠楔入脚下粘稠湿滑的腐泥里。一股巨大的反震力传来，震得他手臂发麻，撬棍几乎脱手。他憋足一口气，用上全身的重量向下压，再猛地向后一撬！噗嗤！一大块散发着浓烈恶臭、夹杂着不明腐烂物和惨白虫卵的黑泥被撬了起来。他用尽力气，用撬棍将这团烂泥拨拉进背上的巨筐。
仅仅一下，额头已经布满冷汗，断裂的肋骨处传来尖锐的刺痛，手臂和大腿上未愈的伤口在毒瘴和汗水的刺激下，如同无数钢针在扎。体内那丝微弱的气流在疯狂运转，护住心脉，驱散着侵入体内的毒瘴凉气，但消耗巨大，带来阵阵虚脱感。胸口的黑石源源不断地传递着微弱却恒定的暖意，如同寒夜里的最后一点火星，勉强维系着他摇摇欲坠的身体不至于彻底崩溃。
一筐腐泥，重逾百斤。背在身上，泥靴每一次从深陷的泥沼中拔出，都如同一次酷刑。深一脚浅一脚地跋涉到数百丈外的倾倒点，短短路程，却漫长得如同跨越地狱。汗水混着污泥，糊满了他的脸，流进眼睛里，带来火辣辣的刺痛。他不敢停，赵虎那双冰冷监视的眼睛，仿佛无处不在。
每天三十筐，是压垮骆驼的最后一根稻草。当石头拖着几乎散架的身体，将最后一筐腐泥倒在那座不断散发着新恶臭的“泥山”上时，天色已经彻底黑透。冰冷的夜雾混杂着更浓的毒瘴弥漫开来，几乎让人窒息。
他像一滩烂泥般瘫倒在窝棚冰冷潮湿的地面上，连挪动一根手指的力气都没有。骨头缝里都透着寒气，伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨。一个同样干瘦、眼神浑浊的老杂役，木然地递过来一个粗糙的陶碗，里面是半碗看不出原材料的、散发着怪味的糊糊，还有一小块灰扑扑、灵气稀薄得几乎可以忽略的下品灵石碎块——这就是一天的“月例”。
石头艰难地撑起身体，刚伸出手，一只沾满污泥的大脚狠狠踩在了他手腕上！
剧痛让他闷哼一声。
“新来的崽子，规矩懂不懂？”一个沙哑凶狠的声音响起。一个脸上长满脓疮、身材却颇为壮实的杂役，带着两个跟班，堵在了窝棚门口，正是白天在泥沼里干活时，时不时投来恶意目光的几人之一，领头的叫“老疤”。他贪婪地盯着石头碗里那块可怜的灵石碎块，还有旁边那碗糊糊。“疤爷罩着这片儿，新来的，孝敬懂不懂？这灵石，还有你这碗‘猪食’，归疤爷了！就当你的保护费！”
窝棚里其他几个杂役，包括那个老鬼，都蜷缩在角落的阴影里，麻木地看着，没有一个人出声，眼神里只有习以为常的漠然。
石头的心猛地沉了下去。愤怒的火焰瞬间点燃，几乎要冲破胸膛！这点微末的东西，是他活下去、恢复伤势、支撑修炼的唯一依仗！他下意识地就想反抗，手臂的肌肉绷紧。但赵虎腰间那根油亮的皮鞭，白天抽打一个动作稍慢杂役时发出的恐怖脆响，瞬间在脑海中炸开。
不能硬拼！力量悬殊！反抗只会招致更狠的毒打，甚至被赵虎借机“处理”掉！
电光火石间，求生的本能和“务实狡猾”的特质压倒了怒火。他脸上肌肉抽动了一下，强行挤出一个近乎卑微的讨好笑容，嘶哑道：“疤…疤爷…小的初来乍到，不懂规矩，您…您别动气。” 他艰难地挪动身体，双手颤抖着，将那块灰扑扑的灵石碎块和那碗糊糊，恭敬地推到老疤的脚下。“孝敬…孝敬疤爷…以后…以后还请疤爷多关照…”
老疤愣了一下，显然没料到这个看起来瘦弱不堪的新人如此“识相”。他满意地哼了一声，弯腰一把抓起灵石和糊糊，踹了石头一脚：“算你小子还有点眼力见儿！以后机灵点！” 说完，带着两个跟班，耀武扬威地走了。
窝棚里重新陷入死寂。只有石头粗重的喘息声。他慢慢收回被踩得生疼的手腕，蜷缩回冰冷的角落。黑暗中，那双黑亮的眼睛里，屈辱的火焰熊熊燃烧，但更深处，却是冰封般的冷静和一种近乎野兽的算计。他记住了老疤的贪婪，也记住了角落里每一道麻木的目光。这灵石和食物，他早晚要十倍百倍地讨回来！但不是现在。
第二天，赵虎的命令如同催命符：“丙字区排污口堵死了！老鬼！带新来的废物去通！通不开，你们两个都别想吃饭！”
老鬼佝偻的身子剧烈地抖了一下，浑浊的眼里闪过一丝深切的恐惧。丙字区排污口，位于腐沼深处，毒瘴最浓，淤积的腐泥也最是粘稠污秽，传说下面还藏着吃人的“腐泥兽”！
通往丙字区的路，如同在腐烂巨兽的肠子里穿行。粘稠的淤泥几乎没过腰际，每一次拔腿都耗尽力气。淡黄色的毒瘴浓得化不开，像湿冷的裹尸布缠绕在脸上，视线变得模糊扭曲。皮肤如同被无数细密的毒针攒刺，麻痒刺痛深入骨髓。胸口黑石传来的暖意和体内微弱的灵气运转到了极限，也只能勉强护住心脉不被剧毒侵蚀，大脑却像被灌满了滚烫的铅水，昏沉胀痛，无数怪诞扭曲的幻影在眼前闪烁。
巨大的排污口，像一张通往地狱深处的狰狞巨口。粘稠得如同沥青的腐泥死死堵塞了洞口，散发着令人作呕的恶臭。几根断裂的撬棍和粗大的藤蔓绳索散落在周围，显然之前有人尝试过，失败了。
“挖…挖开…不然…饿死…”老鬼的声音带着绝望的颤抖，他拿起撬棍，徒劳地捅向那粘稠的泥壁，每一次动作都摇摇欲坠。
石头深吸一口带着剧毒和恶臭的空气，冰冷的刺激让他昏沉的头脑勉强清醒了一丝。他也拿起撬棍，拼尽全力插入那粘稠的泥壁。噗！撬棍深深陷入，却如同插进胶水里，拔出来都异常困难，带出的泥块少得可怜。这样下去，三天也挖不通！
必须找到支撑点！找到相对松软或者有缝隙的地方！
他强迫自己集中全部精神，摒弃毒瘴带来的眩晕和幻听，将所有的感官提升到极限。目光如同最细密的梳子，一寸寸扫过那堵令人绝望的污秽泥墙。恶臭、粘腻、腐烂…无数的感官信息如同潮水般冲击着他濒临崩溃的神经。
就在他感觉意识即将被这污秽的泥沼彻底吞噬时，一种奇异的悸动从胸口的黑石传来！极其微弱，像黑暗中的一缕蛛丝！同时，他那强行凝聚到极限的注意力，仿佛被某种无形的力量牵引，穿透了眼前浓稠的毒瘴和污秽的泥层，模模糊糊地“触摸”到了泥墙内部某一处的结构——那里似乎有一个不大的、相对松散的孔洞？还是被什么东西内部撑开的缝隙？
这感觉玄之又玄，一闪而逝，快得让他以为是毒瘴导致的幻觉！但黑石的悸动真实不虚！
“这里！”石头嘶哑地吼了一声，不再犹豫，用尽全身力气，将撬棍狠狠刺向刚才“感觉”到的那个位置！
噗嗤！
这一次，阻力明显小了许多！撬棍插入近半！他心中狂跳，不顾一切地向下压撬棍！
哗啦！
一大块粘稠的腐泥被撬开，露出了后面一个黑黝黝的、散发着更浓烈恶臭的孔洞！堵塞的泥壁，被撬开了一个口子！
“快…快…”老鬼浑浊的眼睛里迸发出一丝难以置信的光芒，挣扎着过来帮忙。
两人合力，顺着这个突破口拼命挖掘。粘稠的腐泥不断被扒开，那个孔洞越来越大，恶臭如同实质的洪流喷涌而出。就在洞口即将被彻底扩开时，石头手中的撬棍似乎碰到了孔洞深处一个硬物。
他忍着令人作呕的恶臭，伸手进去摸索。入手冰冷坚硬，似乎是个不大的扁平物体。他用力一拽！
一块巴掌大小、边缘极不规则、沾满黑绿色粘稠污物的灰白色玉片，被他从腐泥深处扯了出来！玉片表面布满裂纹，大部分区域被污垢覆盖，但一小块相对干净的角落，隐约可见几个极其古朴、扭曲的暗金色符文，透着一股难以言喻的沧桑和冰冷气息！
就在玉片入手瞬间，胸口的黑色鹅卵石猛地传来一阵清晰的灼热感！仿佛在欢呼雀跃！
石头的心脏，在污浊的毒瘴和恶臭中，疯狂地跳动起来！他来不及细看，也顾不上狂喜，飞快地将这块沾满污秽的玉片塞进怀里最深处。指尖传来玉片冰凉的触感，却像握住了一块滚烫的炭火，点燃了他几乎被绝望冻结的血液。
排污口终于被彻底疏通，粘稠的腐泥开始缓慢流动。老鬼瘫倒在泥水里，只剩下喘息的力气。石头也几乎虚脱，但他的手紧紧按在胸口的位置，感受着那块坚硬玉片的存在和黑石持续的温热。
微光！在五圣宫最污秽、最绝望的腐沼深处，他掘出了改变命运的第一缕微光！这光微弱，却足以刺破无边的黑暗。这光冰冷，却在他心头燃起了焚尽一切阻碍的烈焰！
他挣扎着站直身体，看向那依旧无边无际、散发着恶臭的腐沼，看向远处窝棚区隐约的轮廓。黑暗中，他仿佛感觉到赵虎冰冷的监视，老疤贪婪的目光，还有那高踞宗门之上、视他如草芥的无数双眼睛。
唐石头咧开干裂的嘴唇，无声地笑了。笑容里带着污泥，带着血丝，也带着一种从地狱深处爬出来的、令人心悸的疯狂。
腐沼，埋不住他这块顽石。这微光，终将燎原。
他抬起脚，拖着沉重的泥靴，一步一步，坚定地踏着污秽，走向那代表短暂喘息的窝棚。怀里那块冰冷的玉片，如同黑暗中悄然睁开的眼睛，映照着一条注定染血、却通往无上之境的——逆仙之途！