夕阳西下，秋水县郊外遍布碧水青山的美景，如今偏偏有几缕黑烟煞风景。
黑烟升起的地方是那个离县城有些远的村子，名叫柳边村。梅萧仁带着人到了村口，
眼前的场面除了乱，就是惨。村寨里到处狼藉一片，粮食散得满地都是。
村民有的望着被烧得精光的屋舍兴叹，有的在被洗劫一空的家门前呆坐。悲的悲，
伤的伤……梅萧仁耳边还充斥着妇孺的哭声，她愤然攥紧了手里的折扇，也捏紧了心。
“奶奶的，这帮畜生敢在大人眼皮子底下猖獗，看我不把他们抓来扒皮抽筋！
”恨得咬牙切齿的是她手下的一员“猛将”——捕头周虎。周虎易冲动，
恨不得现在就挖地三尺擒了那群畜生。梅萧仁也急，但是她比周虎多了几分耐心，
能先沉下心来深思熟虑一番，不急着下令剿匪。“老叶在哪儿？”周虎眺望了半天，
遥遥一指，“叶师爷在那儿。”梅萧仁瞧去，叶知还穿着那身青衣布衫，
朴素得就像将自己藏在了背后的青山绿水里。他正在村子里四下走访，安抚妇孺，
还顺手帮着村民收拾坍塌的房屋，累得满头是汗。叶知抬头抹汗时才看见梅萧仁已至身边，
拱手：“大人。”梅萧仁递给叶知一方手帕擦汗，环顾四周问道：“土匪有多少人？
”“据村民所言，大约二三十来个。”村民看见县令来了，一拥而上将她围住，争相诉苦。
“大人，他们把能抢的都抢了，叫我们怎么活啊……”“大人，他们还会再回来吗？
”“大人一定要抓住他们！”更有甚者带着一家老小下跪磕头：“求大人给我们做主。
”村长双手扶着拐杖连连叹息，“唉，以前穷惯了，仗着大人才过了几天好日子，
谁知道遇上这一出。”梅萧仁见这些村民提起土匪都一脸后怕，再回头一看周虎，也蔫儿了，
因为她这个小地方县衙里的衙役再怎么凑都凑不齐三十个，还不比土匪人多，怎么剿匪？
但是这匪要是剿不了，秋水县就成了软桃子，准得被土匪缠死，怎得安生？她地盘上的百姓，
还得由她这个父母官护着。梅萧仁吩咐叶知：“老叶，
回去召集衙门里的青壮男子……”叶知沉默了一阵，怅然拱手：“大人，都在这儿。
”梅萧仁回头看了一眼，吸了口凉气。她差点忘了，县衙六房的文官办事虽然得力，
但都上了年纪，衙门里除了周虎手下的衙役们年轻些外，哪儿还有什么青年壮年。
而老叶这个师爷嘛……梅萧仁打量了叶知一番。他五官生得好，能用俊朗不凡来形容，
挺讨小姑娘喜欢，偏偏不是拿刀的料。“那就贴告示召集百姓，自扫门前雪。
”“万一有百姓伤亡，知府大人那里恐怕不好交代。”梅萧仁又吸了一口凉气，
心算是凉了半截。她闭上眼，拿着折扇轻轻敲着额头，
默然想了一阵后无奈道：“去找隔壁谢大人借点儿吧。”“云县的谢大人刚刚告老还乡，
如今云县……没县令。”梅萧仁的心“砰”一下沉到谷底。叶知不敢再说话，
默默站在梅萧仁身后。他知道自家大人是个急性子，说剿匪肯定得剿，而且得立马剿，
等不及朝廷派兵。但是怎么剿就成了问题。他家大人任县令两年，从没遇到过什么匪患，
毕竟从前这地方是个出了名的穷乡僻壤，乞丐见了都得绕道，何况土匪。
近些年秋水县的百姓渐渐富足，没曾想福兮祸之所倚，竟会招来流匪打劫。
叶知回望一眼村外，其实要剿匪也并非全无办法，于是抬手指向目光所及的地方，“大人，
他们兴许能助大人一臂之力。”他们？梅萧仁顿时想起来叶知指的是什么，
带着众人回到村口前，抬头一看果不其然，那地方驻扎着一支军队。几个月前夏国撕了国书，
表示从此与大宁断交。而大宁的朝廷为防夏国闹事，
在靠近边关的几个县城分别布下数千驻军，合起来约莫有四万，
驻扎在她秋水县的就有六千人。军营离村庄不过一里地，
她站在这儿尚能看清军营生火做饭的炊烟，军营的人会看不见村寨冒的黑烟？不是看不见，
而是有人事不关己高高挂起！六千人，
任由几十个土匪在眼皮子底下为祸百姓……梅萧仁沉默着摇了摇折扇，脸色比天色更阴沉。
众人耳边的风刮得“嗖嗖”的，却没人敢再吭声，因为他们都能猜到大人心中有多气。
梅萧仁让衙役们留下来帮村民收拾村子，她带着周虎和叶知前去一问究竟。
周虎知道大人要去兴师问罪，却担心大人奈何不了那群当兵的，毕竟官是官，兵是兵，
大人从没与当兵的打过交道。“叶师爷，大人这样去，万一得罪了将军怎么办？
”叶知却极为轻松地笑了笑：“驻扎在县里的将领顶多七品，这点大人心中有数。
”叶知和周虎窃窃私语的时候，梅萧仁已经加快脚步到了军营大门前。
守门的士兵认不得来人是谁，只认得官服，可即便认出了来人是官也没给面子，
仍旧盘问道：“来者何人？”周虎上前道：“这是我们县令大人，要见你们将军。
”他们已经自报家门，而士兵依旧没给面子，让他们等在外面，差人进去禀报后才放行。
军营里的士兵们在各自的营帐前烤着猪羊，到处都弥漫着诱人的肉香。梅萧仁闻着，
心里的火顿时盛了几分。两个时辰前，她的百姓在附近被土匪打劫，
而这些当兵的却在这儿大块吃肉，大口喝酒，日子过得比她这个县令还安逸。
这些人到底是来震慑夏国的，还是找个天高皇帝远的地方躲起来饮酒作乐的？
原来这还不止……军营里热闹，主帐里更热闹。梅萧仁站在帐中，
看见的不止山珍海味和美酒，还有……女人。除了跳舞的舞姬外，
将领们怀中还各自搂着几个姿容姣好的女子饮酒作乐，纵情声色。怎一个乌烟瘴气！
“那是……翠莺楼的头牌。”周虎小声提了一句。梅萧仁看向帅位，
见那将领怀中搂着一个模样最为出众的女子。女子衣衫本就凌乱，
又被那将领顺手拉扯了一下，霎时露出肩头的大片雪肤，险些让遮掩的春光尽数乍现。
周虎看得瞠目结舌。叶知见状赶紧抬袖遮住自己的眼睛，念叨“非礼勿视”。
梅萧仁依旧淡定。她为了装男人，最先抛弃的就是女子的羞涩和腼腆。