马车驶入云县，林立的商铺遍布街道两旁，街边多的是叫卖的小贩，
路上还有络绎不绝的商人和买主……窗外的种种，无一不在昭示这座小县城的繁华。
云县能有今天，都依赖于萧家老四在云县自立门户且日渐发迹。秋水县虽然也今非昔比，
但和云县比起来还差得远。大街被来往的行人堵得水泄不通，梅萧仁只得下马车步行。
那些坐着锦绣马车来的乡绅公子也不得不走路。
有人遣仆人向街边小贩打听：“请问萧府怎么走？”小贩不耐烦地指了指东边：“城东城东，
你要还不认路，街边这些铺子十有八九都是萧家的，一路问过去就是。”梅萧仁走在集市里，
留意着两边的商铺，最为显眼的还是市集正中的那座三层酒楼，名叫“梅楼”。
那里面请的都是名厨，卖的是有名的江南菜，即便价格不便宜，却从不缺前来光顾的客人，
一年四季生意红火。“让你欠本少爷银子不还，来人，给我打！”赌坊门前，
富家少爷招呼着地痞们将一男子摁在地上狠揍。男子受着拳打脚踢，在地上打滚哀嚎。
过路的人不少，却没人上前劝阻。有外地人叹云县世风冷漠，
一旁的小贩却道：“大家伙都习惯了，那楚家少爷楚子丰是这儿出了名的恶霸，谁惹得起？
”“楚家？这儿的大户不是萧家吗？”路人不解。“萧员外祖籍宣州，十多年前才迁来云县。
楚家是本地的望族，二十年前还算兴旺，如今没落了不少，但楚家族长和萧员外是世交，
有萧家撑着，楚家的人依然能在这儿横着走。”梅萧仁默然地听他们评论云县的两大家族，
又冷扫了一眼赌坊门外的人，摇着折扇进了梅楼。她在小二的指引下进了上等包间，
而房间里早已备好了她想要的东西。梅萧仁卸了腰封脱去外衣，解开层层束胸，
此时镜中才渐渐呈现她原本拥有的起伏，恢复了点女人的样子。褪去男子的装束，
她带着衣裳去内室更衣。此时酒楼外徘徊着两个人。“公子，咱们等了近一个时辰，
那姓梅的怎么还不出来？要不咱们进去？”江叡抬手就是一巴掌拍阿庆头上，
“进去被小人看见怎么办？万一让他带了手下来，要在别人的地盘报复本公子，
本公子未必奈何得了他。”“公子你还怕他？”“地头蛇，捉不好会咬人！”江叡唇角一扬，
“但本公子有的是办法打他的七寸。”正午已过，梅楼门前依然有不少客人进进出出。
江叡苦苦守在酒楼大门外，不曾看见一抹清雅的身影从后门悄然离开，登上一顶锦轿。
轿中的她抬起手中的菱花镜，仔细照了照面容。她已换了发式，
朱钗花钿代替平日束发的银冠，身上的直裾也变作丁香色纱裙，带着江南女子的如水清秀。
面纱遮了她下半张脸，刀眉已描作柳叶眉，哪怕描眉的手法已经生疏，不尽完美，
却丝毫不减她五官极为相配的美感。眉下一双杏目明媚，长睫轻眨，尽是温柔。
这下恐怕连叶知都难以认出她来。轿子往东去，而云县以东的地界，尽属萧氏巨贾的庄园。
她掀开轿帘就能看见萧府大宅的围墙绵延数里。围墙里面树木茂密，
庭院深深又不乏气派的亭台楼阁。这是她而今见过的最好的宅子，
比知府大人的府邸还要阔绰。但商人的家，再大也没有官家那等庄严肃穆。
轿夫抬着她绕着墙走了许久才走到萧府大门前。萧府门前早已站满了仆人，
等轿子停在正门前，两个一等丫鬟赶紧迎上前去，一左一右鞠身唤道：“小姐。
”梅萧仁收好镜子走出轿外，招了手让两个丫鬟不必搀扶。她当“男人”当了两年，
早就丢了一身娇气，即便身着女装也习惯于大步朝前，三两步就穿过正中的门进了府里。
进了这道门，她就恢复了她原本的身份——萧家大小姐萧梅。
梅萧仁是她女扮男装入仕的化名，本是姓名颠倒，但她爹还在后面给她加了一个“仁”字。
她爹不望她飞黄腾达名垂青史，只望她当一个仁政爱民的好官，别受世人唾弃。
她在秋水县任县令，而府里人只知大小姐去了宣州故里。
跟在后面的丫鬟道：“小姐可算回来了，老爷方才还在念叨小姐。”梅萧仁没作声，
健步如风朝着厅堂走去。她严肃的神情让紧随其后的仆人们也不敢再多言。进了厅堂，
梅萧仁目光一直看着主位上的人，走到他身边的坐下，靠在椅子上就问：“爹，你让我回来，
打的真是信上的主意？”那天早上她收到的信其实是一封家书，本来也是件值得她高兴的事，
可上面写的却偏偏让人高兴不起来……正如周虎所说，她爹想让她在寿宴上挑个男人嫁了，
亦或者还选从前那个。原来她躲了两年，这事儿还没完。“小梅，爹也是为你好，
你一个女儿家，当官不是长久之计。”“你是不是又要说，如果当年我不逆你的意，
不闹那么一出，你现在都能抱外孙了？”梅萧仁身边浮出一缕清苦的笑。
“当年你为了不嫁给子丰，一气之下叫嚣从此不当女人当男人，怕爹阻止，
你还一意孤行当了官。”萧父叹着气道，“那时你才十六岁，爹拗不过你只好依你，
如今你都十八了，子丰那孩子也等了你两年……”梅萧仁端起茶杯，漫不经心地打着沫子，
眉一挑，“他还没死心？”“咱们家世代为商，你能隐姓埋名当上官是好事，
你若真想当下去，爹可以不拦你，但你总归要嫁人，不如就嫁个知根知底，
能替你保守秘密的。”“当初我既然敢反对，如今便不会答应。”梅萧仁转眼看向父亲，
极为正经地说，“爹，甭劝我了。”“小梅……”梅萧仁无奈摇了摇头，
她曾拼了命逃离寻常女子的命数，为此不惜铤而走险步入仕途，因为她爹管不了的只有官！
可两年过去，她爹这个老顽固银子挣了不少，但脑子依旧冥顽不灵，
还打着让她嫁给楚子丰的主意。梅萧仁起身离开，走了几步又停下，
站在门前背对着父亲道：“爹，我回来是想看看你，不是回来招什么亲。
”她又怕这么直白会伤了老人家的心，退一步说道：“要我嫁人也不是不可以，
如果有一个人能让我自愿放弃所有前程，心甘情愿相夫教子，那我就嫁。
”“只怕这个人你打着灯笼都难找……”梅萧仁无奈一笑，果然还是她爹了解她，
知道她是在拿不可能发生的事宽他老人家的心。“萧伯，
外面怎么都在传萧伯办寿宴是要给阿梅招亲？”人未到，声先至。
梅萧仁听见这声音就如同梦魇了一样，正想回避，但是来人已经站在门前，让她避之不及。
“小梅儿，你回来了？”梅萧仁看了一眼欣喜若狂的楚子丰，神情依旧淡漠，
转眼望向别的地方，不作声，将所有的不悦都写在脸上。“小梅儿，你不会真要招亲吧？
”她冷笑：“关你什么事？”“你是我媳妇，怎么不关我的事？
”“我怎么不记得我和你有什么干系！”梅萧仁的话音冷如冰霜，但楚子丰却没知难而退。
“少爷。”一个下人匆匆跑来，“族长让少爷回去。”“他烦不烦，
没瞧着我小梅妹妹回来了吗？”下人急道：“少爷，有人在咱们家地盘上立坟，
族长和各位宗伯都去了，叫少爷也去。”“什么？”楚子丰莫名皱了皱眉头，
转眼瞧见萧梅正看着她，立马挺直腰板，
握拳咳了几声后道：“什么人敢在本少爷的地盘上撒野，看本少爷不扒了他的皮！
”楚子丰故意提高嗓音，是在装神气给谁看，梅萧仁心里清楚。打从看见楚子丰起，
她霜冷的脸就没热过，对楚子丰耍威风的样子更是视而不见。“小梅儿，族中有事，
我得先回去一趟，等我收拾完那些找死的再来看你。”梅萧仁漠然不语。
楚子丰也就能逞逞嘴皮子威风，楚家落魄多年，族人凋零，他这个族长家的少爷名存实亡，
平日里只能干些恃强凌弱的勾当，收拾得了谁？“小梅儿，你可千万要等我，
别再急着回老家。”“行了，赶紧走！”“好，我去去就回。”楚子丰一溜烟儿走了。
梅萧仁倚着门，抄起手淡淡道：“爹，这样的人你也想让我嫁？
”“子丰他是玩世不恭了一点，但楚家是这儿的望族，
何况当年爹离开宣州来这儿时一无所有，要不是楚家族长好心收留，爹怎么养得活你？
”“我知道，楚家对你老人家有恩，但是爹你这些年也没少报答他们，要不是你一直接济着，
楚家早就垮了。”“小梅，爹教过你，滴水之恩当涌泉相报。”“那也有个度，
你这何止是涌泉相报，你是恨不得天上地下都给人家。”梅萧仁走回堂屋坐下，绷着脸冷道，
“你要报恩是你的事，你就算掏空咱们家送给人家我也没意见，但我的路我自己选。
”“小梅，你要实在不想嫁子丰，那就照爹说的，在寿宴上好好看看，你看上谁爹都没意见。
”梅萧仁从父亲的眼中看到了期盼和担忧。她想她爹应该受够了妻离子散的孤独了吧，
所以很怕她也会孤独一世。说起来他们父女能有今天，都是拜宣州府的“亲戚”所赐。