忘川河的支流在晨雾中泛着暗紫色的光。苏一蹲在岸边，指尖刚触到水面，就被一股刺骨的寒意逼退——河水竟比冰封森林的积雪更冷，且带着浓郁的死气，连血饮剑的金红剑气靠近，都泛起细微的涟漪。
“这水不能碰。”他起身时，指尖已覆上一层薄霜，“巡界人的笔记说，忘川支流的水‘能蚀灵骨，可断尘缘’，就算是金丹期修士，沾到也会灵力紊乱。”
阿瑶将一株刚催生的“避水珠”放在河面，水珠接触到河水的瞬间，竟发出滋滋的响声，表面迅速蒙上黑霜：“连避水珠都挡不住。”她指尖的藤蔓探向河底，突然剧烈颤抖起来，“下面有很多骨头，层层叠叠的，像是……有人在这里投过尸。”
李慕然用银剑在岸边画了个圈，注入灵力后，圈内的积雪迅速融化，露出块青黑色的岩石：“只能用‘踏石术’过河。我和苏一先探路，每隔三丈布下块灵石，你们跟着灵石的光芒走，千万别偏离路线。”
巫族的刻纹师立刻上前，在灵石上刻下圣火图腾：“这样灵石的阳气能维持更久，就算被河水溅到也不容易失效。”
准备就绪后，苏一与李慕然率先踏上河面。他们足尖点在灵石上，如履平地，银剑与血饮剑的光芒交织成一道屏障，挡住飞溅的河水。每布下一块灵石，阿瑶就会让藤蔓顺着灵石蔓延，在水面拉出条翠绿的丝线——那是给后面弟子的安全指引。
走到河中央时，苏一突然停下脚步。他能感觉到河水深处有股熟悉的气息，与黑风渊的冥界通道有些相似，却更阴冷、更纯粹。
“怎么了？”李慕然压低声音，警惕地望向四周。
“下面有东西在跟着我们。”苏一的声音低沉，血饮剑上的金红纹路越来越亮，“不止一个，很多。”
话音刚落，平静的河面突然掀起巨浪，暗紫色的水波中伸出无数只苍白的手，抓向两人的脚踝。苏一挥剑斩断袭来的手爪，却见那些断手落入水中，竟瞬间化作黑色的游鱼，张开满是尖牙的嘴，再次扑来。
“是‘怨魂鱼’！”阿瑶在岸边惊呼，她能感觉到这些鱼的体内禁锢着无数残魂，“是被河水吞噬的修士怨念所化！”
苏一与李慕然背靠背站在灵石上，剑气与银光交织成密不透风的屏障。怨魂鱼撞在屏障上，发出凄厉的尖啸，却始终无法突破。但河底的震动越来越剧烈，显然有更强大的东西被惊动了。
“快！加快速度！”苏一喊道，他能感觉到脚下的灵石在发烫——那是阳气即将耗尽的征兆。
两人加快脚步，很快就抵达对岸。刚布好最后一块灵石，河中央突然涌起个巨大的漩涡，漩涡中浮现出一张模糊的人脸，五官扭曲，正死死盯着岸边的众人。
“是‘河伯’！”巫族的唤灵师脸色惨白，“传说忘川河的支流都有河伯镇守，以生灵的恐惧为食！”
河伯的脸缓缓沉入水中，紧接着，整个河面开始剧烈翻涌，暗紫色的河水化作无数条水蛇，嘶嘶地吐着信子，扑向正在过河的弟子。
“用骨笛！”巫祝长老留在队伍中的副手高声喊道，“河伯怕巫族的镇魂曲！”
骨笛声立刻响起，苍凉而古老的旋律在河面回荡。水蛇听到笛声，动作明显迟缓下来，有些甚至开始溃散，重新化作河水。
但好景不长，河伯似乎被激怒了，漩涡中喷出一股黑色的雾气，雾气落在骨笛上，笛子的声音立刻变得嘶哑，再也无法形成有效的音波。
“阿瑶！”苏一在对岸喊道，“用唤灵咒引阳气！”
阿瑶立刻会意，将圣火灵晶举过头顶，同时念起唤灵咒。翠绿的藤蔓顺着灵石的丝线蔓延，与苏一、李慕然布下的剑气屏障相连，形成一道贯通两岸的绿色长廊。长廊上的阳气越来越浓，竟将黑色雾气渐渐驱散。
“就是现在！”副手喊道，带头冲进绿色长廊。弟子们紧随其后，足尖踩着灵石，手抓着藤蔓，快速向对岸移动。
就在最后一名弟子即将踏上对岸时，河伯突然发出一声震耳欲聋的咆哮，漩涡中伸出一只巨大的骨爪，抓向那名弟子的后背。
“小心！”苏一纵身跃起，血饮剑化作一道金红流光，精准地斩在骨爪上。骨爪发出一声脆响，断裂的部分落入水中，激起巨大的水花。
弟子趁机跳上岸，惊魂未定地跪在地上：“谢苏副宗主救命之恩！”
苏一刚站稳，就感觉到一阵眩晕——刚才那一剑几乎耗尽了他的灵力，河伯的骨爪上竟带着能直接侵蚀灵脉的死气。
“你没事吧？”阿瑶立刻跑过来，指尖的藤蔓缠绕住他的手腕，翠绿的光点涌入他的体内，驱散死气。
“没事。”苏一摆摆手，望着渐渐平静的河面，“河伯退了，但它肯定还在附近，我们得尽快离开这里。”
全员过河后，众人在岸边休整。巫族子弟用圣火烘干潮湿的衣袍，青云宗弟子则在检查灵力损耗。阿瑶发现有位年轻的巫族少女一直在发抖，脸色苍白如纸，便走过去轻声问道：“你怎么了？是不是哪里不舒服？”
少女抬起头，眼中满是恐惧：“我、我刚才在河里看到了我姐姐……她三年前就是在这里失踪的，河伯的脸，跟她失踪前的样子一模一样。”
阿瑶心中一痛，轻轻握住她的手：“那不是你姐姐，是河伯用怨念化成的幻象。你姐姐若是知道你这样，肯定会难过的。”
少女咬着嘴唇，眼泪还是忍不住掉了下来：“我知道……可我总觉得，她还在河里等着我救她。”
苏一听到她们的对话，沉默片刻后，对所有人说道：“忘川河的可怕，不止在于蚀骨的河水，更在于它能勾起人内心的执念。越是想抓住的东西，越容易被它利用。我们要记住，我们的目标是断魂谷，不能在这里被牵绊。”
他的话像一剂定心针，让原本有些动摇的弟子们重新坚定起来。少女擦去眼泪，从怀里掏出个小小的骨哨：“我姐姐留给我的，她说吹起来能找到回家的路。刚才河伯出现时，哨子一直在发烫，或许……它能帮我们避开河伯的幻象。”
休整完毕，队伍继续前进。走了约半日，前方出现一片废弃的营地。营地的帐篷早已被风雪撕碎，地上散落着生锈的兵器和腐烂的衣物，角落里还有几具被冻住的尸体，看服饰是几年前失踪的北境修士。
“是‘离魂营’。”李慕然捡起块令牌，上面刻着“北境联军”的字样，“三年前，北境的几个门派曾组织过一次讨伐魔教的行动，据说就是在这里失踪的，没想到……”
阿瑶的藤蔓轻轻覆盖在尸体上，低声念起巫族的安魂咒：“他们的灵识还没散，被困在尸体里了。”她能感觉到这些修士死前经历了极大的恐惧，灵识中反复出现一个画面——黑色的雾气，还有无数双红色的眼睛。
“是腐骨狼。”苏一看着尸体上的爪痕，与噬灵谷的狼尸痕迹一模一样，“他们是被魔教引到这里，再被腐骨狼围攻的。”他在一具尸体的怀中发现了半张地图，上面用血迹标注着“断魂谷西侧有密道”。
“这可能是他们留下的线索。”苏一将地图收好，“看来不止我们在追查魔教的踪迹，这些前辈也曾为守护北境努力过。”
他让弟子们将尸体掩埋，立了块无字碑。巫族的唤灵师吹奏起安魂曲，这一次，骨笛的声音不再哀伤，而是带着坚定的力量，仿佛在告诉地下的亡魂：你们未完成的事，我们会替你们完成。
傍晚时分，队伍在一处避风的山洞里扎营。苏一、李慕然与阿瑶围坐在篝火旁，研究那张残缺的地图。
“密道的入口应该在断魂谷西侧的悬崖上。”苏一指着地图上的标记，“从这里走，可以避开魔教的正面防线，直接进入断魂谷的核心区域。”
“但密道里可能有陷阱。”李慕然有些担忧，“魔教既然知道这里有密道，没理由不设防。”
阿瑶突然指着地图上的一处标记：“这里画着朵花，是‘忆魂花’！长老说过，忆魂花只开在有强烈执念的地方，能让人看到过去的画面。如果密道里有忆魂花，或许能知道里面的情况。”
苏一点头：“不管有没有陷阱，我们都得试试。正面强攻伤亡太大，我们耗不起。”他看向洞外的风雪，“明天就能到断魂谷了，大家今晚好好休息，养精蓄锐。”
夜深了，弟子们大多已睡去，只有守夜的弟子在洞口踱步。苏一站在洞外，望着远处断魂谷的方向，血饮剑在鞘中轻轻震颤。他能感觉到，越来越近了——不仅是与魔教的决战，还有血焚灵脉的秘密，以及师父玉简中提到的“平衡之道”。
阿瑶悄悄走到他身边，递过来一块温热的烤肉：“长老说，越是靠近冥界的地方，越要守住本心。你看，就算在这么冷的地方，火焰也能燃烧，草木也能生长，只要我们心里有光，就不怕黑暗。”
苏一接过烤肉，看着火光映在阿瑶脸上的笑容，心中的沉重渐渐消散。他想起望云镇的灯火，想起青云宗的晨钟，想起那些牺牲的前辈与战友，突然明白“守护”二字的真正重量——它不是一时的热血，而是无论经历多少伤痛与恐惧，都依然能握紧手中的剑，向着目标前行的勇气。
“明天，我们一起去看看断魂谷的日出。”苏一笑道。
“好啊。”阿瑶用力点头，眼中的光芒比篝火还要明亮。
远处的风雪中，隐约传来狼啸与骨笛声，交织成一曲北境的壮歌。而他们的脚步，正踏着这首歌的节拍，坚定地走向断魂谷，走向那场注定要到来的决战。