北境的寒风卷着雪粒打在脸上时，苏一正勒住灵豹的缰绳。队伍已进入冰封森林的边缘，脚下的积雪没及膝盖，每走一步都要耗费额外的灵力。身后的联军弟子们呼出的白气在风中瞬间消散，巫族子弟的兽皮袍上已结了层薄冰，却没人叫苦，只有骨笛偶尔响起，吹奏着巫族的御寒小调。
“前面就是‘噬灵谷’了。”李慕然指着前方被浓雾笼罩的山谷，银剑上的寒光在雾中若隐若现，“巡界人的地图上说，谷里的积雪能吞噬灵力，连警心草的香囊都会失效。”
阿瑶把冻得通红的小手缩进袖子里，指尖的藤蔓却依然活跃，悄悄探向路边的雪堆：“雪下面有活物，很多很多，它们在发抖。”她能感觉到那些生命微弱而恐惧，像是被什么东西驱赶着聚集在谷中。
苏一取出巫祝长老给的青铜哨子，握在掌心：“进入山谷后，保持三人一组，用灵力护住心脉。若遇危险，就吹哨子，我会立刻赶过来。”他特意看了眼队伍末尾的几个年轻弟子——那是青云宗刚入门的少年，也是第一次参与这种凶险的任务，脸上虽强装镇定，眼底却藏着紧张。
队伍刚进入噬灵谷，就感觉到一股无形的压力。苏一能清晰地察觉到，血饮剑的灵力运转变慢了，剑鞘上甚至凝结了层细碎的冰晶。阿瑶的藤蔓探入雪中的速度也慢了许多，翠绿的光泽黯淡了不少。
“果然有问题。”李慕然用银剑挑起一团雪，雪花落在剑身上，竟发出滋滋的响声，像是在腐蚀金属，“这雪里面掺了冥界的‘蚀灵粉’，难怪能吞噬灵力。”
阿瑶突然停下脚步，小脸变得苍白：“它们在哭……雪下面的活物在哭。”她的声音带着颤抖，“有很凶的东西在追杀它们，是……狼！”
话音未落，前方的浓雾中传来低沉的咆哮，紧接着是树木断裂的巨响。一只体型庞大的雪狼从雾中冲出，浑身覆盖着灰黑色的鬃毛，眼睛是诡异的血红色，嘴角还挂着碎肉——显然刚捕猎过。
“是被死气感染的‘腐骨狼’！”巫族的唤灵师脸色骤变，迅速吹响骨笛，试图用音波驱赶雪狼。但这只雪狼异常凶悍，不仅不怕音波，反而被激怒，咆哮着扑向最近的青云宗弟子。
“小心！”苏一纵身跃起，血饮剑划出一道金红弧线，剑气劈在雪狼身上，竟只留下一道浅浅的伤口。雪狼吃痛，转身扑向苏一，腥臭的 saliva 溅在雪地上，融化出一个个黑色的小坑。
“这些狼的皮毛能抵挡灵力！”苏一发现雪狼的鬃毛下覆盖着层细密的黑色鳞片，与墨鳞海怪的鳞片有些相似，“用物理攻击！”
李慕然立刻会意，银剑收起灵力，化作一道白光刺向雪狼的眼睛。雪狼敏捷地躲闪，却被阿瑶的藤蔓缠住了后腿。翠绿的藤蔓与雪狼的黑鳞接触，发出滋滋的响声，竟在鳞片上腐蚀出细小的孔洞。
“它怕木灵根的生息之力！”阿瑶惊喜地喊道，指尖涌出更多藤蔓，顺着孔洞钻进雪狼的体内。
雪狼发出凄厉的嘶吼，身体开始剧烈抽搐。苏一抓住机会，血饮剑凝聚金红剑气，精准地刺入雪狼的咽喉。黑血喷涌而出，落在雪地上，竟冒起阵阵黑烟。
“还有更多！”队伍后方传来惊呼。浓雾中出现了数十对血红色的眼睛，密密麻麻的腐骨狼正从四面八方围拢过来，形成一个巨大的包围圈。
“结阵！”李慕然高声喊道，银剑插入雪地，灵力顺着剑身蔓延，在地上画出一个简易的防御阵。青云宗弟子迅速站到阵眼，将巫族子弟护在中间，剑气交织成网，暂时挡住了雪狼的冲击。
苏一看着越来越多的腐骨狼，眉头紧锁：“这些狼不该出现在这里，像是被人刻意引来的。”他注意到雪狼的攻击很有章法，始终在消耗阵法的灵力，却不急于突破，“有人在暗中操控它们！”
阿瑶的藤蔓探向浓雾深处，突然脸色一白：“雾里有个穿黑袍的人，他在用血喂养雪狼！”她能感觉到那人身上的气息阴冷而熟悉，与黑风渊的魔教祭司有些相似。
“是魔教的人！”苏一心中一凛，难怪腐骨狼的鳞片带着冥界气息，原来是被魔教用鲜血和死气刻意培养的，“李慕然，你守住阵法，我去会会他！”
“小心！”李慕然叮嘱道，银剑的光芒愈发炽烈，“我们会尽快跟上！”
苏一提着血饮剑，冲入浓雾中。腐骨狼试图阻拦，却被他的金红剑气轻易斩杀。他能感觉到那个黑袍人的气息就在前方，阴冷而邪异，像是一块巨大的寒冰，冻结了周围的空气。
转过一道弯，苏一终于看到了黑袍人。那人背对着他，正站在一个雪堆前，手里拿着个血红色的葫芦，将里面的液体倒在雪地上。雪地上趴着十几只奄奄一息的幼狼，闻到血腥味，立刻挣扎着爬过去舔食，眼睛迅速变成血红色。
“果然是魔教余孽。”苏一的声音冰冷，血饮剑直指黑袍人，“用幼狼培养腐骨狼，你们就没有一点底线吗？”
黑袍人缓缓转过身，脸上戴着青铜面具，面具上刻着扭曲的骷髅头：“苏副宗主果然名不虚传，隔着这么远都能找到我。”他的声音沙哑，像是被砂纸磨过，“这些狼本就是冥界的兽类，回到它们该有的样子，有什么不对？”
“它们本可以在森林里自由生活，是你们把它们变成了杀戮的工具。”苏一握紧血饮剑，“新祭司派你来的？”
黑袍人轻笑一声，从怀里掏出个黑色的骨哨：“祭司大人说，让我在噬灵谷给你准备一份大礼。”他吹响骨哨，周围的腐骨狼突然变得狂躁，不顾一切地冲击李慕然的阵法，连自身伤亡都不顾。
“你想用这些狼拖住我们？”苏一看出对方的意图，“断魂谷的封印是不是出了问题？”
黑袍人没有回答，只是举起血葫芦，将里面的液体一饮而尽。他的身体开始膨胀，皮肤裂开，露出里面黑色的肌肉，很快就变成了个身高三丈的怪物，手里还握着柄巨大的骨斧。
“尝尝‘尸变’的滋味！”怪物咆哮着冲向苏一，骨斧带着破风之声劈来，地面的积雪都被震得飞起。
苏一不敢大意，血焚灵脉全力运转，金红剑气在身前形成一道屏障。骨斧劈在屏障上，发出震耳欲聋的巨响，苏一被震得后退数步，虎口隐隐发麻。
“这怪物的力量至少有金丹期巅峰！”苏一心中震惊，没想到魔教还有这样的秘法，“他的力量来源与骨老的尸解术相似，但更稳定。”
怪物的攻击越来越猛烈，骨斧每一次落下都带着浓郁的死气，屏障上的金红光芒渐渐黯淡。苏一能感觉到对方的灵力在快速消耗，但攻击却丝毫没有减弱，显然是在用生命力换取力量。
“苏哥哥！”阿瑶的声音从后方传来，翠绿的光点穿透浓雾，落在苏一的屏障上，让光芒重新变得炽烈，“我们来帮你！”
苏一回头，只见李慕然带着几名弟子突破了狼群的包围，正向着这边赶来。阿瑶的藤蔓在空中编织成网，将冲过来的腐骨狼牢牢困住，为他们争取时间。
“用双生灵脉！”苏一喊道，血饮剑的金红剑气与阿瑶的翠绿光点在空中交汇，形成一道巨大的光刃，带着焚尽万物的气势劈向怪物。
怪物不甘地咆哮，举起骨斧抵挡，却被光刃瞬间劈成两半。黑色的血液溅在雪地上，冒出阵阵黑烟，很快就化作一堆白骨。青铜面具落在地上，露出下面张年轻的脸——竟是个二十岁左右的少年，脸上还带着未褪尽的稚气。
“他也是被控制的。”阿瑶看着少年的尸体，眼中闪过不忍，藤蔓轻轻覆盖在尸体上，将其掩埋在雪中，“这些少年可能是被魔教掳来的平民，被迫服下了尸变丹药。”
苏一捡起青铜面具，发现内侧刻着密密麻麻的符咒——正是控制尸变者的咒印。他将面具捏碎，沉声道：“魔教比我们想象的更疯狂，他们不仅想开启通道，还在批量制造怪物。”
此时，腐骨狼的攻击已经减弱。失去黑袍人的控制，加上李慕然和巫族弟子的合力反击，剩下的雪狼开始溃散，很快就消失在浓雾中。
“清点伤亡。”苏一看着满地的狼尸和弟子的尸体，心中沉重。虽然胜利了，但也付出了代价——三名青云宗弟子和两名巫族子弟牺牲，还有十几人受伤。
阿瑶用凝灵术为受伤的弟子处理伤口，翠绿的光点落在伤口上，黑色的死气迅速消退：“还好伤得不重，没有被死气侵入心脉。”
李慕然则在检查黑袍人的尸体，发现他的胸口有个黑色的印记，与魔教祭司的印记一模一样：“这是‘血契’，他自愿献祭灵魂，换取力量。”
苏一望着浓雾深处，心中的不安越来越强烈：“噬灵谷只是第一关，后面的路只会更危险。我们必须加快速度，不能让魔教的阴谋得逞。”
他让弟子们休整片刻，掩埋了牺牲者的尸体，立了简易的墓碑。巫族的唤灵师吹奏起安魂曲，骨笛声在山谷中回荡，带着淡淡的哀伤。
“他们不会白死的。”苏一看着墓碑，声音坚定，“我们会带着他们的份，一起去断魂谷，阻止魔教的阴谋。”
队伍继续前进，穿过噬灵谷时，没人再说话，只有脚步声和偶尔的咳嗽声在寂静的森林中回荡。阿瑶的藤蔓在前方探路，不时有受惊的小动物从雪地里窜出，被她轻轻安抚后，又钻回洞中。
苏一走在队伍最前方，血饮剑的金红光芒比之前更亮，像是在警惕着潜藏的危险。他知道，真正的考验还在后面，断魂谷的阴影已经笼罩在北境的上空，而他们，必须迎着阴影前行，用手中的剑和心中的信念，守护这片土地的安宁。
夕阳西下时，队伍走出了冰封森林，眼前出现了一条宽阔的河流。河水呈暗黑色，水面上漂浮着冰块，散发着刺骨的寒意——正是忘川河的支流。
“过了这条河，就离断魂谷不远了。”李慕然望着对岸的山脉，眼中闪过一丝疲惫，却更多的是坚定，“大家今晚好好休息，明天一早过河。”
苏一站在河边，看着血饮剑在河水中的倒影，金红的光芒在暗黑色的水面上显得格外耀眼。他知道，明天过河后，等待他们的将是更严峻的挑战，但只要身边的人还在，手中的剑还在，他就不会退缩。
夜渐渐深了，营地的篝火在寒风中跳动，映照着一张张年轻而坚定的脸。苏一、阿瑶和李慕然围坐在篝火旁，沉默地看着火焰，心中都在为明天的战斗做着准备。
“无论明天遇到什么，我们都一起面对。”苏一打破沉默，声音平静却有力。
阿瑶和李慕然相视一笑，用力点头。火焰的光芒在他们眼中跳动，像是一颗颗永不熄灭的星辰，照亮了北境的夜空，也照亮了他们前行的路。