北境的寒风卷着雪沫子打在断魂谷的崖壁上，发出呜咽般的声响。苏一站在崖边，望着谷中翻滚的黑色雾气，血饮剑在鞘中发出不安的嗡鸣——那雾气里的死气浓度，比黑风渊和墨鳞岛加起来还要浓烈，甚至隐隐透着股熟悉的气息，与他体内的血焚灵脉产生着诡异的共鸣。
“西侧的密道入口找到了。”李慕然从雪堆里刨出块刻着圣火图腾的岩石，“是巫族的巡界人留下的标记，看来离魂营的前辈们确实从这里进去过。”
阿瑶的指尖缠着根莹白的丝线，那是用伴月草的根须搓成的，此刻正微微发黑：“密道里有很强的阴煞之气，比忘川河的死气更霸道，像是……有什么东西在里面筑了巢。”她能感觉到那东西的心跳缓慢而沉重，每一次搏动都让谷中的雾气翻涌得更厉害。
苏一突然按住胸口，脸色泛起不正常的潮红。一股灼热的痛感从丹田升起，顺着灵脉蔓延至四肢百骸，像是有无数根烧红的针在扎——这是“焚脉之痛”的征兆，自上次在忘川河动用“血月焚天”后，发作得越来越频繁了。
“你怎么了？”阿瑶立刻察觉到他的异样，指尖的藤蔓缠绕上他的手腕，翠绿的灵力涌入他体内，试图压制那股灼痛，“是不是又犯病了？”
苏一咬着牙摇摇头，额头上渗出细密的冷汗：“老毛病，不碍事。”他不敢告诉阿瑶，这几次发作时，脑海里总会闪过些混乱的画面——燃烧的青云宗，哭泣的少女，还有他自己握着血饮剑、满身是血的样子。
李慕然递过来个瓷瓶：“这是白眉长老给的‘镇脉丹’，能暂时压制灵脉躁动。”他看着苏一泛红的眼底，眉头微微皱起，“你最近是不是强行催动血焚灵脉了？长老说过，这灵脉霸道得很，急功近利只会走火入魔。”
苏一吞下丹药，灼热感果然缓解了些。他望着密道入口，转移话题：“先派两个人探路，我和阿瑶随后跟上，你带大部队在谷外待命，若半个时辰没动静，就按原计划从正面强攻。”
巫族的刻纹师自告奋勇：“我去吧。我身上的圣火图腾能挡住阴煞之气，就算遇到危险也能撑到你们来。”她身边的小徒弟也举着骨刀喊道：“我跟师父一起去！”
这对师徒是典型的巫族性格——刻纹师沉稳干练，小徒弟却像只炸毛的小兽，明明握着刀的手还在发抖，眼睛却亮得惊人。苏一点头应允，看着两人的身影消失在密道入口的阴影里。
等待的时间里，阿瑶在崖边种了排警心草。翠绿的草叶刚冒头就剧烈卷曲，叶片边缘迅速发黑：“里面的阴煞之气在移动，像是在……迎接我们。”她突然抓住苏一的手臂，小脸上满是担忧，“苏哥哥，我刚才看到你的影子里，藏着个黑色的自己。”
苏一的心猛地一沉。血焚灵脉的隐患，终究还是藏不住了。他强作镇定地揉了揉阿瑶的头发：“傻丫头，那是雾气晃的。等处理完这里的事，我就带你去极北冰原看伴月草开花，好不好？”
阿瑶这才勉强笑了笑，指尖的藤蔓却悄悄缠上他的手腕，像条温柔的锁链——她在暗中用凝灵术为他稳固灵脉，这是她从《草木经》里学到的法子，虽然耗损自身灵力，却能让苏一舒服些。
半个时辰刚到，密道里突然传来声短促的骨笛声——是遇险的信号。苏一与阿瑶对视一眼，同时纵身跃入密道。
密道里漆黑潮湿，石壁上布满绿色的苔藓，散发着腐臭的气息。刚走没几步，就看到刻纹师的小徒弟瘫坐在地上，手里紧紧攥着半块染血的图腾石，哭得满脸是泪：“师父……师父被黑影拖走了……”
阿瑶立刻用藤蔓托起小徒弟，指尖的绿光涌入她体内：“别怕，告诉我们发生了什么？”
小徒弟抽抽噎噎地指着前方的岔路：“我们走到这里，突然从石壁里钻出好多黑影，师父让我吹信号，她自己引开了那些东西……那些黑影不怕圣火图腾，还能吞灵力！”
苏一注意到地上的血迹里混着黑色的粉末，用剑尖挑起一点，粉末立刻化作只小虫子，疯狂地啃咬剑身：“是冥界的‘蚀灵虫’，专门以灵力为食。”他能感觉到这些虫子的气息与血焚灵脉同源，却更加阴冷，像是……被污染的灵脉碎片。
沿着血迹往前走，密道渐渐开阔，尽头竟是个天然的溶洞。溶洞中央立着块巨大的黑石，上面用鲜血画着个诡异的阵法，刻纹师正被绑在阵法中央，身上的巫袍已被血浸透，圣火图腾的光芒微弱得几乎看不见。
“别过来！”刻纹师看到苏一，突然用尽全身力气喊道，“这是‘血祭阵’，要用至阳灵脉的精血才能启动！他们是故意引你来的！”
话音未落，黑石周围的阴影里突然走出群黑袍人。为首的正是在噬灵谷遇到的青铜面具人，只是这次他没戴面具，露出张苍白俊美的脸，嘴角噙着抹诡异的笑：“苏副宗主果然没让我失望，竟能找到这里。”
“是你。”苏一握紧血饮剑，金红剑气在周身盘旋，“魔教祭司？”
“祭司谈不上，只是个为大人办事的小卒罢了。”男人轻笑着打了个响指，溶洞顶部突然落下无数黑色的丝线，将洞口封死，“自我介绍一下，我叫墨尘，是负责看管断魂谷的‘守渊人’。”
他指了指黑石上的阵法：“这阵法是三百年前沈清寒布下的，本意是镇压通道裂缝，可惜啊，被我们改了改，就成了吞噬血焚灵脉的利器。你说，要是用你的灵脉为引，能不能把冥界的大军全请出来？”
苏一的目光落在刻纹师身上——她的皮肤正在以肉眼可见的速度干瘪，显然生命力正被阵法抽走。而阵法的纹路里流淌的，竟是与血饮剑同源的金红色光芒，只是颜色更深，带着股嗜血的疯狂。
“你对血焚灵脉做了什么？”苏一的声音冰冷，体内的灼痛感再次袭来，这次比以往任何一次都要猛烈。
墨尘像是听到了什么有趣的事，笑得更灿烂了：“没做什么，只是让你看看这灵脉的真面目而已。”他突然揭开刻纹师的衣襟，露出她胸口的烙印——那不是圣火图腾，而是个扭曲的火焰印记，与苏一灵脉暴走时浮现的纹路一模一样。
“她也是血焚灵脉？”苏一失声惊呼。
“算不上纯血，顶多是只被污染的残次品。”墨尘用脚尖踢了踢黑石，“三百年前，沈清寒封印通道时，留下了七道灵脉种子，散落在人间各地。你们啊，都是大人准备的‘钥匙’。”
他拍了拍手，溶洞的阴影里又走出几个少女。她们年纪都不大，最大的不过十五六岁，最小的看起来才十岁，每个人的胸口都有个淡淡的火焰印记，眼神空洞得像没有灵魂的木偶。
“这些都是近年找到的灵脉后裔。”墨尘的手指划过个扎着双丫髻的少女脸颊，“这个叫小蛮，性子烈得很，可惜被阴煞之气灌多了，现在乖得像只猫。”
那叫小蛮的少女听到自己的名字，空洞的眼睛里闪过丝微光，突然挣扎起来，嘴里发出呜呜的声音，像是在咒骂又像是在哀求。
苏一的心脏像是被什么东西攥住了。他看着那些少女，突然想起自己在杂役院的日子——同样的无助，同样的身不由己。血饮剑的金红光芒越来越盛，体内的灼痛感几乎要将他撕裂。
“想救她们？”墨尘像是看穿了他的心思，指了指黑石上的阵法，“很简单，用你的血激活阵法，我就放了她们。当然，你也可以选择转身就走，反正这些残次品死了，还有更多的‘钥匙’等着被找到。”
刻纹师突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫里混着黑色的碎块：“别信他……这阵法会吞噬你的灵脉……你死了，谁来守护人间……”
苏一没有说话，只是缓缓拔出了血饮剑。金红剑气冲天而起，将溶洞顶部的黑色丝线震得粉碎。他一步步走向阵法，每走一步，脚下的地面就裂开道缝隙，缝隙里燃起金色的火焰。
“苏哥哥！”阿瑶想跟上去，却被李慕然拉住。
“别去。”李慕然的声音低沉而凝重，“他在引动血焚灵脉的本源之力，我们现在过去只会被波及。”他看着苏一的背影，眼中闪过复杂的情绪——那背影里，既有他熟悉的坚定，又多了种让他不安的疯狂。
苏一站在阵法边缘，看着黑石上奄奄一息的刻纹师，又看了看那些眼神空洞的少女。体内的灼痛感终于冲破了理智的防线，他想起了沈清寒玉简里的话：“血焚灵脉，可焚尽阴邪，亦可吞噬自身……”
“墨尘是吧？”苏一突然笑了，笑声里带着种豁出去的疯狂，“你说，要是我把灵脉催到极致，这断魂谷，会不会连你带冥界一起炸了？”
墨尘脸上的笑容第一次僵住了：“你疯了？！”
“疯没疯，你试试不就知道了。”苏一握紧血饮剑，猛地划破掌心，将鲜血按在阵法中央。金红色的光芒瞬间将整个溶洞吞没，他能感觉到体内的灵脉在疯狂燃烧，那些混乱的画面再次涌上脑海——只是这次，他看清了画面里的少女，正是阿瑶，还有眼前这些被囚禁的女孩。
“啊——！”
苏一发出一声长啸，金红剑气形成道巨大的漩涡，将阵法的阴煞之气与墨尘的黑袍人尽数卷入其中。刻纹师身上的绳索在光芒中寸寸断裂，那些少女眼中的空洞也渐渐被迷茫取代。
阿瑶趁机催动凝灵术，翠绿的藤蔓如潮水般涌入，将所有人护在藤蔓形成的结界里。她能感觉到苏一的灵脉在悲鸣，像是在做着最后的挣扎。
漩涡中心，苏一的意识渐渐模糊。他感觉自己像团燃烧的火焰，既痛苦又解脱。就在灵脉即将彻底失控时，他突然感觉到股熟悉的清凉——是阿瑶的藤蔓缠上了他的手腕，带着草木的生息之力，一点点安抚着狂暴的火焰。
“苏哥哥，回来！”阿瑶的声音穿透漩涡，清晰地传入他耳中，“你说过要带我去看伴月草的！”
伴月草……
苏一混沌的意识里，突然亮起一点微光。他想起了望云镇的桂花酿，想起了青云宗的晨钟，想起了阿瑶指尖的藤蔓，还有那些被他守护过的笑脸。
“我……不能死……”
金红漩涡猛地一缩，然后轰然炸开。当光芒散去时，溶洞中央只剩下苏一跪在地上的身影，血饮剑插在他面前的石缝里，剑身暗淡无光。墨尘和黑袍人已不见踪影，只有黑石上的阵法还在冒着黑烟，像是被烧尽的灰烬。
“苏哥哥！”阿瑶立刻冲过去，扶住摇摇欲坠的苏一。他的皮肤烫得惊人，嘴唇干裂出血，眼睛紧闭着，眉头却还在痛苦地皱着。
刻纹师挣扎着爬过来，用最后一丝力气在苏一眉心画了个圣火图腾：“能暂时稳住他的灵脉……但焚脉之痛已经入骨髓了，必须找到‘冰心玉’才能根治……”话音未落，她就倒在地上，气息微弱。
那些被救下的少女围了过来，最大的小蛮红着眼眶，笨拙地想帮苏一擦汗，却被他无意识的动作吓了一跳，手忙脚乱地后退，差点绊倒自己——这副暴躁又慌乱的样子，倒有了几分活气。
最小的那个女孩怯生生地递过来块晶莹的石头：“这是我在密道里捡的……娘说它能退烧。”石头在她手心里冒着淡淡的白气，竟是块天然的冰心玉碎块。
苏一迷迷糊糊中感觉到股清凉，下意识地攥紧了那块石头。他的意识像是漂浮在水里，时而清醒时而模糊，清醒时看到的是阿瑶担忧的脸，模糊时却总闪过张陌生的容颜——那女孩穿着巫族的红衣，正对着他笑，笑里带着和阿瑶一样的温柔，又藏着些说不清道不明的东西。
“水……”苏一沙哑地开口。
阿瑶立刻用凝灵术催生出清水，小心翼翼地喂他喝下。看着苏一喝完水又陷入昏睡，她轻轻抚摸着他滚烫的脸颊，低声道：“不管你变成什么样，我都陪着你。”
李慕然走到她身边，看着那些围在苏一身边的少女——小蛮还在逞强地擦眼泪，小丫头捧着剩下的冰心玉碎块发呆，还有几个在小声议论着什么，眼神里既有感激，又有茫然。
“这些孩子怎么办？”李慕然轻声问道。
阿瑶看了看昏睡的苏一，又看了看那些无家可归的少女，突然做了个决定：“带她们一起走。苏哥哥说过，不能丢下需要守护的人。”她的目光落在小蛮身上，这孩子虽然暴躁，却在刚才的混乱中下意识地护住了最小的女孩，心里是热的。
或许，这就是新的开始。苏一的灵脉隐患，冰心玉的线索，还有这些性格各异的少女……前路纵然艰险，但只要身边的人还在，就总有走下去的勇气。
夕阳透过溶洞顶部的裂缝照进来，在地上投下斑驳的光影。昏睡的苏一突然动了动手指，紧紧攥住了掌心的冰心玉碎块，嘴角似乎还勾起了一抹极淡的笑意，像是在做什么好梦。