“蝉影”惊鸿，如同投入死水潭的巨石，激起千层浪。沈遗这个名字，连同那鬼魅般的身法，一夜之间如同长了翅膀的妖风，席卷了整个问道山外院。杂役弟子，持木剑，竟在众目睽睽之下，以闻所未闻的诡异方式击败了精英弟子李牧！这消息本身便足够惊世骇俗，而当那“残影留形”、“贴地鬼魅”的细节被添油加醋地传播开去后，更是蒙上了一层神秘而近乎邪异的光环。它飞入了每一个角落，钻进了每一间简陋的杂役通铺，也攀上了外门弟子居所精致的窗棂，最终，不可避免地，落入了某些高高在上的耳中。
砺剑坪西侧，地势稍高，视野开阔。此处搭起了一片雅致的观礼席，铺着厚实的绒毯，摆放着雕花梨木桌椅，更有外门仆役侍立左右，奉上灵茶瓜果。此地专为世家子弟及背景深厚者而设，与下方喧嚣拥挤的普通弟子区域泾渭分明，如同两个世界。
席间首位，端坐一人。正是赵峥。他一身锦白剑袍，料子光滑如水，在秋阳下流淌着内敛的光华，纤尘不染，衬得他面容愈发俊朗不凡。气质卓然出尘，带着世家子弟特有的矜贵。然而，此刻他那双深邃如寒潭的眼眸深处，却凝结着化不开的冰棱，森然寒意几乎要溢出来。他修长的手指无意识地捻动着一枚温润细腻的羊脂白玉佩，玉佩表面雕着流云纹饰，触手生温，本是静心凝神之物，此刻却在他指间发出细微的、令人心悸的咯咯声。他的目光，如同两道无形的冰锥，死死锁定在远处擂台下，那个正拖着极度疲惫的步伐、身影有些踉跄地走向休息区的灰袍身影——沈遗。
方才沈遗与李牧一战，赵峥尽收眼底。尤其是那最后决定胜负的一瞬，那道诡异的残影和那违背常理的贴地滑行！
“流云步……”赵峥薄唇微动，声音低沉得如同寒冰摩擦，只有离他最近的几人才能勉强听清，“不，不对。”他眼中精芒闪烁，带着审视与一丝不易察觉的惊疑，“徒具其形，空乏其神，似是而非……破绽百出！”
他微微摇头，似乎在否定自己的判断，但眼中的寒意却更甚：“但是……那一瞬间的转折挪移，那份利用光影错位惑敌的精髓……那核心的‘脱困’之意……”他捻动玉佩的手指猛地一顿，指节因用力而微微发白，“分明……分明触及到了我赵家‘流云步’的些许皮毛门径！”
赵家“流云步”，乃核心秘传！非嫡系核心子弟，不可窥其门径！李家那所谓的“流云剑诀”，不过是百年前赵家一个不成器的旁支子弟流落在外，带出去的一点粗浅皮毛，结合自身感悟演化而成，与真正的、脱胎于高阶身法的赵家“流云步”相比，如同萤火之于皓月，天壤之别！沈遗方才施展的“蝉影”，在赵峥这等真正接触过核心传承的人眼中，粗陋得如同小儿涂鸦，破绽处处。然而，那核心的“脱困”、“惑敌”、“于绝境中寻一线生机”的武道理念，那瞬间利用光影和身体极限制造视觉错位的法门，其根子上，竟隐隐指向了赵家“流云步”的核心奥义！
这怎么可能？！
一个酒坊里搬坛子、劈柴担水的低贱杂役！
一个连像样功法都没有、靠着一本《养意诀》和一把破木剑挣扎求存的蝼蚁！
赵峥的胸膛微微起伏，一股被冒犯、被玷污的怒火，混合着一种难以言喻的惊疑，如同毒藤般缠绕上他的心脏。赵家的威严，赵家的秘传，岂容一个杂役染指？哪怕只是沾上一点似是而非的边角！
“赵师兄，您看……”旁边一个依附赵家的外门弟子，名叫孙洪，惯于察言观色，此刻小心翼翼凑近，压低了声音，带着一丝试探和讨好，“这小子用的身法，确实透着股邪性。李家那点‘流云’皮毛，绝无此等惑敌脱困之效。莫非……真是从哪儿偷学来的？”他刻意加重了“偷学”二字。
偷学！
这两个字如同火星，瞬间点燃了赵峥眼中压抑的寒冰！
他需要一个理由！一个足够分量、足够冠冕堂皇的理由！一个可以名正言顺、彻底将这不知天高地厚的杂役踩进泥泞、碾碎其所有希望，同时震慑所有心怀不轨之徒、维护赵家无上威严的理由！无论沈遗那“蝉影”是否真的源于赵家秘传，这都不重要了。重要的是，现在，它就是！它必须是！
赵峥眼中寒芒暴涨，如同淬毒的利刃！手中那枚温润的羊脂白玉佩，在他陡然加重的指力下，发出不堪重负的细微碎裂声！他微微侧首，目光冰冷地扫过身边一个眼神阴鸷、面相刻薄的跟班——赵莽的心腹，赵七。
赵七立刻躬身，将耳朵凑近。
赵峥嘴唇微动，声音压得极低，如同毒蛇吐信，冰冷而清晰地吐出几个字：“去办。让他…身败名裂。”
赵七眼中闪过一丝了然和残忍的快意，无声地点了点头，身形如同鬼魅般悄然退入人群之中，很快消失不见。
一股阴冷的暗流，开始在砺剑坪内外悄然涌动、蔓延。
如同投入静水的石子，第一圈涟漪在一个靠近世家观礼席的角落荡开。几个依附赵家的外门弟子聚在一起，其中一人“恰好”用周围人都能听到的“低声”说道：
“喂，听说了吗？那个叫沈遗的杂役，刚才用的那鬼影身法，根本不是什么自创！是偷的！”
“偷？偷谁的？”
“还能有谁！赵家！赵家的‘流云步’啊！那可是不传之秘！”
“嘶——真的假的？他一个杂役，怎么偷得到？”
“谁知道呢！指不定是打扫祖师堂或者哪位长老静室的时候，手脚不干净，偷看了秘籍？又或者……是走了什么歪门邪道，从某些见不得光的渠道弄来的？”说话之人语气暧昧，眼神闪烁，留下无尽的遐想空间。
“啧，难怪那么邪门！原来是偷来的东西！真是胆大包天！”
“赵家能放过他？等着瞧吧，有好戏看了！”
这“秘闻”如同滴入滚油的水珠，瞬间炸开！很快，类似的“低声”议论，如同瘟疫般在砺剑坪各个角落滋生、传播。内容大同小异，核心却无比明确：沈遗的诡异身法，是偷学赵家核心秘传“流云步”！
流言如同疯狂滋生的毒藤，攀附着每一个可能的缝隙，迅速向外蔓延。
“听说了吗？那沈遗是个贼！偷了赵家的秘传身法！”
“怪不得！我就说一个杂役怎么可能有这种本事！原来是偷的！”
“真是知人知面不知心！看着老实巴交的，竟干这种下作勾当！”
“赵家这次肯定不会善罢甘休！他完了！”
“活该！偷学世家秘传，打断手脚都是轻的！”
质疑、鄙夷、幸灾乐祸、以及对世家威严的恐惧，随着流言迅速发酵。当沈遗拖着如同灌了铅的双腿，带着一身被剑气割裂的伤痛和灵魂深处【剑骸灵觉】反噬带来的阵阵冰冷刺痛，终于回到杂役院那片低矮、破败、弥漫着汗味和劣质油脂气息的区域时，气氛已经截然不同。
通往他那间简陋通铺房的狭窄土路上，几个平日里虽不亲近、但见面也会点头招呼的杂役弟子，此刻正聚在一起低声说着什么。看到沈遗走近，他们的议论声戛然而止。几道目光齐刷刷地投射过来，不再是之前的麻木、好奇或是偶尔的羡慕，取而代之的是一种复杂的混合物——疏离、畏惧、探究，以及一丝毫不掩饰的鄙夷。那目光，如同在看一个身染瘟疫、随时会带来灾祸的人。
空气仿佛凝固了，带着深秋的寒意。
沈遗的脚步没有停，甚至没有放缓。他低着头，额前散乱的发丝遮住了眼睛，只露出紧抿的、毫无血色的薄唇。他的身体依旧疲惫得仿佛随时会散架，每一步都沉重无比。
就在他即将与那几个杂役擦肩而过，走到自己那扇吱呀作响的破旧木门前时，一个胆子稍大、名叫王石的杂役，终于忍不住，带着一丝犹豫和畏惧，嗫嚅着开口：“沈……沈遗……”
沈遗放在门框上的手指，微微一顿。
王石咽了口唾沫，声音干涩，带着一种急于撇清关系的试探：“你……你真偷了……赵家的东西？” 问话的声音不大，却如同惊雷，在这片压抑的死寂中炸响。旁边几个杂役下意识地又后退了半步，眼神躲闪。
沈遗没有回头。
他放在粗糙门框上的手指，指关节因为用力而瞬间绷紧，泛出死灰般的白色，皮肤下青色的血管微微凸起，如同濒死的蚯蚓。那崩裂的虎口伤口，在用力之下再次撕裂，一丝微不可查的温热液体顺着指缝渗出，沾染在冰冷的木头上。
沉默。
死一般的沉默。如同暴风雨前令人窒息的压抑。
他没有回答一个字。没有解释，没有愤怒，甚至没有一丝情绪波动。只是那瞬间绷紧又缓缓松开的手指，无声地诉说着某种惊涛骇浪。
下一秒，他沉默地、异常稳定地推开了那扇吱呀作响的破木门。陈旧木头摩擦的声音，在寂静中格外刺耳。门内，是更加浓重的昏暗，混杂着土腥味和霉味。
沈遗的身影，一步踏入那片阴影之中，如同被深渊吞噬。然后，那扇破旧的木门，在他身后缓缓合拢，发出沉闷的“砰”的一声轻响。
门，关上了。
将门外那些复杂的目光、刺耳的流言、冰冷的猜疑和如同实质般压来的巨大恶意，统统隔绝在外。
狭小、昏暗、冰冷的通铺房内，只有一铺冰冷的土炕，一张缺腿的破桌。沈遗背靠着冰冷粗糙的土墙，缓缓滑坐到冰冷的地面上。他没有点灯，任由浓重的黑暗将自己包裹。
体内，【剑骸灵觉】过度催动带来的刺痛如同跗骨之蛆，在神魂深处不断啃噬，带来一阵阵尖锐的眩晕和冰冷粘腻的寒意，仿佛要将他的意识拖入无底深渊。
而此刻，一股更加冰冷、更加沉重、如同万仞冰山轰然倾轧而下的无形压力，穿透了破旧的木门，无视了空间的阻隔，狠狠地、窒息般地，压在了他早已伤痕累累的肩头，压得他几乎喘不过气。
寒意，从四面八方涌来，渗入骨髓。