玄天宗，天枢峰。
一道剑光划破长空，稳稳地落在峰顶的剑坪上。叶枫收起飞舟，环顾四周，熟悉的景象让他紧绷的神经终于放松下来。北域之行虽然收获颇丰，但时刻提防暗影殿的追杀和冰川中的各种危险，让他几乎没有一刻能够真正放松。
"叶师兄！你回来了！"一名守峰弟子看到叶枫，惊喜地迎了上来，"凌虚子峰主吩咐，若你回宗，立刻去凌虚殿见他。"
叶枫点点头："多谢告知。我这就去拜见师尊。"
他快步走向凌虚殿，心中思索着该如何向师尊汇报北域之行的收获。虽然离开前凌虚子已经默许了他的行动，但毕竟未经正式许可就离宗半月，还是有些不合规矩。
凌虚殿前，两名守殿弟子见到叶枫，恭敬行礼："叶师兄，峰主正在等您。"
叶枫微微颔首，整理了一下衣袍，迈步进入大殿。
殿内，凌虚子依旧是一袭灰白道袍，背负长剑，正在翻阅一本古籍。感应到叶枫进来，他放下书卷，目光如电般扫了过来。
"回来了？"凌虚子的声音平淡，听不出喜怒。
叶枫恭敬行礼："弟子拜见师尊。未经许可离宗半月，请师尊责罚。"
"北域之行可有收获？"凌虚子没有直接回应请罪的话，而是直接问道。
叶枫直起身，如实禀报："回师尊，弟子已取得玄冰玉髓，为家祖解了毒。同时..."他略一犹豫，还是决定坦白，"第四道封印'星辉护体'已经完全解封。"
凌虚子眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静："哦？仅凭玄冰玉髓就完全解封了？看来你的命星成长比我想象的要快。"
叶枫心头一震。师尊竟然连命星与封印解封的关系都知道？这位师尊的见识，果然深不可测。
"是。弟子在北域冰川中遭遇冰魄玄蛇，生死关头，命星与玄冰玉髓共鸣，促成了第四道封印的完全解封。"叶枫如实回答。
凌虚子微微颔首："机缘不错。不过，第四道封印解封后，你的气息会更加明显，暗影殿对你的追踪也会更加容易。今后行事，需更加谨慎。"
"弟子明白。"叶枫郑重点头。
"还有一事。"凌虚子目光变得深邃，"王战已经回宗，得知其弟王烈死于你手，扬言要在宗门大比上取你性命。你如今虽已灵海二重，又有九霄灵印相助，但王战是灵海九重巅峰，距离灵丹境仅一步之遥，实力差距依然巨大。"
叶枫心头一紧。王战回来了？而且已经知道是他杀了王烈？这下麻烦大了。宗门大比还有不到两个月的时间，要从灵海二重提升到能与灵海九重抗衡的地步，几乎是不可能完成的任务。
"师尊，弟子..."叶枫刚要说话，凌虚子却抬手打断了他。
"不必多言。"凌虚子从袖中取出一枚玉简，"这是天枢剑诀第三层'星爆'的修炼法门。以你现在的修为，勉强可以修炼。若能入门，或可增加几分胜算。"
叶枫双手接过玉简，心中感激："多谢师尊！"
"另外，"凌虚子继续道，"你既已解封第四道封印，想必已经知道第五道封印的解封之法了？"
叶枫点头："《九霄星典》记载，第五道'星移斗转'需要集齐天金星砂、地火精金和玄冰玉髓三种灵物。弟子已得玄冰玉髓，尚缺天金星砂与地火精金。"
"不错。"凌虚子目光深邃，"据我所知，天金星砂在极东坠星谷有出产。而地火精金，则需去南荒火山群寻找。"
极东坠星谷！南荒火山群！叶枫暗暗记下这两个地名。这两处都是赫赫有名的险地，寻常灵海境修士根本不敢涉足。但为了快速提升实力，对抗王战和暗影殿，他别无选择。
"弟子打算先去极东坠星谷寻找天金星砂。"叶枫说出自己的计划，"南荒火山群太过凶险，或许等修为再提升一些更为稳妥。"
凌虚子沉吟片刻："极东坠星谷虽比北域冰川稍安全些，但也有其独特危险。尤其是谷中的'星陨兽'，能操控星辰之力，极为难缠。"
他从怀中取出一块巴掌大小的铜镜："这是'星引镜'，可感应天金星砂的方位。你带去，或许有用。"
叶枫接过铜镜，只见镜面并非普通铜镜的亮银色，而是一片深邃的星空，仿佛能将人的目光吸进去。镜背上刻着繁复的星图，中央镶嵌着一颗米粒大小的金色砂粒，应该就是天金星砂的样本。
"多谢师尊！"叶枫再次拜谢。有了这面星引镜，寻找天金星砂的效率将大大提高。
"去吧。"凌虚子挥了挥手，"记住，一个月内必须回来。宗门大比前，我需要检验你的修炼成果。"
"弟子遵命！"叶枫恭敬退下。
离开凌虚殿，叶枫径直回到自己的剑庐小院。半月未归，院中积了一层薄灰。他简单打扫了一番，然后取出凌虚子给的玉简，开始研习天枢剑诀第三层——"星爆"。
这一层剑诀的核心，是将星核中的星辰之力高度压缩，然后在剑尖瞬间释放，形成类似星辰爆炸的恐怖威力。修炼到极致，一剑出，可媲美真正的星辰陨落，毁天灭地！
当然，以叶枫现在的修为，还远远达不到那种程度。但若能入门，也足以让他的攻击力暴增数倍，成为对抗王战的杀手锏。
接下来的三天，叶枫足不出户，全心修炼"星爆"。有了前两层的底子，加上九霄灵印和命星的辅助，他进步神速。第三天傍晚，已经能在剑尖凝聚出一颗黄豆大小的星光，释放时能炸碎一块丈许高的巨石！
"还不够..."叶枫擦了擦额头的汗水，"要对付王战，至少要将星光凝聚到拳头大小。"
但他没有更多时间了。极东坠星谷距离玄天宗数万里之遥，即使乘坐最快的飞舟，来回也要近二十天。再加上寻找天金星砂的时间，一个月已经很紧张了。
第四天清晨，叶枫收拾好行装，悄然离开玄天宗。为了不引人注目，他没有使用宗门的飞舟，而是从万宝阁兑换了一艘速度较快的小型飞梭。这种飞梭消耗灵力较少，但胜在隐蔽，不易被追踪。
飞梭划破云层，向着东方疾驰而去。叶枫站在船头，劲风扑面，衣袍猎猎作响。他取出星引镜，注入一丝灵力，镜面上的星空顿时活了过来，无数星辰闪烁流转。在东南方向，有一颗金色的光点格外明亮。
"那就是坠星谷的方向..."叶枫调整飞梭航向，朝着金光指引的方向前进。
一路上，叶枫没有停歇，日夜兼程。只有在灵力消耗过大时，才会降落在无人处调息恢复。七日后，飞梭越过一片浩瀚的海洋，远处的地平线上，出现了一道巨大的裂谷，如同大地被天神用巨斧劈开一般，震撼人心。
"坠星谷！"叶枫精神一振。从高空俯瞰，坠星谷呈不规则的圆形，直径约百里，深不见底。谷中云雾缭绕，隐约可见一些奇异的闪光，如同星辰坠落其中。
飞梭在距离坠星谷还有数十里的地方，叶枫就感到一股无形的阻力，飞梭开始不受控制地摇晃起来。
"禁空禁制？"叶枫连忙降低高度，最终在谷口附近的一片平地上降落。典籍中记载，坠星谷有天然禁空禁制，任何飞行法器都无法在谷中正常使用，只能徒步进入。
收起飞梭，叶枫谨慎地观察四周。坠星谷入口处是一片荒芜的戈壁，寸草不生，地面上散落着许多奇特的金属碎片，在阳光下闪烁着诡异的光芒。
"这些...难道是陨铁碎片？"叶枫捡起一块巴掌大的金属片，入手沉重，表面布满了蜂窝状的孔洞，确实像是被高温灼烧过的陨铁。
他取出星引镜，注入灵力。镜面上的金色光点变得更加明亮，指向谷内深处。叶枫收起铜镜，握紧重岳剑，小心翼翼地踏入谷中。
谷内的景象与外界截然不同。刚进入不久，叶枫就看到了一片奇异的"森林"——无数高达数十丈的金属柱耸立在地面上，如同参天大树。这些金属柱表面光滑如镜，反射着七彩的光芒，美轮美奂。
"星陨铁林..."叶枫想起典籍中的记载。这些金属柱都是远古时期坠落的巨大陨星核心，经过无数年的风化侵蚀，形成了这种奇特的景观。
穿过星陨铁林，地势开始下降，空气也变得燥热起来。叶枫胸口的九霄灵印微微发热，似乎对这里的环境有所反应。他越发谨慎，神识全开，警惕着可能的危险。
突然，星引镜剧烈震动起来，镜面上的金色光点几乎要跃出镜面！叶枫心头一喜，连忙顺着指引方向前进。很快，他在一处凹陷的陨石坑底部，发现了一片闪烁着金光的砂粒！
"天金星砂！"叶枫激动地快步上前。这些砂粒只有米粒大小，但每一颗都散发着纯粹的金色光芒，内部仿佛有液体流动，美得令人窒息。
他小心地取出事先准备好的玉瓶，开始收集这些珍贵的灵物。天金星砂入手温热，重量却是普通砂粒的十倍有余，显然密度极高。
就在叶枫收集到第七颗天金星砂时，背后突然传来一阵细微的响动！他猛地转身，重岳剑瞬间出鞘！
十丈外，一头形似猎豹但全身覆盖着金属鳞片的奇异生物正虎视眈眈地盯着他。这生物通体银白，双眼如同两颗蓝宝石，额头上有一根短短的金属角，闪烁着危险的电光。
"星陨兽！"叶枫瞳孔一缩。这就是凌虚子警告过的，坠星谷特有的危险生物！据说它们以陨铁和星辰之力为食，能操控金属和雷电，极为难缠。
星陨兽低吼一声，声音如同金属摩擦，刺耳至极。它缓缓踱步，绕着叶枫转圈，似乎在寻找进攻的最佳角度。
叶枫不敢大意，重岳剑横在胸前，灵力运转，随时准备施展"星辉护体"。这头星陨兽的气息至少在灵海四重左右，比他高出两重小境界，必须全力以赴。
"吼！"星陨兽突然发难！它额头的金属角蓝光大盛，一道闪电劈向叶枫！同时，地面上的金属碎片如同受到召唤，纷纷飞起，化作无数利刃射向叶枫！
"星辉护体！"叶枫早有准备，金色光罩瞬间笼罩全身。闪电和金属碎片打在光罩上，发出密集的撞击声，但都无法突破防御。
趁此机会，叶枫一剑斩出，天枢剑诀第二层"星聚"全力施展！一道银白色的剑气如同匹练，直取星陨兽咽喉！
星陨兽敏捷地一跃，竟然在空中二次变向，避开了这致命一击！同时，它尾巴一甩，几枚金属鳞片如同飞刀般射向叶枫面门！
叶枫侧身闪避，同时左手掐诀，一道星辰锁链凭空出现，缠向星陨兽的后腿。然而，星陨兽的金属鳞片似乎对星辰之力有很强的抗性，锁链刚一接触就自动瓦解！
"好强的抗性！"叶枫心头一凛。看来寻常星辰之力对星陨兽效果有限，必须改变策略。
他不再保留，全力催动九霄灵印，第四道金纹光芒大盛！重岳剑上的星纹与金纹同时亮起，一股全新的力量涌入剑身！
"天剑三式——虚空裂！"
剑锋所过之处，空间微微扭曲，一道带着撕裂之力的剑气斩向星陨兽！这一次，星陨兽的闪避不再奏效，剑气擦过它的后腿，带起一蓬银色的血液！
"吼——！"星陨兽吃痛，发出愤怒的咆哮。它全身鳞片竖起，金属角上的电光暴涨，周围的金属碎片全部悬浮起来，化作一场金属风暴，将叶枫团团围住！
"不好！"叶枫暗叫一声。这星陨兽发狂了，攻击力至少提升了一倍！他全力维持"星辉护体"，同时思考对策。
硬拼不是办法，必须找到星陨兽的弱点。叶枫仔细观察，发现星陨兽每次发动攻击前，额头的那根金属角都会先亮起。难道那就是它的力量源泉？
想到这里，叶枫决定冒险一试。他假装灵力不支，"星辉护体"的光罩微微暗淡下来。星陨兽果然上当，以为机会来了，猛地扑了上来，金属角直刺叶枫胸口！
就在这千钧一发之际，叶枫突然撤去光罩，身形一闪，施展星遁术瞬间出现在星陨兽侧面！重岳剑带着全身力量，狠狠斩向那根金属角！
"咔嚓！"
一声脆响，金属角应声而断！星陨兽发出凄厉的惨叫，全身鳞片瞬间失去了光泽，如同普通金属般黯淡无光。它踉跄着后退几步，最终轰然倒地，化作一堆毫无生气的金属块。
"果然，金属角是它的核心！"叶枫长舒一口气，擦了擦额头的汗水。这一战虽然短暂，但凶险程度丝毫不亚于北域冰川中的那场战斗。
他收起重岳剑，继续收集天金星砂。有了这次经验，他更加谨慎，时刻警惕着可能出现的其他星陨兽。
幸运的是，这片区域似乎只有这一头星陨兽守护。叶枫顺利收集到了二十多颗天金星砂，足够解封第五道封印了。
正当他准备离开时，星引镜突然剧烈震动起来！镜面上的金色光点疯狂闪烁，指向陨石坑更深处！
"还有更纯净的天金星砂？"叶枫惊讶地看向坑底。犹豫片刻，他还是决定一探究竟。
顺着指引，叶枫来到陨石坑最深处的一个小洞穴前。洞口只有一人高，内部漆黑一片，但隐约有金光透出。他取出一颗夜明珠照明，小心翼翼地走了进去。
洞穴不深，走了约莫十几丈就到了尽头。眼前的景象让叶枫瞪大了眼睛——洞穴尽头，竟然悬浮着一颗拳头大小的金色晶体！晶体内部如同有星河流动，散发着令人心悸的星辰波动！
"这是...天金星砂的精华？"叶枫心跳加速。这颗金色晶体散发出的气息，比他收集的那些天金星砂强了百倍不止！若是能将其炼化，恐怕不止第五道封印，连第六道封印都能解封一部分！
他谨慎地靠近金色晶体，伸手想要取下。然而，就在他的手指即将触碰到晶体的瞬间，洞穴突然剧烈震动起来！无数碎石从洞顶掉落，整个洞穴仿佛要坍塌一般！
"不好！"叶枫顾不得多想，一把抓住金色晶体，转身就往外冲！刚冲出洞口，身后的洞穴就轰然塌陷，激起漫天烟尘！
叶枫惊魂未定地看着手中的金色晶体，发现它竟然在微微颤动，仿佛有生命一般！更惊人的是，他胸口的九霄灵印也开始剧烈跳动，五道金纹同时亮起，似乎在欢呼雀跃！
"这东西...不简单！"叶枫连忙将金色晶体收入储物袋中。此地不宜久留，刚才的动静很可能引来更多的星陨兽或其他危险。
他迅速沿着原路返回，一路上出奇地顺利，没有遇到任何阻碍。一个时辰后，叶枫安全地回到了坠星谷入口处。
取出飞梭，叶枫立刻启程返回玄天宗。这一次极东之行，收获远超预期。不仅找到了足够的天金星砂，还意外获得了那颗神秘的金色晶体。他有预感，这颗晶体将会给他带来巨大的提升！
飞梭划破长空，向着西方疾驰而去。叶枫站在船头，望着渐渐远去的坠星谷，心中充满了期待。
"接下来，就是尝试解封第五道封印了！"
七日后，飞梭顺利回到了玄天宗外围。为了避免引人注目，叶枫在距离宗门还有百里的地方就降落了，改为步行回宗。
然而，就在他穿过一片密林时，胸口突然传来一阵刺痛！九霄灵印毫无征兆地剧烈跳动起来，第三道金纹光芒大盛！
危险！
几乎是本能反应，叶枫猛地一个侧滚，避开了从背后袭来的一道漆黑剑光！剑光擦着他的肩膀划过，带起一蓬血花！
"反应不错嘛，叶枫。"一个阴冷的声音从林中传来，"看来北域之行让你进步不小。"
叶枫强忍肩膀的疼痛，重岳剑瞬间出鞘，警惕地看向声音来源。只见一个熟悉的身影从阴影中走出——黑袍，白面具，正是夜枭！
"是你！"叶枫瞳孔骤缩。这家伙竟然在玄天宗外围伏击他！
"很意外？"夜枭阴森地笑着，"你以为毁了我在秘境中的肉身，就能摆脱暗影殿的追踪？太天真了。"
他缓缓抬起手，漆黑的灵力在掌心凝聚："殿主已经等得不耐烦了。今日，要么你乖乖交出九霄灵印，要么...我带着你的尸体回去！"
叶枫握紧重岳剑，心中沉了下去。夜枭的实力他见识过，灵海境巅峰，加上暗影殿的诡异功法，正面抗衡几乎没有胜算。但现在，他已经没有退路了！
"想要九霄灵印？"叶枫冷笑一声，"那就自己来拿吧！"