冰冷、潮湿、弥漫着铁锈、排泄物与绝望酸臭的空气。
这是瑞恩恢复意识后感受到的一切。剧痛从左臂蔓延至全身，每一次心跳都牵扯着被反噬力量灼伤的神经。他费力地睁开沉重的眼皮，视野里只有晃动铁栏的影子和他自己蜷缩在干草堆上的、裹着破布的模糊身影。
他身处一个狭窄得仅能容人蜷缩的铁笼内。笼子外面，是更大的、不停颠簸摇晃的空间——一辆巨大的、由粗壮铁木和沉重金属板构成的封闭囚车。透过铁笼的间隙和车厢缝隙，能看到泥泞的道路飞快向后掠去，还有骑着狰狞多足兽、穿着制式皮甲的押运兵冷漠的侧影。
记忆如同冰冷的潮水涌入脑海：猩红的月光，崩塌的城墙，士兵的惨叫，特派员亚伦·布莱克那洞察一切又冷酷无情的目光，以及自己那只如同怪物附体般的手，他记得在彻底昏迷前，几个星陨院法师粗暴地给他套上了沉重的铁枷，尤其是左手上，那冰冷坚硬的金属死死锁住手腕，甚至特意加厚覆盖了掌心的位置，仿佛在封印一头随时会破笼而出的凶兽。
“醒了？‘灰崖堡的灾星’？”一个阴阳怪气的声音从旁边的笼子里传来。那是个满脸横肉、脖子上纹着狰狞刺青的光头大汉，他眼神凶悍，带着浓重的嘲弄和一丝忌惮看着瑞恩，“啧啧，瞧瞧，星陨院老爷们给你这特殊待遇‘囚魔枷’，真够看得起你的！”
瑞恩没有回应，只是艰难地转动脖子，冰冷的金属项圈摩擦着皮肤，带来刺骨的凉意和深深的屈辱。他透过囚车前段的缝隙，看到了前方带队的那个身影——即使只是背影，他也认得出，那是特派员亚伦麾下的一名心腹法师，负责这次“押运”。
目的地是帝国的流放之地。所有被星陨院裁定为“重犯”、“异端”或“无价值垃圾”的人，最终的归宿。
囚车在泥泞颠簸的道路上行进了不知道多久，日与夜在狭小的铁笼里失去了界限，只有身体的酸痛和囚魔枷那时刻散发出的、对体内蛰伏力量微弱却持续的压制感提醒着时间的流逝。偶尔停车补给休整时，瑞恩才能透过打开的厚重车门看到外面的景象。
起初是荒凉的、被暗月光辉染成血色的戈壁。植被稀疏，怪石嶙峋，空气中弥漫着硫磺和尘埃的味道。能看到一些快速消失在岩石缝隙里的、体表覆盖着结晶矿壳的蜥蜴状生物，那是“地燐蜥”——耐热耐旱的底层魔物，威胁不大但浑身是毒。
几天后，地貌开始变化，进入了覆盖着深紫色巨大菌类植物的森林。高大的伞状菌盖散发出微弱的磷光，空气中漂浮着细小的、带荧光的孢子。押运兵明显紧张了许多，队伍行进速度加快。瑞恩曾亲眼看到一个负责外围警戒的佣兵不小心吸入过量孢子，短短几分钟内皮肤发绿、口吐白沫，全身长出细密的紫色菌丝，痛苦挣扎着倒下，随即被几条从腐殖质中钻出的、通体滑腻、长满倒勾吸盘腕足的“噬菌蛭”快速拖入丛林深处。
这片弥漫着致命孢子的森林，被称为“腐语森林”，属于与帝国隔“叹息山脉”相望的精灵王国“曦光之庭”的势力范围边缘。但这片森林深处盘踞着信奉腐败与变异神明的堕落树精和孢子群落，即使是精灵也甚少深入。此地，是人类流放者前往更南方的必经之路，也是第一道残酷的筛选场。
“呸！真他妈晦气！这鬼地方，连空气都在想着法儿弄死人！”负责看守他们这一车囚犯的一个粗鲁佣兵对着瑞恩旁边的笼子啐了一口，又忌惮地瞥了一眼角落，“老大也是，非得把这烫手山芋送去‘腐骨沼泽’，直接就地解决了多干净！”
另一个看起来是老兵的人接口道：“你懂个屁！这是特派员大人的命令！这种身上带着‘标记’的异端，必须送到‘终末之地’，在那里的‘规则’下慢慢被侵蚀、被抹除。不然你以为凭他那点力气，能在‘灰蹄荒原’惹到‘战纹牛头人’的地盘？能跑到‘无尽回廊’被‘千面幻妖’撕了神魂？”
老兵似乎想震慑新兵，也或许是发泄路途的恐惧，声音拔高了些，让车厢里的囚犯都能听见：
“都听好了，你们这群烂泥里的蛆虫！帝国之外，有七大‘终末之地’，是连帝国大军都鞭长莫及的死界！把你们送去那里，就是最好的判决！”
接着，在老兵粗俗而充满恐惧的讲述中，夹杂着其他守卫的只言片语和囚犯绝望的呜咽，一个关于世界七大恐怖区域的模糊框架，如同用血与脓描绘的地图，在瑞恩（和其他绝望的听众）面前徐徐展开：
北方：碎冰废土 (Frostwrack Wastes)
主宰种族： 永冬之民 (Frostkin) - 在零下极寒中生存的坚韧人类变种（或被冰霜力量侵蚀的非人存在）。
特色魔物： 能撕裂金属的嚎风冰枭 (Shattercaw)，由怨灵与永恒寒冰结合形成的冻骸巨像 (Rime Colossus)，潜伏在冰川深处的噬魂白鲸 (Soulrend Leviathan)。
西北：千颅回廊 (Corridor of a Thousand Skulls)
主宰种族： 夺心魔 (Mind Flayers) - 古老的灵能生物，擅长精神控制与灵魂汲取。
特色魔物： 无面者 (Faceless Ones，被剥夺精神后的扭曲傀儡)，构筑巢穴的巨型晶石恐蚁 (Crystal Myrmex)，游荡的灵魂猎犬 (Psychic Mawhounds)。
西方：深渊海沟 / 无光海 (The Abyssal Trench / Lightless Sea)
主宰种族： 深潜者 (Deep Ones) - 适应深海高压与黑暗的类人鱼种族，侍奉着远古邪物。
特色魔物： 缠绕巨船的巨型触手海怪(Kraken)，带来精神污染的深海之音低语者，栖息在珊瑚丛中的剧毒刺鲨 (Venom Spined Shark)。
西南：灰蹄荒原 (Ash-Hoove Barrens)
主宰种族： 战纹牛头人 (Clan-Stamped Minotaurs) - 狂暴好战、拥有复杂氏族崇拜和图腾力量的巨大类人种族。
特色魔物： 成群游荡、能踏碎岩石的熔岩角马 (Magmawake Stampeder)，挖掘隧道、喷射强酸的地腹蠕虫 (Burrower Grubs)，受牛头人萨满操控的战争石像。
南方：腐骨沼泽 (Rotbone Mire)
主宰种族： 沼栖妖 (Bog Hags) & 失落兽化人 (Lost Skinwalkers) - 被沼泽变异和黑暗魔法扭曲的古老种族与堕落者。
特色魔物： 潜伏泥潭、一击必杀的刺脊鳄龟 (Spineback Snapper)，由腐烂植物、泥沼和冤魂聚合而成的瘟蕈巨尸 (Plagueshroom Colossus)，夜间弥漫、无形无质吸收生命力的瘴疠怨灵 (Miasma Wraiths)。这里就是瑞恩的目的地。
东南：焦炎裂谷 (The Scorchrift)
主宰种族： 火矮人 (Emberkin Dwarves / Ashforged) - 适应熔岩环境、信仰火焰与毁灭的矮人分支或元素造物。
特色魔物： 熔岩元素 (Magma Elementals)，飞行的火焰蝠魟 (Firebat Rays)，能引发小规模地震的地核穿山甲 (Core Pangolin)。
东方：苍白高地 / 尖啸山脉 (The Pale Heights / Screaming Peaks)
主宰种族： 苍白庭 / 夜精灵流亡者 (The Pale Court / Exiled Night Elves?) - 操控死灵之力、极其神秘古老的团体（或类精灵种族）。
特色魔物： 能抽取灵魂精华的摄魂妖灵 (Soul Revenants)，在阴影中滑行的幽灵蝠 (Phantom Drakes)，由无数怨念结晶构成的女妖尖塔 (Banshee Spire)。
随着老兵带着恶意的介绍结束，车厢里只剩下令人窒息的死寂和一些囚犯崩溃的啜泣。七大地区，如同七张择人而噬的巨口，每一个名字都浸满了死亡与疯狂。去那里，根本不是流放，是投食！
“腐骨沼泽…”瑞恩喃喃念出这个目的地。他想起了在腐语森林看到的恐怖孢子与噬菌蛭。那不过是腐骨沼泽力量散逸出来的边缘产物？真正的腐骨沼泽会是何等模样？
就在这死寂中，队伍终于停在了腐骨沼泽的边缘地带。
押运兵粗暴地打开了车厢门。湿冷、浓重、带着刺鼻腐烂和莫名甜腻腥气的空气瞬间涌入，让人作呕。目之所及，只有灰绿色的、望不到边际的浓雾。雾气之下，是墨绿色的、翻滚着气泡的泥沼，间杂着腐朽扭曲的黑色枯木。一些巨大而丑陋的藤蔓像怪蛇般缠绕在枯树上。偶尔，能看到一些幽幽的、仿佛眼睛般的磷火在浓雾深处一闪而没。
这里几乎看不到坚实的土地。
“滚下去！你们这些渣滓！”押运兵用皮鞭和刀鞘驱赶着囚犯，“记住！在这里，能活过三天的虫子，才有资格被沼泽‘圈养’起来！特派员大人说了，好好享受哦，尤其那位尊贵的‘灾星’，希望你能在这里玩得久一点！”
沉重的囚魔枷依然锁在身上，瑞恩被粗暴地推搡着跌入冰冷的泥水中。泥浆瞬间没过了小腿。周围其他囚犯也被扔了下来，有人立刻陷入泥沼开始绝望挣扎，有人则眼神麻木地向浓雾深处走去，很快消失不见。
押运队伍迅速调头离开，仿佛多待一秒都会被这片诅咒之地吞噬。
浓雾如鬼手般缠绕而上，隔绝了最后一点文明的痕迹。冰冷的泥沼贪婪地吮吸着他的体温。手臂上的囚魔枷锁冰冷依旧，但就在这腐骨沼泽特有的、能侵蚀生命的瘴气与某种更深沉、更混沌的能量场包围下，瑞恩左掌心深处，那道被金属覆盖的印记，再次开始了微弱的、令人心悸的脉动。不再是纯粹的灼痛，更夹杂了一丝…诡异的吸引？仿佛这片吞噬生命的死地深处，有什么东西在与他体内的黑暗产生共鸣。
低沉的、无法形容的怪异嘶吼从浓雾的四面八方传来，像是无数濒死的生物在哀嚎，又像是什么巨大存在沉睡时的呓语。
瑞恩深吸了一口污浊的空气，冰冷的眸子里映照着绝望的雾气。他知道，挣扎求生，或者被彻底吞噬的命运，才真正开始。
在这片名为腐骨沼泽的终末之地，没有同伴，没有援助，只有无处不在的死亡气息和手中这把名为“暗月印记”的，随时可能吞噬自己灵魂的双刃剑。