破晓时分，寒风据点被浓稠的寒意包裹，空气冷冽得仿佛能割伤人的肌肤。泰林明和其他炊事兵们早早便起了床，一头扎进忙碌的早饭准备工作中。
平日里，军队的早餐无非是面包搭配肉汤，可别小瞧这简单的吃食，准备起来却需要一番功夫。
只见炊事兵们各个风风火火，双手好似有了自己的意识，一边手脚麻利地揉戳着面团，让面粉在掌心间逐渐成型，一边熟练地生火熬汤，火焰舔舐着锅底，锅里的肉汤开始咕噜咕噜翻滚，散发出诱人的香气。
就在大伙全神贯注忙碌之时，突然，一阵尖锐的紧急集合号角声划破寂静的清晨。那号角声急促又响亮，好似一把利刃，直直地穿透每个人的耳膜。
众人皆是一愣，手中的动作下意识地停了下来，彼此面面相觑，眼中满是疑惑与不解。
这时，老莫慌慌张张地从外面冲进厨房，大声喊道：“大家！！！赶紧到兵营训练场集合，手上的活儿都先放下，跑步过去，十万火急，军团有紧急任务安排。”
泰林明头一回瞧见老莫这般紧张的模样，心中不禁涌起一股不安，赶忙问道：“老莫，到底是什么紧急任务？我们炊事兵平常不就是负责军队的饮食烹饪吗？”
老莫神色凝重得好似被一座大山压着，回应道：“平常的工作那是一般情况，如今可是十万火急的状况。多半要我们随着大部队挺进瘟疫之地，而且此去或许就是数日之久。
故而，咱们炊事兵这次都得一同前往。莫要再问了，速速前去集合，若是延误了大部队的行程，那可就是捅了天大的娄子。”
所有人的心瞬间悬起，气氛紧张得仿佛能拧出水来。泰林明更是手心冒汗，他从未涉足过那片禁忌之地，以往只听老兵们谈及：“一旦踏入瘟疫之地，死亡如影随形，就连呼吸都暗藏致命危机。”
此时，老莫又在一旁催促，众人只能快步朝兵营训练场赶去。泰林明刚要举步，一阵强烈的不安涌上心头。
他急忙跑到床位边，蹲下身子，用力打开藏在床底的大木箱，取出一个被麻布层层包裹的大剑状物件，仔细缠好在背上，才匆匆朝着训练场奔去。
训练场早已人头攒动，白狼军团的十个分队迅速集合。每个分队有几百余人，由一名大队长和一名小队长带领。小队长们扯着嗓子，指挥队伍整齐排列。
高台之上，站着神情凝重的阿力山军团长。他眉头紧锁，满脸的焦虑与不安。就在不久前，几个雇佣兵慌慌张张地从瘟疫之地逃回寒风据点，带来了一个令人震惊的消息：“爱德华贸易商会的千金，克利斯小姐，在瘟疫之地遇袭，下落不明！”
阿力山团长刚到任不久，位置还没坐热，就碰上这等棘手之事。
按规定，出入据点关卡需持有帝国工会发放的通行证，手续繁琐、耗时久，商人们信奉“时间就是金钱”，大多选择使用贿赂的方法，以求通关便利。
阿力山费了好大的劲才调到这油水之地，却没料到会出这种乱子。他实在想不通，克利斯小姐为何会来这凶险之地。据雇佣兵所言，大小姐花重金雇了大批雇佣兵和冒险者。
按正常路线，本不该有大风险，可不知为何突然涌出大量死灵，雇佣兵们当场死伤大半。大小姐身边的护卫带着她向别处逃窜，而偏偏死灵大军一直追着他们，这些雇佣兵才得以死里逃生，跑回据点。
爱德华贸易商会掌控着帝国的财政命脉，克利斯小姐若有闪失，阿力山不仅官位难保，家族也会遭受牵连。想到这儿，阿力山只觉心口像压了块巨石，喘不过气。
士兵集合完毕，阿力山团长立刻高声宣布搜索任务。他迅速安排第一至第五分队的大队长，分别带队前往瘟疫之地的不同区域展开搜索，其余分队负责留守据点和后备替换。阿力山心中已然下定决心，哪怕赔上整个军团，也要将大小姐安全带回来。
在紧张的任务分配中，老莫和泰林明被安排到了第四分队，协助进行搜索工作。第四分队的大队长普米洛，宛如一座巍峨的山峰矗立在众人面前。
他身材高大壮硕，浑身散发着一种令人敬畏的力量感。那满脸茂密的大胡子，一张方正的国字脸，他的嘴巴总是咧得老大，那一对鼻孔大得好似牛鼻。
部队完成武器分发后，普米洛队长站在队伍前方，不停的呼喊着、叫骂着，声音如雷贯耳，震得众人的耳膜嗡嗡作响。
在他那充满威慑力的号令下，队员们不敢有丝毫懈怠，迅速整队，朝着那片死寂的瘟疫之地进发。一路上，寒风细雪飞扬，脚步声和武器的碰撞声交织在一起，各人怀着各种思绪的前进着，但他们都拥有同一想法，能安全回来。
老莫，这位平日里在厨房忙碌的炊事长，虽然身份普通，但他却是寒风据点的老兵。岁月在他的脸上刻下了一道道深深的皱纹，却也赋予了他一种沉稳和坚韧。第四分队的大多数队员都认识他，普米洛队长更是与他相识多年，两人交情匪浅。
在行军途中，老莫趁着间隙，小心翼翼地向普米洛队长打探这次深入瘟疫之地的任务时长。
普米洛队长闻言，不禁重重地叹了口气，眼神中流露出一丝忧虑和无奈：“老莫，这次任务十分危险。那个阿力山团长简直是疯了，为了把那位大小姐带回去，他不惜牺牲整个寒风据点。我看呐，能有一半人安然回到据点就已经是万幸了，你最好做好心理准备。”
老莫听后，微微低下头，沉默了片刻，然后缓缓抬起头，眼中闪过一丝坚定：“唉，都当了这么多年的兵，对于牺牲，我早就有了觉悟。但我还是希望能活下来，毕竟好好活在当下，这是我一直以来做人的原则。”
普米洛队长拍了拍老莫的肩膀，半开玩笑半认真地说道：“哼……你可别忘了，你还差我一顿酒呢，下次可得记得还我。”说罢，他驾驭战马继续向前走去。
踏入瘟疫之地，寒意瞬间将众人笼罩，腐臭气息汹涌袭来，令人几欲作呕。地面上，发黑的污水肆意横流，枯萎凋零的植物七零八落，毫无生机。寒风呼啸中，不时传来诡异的不知名哀鸣，似鬼哭狼嚎，让人毛骨悚然。
普米洛队长眉头紧皱，神色凝重，带领部队小心翼翼地朝着指定搜索地点前行。队伍里，步兵占了绝大多数，只有少数侦察兵和队长们配有坐骑。
泰林明和老莫身处队伍中央，拉着满载百号人粮食的马车。老莫曾多次随队伍深入瘟疫之地执行任务，对这里的情况有着丰富的经验。
他一边喘着粗气，一边滔滔不绝地向泰林明讲述着：“这瘟疫之地的生物，大多都变异了，体内藏着致命的剧毒和病菌，就连这里的水和植物也未能幸免。而这地方最常见的，就是‘死灵’。它们原本都是人类，被瘟疫感染后就变成了这副模样。没有意识，没有知觉，也不会感到疲惫，哪怕砍掉下半身，依旧能继续行动，简直就是杀不死的怪物。最可怕的是，一旦被它们的病毒感染，要是不尽快处理，很快就会变成和它们一样的东西。它们行动迟缓，可力量惊人，唯一的弱点就是头部。要是遇上几只死灵，还能想办法逐个击毙，可一旦碰上一大群，就只能撒腿快跑。”泰林明听得聚精会神，默默将这些关键信息牢记于心。
时间悄然流逝，部队已经是深入瘟疫之地，这个搜索区域散发着阴森恐怖的气氛，危险也在暗处悄然滋生。
突然，一阵骚乱打破了队伍的平静。一名骑马的侦察兵飞驰而来，神色慌张：“队长，不远处有一小群身形扭曲的人形怪物正朝我们靠近，像是死灵！”普米洛队长脸色骤变，当机立断，带领队伍转向另一个方向，试图绕开这些可怕的怪物。
在这危机四伏的地方，能避免战斗就尽量避免，可这一绕路，便偏离了原定的搜索路线。
队伍在一片死寂与压抑中艰难前行，周遭的枯树如同一尊尊沉默的鬼魅，愈发茂密地簇拥在一起，将本就狭窄的道路挤兑得更加崎岖难行。每前进一步，马蹄踏在枯枝败叶上发出的“咔嚓”声。
突然，一声凄厉的惨叫划破了这令人窒息的寂静。
一名侦察兵从战马上重重地摔落，刹那间，恐怖的一幕出现了，他的全身以肉眼可见的速度迅速鼓起一个个黑色的脓包，他痛苦地扭曲着身体，每一块肌肉都在痉挛，脸上浮现出极致的恐惧。
普米洛队长反应迅速，他立刻从腰间掏出长布，紧紧捂住口鼻，同时扯着嗓子大声呼喊：“这片枯树林里有毒气，大家赶紧捂住口鼻，往后退！”恐惧如同一颗投入平静湖面的巨石，瞬间在队伍中激起千层浪，迅速蔓延开来。士兵们心中慌乱如麻，纷纷手忙脚乱地拿出长布，死死地捂住口鼻，脚步踉跄地往后退去。
然而，命运似乎并不打算放过这支已经陷入困境的队伍。那群死灵不知何时已经发现了部队，它们如同被仇恨和疯狂驱使的怪物，张牙舞爪地发疯似的冲了过来。
这些死灵全身溃烂不堪，腐肉一块块地耷拉着，散发着一股令人作呕、足以让人窒息的恶臭，死灵仿佛带着无尽的怨念和毁灭的欲望往部队攻击过来。
“杀！都拿起武器发反击，把这些怪物灭掉！”普米洛队长大吼一声，在这生死攸关的时刻，士兵们的眼神中瞬间燃起了战斗的火焰，他们纷纷握紧手中的武器，现在只有消灭面前的怪物才有活下去的希望。
士兵们迅速行动起来，凭借着平日里的训练有素，他们在混乱中迅速组织起来，井然有序地摆出防御、攻击和辅助三种队形。
防御队的士兵们双手紧握盾牌，盾牌相互紧密拼接，如同一堵坚不可摧的钢铁人墙，稳稳地挡在队伍的最前面，为身后的战友们筑起一道坚实的屏障。
攻击队的士兵们手持长枪，眼神专注而坚定，他们在防御队的身后严阵以待，一旦有死灵靠近攻击范围，攻击队士兵便会毫不犹豫地将长枪精准地朝着死灵的头部刺去。
辅助队的弓箭手们则迅速占据了周围的高处，搭弓射箭，利箭划破长空，协助防御队和攻击队攻击部队，附近的死灵，守护着战友们的安全。
老莫迅速提起单手剑和盾牌，冲着泰林明喊道：“小子！赶紧拿起武器，虽然还没轮到我们直接参战，但一定要保护好运粮的马车，没了粮食，在这片瘟疫之地行走就更加艰难了！”
泰林明心领神会，赶忙握紧手中的长矛，全神贯注地观察着战况。
经过一番激烈拼杀，这个攻防辅助队形非常有效，第四队士兵们终于击退了这些怪物，可战场上也倒下了不少士兵，鲜血染红了冰冷的土地。
那些在战斗中被消灭的怪物，曾经也和众人一样，是有血有肉、怀揣着梦想与希望的鲜活生命。
然而，无情的瘟疫将他们吞噬，把他们变成了如今这副狰狞可怖的模样，失去了人性，只剩下无尽的疯狂与毁灭的欲望。
就在刚刚，那些倒下的士兵，他们的鲜血还温热地流淌在这片充满死亡气息的土地上。谁也无法预料，在不久的将来，他们是否也会像那些怪物一样，变成同样可怕的存在，成为威胁众人安全的隐患。
普米洛队长深知局势的严峻，为了部队的安全，他咬了咬牙，眼神中透露出一丝不忍，但更多的是坚定，大声吩咐众人：“对着所有的尸体头部进行补刀，绝不能让这些尸体成为新的死灵，再次袭击我们！”
泰林明站在队伍中，手中的武器微微颤抖着。看着那些曾经的战友的尸体，他的心里如同被千万根针同时刺痛，充满了不安和煎熬。
但身处这样残酷的环境中，死亡就像一个如影随形的幽灵，随时可能降临。生命在这里脆弱得如同风中的残烛，轻轻一吹就可能熄灭。泰林明深深地吸了一口气，强忍着内心的悲痛和愧疚，缓缓走向那些尸体。
处理好尸体后，普米洛队长不敢有丝毫耽搁。他知道，时间就是生命，每一秒的拖延都可能让危险进一步逼近。
他迅速整了整自己的军装，大声下达命令：“军队继续往搜索范围进发！”士兵们虽然身心俱疲，但听到命令后，还是迅速整理好装备，迈着坚定而沉重的步伐，朝着那未知而又充满危险的搜索范围继续前进。