晨光刺破地平线，将无垠的赤原染上了一层稀薄的金辉。
一人一剑，在广袤的天地间拉出一道孤独的剪影。
陆垣的脚步比昨日稳健了许多，突破至练气二层后，他的耐力与灵力恢复速度都远胜从前。这份新生的力量，让他从纯粹的猎物，变成了一个真正意义上的……
额……
逃亡者。
“前辈，我们正沿着赤原内环的方向走。”陆垣一边疾行，一边恭敬地在心中向林彻解释着路线，“我们所在的这片区域，被称为‘赤原环带’，是整个大陆最外围、也是最贫瘠的一圈。穿过这片环带，才能抵达真正的赤原腹地，那里才是逐风盟这等大势力的根基所在。”
他的语气中，带着一丝对中心区域的向往。
“哦？这地界，还是一圈一圈的？”林彻的声音带着一丝好奇。
“是的，前辈。”陆垣点头，将自己从商盟古籍中看到的一知半解娓娓道来，“传说，我们的世界就像一个巨大的螺旋。中心是上古仙人遗留的道场，也是灵气最浓郁、法则最完整的地方。越往外，世界就越残破，灵气也越稀薄。我们所在的‘赤原环带’，便是这螺旋最末端、最不入流的地界了。”
林彻听着，心中暗自将这信息与自己的设定对应起来。看来这小子知道的还不多，只知道个大概的环形结构。
“那逐风盟，在第几圈？”林彻看似随意地问道。
“逐风盟……他们也只是在赤原腹地称雄，算是第二圈的势力。”陆垣的脸上露出一丝苦笑，“再往内，便是传闻中由真正的大宗门掌控的‘九州内域’，那里才是修行者的圣地。至于螺旋最中心的‘太玄道宫’……晚辈也只是听过其名，那等存在，对我等而言，与天上的星辰无异。”
他仰头看了看天，眼神黯淡。从最外环的荒漠逃到第二环的腹地，这已是他能想象到的、最遥远的旅程了。
林彻没有再问。他知道，饭要一口一口吃，逼要一步一步装。现在问太多，反而不符合“前辈”的身份。
他只是用一种过来人的淡然语气，轻轻“嗯”了一声。
但这一声“嗯”，在陆垣听来，仿佛包含了无尽的深意。前辈他……一定去过那九州内域，甚至去过那太玄道宫吧？
陆垣不敢想，也不敢问。
……
与此同时，在赤原环带深处，一处被风沙掩埋的地底石殿中。
这里是风泉商盟内务堂的一处秘密据点。
殿内没有窗，只有墙壁上镶嵌的“明光石”散发着幽冷的光。一个身着黑袍、面容枯槁的老者，正盘坐在一排命牌架前。
架子上，摆放着上百枚由魂木制成的命牌，每一枚都代表着一位内务堂死士的性命。
“啪嚓——”
一声清脆的、令人心悸的碎裂声，打破了石殿内的死寂。
枯槁老者猛地睁开双眼，浑浊的眸子里闪过一丝厉色。他缓缓起身，走到命牌架前，目光精准地落在最下层的一枚命牌上。
那枚刻着“风十七”的命牌，已经从中间断裂，灵光尽失。
“风十七……死了？”老者干瘪的嘴唇微微开合，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，“练气七层的修为，专精‘风隐刺杀术’，去追杀一个练气一层的账房小子……居然会死？”
他伸出枯瘦如柴的手指，轻轻捻起一块命牌碎片，闭上眼，似乎在感知着什么。
片刻后，他睁开眼，浑浊的眸子里充满了惊疑。
“命牌上残留的气息……很乱。有他的，有目标的，还有第三道……不，不像第三个人，那气息……古怪，霸道，却又毫无根基，仿佛……是那把剑？”
他自言自语，似乎想到了什么，神情变得凝重起来。
“陆家的那把破剑……难道传闻是真的？”
老者沉吟片刻，转身走向石殿深处。他对着一面光滑的石壁，打出了一道法诀。
石壁上波光流转，浮现出一张中年男人的脸，面容威严，不怒自威。
“何事？”男人的声音低沉而有力。
“堂主，”枯槁老者躬身行礼，“风十七，任务失败，命牌已碎。目标陆垣，依旧在逃。”
“废物。”石壁上的男人冷哼一声，“这点小事都办不好。”
“堂主息怒。”老者不卑不亢地说道，“据命牌残息来看，事情或有变数。那陆垣手中的祖传残剑，恐怕……有些古怪。风十七的死，很可能与此剑有关。”
“剑？”男人眉头一挑，似乎来了兴趣，“哦？当年陆家老头子至死都不肯交出的东西……也罢，既然一个风十七不够，那就让其他人顺路去看看。”
他顿了顿，下令道：“传讯给正在‘黑沙集’办事的燕惊鸿。让他解决完手头的事后，去把那个叫陆垣的小子，连人带剑，一并带回来。告诉他，我要活的。”
“燕惊鸿？”枯槁老者闻言，浑浊的眼中闪过一丝讶异，随即恭敬应道：“是，堂主。”
石壁上的光影散去，石殿内再次恢复了死寂。
老者转身，重新看向那破碎的命牌，沙哑地低语：“燕惊鸿亲自出手……小子，你的好运，到头了。”
……
三日后，黑沙集。
这里是赤原环带上为数不多的绿洲集市之一，鱼龙混杂，是散修、商队和沙匪们交易销赃的灰色地带。
陆垣用一块破布蒙着脸，只露出一双警惕的眼睛，小心翼翼地穿梭在嘈杂的人群中。玄霄剑被他用厚厚的布条裹着，背在身后，看起来像是一根不起眼的烧火棍。
“前辈，我们灵石不多了，需要在这里补充些干粮和水。”陆垣在心中说道。
“嗯，速去速回，此地人多眼杂，不是善地。”林彻应道。他像一个幽灵，用360°全景视角“观察”着这个充满异域风情和危险气息的集市。
就在陆垣挤进一家卖水囊的店铺时，集市的入口处，忽然传来了一阵骚动。
人群如潮水般向两侧分开，让出了一条通道。
只见一个白衣少年，牵着一匹神骏的踏雪乌骓，不疾不徐地走了进来。
那少年约莫十六七岁，面容俊朗，剑眉星目。他一身白衣在满是黄沙尘土的集市里，纤尘不染，仿佛与这个混乱的世界格格不入。
他没有刻意释放灵压，但每一步踏出，都带着一种无形的势，让周围喧闹的散修们下意识地屏住呼吸，不敢直视。
在他的腰间，悬着一柄造型华丽、镶嵌着宝石的长剑，剑鞘上流淌着肉眼可见的灵光。
“是燕惊鸿！”
“风泉商盟的‘惊鸿剑’！他怎么会来这种地方？”
人群中，响起了压抑的惊呼和议论。
燕惊鸿对周围的目光恍若未闻，他只是牵着马，径直走向集市中央唯一的一座酒馆。
在酒馆门口，一个满脸横肉、气息彪悍的壮汉似乎喝多了，挡住了他的去路。
“小白脸，给爷让……”
壮汉的话还没说完，燕惊鸿甚至没有看他一眼。
只见他手腕一翻，一道快到极致的银色电光，从他腰间的剑鞘中一闪而逝，又瞬间归鞘。
“呛啷”一声轻响，仿佛只是幻觉。
所有人都没看清他是否拔了剑。
但那个壮汉，已经僵在了原地。下一秒，他腰间那柄引以为傲的精钢大刀，悄无声息地断成了两截，切口光滑如镜。
壮汉的酒，瞬间醒了。他脸色惨白，双腿一软，瘫坐在地，连屁都不敢放一个。
燕惊鸿这才抬起眼，淡淡地瞥了他一眼，那眼神，像是在看一只挡路的蝼蚁。
而后，他牵着马，走进了酒馆。
整个过程，行云流水，波澜不惊。
店铺内，陆垣透过门缝看到了这一幕，手心瞬间被冷汗浸湿。
好快……好强的剑！
而在剑体内，林彻的意识也微微一凝。
“啧，来了个会玩的。”他撇了撇嘴，内心却在疯狂吐槽，“这出场BGM都快拉满了啊，就是不知道……他耐不耐操？”