慧能抱着棍子刚走下台，演武场的尘土还没落定，就见个黑衫汉子提着鬼头刀，“咚” 地踩进白圈中央。这人脸膛黝黑，眉骨高突，一双眼睛像淬了冰，正是嵩山派的胡二刀。他往地上一站，浑身的煞气把夕阳都逼退了三分，手里的刀在地上拖出条火星，愣是没吭一声，活像尊不会说话的铁像。
“这煞星，终于上场了。” 茶馆的说书人 “啪” 地拍下惊堂木，醒木与青石台碰撞的脆响，把周围啃瓜子的看客都吓了一跳。他折扇展开，露出扇面上画的华山论剑图，唾沫星子随着话语飞溅：“嵩山派的《嵩山十三太保横练》，练的就是个‘硬’字！胡二刀这小子，据说能光着膀子扛住三刀六洞，去年在洛阳擂台上，硬生生用胳膊夹断了丐帮鲁长老的打狗棒！” 说书人往刀身上瞟了眼，“瞧见没？那鬼头刀重三十六斤，寻常人舞都舞不动，他却能单手拎着，刀刀往要害砍，江湖上送他个外号 ——‘冷面阎王’，倒不是说他长得像，是说他刀下从无活口！”
穿黑衫的镖师把斗笠往低压了压，遮住半张脸，手里的铁镖在指间转得飞快，镖尖的寒光映在他眼底。“这横练功夫看着厉害，实则是笨办法。” 他声音压得极低，只有旁边几个熟客能听见，“练到极致也就能抗抗刀剑，遇上内家高手，人家根本不跟你硬碰硬。” 镖师往胡二刀的膝盖弯瞥了眼，“瞧见没？他走路时左腿有点发僵，那是练横练时伤了筋，这就是破绽 ——《嵩山十三太保横练》讲究‘十三处要穴铜皮铁骨’，可关节缝是练不到的，季冲那小子要是聪明，准能瞅准这地方下手。”
场边突然响起 “哗啦” 一声 —— 季冲踩着张八仙桌跳进场，怀里揣着个酒葫芦，边走边往嘴里灌，酒液顺着嘴角流进脖子，把青布衫浸得透湿。他看见胡二刀，非但没摆出架势，反而举着葫芦笑：“我说胡兄弟，咱能先喝三杯再打不？我这‘女儿红’，可是埋在华山松树下二十年的陈酿。”
胡二刀没理他，只是把鬼头刀往地上顿了顿，“咚” 的一声，震得周围的看客都往后缩了缩。这人从出道起就没说过三句话，打架全凭刀快，此刻被季冲的酒气熏得眉头皱了皱，突然拔刀就砍，刀风带着股铁锈味，直劈季冲的面门，快得像道黑色闪电。
“好快的刀！” 盖九公刚把郭憨拽回队伍，见这架势忍不住点头，手里的旱烟杆在鞋底上磕得 “吧嗒” 响，“比当年左冷禅年轻时，也就慢了半分。” 他往季冲那边看了眼，嘴角勾起丝笑意，“不过这小子，比我想象的要机灵。”
季冲像是早料到他会来这么一手，身子往旁边一歪，看似踉跄，实则带着华山派的 “醉步” 精髓，险之又险地躲开刀锋。他手里的长剑 “噌” 地出鞘，剑光闪过，不是攻向胡二刀的要害，反而往对方的刀背上砍去，“当” 的一声脆响，胡二刀只觉得手腕一麻，刀差点脱手，再看刀背，竟被砍出个白印。
“《独孤九剑》的‘破剑式’！” 说书人拍着桌子喊，惊堂木差点震飞，“这招专破重兵器！不管你刀多沉、剑多利，他都能顺着你的力道砍下去，让你自己震伤自己！季冲这小子，把‘破剑式’用到了刀上，是个好主意！”
胡二刀的脸色更沉了，他没想到对方敢用剑硬磕自己的刀，闷哼一声，刀招变得更狠，刀刀不离季冲的咽喉、心口、丹田，每一刀都带着股同归于尽的狠劲。可季冲就像片被风吹动的叶子，总能在间不容发之际躲开，手里的剑时不时往刀背上砍一下，“当当当” 的脆响连成一片，听得人牙酸。
“这哪是打架，分明是戏耍。” 卖茶老板娘往灶里添了把柴，火光映得她脸上红扑扑的，“季冲这小子，喝酒喝得眼皮都抬不起来，脚步却比谁都稳，胡二刀的刀再快，砍不着人有什么用？” 她往张天柱那边努嘴，“你看人家童子宗的小子，看得多认真 —— 这才是会看门道的，不像郭憨那傻大个，光顾着数胡二刀砍了多少刀。”
张天柱确实看得目不转睛。他注意到季冲的剑每次砍在刀背上，落点都在同一个位置 —— 胡二刀握刀的右手下方三寸，那里正是发力的薄弱点。砍第一刀时，胡二刀只是手抖了抖；砍到第十刀，他的额头开始冒汗；砍到第二十刀，鬼头刀的刀身已经出现了道细微的裂痕。
“这才是《独孤九剑》的精髓。” 张天柱摸着下巴，想起师父华剑山说的 “以柔克刚”，“不是硬拼，是找到对方的破绽，然后……” 他话没说完，就见场上的胡二刀突然变招，刀势一沉，看似要砍季冲的下盘，实则手腕一翻，刀尖突然上挑，直刺对方的小腹 —— 这是他压箱底的绝技 “回马枪”，故意露出下盘破绽引诱对方进攻，再用变招偷袭。
“小心！” 张天柱忍不住喊出声。
可季冲像是背后长了眼睛，他刚把葫芦凑到嘴边，闻言脚下一滑，看似被酒绊倒，实则身子猛地往后仰，避过刀尖的同时，右脚顺势往上一撩，结结实实地踹在胡二刀的肚子上。这一脚看着轻飘飘的，却带着股巧劲，正踹在横练功夫练不到的软肉上。
“噗！” 胡二刀像被重锤砸中，整个人弓成只虾米，手里的鬼头刀 “哐当” 掉在地上，捂着肚子跪在地上，喉头滚动，半天说不出话。他练了二十年的横练功夫，刀枪不入，却架不住这一下阴柔的巧劲，疼得眼前发黑，豆大的汗珠砸在青石地上。
季冲慢悠悠地爬起来，拍了拍身上的土，把葫芦往胡二刀面前晃了晃：“早跟你说喝三杯再打，你偏不听。” 他举起剑，剑尖指着对方的咽喉，却没再下手，只是冲台边的玄康大师扬了扬下巴：“这局，我赢了吧？”
玄康的戒尺在台面上敲了敲：“华山季冲，胜！” 他的声音里带着点无奈 —— 这俩小子一个喝酒打架，一个闷头硬拼，实在不像名门正派的样子，可比起刚才夜游神的阴毒，倒也算光明正大。
胡二刀被两个嵩山派弟子架起来时，终于从牙缝里挤出几个字：“我…… 没输……” 声音嘶哑得像破锣，听得周围人一阵哄笑。嵩山派的费达冲过来，指着季冲的鼻子骂：“你耍诈！不然我师弟怎么会输！” 季冲把酒葫芦往他面前一递：“有本事你也让我踹一脚试试？” 费达被酒气熏得后退半步，愣是没敢接话。
“丢人现眼的东西！” 费达气得往胡二刀腿上踹了一脚，却被对方疼得一哆嗦，差点把他也带倒。两人搀扶着往场外走，胡二刀还在嘟囔：“我没输…… 是他耍赖……” 引得看客们笑得更欢了。
季冲举着酒葫芦，往张天柱这边晃了晃，脚步踉跄地走过来，酒气熏得张天柱都往后退了退。“下一场…… 看你的了。” 他把葫芦往张天柱手里塞，“这酒…… 给你壮胆。”
张天柱没接，只是拍了拍他的肩：“少喝点，别下次上场时，醉得连剑都握不住。” 他看着季冲泛红的眼睛，突然觉得这醉鬼不像表面看起来那么简单 —— 刚才那一脚，时机、角度、力道都恰到好处，分明是清醒得很。
“放心。” 季冲咧嘴笑，露出两排白牙，酒液顺着嘴角往下滴，“我喝得越多，剑越快……” 他的话没说完，突然打了个酒嗝，差点把自己呛到，引得周围人一阵大笑。
盖九公捋着胡子，看着季冲的背影点头：“这小子有点东西。” 他往张天柱身边凑了凑，压低声音，“华山派的《独孤九剑》分九式，‘破剑式’只是其中之一，季冲这小子能把它用到刀法上，悟性比他师父康君威还高。” 老叫花子往嵩山派那边瞥了眼，“嵩山派这次算是栽了 —— 任天行想靠《寒冰真气》和十三太保横练称霸武林，可碰上这种专找破绽的剑法，再硬的功夫也没用。”
夕阳的余晖把演武场染成金红色，季冲的身影被拉得老长，他扛着剑，边走边喝，酒葫芦在腰间晃悠，像个游山玩水的醉汉，可谁都知道，那看似踉跄的脚步里，藏着《独孤九剑》的精髓 —— 见招拆招，无招胜有招。
张天柱望着他的背影，又低头看了看自己腰间的五子铜环，突然想起季冲刚才踹出的那一脚。童子宗的《童子无相功》讲究刚猛，丐帮的《降龙十八掌》追求力沉，可季冲这一脚让他明白，有时候巧劲比蛮力更管用，就像水流能穿石，不是因为硬，而是因为找到的缝隙。
“咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽声打断了他的思绪。只见玄悲方丈捂着嘴，脸色白得像纸，玄康大师赶紧扶住他，两人低声说了几句什么，玄悲的眼神往演武场中央扫了扫，带着股说不出的凝重，然后被搀扶着匆匆往后院走去。
香烛铺老板往香炉里插了炷香，看着他们的背影叹气：“老方丈怕是知道些什么。” 他往季冲和张天柱之间看了看，“这场比武，怕是不止争本功法那么简单。”
张天柱的心里 “咯噔” 一下。玄悲的咳嗽、玄康凝重的眼神、还有那张写着 “残本有诈” 的纸条，像散落的珠子，突然被一根无形的线串了起来。他握紧手里的铜环，环身冰凉的触感让他清醒了几分 —— 不管背后藏着什么，下一场比武，他都必须赢。
远处传来季冲的大笑声，夹杂着酒葫芦落地的脆响。张天柱抬头望去，只见那醉鬼正被几个华山弟子架着往禅房走，嘴里还在喊：“再…… 再喝三杯…… 我能打十个……”
夜色像块黑布，正慢慢罩上演武场。张天柱摸了摸怀里的纸条，突然觉得，今晚的少林寺，怕是有人要睡不着觉了。而他自己，也该好好想想，怎么应对接下来的挑战 —— 无论是赛场上的对手，还是赛场外的阴谋。