刘三刀一行人揣着银子，骂骂咧咧地走远了，那嚣张的背影消失在风雪弥漫的村路尽头，仿佛带走了王家院子里最后一丝令人窒息的压迫感。然而，留下的并非轻松，而是一种更加复杂、难以言喻的沉寂。
王杏儿依旧低着头，站在冰冷的雪地里，单薄的身躯微微发抖，不知是因为寒冷，还是因为心绪的剧烈翻涌。她能感觉到林青的目光落在自己身上，平静，却带着一种无形的重量。
林青没有立刻对她说话。他先是走到瘫软在地、泣不成声的王母身边，和匆忙出来搀扶的萍儿一起，将王母扶回了里屋的床上。他的动作算不上多么温柔，却沉稳有力，带着一种让人心安的力量。
“婶子，没事了。”他对着依旧咳嗽不止、满脸泪痕的王母，简单地说了一句。
王母浑浊的眼睛里充满了感激、愧疚和新的担忧，她张了张嘴，想说什么，最终却只是化作更咽，死死抓住林青的衣袖，仿佛抓住最后一根救命稻草。
林青没有抽回手，任由她抓着，直到她的情绪稍微平复一些，才轻轻挣脱，转身走了出来。
丫丫和妞妞还缩在门边小声抽泣，柱子也怯生生地看着他。林青的目光在几个孩子惊恐未定的小脸上扫过，顿了顿，从怀里（并非刚才那个钱袋）摸出几块用油纸包着的、镇上买的饴糖，递了过去。
孩子们愣住了，看着那从未见过的、印着漂亮花纹的糖果，不敢伸手。
“拿着。”林青的声音依旧没什么起伏，却少了几分面对刘三刀时的冷硬。
萍儿看了看大姐，见王杏儿依旧垂着头没有反应，这才小心地接过来，低声道：“谢谢……谢谢林大哥。”然后迅速将糖分给弟妹们。糖果的甜味似乎暂时驱散了一些恐惧，孩子们含着糖，情绪渐渐稳定下来。
处理完这些，林青才重新走到院中，站在王杏儿面前。
他从怀里掏出那张从刘三刀手里接过的、皱巴巴的欠条，看都没看，直接递向王杏儿。
王杏儿终于抬起了头，泪痕未干的脸上带着错愕。她看着那张象征着她们家灾难源头的纸，又看向林青，不明白他的意思。
“拿着。”林青言简意赅，“烧了，或撕了，随你。”他顿了顿，补充道，语气平淡得像是在说今天天气不错，“那二十两，也不用你还。”
王杏儿彻底怔住了。
她想过无数种可能，为奴为婢，辛苦劳作慢慢偿还，甚至……甚至更糟糕的情况。唯独没有想过，他会直接将这价值二十两银子的欠条还给她，并且……不用还钱？
这算什么？纯粹的施舍？还是……？
巨大的冲击让她的大脑一片空白。她看着那张近在咫尺的纸，仿佛有千斤重。她下意识地摇头，向后退了一小步，声音微弱而坚定：“不……不能这样……这钱，我一定会还你的……”
她不能接受这样的“馈赠”。二十两银子，不是小数目，她若白白拿了，成什么了？她仅剩的自尊不允许她这样做。
林青看着她眼中重新燃起的、混合着倔强和原则的光芒，眉头几不可查地动了一下。他似乎早就料到她会拒绝。
就在这时，院门口再次传来动静。
一个摇摇晃晃、浑身酒气的身影出现了，正是失踪了许久的王老五。他显然还不知道家里刚刚经历了一场巨变，醉眼朦胧地看到院中的林青和王杏儿，愣了一下，随即咧开嘴，露出黄牙：“哟……林家小子？怎么……怎么在我家？找我……嗝……有事？”
他的目光随即落到王杏儿身上，以及林青手里那张颇为眼熟的欠条上，浑浊的脑子似乎转动了一下，猛地想起了什么，脸上瞬间露出一种混合着贪婪和侥幸的诡异笑容。
“哎呀！林……林猎户！你……你是为了我家杏儿来的？”他踉跄着上前，搓着手，语气变得热络而令人作呕，“怎么样？我家杏儿……标致吧？二十两！嘿嘿，刘三爷那边……是你帮还了？好好好！杏儿以后就是你的人了！你看……这彩礼钱……是不是……”
他竟然还想着要彩礼钱！
王杏儿听着父亲这番无耻至极的话，只觉得一股血气直冲头顶，羞愤得浑身发抖，刚刚对林青生出的那点感激和复杂心绪，瞬间被父亲的卑劣冲刷得七零八落。她恨不得地上有个缝能钻进去！
林青的脸色瞬间沉了下来。他看也没看王老五，直接将那张欠条收回，揣回怀里。然后，他转向王杏儿，语气不容置疑：“收拾你的东西。”
王杏儿猛地抬头看他。
林青的目光沉静而坚定：“现在，跟我去村长家。”
去村长家？王杏儿瞬间明白了他的意图。他不是要这样不明不白地带她走，他是要立下契书，将这件事放在明处，杜绝她父亲，乃至村里其他人以后的纠缠和闲话！
这一刻，王杏儿心中最后一丝犹豫和不安消失了。他是在用他的方式，给她一个名分，一个相对……清白的开始。
“好。”她几乎是立刻就应了下来，声音不大，却异常清晰。她不再看那个令人绝望的父亲，转身快步走进屋里。
她没有多少东西可收拾。几件打满补丁的换洗衣物，母亲当年留下的一支木簪，还有她那个装着针线的旧篮子。她将东西飞快地包进一个洗得发白的蓝布包袱里。
王母躺在床上，流着泪，紧紧抓住她的手，千言万语堵在喉咙里，只化作一句：“杏儿……苦了你了……到了林家，好好的……”
“娘，您放心，我会好好的。”王杏儿反握住母亲冰冷的手，用力点了点头，“您也要保重身子，我会常回来看您和弟弟妹妹的。”
萍儿和几个小的也围了上来，哭着拉住她。王杏儿一一安抚了他们，承诺会想办法照顾他们，然后狠下心，挣开他们的手，抱着包袱走出了这个承载了她十六年苦难和温暖的家。
院中，王老五还在那里纠缠林青，嘴里不干不净地说着“彩礼”、“不能白便宜你小子”之类的话。
林青完全无视他，见王杏儿出来，只说了一个字：“走。”
他率先转身，朝着村长家的方向走去。王杏儿抱着包袱，低着头，紧紧跟在他身后一步之遥的地方。她没有回头，不敢回头，怕一回头，看到母亲和弟妹们的泪眼，自己就会失去离开的勇气。
雪还在下，落在两人一前一后的身影上。前面的男子挺拔如山，步履沉稳；后面的女子纤细瘦弱，脚步却异常坚定。
在王老五气急败坏的叫骂声中，他们走出了这个破败的院子，走向了一个未知的，却也是她主动选择的未来。
来到村长家，林青言简意赅地说明了情况，只道是自己倾慕王杏儿贤惠，愿娶她为妻，已代王家偿还二十两债务，特来请村长做个见证，立下婚书。
村长是个须发花白的老者，对王老五的德行和王家的情况心知肚明。他看了看面色平静的林青，又看了看虽然眼眶红肿、却神情坚定的王杏儿，心中明了这恐怕是眼下对王杏儿最好的出路了。他叹了口气，没有多问，取出纸笔，郑重地写下了婚书，写明了林青自愿娶王杏儿为妻，并已支付二十两聘礼（等同于债务），双方自愿，特此立据为证。
林青和王杏儿分别在婚书上按了手印。
按上手印的那一刻，王杏儿的心猛地一跳。这鲜红的指印，仿佛一个烙印，正式将她与身边这个沉默寡言的猎户绑在了一起。前路茫茫，但至少，这是一份摆在明面上的、受村规民约认可的契约，比那轻飘飘的、随时可能被父亲再次卖掉的命运，要沉重得多，也……安稳得多。
拿着那张墨迹未干、却分量千钧的婚书，林青对村长道了谢，便带着王杏儿离开了。
两人再次走在覆雪的小路上，气氛依旧沉默，却似乎与来时有些不同。