自从付建国在付茂壹面前明确表态“认命”后，付家老屋的门槛几乎被媒人踏破。
李明秀喜出望外，迅速在村里放出了话：只要女方老实本分，愿意过日子，付家可以不计较彩礼。一时间，许多大龄未嫁或离异的女子都被媒婆带到了付建国面前。
然而，这场流水席般的相亲，很快就陷入了僵局。
付建国虽然已经放弃了对爱情的幻想，将标准降到了最低的“能生养，能顾家”，但他在骨子里，依然残留着一份读书人的清高和对生活底线的坚持。
媒人带来的对象，要么是对付家老屋的简陋条件挑三拣四，提出要付建国去县城租房子的要求；要么是性格泼辣，上来就对着付建国的药案指手画脚，嚷着要他扔掉那些“没用的草根树皮”。
“付医生，这日子得往前看！你这屋子里的药味儿，哪个正经女人受得了？”一位媒婆指着挂在梁上的风干药材，一脸嫌弃。
付建国看着眼前这位满脸横肉、眼神精明的女子，心中仅存的一点希望也熄灭了。他不是不能忍受贫穷，但他无法忍受别人对他的理想和生活方式的彻底否定。
他坚决地回绝了那些试图彻底改变他生活的人。
“我要找的是个能过日子的人，不是来砸我饭碗的人。”付建国语气平静，但态度坚决。
这种“挑剔”很快在村里引起了新的舆论。
“看吧，老付家的建国就是个书呆子！都四十了，还摆什么架子？”
“他真以为自己是城里的大医生？还嫌弃别人？活该打光棍！”
舆论的压力像一张无形的网，越收越紧。李明秀也变得焦躁不安，她看着儿子一次次拒绝，急得直掉眼泪。
在付建国回绝了第九个相亲对象后，媒婆王大娘终于失去了耐心。她坐在付家院子里，狠狠地抽着旱烟，语气带着一丝不耐烦和最终的破罐子破摔。
“建国啊，你听大娘一句劝！你不能再这样下去了！你再挑，就要把这条路堵死了！”
“不是我挑，大娘。她们是嫌弃我。”付建国平静地说。
“嫌弃就对了！你得找个不嫌弃你的啊！”王大娘猛地将旱烟袋往石桌上一磕，声音拔高，“大娘给你说个底线里的底线，再低就没有了！”
她压低声音，故作神秘地凑近付建国：“村西头老刘家的刘秀兰，你听说过吧？”
付建国的脸色瞬间变了。
“刘秀兰？”他的声音里充满了抗拒和警惕。
刘秀兰的名字在村里几乎是带着禁忌色彩的。她是村里公认的**“痴”**，被传有精神问题，时不时会犯病，甚至有人说她是“疯婆娘”。她家将她藏在屋里，很少让她露面，就是怕引来闲言碎语。
付建国虽然知道自己条件不好，但他从未想过要娶一个心智不全的人。
“不行，大娘。我虽然穷，但不能娶个……娶个有病的人回来。”付建国语气坚决。
王大娘早就料到付建国会抗拒，她开始用舆论和现实的残酷来瓦解他的心理防线。
“哟，付医生！你还说自己不挑？现在谁不知道你家里的底细？你娘年纪大了，你一个人挣那点钱，连你那点草药都快买不起了！谁家正经的姑娘愿意来这儿给你当牛做马？”
“刘秀兰不一样啊！她虽然脑子有点慢，但人老实，性子好拿捏！她家里人急着把她嫁出去，什么彩礼嫁妆都不挑！你不要她，她这辈子就完了！”王大娘的话，带着一种道德绑架的意味。
她开始绘声绘色地描述刘秀兰的“优点”：
“你听我说，她有大优点！**娘家好管教！**她脑子慢，但你让她做什么她就做什么，老实听话！不会跟你吵架，不会嫌弃你捣药，不会说要搬到城里去！”
王大娘将刘秀兰的心智缺陷，描绘成了一个完美妻子的“优势”——驯服和不反抗。这对受够了“精明”女子的付建国来说，无疑是一种残酷的诱惑。
“而且，她身子骨硬朗，能生养！她爹保证了，她绝对能给你生个大胖小子！”王大娘的语气充满了对付家香火的殷切期盼。
付建国站在原地，如遭雷击。他痛苦地闭上了眼睛。他知道王大娘说的都是实话。
那些所谓“正常”的女子，都想改变他的生活，否定他的价值。只有刘秀兰，这个“疯婆娘”，才会接受他的一切。她的心智缺陷，反而成了付建国能够继续保持自己生活方式的唯一保障。
他内心的理性在尖叫：“你不能毁了自己！你不能娶一个心智不全的人！”
但外界的声音更加强大：“你四十岁了！你娘在哭！你再不娶，付家就绝后了！”
李明秀在一旁听着，虽然对“疯婆娘”三个字感到心寒，但她更担心付建国再也找不到媳妇。她偷偷拉了拉儿子的衣角，眼神里写满了恳求。
付建国感受到母亲那份沉重的孝道，那份对他的无限期盼，最终压倒了他最后的抵抗。
他认命了。
他睁开眼，眼神中充满了痛苦和认命的平静，像一潭死水。
“大娘，您去安排吧。”付建国的声音低沉而沙哑。
王大娘和付茂壹闻言，脸上露出了狂喜的神色。
“好好好！我这就去跟刘家说！你放心，这事儿，大娘一定给你办妥！”王大娘兴高采烈地离开了，仿佛完成了一项伟大的功绩。
付建国独自站在院子里，望着媒婆远去的背影，感到一种深入骨髓的悲凉。他用自己的理想、尊严和对幸福的向往，换取了母亲的安心，和付家的延续。
他知道，从这一刻起，他将要娶的不是一个妻子，而是一份沉重的、没有尽头的责任。他的人生，在舆论的怂恿和现实的残酷下，彻底走向了悲剧的开端。