离开古洞，强哥感觉整个世界在他感知中都变得清晰了许多。
肉身境三重天的真气在拓宽凝实后的经脉中汩汩流淌，虽依旧算不上雄厚，却比之前强了数倍，足以支撑更长时间的战斗和赶路。而真正带来质变的，是《寂灭魔体》的正式入门。
他每一步踏出，都感觉大地传来的反馈更加清晰，身体轻灵而充满力量，仿佛一拳就能击碎顽石。肌肤下那层极淡的古铜色光泽内敛，却赋予了他远超同阶武者的强悍防御。背后那柄用粗布缠绕的“戮魂”断剑，虽然煞气内敛，但与他体内的寂灭之力隐隐呼应，仿佛成了他身体的一个延伸。
实力提升带来的信心，稍稍冲淡了被“观星”组织盯上以及魔主印记隐患带来的阴霾。但他并未放松警惕，灵魂感知始终如同无形的蛛网，散布在周身数丈范围。
他依旧选择在山林间穿行，避开可能的追踪，同时也在适应和熟悉新增的力量。
晌午时分，当他穿过一片茂密的灌木丛时，灵魂感知猛地捕捉到了前方的异动——急促的脚步声，粗重的喘息，以及……浓郁的血腥气！
强哥目光一凝，悄无声息地潜行靠近。
只见林间空地上，三名穿着黑蛇帮服饰的帮众，正围着一个浑身是血、拄着长刀勉强站立的中年佣兵。地上还躺着两具佣兵的尸体。
“王老四，别硬撑了！把你们在‘毒龙潭’找到的那株‘赤阳参’交出来，老子给你个痛快！”为首一个脸上带着刀疤的小头目狞笑着，手中染血的钢刀指向那中年佣兵。
“黑蛇帮的杂碎……想要赤阳参？做梦！”那被称为王老四的佣兵啐出一口血沫，眼神凶狠，“老子就是毁了它，也不会便宜你们这帮畜生！”
“找死！”刀疤脸眼神一寒，挥刀便要上前。
就在这时，一道身影如同鬼魅般从旁边的树影中闪出，速度快得只留下一道淡淡的残影。
“嘭！嘭！嘭！”
三声闷响几乎不分先后。那三名黑蛇帮帮众甚至没看清来人的模样，便感觉一股无可抵御的大力轰在胸口或后心，眼前一黑，吐血倒飞出去，撞在树干上，筋骨断裂，眼看是活不成了。
王老四目瞪口呆，看着突然出现在场中，气息沉凝，面容陌生的年轻人。好快的速度！好强的力量！此人至少是肉身境五重天，甚至更高的高手！
强哥解决掉三个杂鱼，面色平静。他本不欲多管闲事，但黑蛇帮的人，他杀起来毫无心理负担，更何况还能救人一命。
“多……多谢阁下救命之恩！”王老四反应过来，连忙拄着刀想要行礼。
“不必。”强哥摆了摆手，目光扫过他怀中微微鼓起、散发着微弱阳刚气息的部位，“你受伤不轻，尽快离开吧。”
王老四苦笑一声：“在下王猛，是‘烈风佣兵团’的人。此番遭了黑蛇帮暗算，兄弟们……唉！大恩不言谢，这株赤阳参……”他犹豫了一下，还是从怀中掏出一个玉盒，递向强哥，“请恩人收下，聊表谢意！”
强哥看了一眼那玉盒，里面是一株通体赤红、形如婴儿的人参，散发着精纯的阳气。此物对修炼阳刚功法或疗伤有奇效，但与他修炼的《寂灭魔体》属性相冲，用处不大。
“你自己留着疗伤吧。”强哥拒绝道，“我且问你，由此往自由之城，如何走最快？最近可有什么不太平的传闻？”
王猛见强哥拒绝，更是感激，连忙收起赤阳参，恭敬答道：“回恩人，由此向南，穿过这片‘黑风岭’，再行两日，便能上官道，沿着官道再走七八日，便能望见自由之城了。”
他顿了顿，脸上露出一丝凝重：“至于不太平……恩人需小心。近来黑风岭不太安宁，据说有一伙流寇在此活动，首领绰号‘血手’，修为不明，但心狠手辣。另外……黑蛇帮似乎在找什么人，在各处要道都增设了人手，盘查得很严。”
强哥心中明了，黑蛇帮找的，自然就是他。
“我知道了，多谢。”他点了点头，不再多言，转身便要离开。
“恩人请留步！”王猛急忙喊道，“恩人可是要去自由之城？若是顺路，可否……容在下与恩人同行一段？在下伤势不轻，独自一人恐怕……”他脸上露出恳求之色。见识了强哥的实力，他自然想寻求庇护。
强哥脚步一顿，回头看了王猛一眼。此人眼神坦荡，不似奸恶之徒，带着佣兵特有的豪爽与耿直。
“跟上可以，但若遇危险，我未必能护你周全。”强哥淡淡道。他需要一个人了解外界情况，王猛是个不错的信息来源。
王猛大喜：“多谢恩人！能走出这黑风岭便好！在下绝不给恩人添麻烦！”
两人结伴而行。有强哥强大的灵魂感知开路，他们总能提前避开一些危险的妖兽区域和可能的埋伏。一路上，王猛对强哥的实力佩服得五体投地，更是知无不言，将自由之城及周边区域的风土人情、势力分布，以及近期发生的一些大事，都详细告知了强哥。
强哥也对这片地域有了更清晰的了解。自由之城由城主府、各大商会联盟以及几个强大的宗门共同维持秩序，龙蛇混杂，机遇与危险并存。而城外，则多是黑风岭这样的三不管地带，匪患丛生。
途中，他们也遭遇了几波不开眼的低阶妖兽，都被强哥随手解决。他甚至没有动用背后的“戮魂”，仅凭肉身力量和那缕寂灭真气，便能轻易碾压。
王猛看得心惊不已，他感觉这位恩人的战斗方式简洁、高效、甚至带着一丝冷酷，与其年纪颇不相符。
一日后，两人已接近黑风岭边缘。就在他们准备找地方休息时，强哥的灵魂感知再次捕捉到了异常。
前方密林中，传来兵刃交击之声，以及一声凄厉的惨叫，伴随着一股浓烈的血腥味和……一股颇为不弱的能量波动！
“前面有情况。”强哥低声道，示意王猛隐蔽。
两人悄无声息地靠近，拨开草丛望去。
只见林间一片空地上，正在进行着一场激烈的厮杀。一方是七八个穿着杂乱、面目凶狠的匪徒，正是王猛提及的那伙流寇。而另一方，则只有三人，两男一女，衣着华贵，但此刻已是狼狈不堪，身上多处挂彩。
那女子约莫二八年华，容颜俏丽，此刻脸色苍白，手持一柄青光流转的长剑，剑法精妙，却显得后继乏力。护在她身前的两名青年男子，修为约在肉身境五六重天，武技不凡，但面对人数众多、悍不畏死的流寇，已是左支右绌，险象环生。
地上还躺着几具尸体，看服饰有流寇的，也有那华服男女的护卫。
“是‘血手’寇的人！那三人……看衣着像是某个家族的子弟。”王猛低声道，面露忌惮。
强哥的目光，却落在了那伙流寇后方，一个抱着双臂，冷眼旁观的黑袍壮汉身上。此人气息阴沉，赫然有着肉身境七重天的修为，腰间佩戴着一对暗红色的金属利爪，想必就是匪首“血手”。
而吸引强哥注意的，并非是这场厮杀本身，而是那华服少女手中那柄青色长剑，以及她腰间一块若隐若现的、雕刻着云纹的玉佩。这两件东西，都散发着一种纯净而灵动的能量波动，与他体内的寂灭之力截然不同，却隐隐让他眉心的魔主印记产生一丝极其微弱的排斥感。
“仙道法宝的波动？”强哥心中一动。这三人，恐怕来历不凡。
就在这时，场中异变陡生！
一名流寇瞅准机会，一刀劈向那少女的后心！护在她侧翼的一名青年救援不及，目眦欲裂：“小姐小心！”
少女感受到背后恶风，花容失色，再想闪避已然不及！
一直冷眼旁观的血手，嘴角露出一丝残忍的笑意。
就在这千钧一发之际——
“锵！”
一声轻微却异常清晰的剑鸣响起！
并非来自少女手中的青锋剑，而是来自强哥背后的方向！
一道凝练至极、色泽灰黑、仿佛能吞噬光线的剑气，如同撕裂阴影的闪电，后发先至，精准无比地掠过那名流寇的脖颈！
那流寇前冲的动作猛然僵住，脸上狞笑凝固，随即头颅滚落，鲜血如同喷泉般从颈腔中冲天而起！
全场瞬间死寂！
所有人都被这突如其来、狠辣无比的一剑震慑！
血手脸上的笑容僵住，猛地转头，目光凶狠地望向强哥藏身的方向，厉喝道：“什么人？敢管老子‘血手’的闲事？！”
草丛分开，强哥缓步走出，面色平静，手中握着的，正是那柄煞气内敛的“戮魂”断剑。剑尖之上，一缕灰黑色的剑气缓缓消散。
王猛跟在他身后，看着强哥的背影，眼中充满了敬畏。
那劫后余生的少女和两名青年，也惊疑不定地看着这个突然出现的、气息诡异的少年。
强哥目光扫过血手和他手下那群惊疑不定的流寇，最后落在血手那对暗红色的利爪上，感受到上面沾染的浓重血煞之气。
他嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度，那是《寂灭魔体》和魔主印记带来的，对杀戮与毁灭的本能渴望。
“你的爪子，”强哥抬起手中的断剑，指向血手，声音平淡却带着不容置疑的威严，“看起来，很适合作为我剑下亡魂的……第一个像样的祭品。”