离开黑风岭，官道的痕迹逐渐清晰。夯实的土路蜿蜒向前，两侧是略显稀疏的林地，视野开阔了许多。空气中那股原始荒莽的气息淡去，取而代之的是一种属于人烟活动的、混杂的气息。
王猛跟在强哥身后，依旧难掩激动，不时看向强哥背影的目光充满了敬畏。他身上的伤势经过简单处理，已无大碍，此刻只觉得能跟随这样的强者，实在是天大的运气。
而强哥，表面平静，内心却远非如此。
自那一式“寂灭斩”灭杀血手，又被那神秘女子大漂亮点破眉心之后，他体内便隐隐有些不对劲。
并非是真气或肉身的损耗，那些经过调息已然恢复，甚至因实战的磨砺而更显精进。问题出在更深层的地方——灵魂，以及那与灵魂紧密相连的魔主印记。
起初只是丝丝缕缕的灼热感，如同火星溅入油锅，源自眉心印记深处。随后，这灼热感开始蔓延，并非物理上的高温，而是一种作用于灵魂层面的“灼烧”。
无数杂乱、扭曲、充满痛苦与怨毒的意念，如同挣脱牢笼的恶鬼，伴随着那灼热感，开始在他意识深处尖啸、冲撞！
那是血手临死前极致的恐惧与不甘！是被他斩灭的流寇们残留的凶戾与绝望！甚至……还包括了以往死在他手中那些黑蛇帮众，以及更早之前，被“戮魂”剑所斩杀、其残留煞气被魔主印记吸收的无数亡魂的碎片！
这些负面意念，原本被魔主印记强行吞噬、镇压，作为滋养其本身的资粮。但强哥动用“寂灭斩”，引动了印记更深层的力量，大漂亮那看似安抚实则可能蕴含某种试探的一指，更是仿佛松动了对这些被吞噬意念的束缚。此刻，它们如同业火反噬，集体爆发开来！
“杀！杀！杀！”
“我好恨啊！”
“一起死吧！”
“痛苦……无尽的痛苦……”
疯狂的嘶吼、绝望的诅咒、临死的惨嚎……种种负面情绪汇聚成一股污浊的洪流，冲击着强哥的灵台。《引灵淬魂诀》形成的灵魂壁垒在这股内外交攻的业火冲击下，剧烈震颤，光芒明灭不定。
强哥的脸色变得苍白，额角渗出细密的冷汗，脚步也不由自主地慢了下来。他必须分出大部分心神，全力运转《引灵淬魂诀》，才能勉强守住灵台最后一丝清明，不被那业火吞噬，堕入疯狂。
“恩人，您……您没事吧？”王猛察觉到强哥的异常，小心翼翼地问道。他见强哥气息起伏不定，脸色难看，不由得担心起来。
“无妨。”强哥声音有些沙哑，强行压下喉头涌起的一股腥甜。他不能在此刻倒下。官道之上，人来人往，比山林更加危险。若被人看出虚弱，后果不堪设想。
他尝试引导体内的寂灭之力去扑灭那灵魂业火，却发现寂灭之力虽能湮灭生机，对这种纯粹由负面意念汇聚的业火效果甚微，甚至隐隐有助燃的趋势。魔主印记本身更是传来一种冰冷的“注视”，仿佛在观察他如何应对这场由它引来的劫难。
这是考验？还是印记反噬的必然过程？
强哥心中凛然。他意识到，修炼《寂灭魔体》，承载魔主印记，并非仅仅是力量的提升，更是一场与无尽业力、与自身心魔的残酷战争。每一次杀戮，每一次引动煞气，都是在刀尖跳舞，积累着反噬的隐患。
他必须找到方法，化解这些业力，否则迟早会被其吞噬。
“需要……至阳至刚，或者清净宁神的法门或宝物来中和……”强哥脑海中闪过念头。云薇给的流云佩触手温润，带着一丝清灵之气，佩戴在身，能让他灵台的灼痛感稍减几分，但杯水车薪。大漂亮那看似随意的一指，似乎暂时稳定了印记，却并未解决业火本身。
他强忍着灵魂层面的煎熬，维持着表面的平静，与王猛一同沿着官道前行。
官道上逐渐有了行人商队。看到强哥和王猛（尤其是王猛身上还有未干的血迹），大多投来警惕或好奇的目光，但也无人敢上前招惹。强哥那即便刻意收敛，依旧若有若无散发出的冰冷气息，足以让寻常旅人望而却步。
途中，他们遇到了一个前往自由之城的小型商队。商队管事见强哥气度不凡（尽管脸色苍白），王猛又带着佣兵式的彪悍，便主动邀请他们同行，也算是多了份安全保障。强哥没有拒绝，混在商队中，能更好地掩饰自己的状态。
数日时间，在强哥与体内业火的艰难对抗中缓缓流逝。
他白天随着商队赶路，大部分心神都用于镇压业火，锤炼《引灵淬魂诀》。夜晚则寻僻静处打坐，尝试以灵魂之力一点点磨灭、净化那些狂暴的负面意念。过程极其痛苦，如同用钝刀刮骨，进展缓慢，但每磨灭一丝，他对自身灵魂的掌控便精进一分，眉心的魔主印记似乎也变得更加“温顺”一丝。
这业火焚心之劫，竟也成了淬炼他灵魂的磨刀石。
这一日，黄昏时分，商队在一处靠近河流的平坦地带扎营。
强哥独自坐在营地边缘的一块青石上，闭目调息。经过数日的煎熬，那灵魂业火的冲击终于渐渐平复下去，虽未彻底根除，但已在他可控范围内。他的脸色恢复了些许红润，《引灵淬魂诀》的境界似乎也因此稳固了不少。
就在这时，一阵喧哗声从官道前方传来。
只见一队约莫十余匹的人马，风尘仆仆而来。这些人衣着统一，腰间佩刀，神情精悍，修为大多在肉身境四五重天左右，为首一名中年汉子，更是有着六重天的修为。他们簇拥着一辆装饰华丽的马车，马车帘幕低垂，看不清内里。
这队人马在经过商队营地时，速度稍稍放缓。那为首的中年汉子目光锐利地扫过营地，尤其在闭目打坐的强哥身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑。
强哥虽闭着眼，但灵魂感知早已将这一切纳入心中。他感觉到那中年汉子的目光，也感应到那辆马车之中，隐隐透出一股不弱的能量波动，带着一种……与云薇的流云佩相似的清灵之气，但更加深厚悠远。
“修仙者？”强哥心中微动。这队人马，似乎来历不凡。
那队人马并未停留，很快便加速离去，消失在官道的尽头。
“那是……‘天机阁’的护卫吧？”商队中一个见多识广的老镖师低声对同伴道，“看方向，也是去自由之城的。马车里坐的，恐怕是天机阁的重要人物。”
天机阁？
强哥睁开眼，看向那队人马消失的方向。影给他的观星令，似乎就与天机阁有关。
自由之城，果然藏龙卧虎。他还未至，便已接连遇到云家小姐、神秘的大漂亮，以及天机阁的人。
他摸了摸怀中的观星令和流云佩，又感受了一下体内初步平复的业火和更加凝实的灵魂之力。
前路依旧危机四伏，体内隐患未除，魔主印记如同悬顶之剑。但经历了黑风岭的厮杀与业火的煎熬，他的心志愈发坚韧。
他站起身，望向南方天际。落日的余晖将天边云霞染成一片绚烂的金红。
地平线的尽头，一座巨大城池的轮廓，已在暮色中若隐若现。
墙高百丈，蜿蜒如龙，气势恢宏，仿佛一头匍匐在大地上的远古巨兽。
自由之城，终于到了。