离开了“沉睡巨人”旅店那略显压抑的空间，阿尔登步入蔷薇王城清晨的街道。
阳光正好，驱散了夜晚的凉意，将石板路映照得泛着微光。
与昨日下午初抵时的喧嚣混乱相比，此时的王城仿佛刚刚苏醒，带着一种有条不紊的生机。
车马声、叫卖声依旧，但节奏似乎舒缓了许多，让他能够更清晰地思考前路。
按照旅店老板和路人的指引，阿尔登穿行在纵横交错的街道中。
王城的规模远超他的想象，从一个街区到另一个街区，建筑风格虽大致统一，但繁华程度与功能却各不相同。
有弥漫着浓郁香料和皮革气息的商业区，也有相对安静、庭院深深的住宅区。
他尽量保持着方向感，朝着记忆中洛林大街的方位前行。
大约走了半个多小时，穿过一个以售卖精美铁器和铠甲闻名的广场后，一条明显更为宽阔、整洁，两旁建筑也愈发精致典雅的街道出现在眼前。
街道入口处，一块打磨光滑的花岗岩路牌上，清晰地镌刻着“洛林大街”几个优美的花体字。
就是这里了。
阿尔登深吸一口气，迈步踏入。
他的目光迅速扫过街道两侧，寻找着巴尔顿口中那“最高、最古怪的房子”。
几乎不需要费力寻找。
就在街道中段偏后的位置，一栋建筑突兀地矗立在那里，与周围充满古典浮雕、拱窗和斜屋顶的传统石质建筑格格不入，仿佛一个来自异域的沉默访客。
刹那间，阿尔登的心脏猛地一跳，一股难以言喻的熟悉与陌生交织的冲击感攫住了他。
那建筑完全不是欧洲中世纪的风格！
它呈现出一个极其规整的四方形柱体，笔直地向上延伸，高度远超周围任何建筑，目测至少有七八层楼高，在这个普遍低矮的城市天际线中，犹如一座孤傲的塔楼。
它的外墙异常光滑，没有任何砖石垒砌的痕迹，呈现出一种均匀的、略带灰白的色泽，质感……
很像他前世见过的混凝土，是那种一体成型、毫无缝隙的光洁表面。
没有常见的窗户拱廊，没有雕刻装饰，甚至没有明显的接缝，只有几个大小统一、内陷的方形开口分布在不同的高度，像是窗户，却又缺少窗棂和玻璃，只是黑黢黢的洞口，透着一股冷峻和非人化的气息。
这简洁到极致、功能主义至上的风格，与他记忆中二十一世纪的现代写字楼何其相似！
然而，它又确确实实地扎根在这个看似落后的世界里，没有玻璃幕墙，没有闪耀的灯光，只有那沉默的、灰白色的“混凝土”墙体，散发着一种与周遭环境格格不入的、冰冷而理性的气质。
“这……就是巫师的手笔吗？”阿尔登心中震撼莫名。
这栋建筑本身，就像是一个无声的宣告，昭示着巫师所掌握的力量和知识，早已超越了世俗的想象。
它不属于骑士的荣耀，也不属于贵族的奢华，它只属于对世界本质规律探索到极致的知识本身。
一股更加炽热的渴望在他心中燃烧起来。
他不仅要进去，更要成为能够理解和创造这种“奇迹”的一员。
他压下翻腾的心绪，迈着坚定的步伐走向那栋建筑。
越是靠近，越是能感受到那股无形的、拒人于千里之外的冷漠气场。
建筑的人口并非华丽的门廊，只是一个简单的、与墙体齐平的矩形入口，没有任何装饰，门扉是某种暗色的金属材质，紧闭着。
他伸手，用力推开那扇沉重的金属门。
门内是一个异常宽敞、挑高极高的大厅。
光线主要来自天花板某些区域自然散发的、柔和而稳定的白光，将整个大厅照得亮如白昼，却找不到明显的灯具体源。
大厅内的温度恒定，空气清新干燥，与门外王城的喧嚣和混杂气味形成了鲜明对比。
这里的安静更是令人侧目。
虽然有不少人，但所有人都保持着一种近乎敬畏的沉默。
阿尔登的目光立刻被大厅一侧的景象所吸引。
那里有十几名年纪与他相仿、大约在十五到二十岁之间的少年少女，正排成一条不算长的队伍。
队伍的前方，是一个敞开的门口，隐约能看到里面似乎有复杂的光线在流转。
果然需要排队。
阿尔登默默走到队伍末尾，安静地站立。
他的衣着朴素，甚至显得有些寒酸，与队伍中不少穿着丝绸、天鹅绒，身边还跟着仆从或护卫的年轻男女形成了鲜明对比。
那些出身显然不凡的少年少女们，偶尔投来打量的目光，带着好奇、审视，或者一丝不易察觉的优越感，但并没有人出声嘲讽或驱赶。
在这里，在这座代表着超凡起点的建筑内，世俗的阶级似乎被某种无形的力量暂时模糊了，至少表面如此。
他的目光落在排在他前面的那位少女身上。
她穿着一身剪裁合体的浅蓝色连衣裙，裙摆绣着精致的银色纹路，外面罩着一件柔软的白色羊毛披肩。
金色的长发如同阳光下的麦浪，被巧妙地编成发辫盘在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。
她看起来大约十四五岁，五官精致得如同人偶，碧蓝色的眼睛里带着些许紧张，但更多的是一种被良好保护下产生的、纯然的好奇。
她的身边，站着一位穿着素净、神态恭谨的中年侍女，正低声对她说着什么，似乎在安抚她的情绪。
这位贵族小姐，显然也在此安静排队，遵守着这里的规则。
这让阿尔登对巫师议会的超然地位有了更直观的认识。
等待的时间并不枯燥，阿尔登默默地观察着。
他看到队伍最前方，一个穿着华贵、神情倨傲的少年从那个门口走出来，脸色煞白，嘴唇紧抿，一言不发地快速离开了大厅，显然结果不言而喻。
接着进去的几个人，出来时也大多垂头丧气，只有一个平民打扮、身材壮实的少年出来时带着一丝压抑的狂喜，但很快也在工作人员示意下安静地离开了。
希望与失望，在这安静的大厅里无声地交替上演。
很快，轮到了阿尔登前面的那位金发少女。
她深吸了一口气，对侍女点了点头，然后迈着略显紧张的步伐，走进了那个房间。
这一次，等待的时间似乎比前面的人要稍长一些。
阿尔登能感觉到自己手心微微出汗。
时间一点点流逝，就在他以为可能出了什么意外时，房间的门打开了。
那位金发少女走了出来。与进去时的紧张不同，此刻她的脸上洋溢着无法抑制的、灿烂的笑容，碧蓝的眼睛里仿佛落入了星辰，闪闪发光。
她甚至忍不住轻轻跳了一下，抓住侍女的手，压抑着声音兴奋地说道：“安娜！我有天赋！是水元素亲和！太好了！”
她的喜悦如同阳光般瞬间照亮了大厅略显沉闷的空气。
周围等待的人都向她投去了目光，那里面充满了毫不掩饰的羡慕、惊讶，甚至是一丝嫉妒。
拥有巫师天赋，意味着一步登天，彻底脱离凡俗的界限，这对于任何人而言，都是足以改变命运的狂喜。
阿尔登的心中也涌起强烈的羡慕，但更多的是一种被激励的振奋。
有人成功，就证明这条路是真实可行的！
他紧紧握了握拳，将自己的紧张压了下去。
少女在侍女的提醒下，稍稍收敛了过于外露的喜悦，她拍了拍胸口，平复着激动的心情，这才注意到排在她身后、即将进去的阿尔登。
她看向阿尔登，脸上还带着未褪的红晕，友好地对他露出了一个鼓励的微笑，并用口型无声地说了一句：“祝你好运。”
那笑容纯粹而友善，不带任何贵族式的傲慢或怜悯，只是同为追寻者之间的一种善意。
阿尔登微微一愣，随即也回以一个淡淡的、带着感激的点头。
在这个决定命运的地方，这样一个简单的鼓励，显得弥足珍贵。
没有更多交流，少女在侍女的陪同下，走向大厅另一侧似乎是办理后续手续的区域。
现在，轮到阿尔登了。
他深吸一口气，仿佛要将所有的勇气和期盼都吸入肺中，然后迈步，踏入了那个决定他命运的房间。
房间内部比外面看起来更加简洁，几乎可以说是空旷。
墙壁、地面和天花板都是与外部一致的灰白色材质，散发着柔和的光线。
房间中央，绘制着一个直径约两米的复杂圆形法阵。
法阵的线条由某种闪烁着微光的银色物质构成，结构繁复无比，充满了各种奇异的几何符号和嵌套的圆弧，与他研究过的《巫师年刊》上的法阵图有些相似，但更加精致和充满力量感，仿佛活物般在缓缓流动。
法阵旁，站着一位穿着灰色长袍的中年人。
他面容平凡，眼神平静无波，身上没有任何强大的能量波动，但那种深入骨髓的淡漠和精准，却让人不敢小觑。
他看了一眼阿尔登，声音平淡无波，如同在陈述一个既定程序：“检测费用，10银币。站到法阵中央，放松身心，不要抵抗。”
阿尔登依言，先从贴身的钱袋中数出10枚银币，小心地放在旁边一张同样材质的金属小桌上。
然后一步步走到法阵的正中心站定。
他努力让自己放松，但心脏却不受控制地剧烈跳动起来。
九年来的准备，家人的期望，穿越的秘密，对未知的渴望……
所有的重量仿佛都压在了这一刻。
灰袍工作人员见他站定，便不再多言，只是抬手指尖在空中虚点了几下。
没有任何咒语吟唱，但地面上的法阵瞬间被激活！
嗡——
一声低沉的、仿佛直接作用于灵魂的嗡鸣响起。
阿尔登感觉脚下的银色线条骤然亮起，散发出强烈却不刺眼的辉光。
无数细密的光点从法阵中升起，如同被惊动的萤火虫，围绕着他缓缓旋转。
紧接着，一股奇异的感觉从灵魂深处升起。
那不是疼痛，也不是舒适，而是一种被“窥探”、被“测量”的感觉。
仿佛有一股无形无质、却又无比精准的力量，轻柔而坚定地渗透进他的意识深处，触摸着他灵魂最本质的结构。
他感觉自己像是一本被摊开的书，每一页、每一个字迹都在这种力量下无所遁形。
时间感在这一刻变得模糊。
仿佛过了很久，又仿佛只是刹那。
那股窥探的力量如潮水般退去，周围旋转的光点也渐渐黯淡、消散，最终重新融入法阵的线条之中，恢复了平静。
房间内恢复了之前的寂静。
阿尔登站在原地，微微喘息，感觉精神有些疲惫，像是进行了一场高强度的思考。
他紧张地看向那位灰袍工作人员。
工作人员手中不知何时多了一张淡黄色的、类似羊皮纸的卡片，他低头看着卡片，上面似乎有字迹在缓缓浮现。
他的脸上第一次出现了细微的表情变化，那是一种略带惊讶的审视。
他抬起头，目光落在阿尔登身上，重新打量了他一番，尤其是他那身与天赋似乎毫不相称的粗布衣服。
“阿尔登·索伦？”工作人员确认了一下手中阿尔登之前提交的身份文书。
“是。”阿尔登的声音带着一丝不易察觉的干涩。
工作人员点了点头，语气依旧平淡，但似乎多了一丝微不可查的缓和：“灵魂强度20。元素亲和倾向：全元素均衡。具备巫师天赋。”
灵魂强度20？
全元素均衡？
阿尔登虽然不太明白这些具体数值和倾向的含义，但“具备巫师天赋”这六个字，如同惊雷般在他脑海中炸响，瞬间冲刷掉了所有的疲惫和紧张！
成功了！
他真的成功了！
巨大的喜悦如同火山喷发般从他心底涌出，几乎要冲破他惯常的冷静外壳。
他感觉自己的眼眶有些发热，喉咙像是被什么东西堵住了。
九年！
从卡托城东区那个贫寒之家，到艾略特先生的书屋，再到弗朗索瓦子爵的图书馆，无数个日夜的苦读、积累、省吃俭用。
所有的努力，所有的等待，在这一刻，都有了答案！
他强行压下几乎要脱口而出的呐喊，用力握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用那细微的疼痛来帮助自己保持镇定。
工作人员将他的反应看在眼里，眼中闪过一丝了然，继续说道：“天赋相当不错，尤其是灵魂强度。按照巫师议会规定，你有资格进入巫师学院学习。蔷薇王国所属的艾瑞多恩巫师学院，今年开学在九月初。你是否决定入学？”
“去！我当然要去！”阿尔登毫不犹豫地回答，声音因为激动而略显沙哑，但其中的坚定不容置疑。
这是他梦寐以求的道路，是他改变自身和家庭命运的唯一机会，怎么可能放弃？
“很好。”工作人员似乎对他的回答毫不意外，他从旁边的金属桌上取过另一张制作更精良、带着银色纹路的卡片，以及一份卷起的文书，递给阿尔登。
“这是你的天赋认证卡和艾瑞多恩学院的入学凭证。携带此凭证，在九月之前抵达学院报到即可。学院位于王城以东三百里的隐秘之地，具体方位和前往方式，凭证上有指引。学费是每年1金币，入学时缴纳。”
阿尔登伸出微微颤抖的手，接过了那两张轻飘飘却又重若千钧的纸片。
认证卡触手温润，上面的银色纹路似乎与他的精神力产生了一丝微弱的共鸣。
入学凭证则是一种坚韧的皮质，上面用优雅的字迹写明了学院名称、他的姓名以及报到期限。
他小心翼翼地将这两样东西，与身份文书一起，贴身收好。
它们比那四枚金币更加珍贵，这是通往新世界的门票。
“多谢大人。”阿尔登向工作人员郑重地行了一礼。
工作人员只是微微颔首，便不再看他，示意检测结束。
阿尔登再次深吸一口气，转身，走出了这个改变了他命运的房间。