阿尔登深吸了一口气，与宁希·蔷薇并肩踏入那片被薄雾笼罩的森林小径。
脚下的路似乎被某种无形的力量指引，蜿蜒向前，周围的树木愈发高大浓密，光线透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳陆离的光影。
不知走了多久，眼前的雾气渐渐稀薄，一座巍峨而古朴的建筑群轮廓在森林尽头缓缓显现。
艾瑞多恩巫师学院，终于到了。
学院大门由某种深灰色的巨石砌成，门楣上镌刻着繁复而玄奥的符文，隐隐流动着微弱的光芒。
此刻正值新生报到季，虽未到正式开学日，门前已排起不算长的队伍。
大多是些与阿尔登年纪相仿的年轻人，脸上带着相似的期待与忐忑。
阿尔登与宁希默默走到队尾。
等待的时间并不长，队伍前进得井然有序。
很快便轮到了他们。
阿尔登取出贴身保管的天赋认证卡与入学凭证，递给门口那位身着灰袍、神色淡漠的学院执事。
执事接过，指尖在凭证上轻轻一点，一道微光闪过，他点了点头，示意阿尔登将一金币学费放入旁边一个刻着法阵的石盘中。
金币落入，悄无声息地消失不见。
宁希也完成了同样的流程。
“入学手续已登记。学院与班级分配需待九月一日统一公布。这是你们的宿舍钥匙与临时身份牌，凭此可在学院内通行。”执事递过两把古铜色的钥匙和两枚温润的木牌，语气平淡无波。
“宿舍区沿左侧道路直行，自有人指引。”
接过钥匙和木牌，阿尔登心中一定。
终于，真正踏入了这座向往已久的殿堂。
由于还未正式开学，学院并未进行详细的分院分班，但宿舍已经提前安排妥当。
阿尔登与宁希的宿舍并不在同一区域。
依照路牌的指引和偶尔遇到的学长学姐的提示，阿尔登先将宁希送到了女生宿舍楼下。
那是一栋被藤蔓与细小白色花朵缠绕的石楼，显得静谧而雅致。
“我就住这里了，”宁希接过自己的行李，对阿尔登笑了笑，“谢谢你送我过来，阿尔登。”
“不必客气，你先安顿。若有任何不便，可到男生宿舍区找我。”阿尔登点了点头，看着她走进楼内，这才转身走向自己的宿舍区。
男生宿舍是几栋相对独立的灰塔式建筑。
阿尔登很快找到了钥匙上标注的塔楼和房间。
推开厚重的木门，一间约十平米见方的单人寝室映入眼帘。
房间不大，陈设也极为简单：一张单人床，一套桌椅，一个空荡荡的书架，一个衣柜。床上已经放置了学院统一配发的被褥，虽然朴素，但干净整洁。
阿尔登将不算沉重的行囊放在床边，环顾这方完全属于自己的小天地，心中涌起一股难得的安宁与满足。
他尤其满意这独立的居住环境。
正如他之前所了解，巫师的研究与学习往往需要绝对的专注与私密，所以巫师学院给每个巫师都是单人寝室。
他简单打扫了一下房间，拂去桌椅上的浮尘。
整理行李时，他发现学院并未提供诸如毛巾、洗漱用品之类的日常杂物，这些都需要自行添置。
正思考着该去哪里购买，以及食堂的具体位置时，门外传来一阵略显沉重的脚步声，随即响起了礼貌的敲门声。
打开门，门外站着一位身材微胖、穿着考究丝绸外套的青年，他脸上带着友善而略带好奇的笑容。
“嘿，新来的邻居？”青年主动打招呼，声音洪亮。
“我是劳伦斯·彭德，住你隔壁。看你刚搬进来，过来认识一下。”
阿尔登迅速打量了对方一眼，从那身质地精良的服饰和略显圆润、缺乏劳作痕迹的手掌判断，这应该是一位出身不错的贵族子弟。
他感受到对方话语中的善意，便也客气地回应：“你好，我是阿尔登·索伦。”
“阿尔登，好名字！”劳伦斯·彭德咧嘴一笑，很是自来熟地拍了拍自己圆滚滚的肚子。
“我说，阿尔登，这都快傍晚了，我肚子已经开始抗议了。你知道食堂在哪儿吗？要不要一起去探探路？顺便解决晚餐。”
阿尔登正有此意，点了点头：“我也正想去食堂。不过，我需要先去女生宿舍接一位同来的朋友。”
“朋友？女生宿舍？”劳伦斯眼睛一亮，脸上立刻浮现出带着促狭意味的坏笑。
“哦？是‘那种’朋友？没看出来啊，阿尔登，你动作挺快嘛！”
阿尔登面色一肃，语气认真起来：“彭德，请不要开这种玩笑。我们只是结伴同行的同学，她的家人曾嘱托我路上照应一二。”
见阿尔登神色郑重，劳伦斯立刻收敛了玩笑神色，举起双手作投降状：“好好好，是我失言，别介意。那我们快去找你那位同学吧，我是真的饿得前胸贴后背了！”
两人便一同离开宿舍区，再次前往女生宿舍。
刚走到那栋爬满藤蔓的石楼附近，恰巧看到宁希·蔷薇从门内走出。
她似乎也正准备出门，一眼就看到了站在路边的阿尔登以及他身边那个陌生的胖胖青年。
劳伦斯的目光在宁希身上停留了一瞬，眼中闪过毫不掩饰的惊艳。
他悄悄用手肘碰了碰阿尔登，压低声音，语气带着夸张的惊叹：“伙计，你可没说过你的朋友这么耀眼啊！”
宁希走了过来，目光略带询问地看向劳伦斯。
不等阿尔登介绍，劳伦斯·彭德已经上前一步，动作流畅地行了一个标准的贵族吻手礼。
虽然体型微胖，但姿态却颇为优雅：“日安，美丽的女士。鄙人劳伦斯·彭德，有幸与阿尔登比邻而居。不知是否有荣幸得知您的芳名？”
宁希·蔷薇看着劳伦斯这略显夸张的礼节，眉头微不可察地蹙了一下，但还是保持了礼貌，简单回应道：“你好，彭德先生。我是宁希·蔷薇。”
她的目光随即转向阿尔登，“阿尔登，我正想去找你。我们对学院还不熟悉，不如一起去食堂看看？”
“我们正是为此而来。”阿尔登点头，对宁希介绍道，“这位是劳伦斯·彭德，我的新邻居。”
劳伦斯在一旁连连点头，脸上堆满热情的笑容：“没错没错！探索未知的食堂，人多才更有趣！美丽的蔷薇小姐，阿尔登，我们这就出发？”
夕阳的余晖将三人的影子拉长，映在学院古老而静谧的石板路上。