沈念初拖着灌了铅似的双腿，从御书房挪回宫女值房时，天色已是大亮。
值房里空无一人，其他宫女早已去各宫当值。唯独她那张靠墙的通铺边上，摆着半碗已经凉透的粳米粥，碗底压着一张粗糙的黄纸，纸上只有两个用炭笔写就的、力透纸背的字——
“慎言。”
字迹苍劲嶙峋，是陈嬷嬷。
沈念初盯着那两个字，看了许久。然后她端起粗瓷碗，也不管粥已冷透，仰头咕咚咕咚灌了下去。冰凉的粥水滑入空荡荡的胃袋，那股源于后怕和体力透支的虚脱感，才稍稍被压下去些许。
她瘫倒在坚硬的铺板上，盯着头顶那被烟熏得发黑的房梁，大脑一片混沌。
手腕上那五道深紫色的淤痕还在隐隐作痛，萧执最后那句“你怎么知道赵莽”的诘问，像一根淬了毒的钢针，扎在她的神经末梢，每一次心跳都牵动着刺痛。
是啊，她怎么会知道？
一个刚调来乾元殿伺候不过三天的低等宫女，籍籍无名，从未踏出宫门，怎么可能精准地说出北境边关、黑水河守将的名讳？
“漏洞……太明显了。”她闭上眼，在心底狠狠唾弃自己，“沈念初啊沈念初，你历史系真是白读了？这种关乎性命的低级错误都能犯？”
几行金色弹幕幽幽飘过视野，带着安慰的性质：
【别慌，暴君当场没杀你，就是转机】
【他看你的眼神，探究多于杀意】
【但丽妃那边……恐怕不会就此罢休】
提到丽妃，沈念初倏然睁开眼。昨夜那场栽赃陷害虽被她用小路子的腰牌暂时化解，但以丽妃睚眦必报的性子，这口气绝不可能轻易咽下。
正思忖间，值房那扇破旧的木门，被轻轻叩响了。
门外站着个面生的小太监，声音尖细得不带丝毫人气：“沈姑娘，丽妃娘娘传您去御花园，采集今晨荷露，娘娘要沏茶。”
来了。
沈念初撑起身子，理了理身上皱巴巴的宫装。采集晨露是宫中宫女分内的寻常差事，没有任何理由推拒。
她跟在小太监身后往外走，大脑飞速运转：御花园，清晨，各宫妃嫔宫女往来频繁——丽妃若要动手，多半会选择在这种“人多眼杂”的地方，制造一场无从对证的“意外”。
弹幕开始提供辅助分析：
【御花园西侧荷花池，水深过胸，前朝曾有宫女“失足”溺毙】
【东侧假山群陡峭，摔落非死即残】
【建议坚持走中间主甬道，避开所有偏僻岔路】
沈念初在心底默默记下。
然而，就在她一脚踏入御花园月亮门的刹那——
眼前那片半透明的金色光幕，毫无征兆地开始剧烈闪烁、扭曲！
像接触不良的老旧电视屏幕，原本流畅滚动的文字变得断断续续、支离破碎：
【警告……未知信号干扰……连接……不稳定……】
【历史变动率检测……超过阈值……5%……重新计算……】
【系统强制……校准……】
紧接着——
“啪！”
一声只有她能听见的轻响，视野中的光幕彻底熄灭，陷入一片死寂的黑暗。
沈念初的脚步猛地顿住，僵在御花园入口的青石板上，浑身的血液似乎在瞬间冻住了。
没了？
弹幕……消失了？
她尝试在脑海中急切呼唤：“喂？有人在吗？别在这个时候掉链子啊！大哥大姐们？！”
没有回应。
眼前只有真实无比的御花园景象：晨雾如轻纱般在花木间流淌，花瓣与叶片上凝结着晶莹的露珠，远处观景亭中隐约传来妃嫔们娇柔的说笑声。一切都正常得不能再正常。
唯独，少了那层始终悬浮在她视野前方、给予她预警和指引的半透明光幕，少了那些实时刷新、剧透未来的金色文字。
这是穿越以来，沈念初第一次感受到，什么叫彻骨冰凉、无所依凭的恐慌。
过去三天，她之所以能在暴君萧执喜怒无常的杀意下侥幸存活，能在丽妃环环相扣的陷害中惊险脱身，仰仗的正是这弹幕系统近乎作弊的预警和支招。此刻弹幕骤然消失，她就像被突然剥去甲壳的软体动物，赤裸裸、血淋淋地暴露在这座吃人不吐骨头的深宫巨兽面前。
“沈姑娘？”领路的小太监回过头，面无表情地看着她，“娘娘还在等着呢。”
沈念初狠狠吸了一口带着花木清冷气息的晨间空气，强迫自己冷静下来。
外挂掉了，她还有脑子。
好歹是受过二十多年现代教育、啃过无数史书典籍的研究生，好歹——
她迅速环视御花园布局，脑中一张清晰的地形图铺展开来。
荷花池在西，假山石林在东，而丽妃的仪仗……此刻就在正中的观景亭。
中间主甬道确实最安全，但也最暴露在众人视线之下。如果丽妃真要制造“意外”，一个既能达成目的、又不易被立刻看穿的场所……
她的目光，落在了荷花池畔那片生长得极其茂密、几乎遮蔽了半边池岸的湘妃竹林。
那里视野受阻，距离主道不远不近，正是发生“意外”的绝佳地点。
“走吧。”她垂下眼帘，跟上了小太监的步伐。
·
竹林深处，幽静得近乎诡异。
晨雾在修长的竹竿与细密的竹叶间缠绵不去，露水打湿了蜿蜒其间的青石板小径，踩上去有些湿滑。沈念初提着一只小巧的竹篮，蹲在荷花池边缘，用一把银质长柄匙，小心翼翼地收集宽大荷叶中心积聚的清澈露珠。
她的动作很慢，眼角的余光却如雷达般扫视着四周。
她听见竹林更深处，传来极其细微的、不属于风吹竹叶的窸窣声响——是人的脚步声，刻意放得很轻，但不止一个。
来了。
沈念初不动声色地站起身，提着半满的竹篮，转向主甬道的方向。刚走出不到三步，前方一丛格外茂密的湘妃竹后，忽然闪出一个人影——
是丽妃身边的另一个贴身大宫女，秋月。她手里端着一个红漆托盘，上面摆着一套青瓷茶具，步履匆匆，低着头似乎心事重重，直直朝着沈念初撞来！
两人距离太近，避无可避！
“哎呀——！”
秋月惊呼一声，手中的托盘脱手飞出！茶壶、茶杯、茶碟哗啦啦摔在坚硬的青石板上，瞬间粉身碎骨，瓷片与茶水四溅！
几乎是同一时刻，沈念初身后不远处，“扑通”一声闷响，伴随着女子凄厉的尖叫划破竹林清晨的宁静：
“救命啊——！有人落水了！快来人啊——！”
沈念初猛地回头。
只见荷花池中央，一个人影正在拼命扑腾挣扎，水花四溅。看那身淡绿色的宫装，正是丽妃宫里的一个二等宫女，名叫小桃。
而池岸边，另一个原本在附近修剪花枝的宫女，此刻正指着沈念初，声音尖利得刺耳：“是她！奴婢亲眼看见了！沈念初和小桃不知为何争执起来，她一把就将小桃推下去了！”
瞬息之间，仿佛早有准备，七八个宫女太监从竹林各处涌出，将沈念初连同那片狼藉的碎瓷茶水，团团围在中间。
丽妃也恰到好处地自观景亭方向“闻讯赶来”，华美的裙裾拂过沾露的草叶，脸上挂着恰到好处的惊怒：“放肆！大清早的，在此喧哗什么？！”
“娘娘！”那指证的宫女噗通跪下，声泪俱下，“奴婢亲眼所见，沈念初偷窃娘娘御赐的羊脂白玉簪，被小桃姐姐发现，二人发生口角，沈念初恼羞成怒，便将小桃姐姐推入池中，意图杀人灭口啊娘娘！”
人证，有了。
物证…… 沈念初低头，看向自己脚边——不知何时，她那竹篮的旁边，赫然躺着一支通体莹润、毫无杂色的羊脂白玉簪。
正是丽妃昨日声称“丢失”的那支御赐之物。
“好！好一个胆大包天的贱婢！”丽妃怒极反笑，纤指直指沈念初，“偷盗御赐之物在前，杀人灭口在后！人赃并获，你还有何话说？！”
人证物证俱全，罪名更是从简单的“争执推搡”，直接升级为“偷窃御物”与“杀人未遂”的重罪！
沈念初站在原地，看了看池中“奋力挣扎”的小桃，又看了看地上那摊精心布置的碎瓷片，最后目光落在那支凭空出现的玉簪上，忽然，极轻极轻地，笑了一声。
那笑声在剑拔弩张的寂静中，显得格外突兀，甚至……诡异。
在场的宫女太监，连同丽妃，都怔了一瞬。
“娘娘，”沈念初抬眸，目光平静得近乎冷漠，直视丽妃，“您说，是奴婢将小桃推下了水？”
“人证在此，物证在此，你还想狡辩？！”丽妃柳眉倒竖。
“那敢问这位姐姐，”沈念初转向那个指证的宫女，语气甚至称得上温和，“你说亲眼看见我推她，是在何时？具体哪个位置？”
“就、就是刚才！就在这池子边上！”宫女有些慌乱地指向沈念初刚才蹲着采集露水的那块青石板附近。
沈念初依言走过去，蹲下身，仔细查看那块潮湿的青石板，甚至伸手摸了摸石面的青苔。随后，她抬头，望了望被竹叶切割得支离破碎的天空，又看了看池水反射的天光。
然后，她站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
“娘娘，她说谎。”
“你血口喷人！奴婢明明亲眼——”
“就凭这块石头。”沈念初打断她，声音清晰，带着一种不容置疑的冷静，“这块青石板，从昨夜子时那场雨停后，一直未曾被日光直射，表面青苔湿润，石板本身也吸水未干。如果我和小桃曾在此处发生激烈口角乃至推搡，石板上必然留下凌乱、重叠的脚印，至少，会留下小桃被推搡时脚底蹬踏、挣扎的痕迹。”
她顿了顿，目光如针般刺向那个脸色开始发白的宫女：“但你们看，这石板上的青苔基本完整，只有几处新鲜的、完整的鞋印——那是方才你们围拢过来时踩踏留下的。没有推搡挣扎的痕迹。”
宫女张了张嘴，一时语塞。
丽妃眯起了眼睛，寒意更盛：“那也可能是你们在旁处争执，拉扯至此，你才在此处将她推下！”
“不可能。”沈念初摇头，语气斩钉截铁，“因为小桃此刻落水扑腾的位置，距离这块石板所在的岸边，至少有七尺（约两步）远。一个被突然推搡、重心不稳落水的人，其入水点理应紧贴岸边。但小桃却在池水中央挣扎——这只能说明，她是自己主动跳入池中较深区域，或者，是被人从远处抛掷入水的。”
她走到池边，指着小桃扑腾的水花：“再者，如今已是深秋，清晨池水冰凉刺骨。一个真正意外落水、不谙水性之人，在入水瞬间受到冷水强烈刺激，挣扎动作必定剧烈、慌乱、毫无章法。但诸位请看，小桃的扑腾，手臂划水的幅度、频率，甚至换气的间隔，都过于规律和刻意了，更像是在……演给岸上的人看。”
池水里的小桃，扑腾的动作明显僵硬、迟缓了一瞬。
“而最致命的一点，”沈念初转过身，目光扫过丽妃阴沉的脸，最终落在那支羊脂白玉簪上，“娘娘这支御赐玉簪，乃上等和田羊脂玉雕琢而成，质地细腻温润，但也相对娇贵。如果真是我盗窃后藏在身上，又在与小桃的争执推搡中不慎掉落，那么簪身表面，或多或少会留下与衣物摩擦的细微划痕，或是沾染我衣衫的织物纤维，甚至可能因撞击地面而出现崩口。”
她弯腰，用指尖小心翼翼拈起那支玉簪，将其举到从竹叶缝隙漏下的晨光中：“请娘娘，请诸位明鉴——这支玉簪通体光滑莹润，毫无佩戴或藏匿过的磨损痕迹，更无丝毫磕碰瑕疵，洁净如刚从妆匣中取出。这只能证明一件事：它是在方才，被有人特意取出，放置在此处，用以构陷。”
竹林之内，死一般的寂静。
只剩下池水中，那越来越显得敷衍的扑腾声。
丽妃的脸色，已经难看到了极点，精心描绘的眉眼间戾气翻涌，盯着沈念初的目光，如同毒蛇的信子，冰冷粘腻。
沈念初站在那里，背脊挺得笔直，仿佛无所畏惧。唯有她自己知道，垂在身侧的手心，早已被冷汗浸透。
没有弹幕的提示，没有外挂的支援，她全凭自己的观察、推理，和来自另一个时代的知识储备。每一句反驳，都是在悬崖边上行走，赌的是这些深宫之人对刑侦常识的无知，赌的是丽妃在众目睽睽之下，不敢彻底撕破脸皮、蛮横行事。
时间，在压抑的寂静中缓慢流淌。
良久。
丽妃忽然，极其突兀地，轻笑出声。
那笑声不响，却让在场所有宫人，激灵灵打了个寒颤。
“好，好，好。”她连说三个“好”字，声音轻飘飘的，却字字带着冰碴，“看来……是本宫一时不察，误会了。”
她眼风如刀，瞥向那个早已面无人色的指证宫女。
那宫女双腿一软，瘫跪在地，磕头如捣蒜：“娘娘饶命！奴婢、奴婢或许是离得远，眼花了，看错了！求娘娘开恩！”
“既知看错，留你这双无用的眼睛何用？”丽妃语气平淡，仿佛在讨论天气，“拖下去。杖二十，以儆效尤。”
两名健壮的太监面无表情地上前，像拖死狗一样将那哭嚎求饶的宫女拖离了竹林，凄厉的惨叫迅速远去、消失。
丽妃又看向池中已然停下扑腾、不知所措的小桃，声音更冷：“戏还没演够？等着本宫亲自下去捞你？”
小桃浑身一颤，连滚带爬地游回岸边，湿淋淋地跪伏在泥地上，瑟瑟发抖。
“今日竹林之事，”丽妃的目光缓缓扫过在场每一个噤若寒蝉的宫女太监，“谁若在外多嘴多舌，传出半个不该传的字……下场，你们自己掂量。”
众人齐刷刷低头躬身，声音发颤：“奴婢/奴才不敢！”
丽妃最后，深深地看了沈念初一眼。那眼神里再无丝毫掩饰，只剩下赤裸裸的、淬了毒的杀意与怨毒。然后，她甩袖转身，在一众宫人的簇拥下，头也不回地离开了这片弥漫着失败与难堪气息的竹林。
竹林里，终于只剩下沈念初一人。
她站在原地，一动不动，直到丽妃那一行人的身影彻底消失在层层叠叠的宫苑建筑之后，才腿脚一软，重重跌坐在身后那块冰凉潮湿的青石板上。
后背的中衣，早已被冷汗彻底浸透，紧贴在皮肤上，被晨风一吹，刺骨的凉。
·
约莫一个时辰后，乾元殿。
沈念初跪在光可鉴人的金砖地上，额头轻触冰冷坚硬的砖面。她将御花园竹林中所发生的一切，原原本本、不加任何修饰地禀报了一遍。唯独，隐去了弹幕突然失联这一节。
萧执高踞于龙椅之上，手中漫不经心地把玩着一枚羊脂白玉扳指，听她平静地叙述完整个“意外”与“破局”的过程。
“所以，”待她话音落下许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒，“你仅凭观察青石板上的青苔痕迹、落水者的位置与动作，以及一支玉簪的新旧成色，便当场拆穿了丽妃精心布置的局？”
“回陛下，是。”
“何人教授你这些……察言观色、推理论证之法？”萧执的问题，轻飘飘地落下，却重若千钧。
沈念初沉默。
她总不能说，是上辈子刑侦纪录片、普法栏目和大量悬疑小说灌输的常识吧？更不可能提及物证鉴定学的基础原理。
就在她心念电转，思索如何编织一个合理说辞时，萧执却忽然转换了话题：
“你今晨在御书房，关于北境军粮的那些话，朕思忖过后，觉得……尚可。”
沈念初的心，骤然提起。
“北境军粮延误一案，”萧执的声音依旧平稳无波，“你那些法子，虽略显粗陋，不合常规，但思路……别出心裁。朕，用了。”
用了？
沈念初下意识抬起头。
萧执垂眸看着她，眼底深不见底，辨不出真实情绪：“朕已派钦差持令箭前往北境，依你所言，向当地大户筹借粮食，于沿途驿站设监察点，粮到一点，验一点，发一点。今早，八百里加急军报传回——第一批应急粮草已于昨夜子时前送达黑水河大营，赵莽所部军心已稳，哗变之危暂解。”
沈念初愣住了。
这么快？！
在原著的记载中，这场因贪污而引发的断粮危机，足足持续了半月有余，饿殍数百，赵莽几乎是以身犯险、弹压加安抚，才勉强稳住濒临崩溃的军队。而现在……从萧决策到粮草到位，仅仅过去不到三天？
“是以，”萧执放下手中的玉扳指，自龙椅上站起身，一步步走到她面前，玄色龙袍的衣摆扫过光洁的地面。他居高临下地俯视着她，一字一句，清晰地说道：
“朕，给你一个选择。”
他顿了顿，每个字都像冰珠砸在金砖上：
“告诉朕，你究竟是何人，从何处来，因何知晓这些本不该知晓之事。若所言属实，朕，可容你活。”
“或者——”
“继续隐瞒。朕亦可留你在身边，以‘侍茶宫女’之名，随侍御前。朕会用你所知，但你须记清，若再有如‘赵莽’这般无可辩驳的破绽露出……”
他的声音骤然转冷，带着帝王的无情与杀伐：
“朕，绝不会再留情面。”
沈念初跪在冰冷的地上，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
坦白？ 告诉他自己是来自千年后的灵魂，携带一个能剧透历史但偶尔会掉线的弹幕系统？萧执会信吗？信了之后，是会将她奉若神明，还是视作妖孽，绑上柴堆付之一炬？
继续隐瞒？ 在这条遍布荆棘、如履薄冰的路上，靠着半真半假的“预知梦”借口，能走多远？能活多久？
她想起刚才在御花园，弹幕突然消失时，那瞬间将她吞没的、近乎绝望的恐慌。
想起穿越这三日，每一次在生死边缘挣扎的惊心动魄。
想起陈嬷嬷那碗救急的冷粥，和那力透纸背的“慎言”二字。
然后，她缓缓抬起头，迎上萧执那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼睛。
“陛下，”她听见自己的声音，平静得连她自己都感到诧异，“奴婢……自小便会偶做怪梦。”
半真半假，虚实相间。
“梦中光怪陆离，所见之事，有时应验，有时……却荒诞不经，全无头绪。”她补充道，神情恰到好处地流露出一丝困惑与无奈，“便如今晨御花园之事，奴婢便未曾梦见。方才所为，不过是情急之下，依据常理推测罢了。”
萧执微微眯起了眼睛。
他在“听”——听她此刻内心深处最真实的思绪涌动。这是沈念初无从知晓的能力。
他听见她脑海里纷乱的念头：“绝不能提穿越……弹幕系统更是天方夜谭……‘预知梦’这个借口最稳妥，史书上记载不少……反正我穿过来后确实没睡过一个安稳觉，噩梦倒是做了不少……”
甚至还有一句自嘲：“反正老娘现在天天活得跟噩梦现场似的，也不算完全撒谎。”
萧执沉默了很长时间。
久到沈念初几乎以为下一刻就会有侍卫冲进来将她拖走，久到她后背再次被冷汗浸湿。
最终，他只是吐出一个字：
“可。”
平淡无波，听不出是信了，还是暂且按下不表。
“自今日起，”他转身，步回那象征着无上权力的龙椅，“你调任御前，擢为侍茶宫女，常驻乾元殿听用。”
沈念初怔住了。
御前？乾元殿常驻？
这看似是地位的跃升，实则是将她置于更直接、更严密的监视之下，是一个更为华丽也更为危险的囚笼。
“至于丽妃，”萧执坐回龙椅，重新拿起一份奏折，目光已不再落在她身上，“朕自会敲打。但你须谨记——”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严：
“好自为之。”
沈念初伏下身，额头再次触及冰冷的地砖：“奴婢……谢陛下恩典。”
当�