孟芸儿想了整晚，第二天，依旧照常起床、打水、劈柴、打扫……
为了孩子在老周家有口吃的，哪怕再困再累，也得先干活，不然等待她和孩子们的，都将是田婆子更加刻薄的咒骂刁难或打骂。
果然，水刚烧热，正屋那边就传来了田婆子中气十足的叫骂声：“懒死鬼投胎的！几时了还不起来干活？等着老娘伺候你们吗？一个个丧门星，光知道吃闲饭！”
孟芸儿抿紧了唇，没有像以往那样怯懦地应声，只沉默地加快手里的动作，她得做饭，哪怕明知分到自己和孩子们碗里的，可能只有寥寥几口。
孩子们陆续醒了，脸上还带着昨日惊恐未消的痕迹。
周朗趟在床上，担忧着忙碌的母亲。周林默默地拿起沉重的斧头，试图能帮上婶娘，周延拿起扫帚开始打扫，周穗则看着灶火。
粗糙的野菜混着少量杂粮熬成的粥。
田婆子分饭时，那勺子像长了眼睛，把明显多些的糊糊舀进公公、自己、周吉和亲孙子们的碗里，连小田氏、王氏和周杏花也分了差不多正常的量。
轮到孟芸儿和孩子们，那碗里的稀的几乎能数清米粒，还刻意没分周朗那份。
周林、周穗低着头，不敢言语。周延紧紧攥着小妹的手，周意看着别人碗里的，偷偷咽了口口水。
“婆婆……”孟芸儿忍不住开口，“朗儿他……”
“他什么他！”田婆子三角眼一瞪，唾沫星子差点喷到孟芸儿的脸上，“一个废人，吃了也是浪费粮食！有口吊命的水喝就不错了，灾荒年景，粮食金贵着呢！都给你们这些赔钱货吃了，我们老周家还过不过了？”
接着又带着不容置疑的逼问，指着孟芸儿的鼻子：“你个贱蹄子，说！昨天请大夫的银子是哪里来的？”她死死盯着孟芸儿的眼睛，“别说借的，也别跟老娘扯什么银簪子！银镯子之类的，你娘早死了，她能有什么值钱玩意儿给你留下？是不是偷了家里的钱？还是……你那死鬼男人私下给你留了体己？”
孟芸儿心里冷笑一下，果然？她嫁进周家十几年，别说银子，就是铜板都难得摸到几个，所有的进项都被婆婆牢牢攥着，这突然请大夫，田婆子肯定怀疑，还好她昨天求了李老大夫。
“婆婆可别……可别污蔑我，我没偷，也没私藏，就是，是……是赊的……”孟芸儿颤颤巍巍的说道。
“放屁！灾慌年，那个傻子能让你赊账？孟芸儿你胆子是不是肥了？敢把老娘当傻子，还不赶紧给我老实交代？不然我打死你个败家子。”田氏叉着腰道。
“我说的就是实话，真的是赊的，就是镇上的老李大夫，您老要是不信的话，可以找人去问问，我跪了好久，脑袋磕破了，李大夫从前和当家的有点交情，看我实在可怜，才答应就破例赊这一次。”
“婆婆，我实在是没办法了啊？朗儿是我们大房的顶梁柱啊，他昨个都快不行了，我不能……不能眼睁睁的看他死啊！要是……要是我们当家的还在就好了，婆婆您能不能把夫君的抚恤金给我一些，我不多要，就把欠大夫的二两先还了……”孟芸儿说着，眼泪就掉了下来，配合着脸上的煤灰，显得格外凄惨。
“贱蹄子，莫要胡说，哪来的什么抚恤金，你在胡说八道一下试试。”田婆子怒骂道，狐疑地盯着她。
悄悄的派小田氏去搜西屋，一无所获，又想到周铁似乎确实和古怪脾气的李老大夫有些交情，莫非孟芸儿说的是真的？这可是二两啊？还有她又提到抚恤金。
话音一转，气的骂道：“哭什么哭！你个丧门星把我们老周家的福气都哭没了？我看你真是胆子肥了！还敢赊账，老娘告诉你，你自己赊的账自己想办法？别想祸害老周家，赶紧干活！要是让老娘发现你偷奸耍滑，仔细你的皮！”
“行了，行了！吃个饭都不得安宁，都闭嘴。”或许是提到周铁触动了周老头某条神经，又或者是因为抚恤金的事，他难得开口道。但也仅是免了孟芸儿这顿毒打。
钱的事暂时算糊弄过去了。孟芸儿松了口气，这天就是在这种苛待和谩骂中开始的，一家几口被赶出门，让她们上山挖野菜根，捡柴火。
在她还没有想好如何在田婆子的眼皮底下出门上工呢，也没想好要不要给孩子们说呢？系统就提醒她了。
【实习系统0915提示您：新员工入职培训时间即将开始，请宿准备进行首次非工作时段传送，保持情绪稳定，谨言慎行，牢记伪装条例。】系统冰冷的机械声就在她脑海响起。
“这就开始了吗？我还没准备好，我这样行吗？脸上脏吗……”
【请宿主不要过分忧虑，必要时，我会为你加上滤镜，你只需保持安静听话即可。】
孟芸儿悬着的心根本来不急思考，只能趁着田婆子回屋打盹的功夫，在小田氏的目光下背着背篓上了山。
一阵眩晕和失重感降临……
双脚重新踏上实地时，孟芸儿发现自己站在一个极其宽敞、明亮的大厅里。地面光可鉴人，布置的都是她没见过的，有长发长袍的，也有极短头发半赤着胳膊穿着奇装异服的形形色色的男女……
“仙……仙界……”她下意识地喃喃出声，整个人都看傻了。
【警告！宿主心率异常升高，表情管理严重失控！请立刻收敛！此地并非仙界，而是现代社会普通的仿古小镇管理中心！请宿主立刻调整状态，否则将触发一级电击警告！】系统0915冰冷急促的警告声，还带着一丝明显的电流刺激感，瞬间让她清醒。
她被系统引到一个叫会议室的地方，里面已经聚集了二三十人，穿什么的都有。
没一会，一个穿着锦缎长袍、头戴方巾，管事打扮的中年男人站在前方。
他面前立着一块巨大的、会发光的白色板子，上面正显示着一些奇怪的图案和方方块块的文字。
“诸位，安静。”管事开口，“欢迎来到桃源古镇，我是本次培训的负责人，大家可以叫我王经理或者老王，现在培训正式开始。”
孟芸儿坐在椅子上，屏息凝神，不敢出声，认真的看着上方的王经理。
他指着发光板子上的图案，开始讲解：“我们桃源古镇，是一个大型沉浸式的仿古体验景区。何谓沉浸式？就是要让每一位踏进古镇的游客，都仿佛真正的置身在古代。而你们，”他的目光扫过在场的众人，“就是营造这种沉浸感的关键，是古镇的‘原生居民’，是活的风景。”
“因此第一条，也是最重要的一条：就是扮演好分配到的角色，言行合一。古镇有完善的背景设定和人物故事线，稍后会有基础介绍，也有老人带领，不需要你们自由发挥，只需严格按照要求和主管指令行事，请大家务必牢记人设，不要违规，一旦违反，轻则罚款扣薪，重则……开除。”
接着又讲解了古镇的基本背景、地图区域、员工行为规范等。还有一些注意事项，比如如何应对游客问询，如何申请休假，遇到紧急情况如何处理等等。
孟芸儿完全听不懂，那些“KPI”“打卡”“排班”“收款码”“账户”之类的词如同天书，但她拼命地记。
培训持续了半个多时辰。结束后，王经理让人按照名册分发东西。
“孟芸儿。”
听到自己的名字，孟芸儿连忙上前。
她收到一个布包，王经理说：“这是你的工服，包括头饰、鞋子还有身份木牌，务必妥善保管。分配给你的员工储物柜是丁字柒号，初始密码四个零，可以自行更改，明天开始上班，不要迟到，记得打卡。”
孟芸儿懵懂地接过东西。靛蓝色的粗布衣裙，比她自己的好了不知多少倍，还有同色的头巾和一双结实的黑色布鞋。身份木牌上刻着字和编号。储物柜？密码？她完全不懂，只能先紧紧抱着。
领完东西培训就结束了，王经理最后吩咐道：“现在可以去你们各自的岗位了，具体的安排听各自主管的。”
孟芸儿抱着属于自己的衣物，在系统的指引下，走出管理中心，来到一条古香古色的幽静街道。
街道宽敞整洁，两旁店铺林立，能听到各种商贩的叫卖声，不远处的人们穿着五花八门的衣服，背着各式各样她没见过的包，或手里拿着一个叫“手鸡”的小板子，悠闲的走在街上，享受着美食……
空气里弥漫着各种食物的香气，还有……一种她从未闻过的、属于“富足”和“安宁”的气息。
这就是神仙住的地方吗？太……太神奇了！她想跪拜下去，就在即将下跪的一瞬间，一个激灵又站了起来，牢记系统的警告！不能暴露。
孟芸儿用力的深呼吸好几口，学着那些穿着古装的行人，尽量自然地往前走，只是那僵硬的步伐和四处乱瞟、又强自按捺的眼神，依旧泄露了她内心的震惊与惶恐。
最后停留在一间名为“百花坊”的花铺后门。
铺子里面摆满着各色鲜花，还有许多用绸缎、丝线制成的、栩栩如生的绒花、绢花，以及一些散发着淡淡药草香气的香包。
接待她的是一个穿着藕荷色襦裙、气质干练的年轻女子，姓苏，是百花坊的主管。
“芸娘是吧？我是苏主管。”苏主管语速不快，但条理清晰，“你以后主要负责我们坊外南边的几条街的流动花摊，以及部分小件商品的售卖。这些是常见的花材和工艺品，你要尽快熟悉它们的名称和售价。”
她指着架上的商品一一介绍，“这是月季，这是海棠，这是绒做的迎春花……价格都标在这里。”她指着一个挂在架子上的小木牌，上面写着孟芸儿看不懂的数字和符号。
“我……我不识字。”孟芸儿窘迫地说道。接着又快速的补充了一句“但我，我记性好，我会努力学的。”
苏主管惊讶了一瞬，随即点点头：“无妨，我教你认这些数字和对应的商品。多记几遍就会了。”
她耐心地教孟芸儿辨认简单的阿拉伯数字和价格，示范了如何用竹篮搭配花束，如何向客人推介，又告诉她用那个二维码收款。
“旺季工作时间是下午两点半到晚上九点半，中间吃饭休息一个小时。下雨或者淡季会视具体情况调整，每月十号发上个月的工钱。最重要的一点，”苏主管看着她，眼神认真，“记住你在培训时听到的，忘记你原本的身份，在这里，你就是桃源古镇的卖花娘子芸娘，明天开始上工，第一天会有老人带你熟悉，后续就全靠你自己了，自然些，莫要露怯，也莫要多言。”
孟芸儿用力地点头。
熟悉基本流程后，苏主管便让她回去了，抱着工服，孟芸儿又按照系统指引，找到了那个“丁字柒号”储物柜。
她看着柜门上那个带着数字的奇怪转盘，完全不知如何下手。幸好有系统在她脑海中给出了提示，方能笨拙地转动数字，听到“咔哒”一声，柜门弹开，她将工服和木牌小心翼翼地放了进去，关好柜门。
想了想，又试着用系统提示的密码重新打开，取出黑色布鞋抱在怀里，再次确认会开柜子后，才松了口气。
【非工作时段结束，准备返程。】
短暂眩晕过后，孟芸儿重新睁开眼，还在后山她一开始离开的地方。
她低头，发现怀里抱着的黑色布鞋，得到验证后，才发觉，这不是梦。
她真的有了一个工作，在一个叫“桃源古镇”的神奇地方。每个月，还能挣到钱！
希望，如同巨石下顽强钻出的嫩芽，在她死寂的心田里，破土而出。
她迅速整理了一下情绪和表情，重新背起背篓。
“干什么去了，磨磨蹭蹭的，柴都劈了吗？活都干了吗？”回到家里，田婆子的骂声立刻追来。
孟芸儿低着头，默默地说了句“我这去劈柴。”
“砰！砰！砰！”
沉重的劈柴声依旧，但只有她自己知道，有什么东西已经不一样了。
晚上回到屋。朗儿用了药早已昏睡，穗儿带着意儿，林儿默默的编着草鞋。延儿则坐在门槛旁，黑沉沉的眼睛望着门外，安静得像尊小石雕。
看着孟芸怀里那双黑色布鞋，周延愣了一下，这鞋看着厚实、也绝非凡品，他抬头看了看孟芸儿，黑曜石般的眼睛里，第一次清晰地映出了她的影子，带着不敢置信的波动。
孟芸儿没有解释，只是伸手，摸了摸他的头，动作有些生疏，却带着一种前所未有的温柔。
周延身体微微一僵，没有躲开。
孟芸儿看着眼前这几个面黄肌瘦、命运多舛的孩子，又想起“桃源古镇”那片喧嚣与富足，一个清晰的念头在她心中升起：
她一定要抓住这个机会，用那双即将穿上的新布鞋，为她的孩子们，在这吃人的世道，踩出一条生路来。