“宗门？在哪里？远吗？”杨梅急切地问。她需要答案，需要知道如何回家——那个虽然艰难却真实的世界，那个有父母等待的世界。
“离此地三百里，以我的御剑之术，半日可达。”青冥说着，忽然神色一凛，左手迅速按上剑柄。
几乎同时，杨梅感到周遭的温度急剧升高。林间的鸟鸣虫嘶戛然而止，一种令人窒息的寂静笼罩下来。
“退后。”青冥低喝，将杨梅护在身后。
前方的树林开始不正常地摇曳，不是风吹的摆动，而是像被无形的手粗暴地拨开。一股硫磺混合着血腥的气息弥漫开来，伴随着某种湿滑物体摩擦地面的窸窣声。
杨梅的呼吸凝滞了。从树林深处缓缓游弋而出的生物，超出了她所有关于“蛇”的认知。
它的身躯有成年男子合抱之粗，鳞片不是寻常的暗色，而是像烧红的烙铁般呈现暗红与橙黄交错的纹理，每一片鳞甲边缘都泛着金属光泽。蛇身长达十丈有余，所过之处草木焦枯，地面留下冒着青烟的灼痕。最令人胆寒的是它的头部——并非普通蛇类的三角状，而是近似蛟龙，额生一对短小却尖锐的赤角，双眼是熔金般的竖瞳，此刻正死死盯着青冥腰间的剑。
“赤焰蛇。”青冥的声音依旧平静，但按剑的手已青筋隐现，“三阶火属性魔兽，通常居于地火深处，怎会出现在青冥山外围……”
话音未落，赤焰蛇猛地昂首，血口大张，一团赤红火球喷射而出，直袭二人！
青冥拔剑的动作快得只剩残影。那是一柄通体青碧的长剑，剑身窄而修长，出鞘时带起清越龙吟。他并未硬接火球，而是剑尖轻挑，划出一个完美的圆弧，火球竟被牵引着偏离方向，撞在侧方的山石上。
“轰！”
山石炸裂，碎石飞溅。杨梅被气浪推得踉跄后退，青冥反手一挥，一道青色光幕挡在她身前，将飞石尽数弹开。
“待在此处屏障内，莫出半步。”青冥语速极快，人已如离弦之箭冲向赤焰蛇。
接下来的战斗，在杨梅眼中几乎是一场违反物理法则的幻梦。
青冥的身法飘逸如风，每一步踏出都似有青色莲华在足下绽开又消散。他的剑不似猛攻，倒像在编织一张无形的网——剑尖所至，空气中留下淡青轨迹，那些轨迹并不立即消失，而是交织成复杂的符文，逐渐将赤焰蛇的活动空间压缩。
赤焰蛇发出愤怒的嘶鸣，它庞大的身躯异常灵活地扭动，长尾横扫，所过之处树木齐根而断。它不断喷吐火焰，但那些火焰总在触及青冥前被剑光搅散，化作漫天流火。
“他在消耗它。”杨梅紧握玉佩，手心满是冷汗。她能看出青冥的策略——不正面硬撼，而是以精妙剑术限制赤焰蛇的行动，等待时机。
玉佩在她手中微微发烫。杨梅低头看去，发现那个“缘”字正散发出比之前更明亮的光芒，光芒如水波般荡漾，竟隐隐与青冥剑上的青光呼应。
战场上，青冥也察觉到了异样。他剑势微顿，目光扫过杨梅手中的玉佩，眼中闪过一丝明悟。
就是这一刹那的分神，赤焰蛇抓住了机会。
它突然放弃了所有防御，任由三道剑痕深深刻入鳞甲，庞大的身躯以不可思议的角度扭转，长尾不是横扫，而是如标枪般直刺青冥胸口！
这一击太快，太刁钻。青冥瞳孔收缩，剑已回防不及，只得左手捏诀，身前浮现一面青色光盾。
“砰——咔嚓！”
光盾应声而碎。蛇尾虽被阻了一瞬，余力仍重重撞在青冥胸前。
青冥倒飞出去，空中洒落一串血珠。他勉强调整身形，落地时单膝跪地，以剑拄地才未倒下，但嘴角已渗出血迹。
“青冥！”杨梅惊呼，几乎要冲出屏障。
“别过来！”青冥喝道，声音已显虚弱。他试图站起，但身体晃了晃，显然伤得不轻。
赤焰蛇发出胜利般的嘶鸣，熔金竖瞳中露出残忍的兴奋。它不再急于进攻，而是缓慢游弋逼近，享受着猎物的挣扎。
青冥看着逐渐逼近的巨蛇，又看向屏障中焦急的杨梅，眼中闪过决绝之色。他咬破舌尖，一口精血喷在剑上，青碧长剑骤然光华大放，剑身浮现出无数细密符文。
“师尊，恕弟子不能回宗门复命了。”青冥低语，举剑欲做最后一搏。
就在这时，杨梅手中的玉佩突然爆发刺目光芒！
那光芒不是扩散，而是凝聚成一道光束，笔直射向青冥的剑。青冥剑上的符文仿佛被激活，嗡鸣声震彻山林。更奇异的是，玉佩的光与剑光交织的瞬间，杨梅脑中突然涌入无数破碎画面——
青衣剑客在月下独酌；一枚玉佩被郑重地交到孩童手中；漫天火光中有人凄然回望；还有她自己，在一个完全陌生的宫殿里，将什么事物放入锦盒……
“啊！”杨梅头痛欲裂，手中的玉佩脱手飞出。
玉佩并未落地，而是悬浮空中，那个“缘”字脱离玉身，化作一道金色符印，印向赤焰蛇！
赤焰蛇发出恐惧的尖啸，想要躲避，但金色符印如影随形，正中它额间双角中央。
时间仿佛静止了一瞬。
下一刻，赤焰蛇庞大的身躯剧烈抽搐，浑身赤红鳞片以符印为中心迅速褪色、灰败。它疯狂扭动，长尾胡乱拍打，却无意中击中了一旁看似坚实的山壁。
“轰隆隆——”
山壁应声塌陷，露出一个幽深洞口。更可怕的是，洞口周围的地面开始龟裂，裂缝迅速蔓延至青冥和杨梅脚下。
“地陷！”青冥强提一口气，冲向杨梅，想要带她离开。
但已来不及了。
地面彻底崩塌，两人一蛇同时坠入黑暗。下落过程中，青冥用尽最后力气将杨梅护在怀中，自己的背脊重重撞在岩壁上。
杨梅在失重感与撞击带来的剧痛中，最后看到的是青冥染血却依然坚定的面容，以及他手中那柄即使坠落也不曾放开的青碧长剑。
然后，是无边的黑暗。
不知过了多久，杨梅在冰冷的石面上醒来。
浑身疼痛，但似乎没有骨折。她挣扎着坐起，发现自己身处一个巨大的地下空间。头顶极高处有微弱天光从坍塌处透入，勉强能看清周围轮廓。
这里似乎是某种古老遗迹，残破的石柱耸立，壁上刻着难以辨识的浮雕。空气中弥漫着尘土和岁月的气味，还有一种……奇异的灵气波动。
“青冥？”杨梅慌忙四顾，在数丈外找到了倒卧在地的青衣剑客。
她踉跄着跑过去，发现青冥双目紧闭，面色苍白如纸，胸前青衣已被鲜血浸透大半。他的剑落在手边，剑身光芒黯淡，那道金色符印正缓缓从剑尖褪去。
杨梅颤抖着伸手探他鼻息——微弱，但确实存在。
“醒醒，青冥，醒醒！”她轻拍他的脸，没有任何反应。
慌乱中，杨梅想起电视剧里的急救措施。她撕下自己衣袖的下摆，笨拙地想要包扎青冥胸前的伤口，却发现伤口周围萦绕着一层淡淡的黑气，阻止血液凝固。
“这是……毒？”杨梅心一沉。
她四下张望，想找水源或任何能帮忙的东西，目光却落在了不远处——赤焰蛇庞大的尸体躺在那里，额间的金色符印已消失，整个蛇身像是被抽干了所有精华，干瘪灰败。而在蛇尸旁，静静躺着她那枚玉佩。
杨梅爬过去捡起玉佩。玉石入手温润如初，那个“缘”字依旧清晰，只是光芒内敛了许多。她握着玉佩回到青冥身边，不知该如何是好。
突然，玉佩再次发光，这次的光芒柔和如月华，缓缓笼罩青冥的伤口。在黑气与光芒接触的瞬间，发出轻微的“滋滋”声，黑气以肉眼可见的速度消散。
杨梅睁大眼睛，看着这超自然的一幕。随着黑气褪去，伤口的流血渐渐止住，青冥的呼吸也平稳了些许。
但玉佩的光芒也随之黯淡，最后恢复成普通玉石的模样，只是那个“缘”字似乎……淡了一些？
“水……”青冥发出一声微弱的呻吟。
杨梅精神一振：“你醒了？等等，我去找水！”
她环顾这个地下遗迹，借着高处透下的微光，看到远处似乎有反光。她小心地走过去，发现是一处地下泉眼，泉水清澈，从石缝中渗出，积成一个小潭。
没有容器，杨梅只好用双手掬水，小心翼翼地捧回青冥身边。她扶起他的头，一点点将水滴入他口中。
青冥的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
四目相对的一瞬，杨梅看到他眼中先是迷茫，随即是警惕，最后目光落在她手中的玉佩上，化为某种复杂的了然。
“你……”青冥声音沙哑，“用‘溯缘’为我驱毒了？”
“它自己发光，然后那些黑气就散了。”杨梅老实回答，“你现在感觉怎么样？”
青冥试图坐起，却因牵动伤口闷哼一声。杨梅连忙扶住他，让他靠在一旁的石柱上。
“暂时死不了。”青冥苦笑，目光扫视周围遗迹，“只是我们掉进了麻烦的地方。”
“这里是什么地方？”
青冥没有立即回答，而是凝神感应着什么。片刻后，他的脸色更加凝重：“此地灵气紊乱，时空波动异常，像是……某个失落宗门的遗址，但又有种说不出的怪异。”
他看向杨梅，眼中第一次出现了不确定：“杨姑娘，你的玉佩刚才除了驱毒，可还让你看到什么？”
杨梅想起那些破碎画面，犹豫了一下，点了点头：“一些奇怪的片段，但很模糊。”
青冥沉默良久，最终轻叹一声：“看来师尊所说的‘跨越时空的因果’，比我想象的更加复杂。”
他伸手，不是要玉佩，而是轻轻覆上杨梅握着玉佩的手。两人的手隔着温润的玉石相触，玉佩再次发出微光，这次的光芒温和而持续，仿佛在确认某种连接。
“在我恢复之前，恐怕要劳烦姑娘照应了。”青冥说，语气认真，“而此地隐藏的秘密，或许与姑娘为何来此，以及如何归去……息息相关。”
杨梅看着交叠的手与发光的玉佩，又看向青冥苍白却依然俊美的面容，忽然觉得，回家之路，恐怕比她想象的更加漫长与曲折。
而在遗迹深处的阴影中，某种沉睡已久的存在，因玉佩的波动与异界来客的气息，缓缓苏醒了一瞬。
那是一个古老的意识，跨越千年光阴，低声呢喃着一个名字——
“溯缘……终于，又出现了……”