夜幕降临得很快。
第二个较暗的光源升上天空，洒下清冷的微光。温度开始下降，溪边升起淡淡的雾气。
银鬃狮子在空地上点起了一小堆篝火——他用燧石和干燥的苔藓取火，动作熟练得像个老练的野外生存者。火光驱散了寒意，也照亮了他银白色的鬃毛和暗金色的皮毛。
苏星禾坐在火堆另一侧，与狮子保持着三米左右的距离。担架上的狼族战士睡得很沉，呼吸虽然微弱但已平稳许多。
沉默在蔓延。
只有木柴燃烧的噼啪声，溪水的流淌声，以及远处丛林隐约的夜行生物活动声。
苏星禾抱着膝盖，目光在火焰和狮子之间游移。她有很多疑问：他们是什么种族？有没有语言？有没有文明？那个狼族战士怎么会中那种毒？他们要去哪里？
但她无法开口询问。手势能表达的意思太有限了。
就在这时，狮子忽然抬起头，耳朵转向丛林深处，喉咙里发出一声极低的、充满警告意味的呼噜声。
苏星禾立刻警觉，握紧了手边的木棍。
几秒后，她听到了——不是脚步声，而是某种滑腻的、摩擦地面的声音。很多，从四面八方传来。
借着火光，她看到了。
是蛇。
但不是她认知中的蛇。这些生物身体细长，覆盖着暗绿色的鳞片，但头部却长着类似昆虫的复眼和一对锋利的颚。它们从草丛中、树干后、甚至溪边的石缝里钻出，数量越来越多，至少有二十多条。
它们的目标很明确：火堆旁的三个活物，尤其是散发着血腥味的伤者。
狮子站起身，挡在担架前，全身肌肉绷紧，低吼声在胸腔里回荡。但蛇群似乎并不畏惧，它们分散开来，呈包围态势。
苏星禾快速扫视周围。火堆是威慑，但不够。蛇类怕烟，但之前那种制造浓烟的腐菌不在附近。硬拼？她和狮子或许能对付一部分，但一旦被咬中，后果不堪设想。
她注意到这些怪蛇的移动方式——它们不是完全贴地爬行，身体中段会短暂弓起，像尺蠖一样前进。而且，它们似乎对光滑的表面很不适应，刚才有条蛇试图爬上溪边的湿滑石头，立刻就滑了下来。
光滑……湿滑……
苏星禾的目光落在了溪水上。
她立刻起身，用那片巨大的叶片做容器，飞快地从溪中舀水，泼洒在他们所在的这片空地周围，尤其是担架附近。然后，她抓起地上湿润的泥土和苔藓，快速涂抹在最近的几块石头上，增加其湿滑度。
狮子看着她奇怪的举动，但很快明白了意图。他不再只是威慑，而是开始主动驱赶——不是用爪子拍击（那可能被咬），而是用宽大的前掌拍打地面，制造震动，或者用尾巴扫起地上的碎石和泥土，砸向蛇群。
苏星禾则继续泼水，制造一个湿润的、光滑的环形区域。怪蛇一旦进入这个区域，移动速度立刻大减，有些甚至打滑摔倒。
蛇群的包围出现了缺口。
狮子抓住机会，猛地向前一扑，精准地踩住了离得最近的两条怪蛇，沉重的力量直接将它们碾碎。腥臭的体液溅开。
这一下震慑了蛇群。它们开始犹豫，不再那么坚决地靠近。
苏星禾趁机将火堆拨散，让燃烧的树枝滚向蛇群最密集的方向。火焰和热度让怪蛇纷纷后退。
僵持了大约十分钟，蛇群终于放弃，窸窸窣窣地退回了黑暗的丛林。
危机解除。
苏星禾喘着气坐回地上，才发现自己的手在微微发抖。不是害怕，而是紧张后的脱力。
狮子也重新坐下，他看了看地上被踩死的怪蛇尸体，又看了看苏星禾刚才泼水制造的湿滑区域，最后，目光落在了她的脸上。
这一次，他的眼神里，警惕依旧，但似乎多了一点什么。
不是感激——那太人性化了。更像是一种……确认。确认她不是累赘，确认她的行为模式有逻辑，确认她能在危机中贡献价值。
他低吼了一声，声音比之前温和一些，然后从火堆旁撕下一块烤得半熟的肉——不知道什么时候捕猎的，可能是刚才她专注于蛇群时——递给了苏星禾。
是一块腿肉，没有调味，但烤得外焦里嫩。
苏星禾看着那块肉，又看了看狮子。他金色的瞳孔在火光中闪烁着。
几秒后，她伸出手，接过了肉。
这是她来到这个世界后，第一次吃到熟食。肉很柴，带着浓郁的野兽腥气，但很顶饱。她小口吃着，感受着热量和蛋白质在体内扩散。
狮子也开始进食，姿态从容。
夜更深了。双月（如果那两个光源可以被称为月亮）升到中天，清冷的光辉与篝火的暖光交织。
担架上的狼族战士翻了个身，发出含糊的梦呓。
苏星禾靠在岩石上，疲惫让她眼皮沉重。但她不敢睡，在这个陌生的生物旁边，在这个完全未知的夜晚。
就在她强打精神时，狮子忽然抬起头，看向丛林深处的黑暗。
他全身的肌肉再次绷紧，银白色的鬃毛微微竖起，喉咙里发出压抑的低吼。
不是警告蛇群的那种声音。
这一次，是更严肃、更紧绷的预警。
苏星禾立刻握紧木棍，顺着他的目光看去。
黑暗的丛林里，有什么东西在移动。不是蛇，也不是小型动物。是更大的东西，而且不止一个。
脚步声，沉重的脚步声，正在从三个方向，缓慢而坚定地，向这个溪边的小小营地包围过来。
火光照亮的范围之外，黑暗中，亮起了几点幽绿的光。
是眼睛。
幽绿的光点在黑暗中浮动，像鬼火，但更有序。
不是一个方向，而是三个。左侧丛林最密集，至少有六七对光点；右侧溪流上游稍少，四五对；正前方，也就是他们来时方向，光点最稀疏，只有两三对，但移动速度最快。
苏星禾的心脏骤然缩紧。她握紧木棍的手指关节发白，另一只手本能地摸向腰间——那里只有几块燧石和空水袋。左臂伤口的疼痛在此刻变得无比清晰。
银鬃狮子——雷恩，苏星禾在心里给了他一个暂时的名字——已经站了起来。他挡在担架和火堆之间，身躯微微下压，银白色的鬃毛因为紧绷而显得更加浓密。他没有发出任何威慑性的吼叫，只是喉咙深处滚动着持续的低沉呼噜，那是顶级掠食者进入战斗状态的前兆。
他在评估局势。
苏星禾强迫自己冷静分析。那些光点的高度……离地约一米到一米五，不是大型掠食者（如雷恩这样的狮子）的眼睛高度，但也绝非小型动物。移动方式不是潜行，而是带着明显的、刻意的脚步声，像是在宣告存在。
是包围，但似乎不急于攻击。
她看向雷恩。火光在他金色的瞳孔里跳跃，那里面没有慌乱，只有冰冷的计算。他忽然侧头，极快地瞥了她一眼，然后，做了一个极其细微的动作——用前肢的爪子，在地上划了一道短横线，指向左侧光点最密集的方向，接着，爪子轻轻点了点他自己的胸膛。
然后，他又划了一道线指向右侧，爪子点了点苏星禾，最后指向火堆和担架。
苏星禾瞬间理解：左侧的威胁最大，他去处理；右侧的稍弱，交给她防守；她的核心任务是守住火堆和伤员。
这是一种近乎荒谬的信任。他们认识不到一天，几乎没有语言交流，此刻却要将后背交给对方。
但她没有时间犹豫。她用力点头，同时快速移动，从火堆中抽出两根燃烧最旺的粗枝，一根握在右手当火把，另一根插在她与右侧光点之间的地面上，扩大光亮范围。然后，她将担架往火堆中心又拖近了一些，自己则半跪在担架与右侧威胁之间，左手依旧握着那根烧焦的木棍，尖端斜指前方。
雷恩见她准备就绪，不再迟疑。
他动了。
不是扑击，而是以一种沉重、缓慢、充满压迫感的步伐，向左前方的黑暗迈去。每一步都踏得地面微震，银白色的鬃毛在火光与黑暗的交界处，像一面移动的旗帜。
左侧丛林里的幽绿光点立刻停止了靠近，开始不规则地移动，显得犹豫。
就在雷恩的身影即将完全没入黑暗时，右侧的光点突然加速！
不是冲向火堆，而是呈扇形散开，试图绕过苏星禾点燃的隔离火把，从侧后方接近担架。
苏星禾立刻看穿了意图。她没有冲向任何一点，而是快速回身，用右手的火把狠狠扫向那几根插在地上的燃烧树枝！
“呼——！”
火星和燃烧的碎木被扫得飞溅开来，在夜空中划出一道短暂的弧形火幕，正好落在那些光点试图通过的路径上。干燥的落叶和苔藓被点燃，瞬间腾起半米高的火焰，形成了一道火墙。
幽绿光点后撤，发出几声尖锐的、类似豺狼的嚎叫，但更加嘶哑难听。
苏星禾的心脏狂跳，但她手上动作不停。她抓起地上之前准备的多余枯枝，不断投向火墙，维持其燃烧。目光同时死死锁定火焰另一侧晃动的影子——借着火光，她终于勉强看清了袭击者的轮廓。
那是一种类似鬣狗的生物，但体型更大，肩高接近一米，皮毛肮脏纠结，呈现出病态的灰绿色。它们的眼睛在黑暗中发出幽光，嘴巴咧开，露出参差不齐的黄色利齿。最怪异的是它们的背部，隆起一个个不规则的肉瘤，在火光下泛着暗沉的光泽。
变异？疾病？还是这个世界的常态？
没时间细想。左侧传来一声短促而暴烈的狮吼，紧接着是肉体撞击和骨骼碎裂的闷响，以及凄厉的惨嚎。雷恩那边交手了。
右侧的鬣狗状生物被同伴的惨叫惊得更加焦躁，但它们似乎被火墙暂时阻隔，不敢轻易穿过。然而，苏星禾注意到，它们开始用前爪刨地，将泥土扬向火焰较低的地方，试图开辟通路。
这样下去，火墙撑不了多久。
她必须主动出击，至少打乱它们的节奏。
苏星禾目光扫过担架上依旧昏迷的狼族战士，落在他手边那柄磨制石斧上。她没有去拿石斧——那需要近身，太危险。她的视线落在了自己腰间的那几块燧石上。
燧石，边缘锋利，重量适中……
一个想法冒了出来。
她快速蹲下，从火堆边缘抓起几把干燥的、纤维丰富的树皮内绒，揉成几个拳头大小的松散球团。然后，她解下腰间用来当腰带的韧性藤蔓，截取一段，在一端打了个活结，做成一个简易的投石索——这是祖父教过的古老技巧，她从未实战用过，但原理记得。
她将一块边缘最锋利的燧石塞进树皮绒球中心，用藤蔓活结套住绒球，右手握住藤蔓另一端，开始在空中快速旋转。
一圈，两圈……加速。
右侧，两只鬣狗已经刨开一个小缺口，正试探着将头伸过来。
就是现在！
苏星禾瞄准缺口后方那只体型最大的鬣狗，松手！
绒球带着燧石划破空气，旋转着飞过火墙上空。准头比她预想的好，虽然没有直接击中那只大鬣狗，却砸在了它身旁另一只的鼻梁上。
“砰！”闷响伴随着骨裂声。
“嗷——！”被砸中的鬣狗惨叫着翻滚开，鼻血喷溅。
更重要的是，绒球在撞击中散开，里面干燥易燃的树皮绒沾上了火星，瞬间在那两只鬣狗附近烧了起来！虽然不是大火，但突如其来的火焰让鬣狗群彻底乱了阵脚，纷纷后退，互相推挤。
机会！
苏星禾立刻又点燃两个绒球，这次不绑石头，直接用手奋力掷向鬣狗群最密集处。燃烧的绒球落地，点燃更多枯叶，火光进一步驱散了黑暗，也照亮了更多令人不安的细节——这些鬣狗的肉瘤有些已经溃烂流脓，显然不健康。
就在她准备投掷第三颗时，左侧的战斗声音戛然而止。
雷恩从黑暗中走了回来。
他银白色的鬃毛上沾染了暗色的血迹，不是他的。他的步伐依旧沉稳，但呼吸略重。口中叼着一条还在微微抽搐的、鬣狗状生物的后腿，随意地甩在火堆旁，作为威慑。
他看向右侧。那里的鬣狗群在火光大盛和同伴惨死的威慑下，已经彻底失去了战意，幽绿的光点正在快速退入黑暗深处，伴随着惊慌的嚎叫。
危机暂时解除了。
雷恩走到火堆旁，低头检查了一下担架上的同伴，确认无恙。然后，他抬起头，看向苏星禾。
苏星禾还保持着投掷的姿势，右手握着藤蔓，胸口因为紧张和用力而起伏。她迎上雷恩的目光。
这一次，他的眼神里，之前那种审视和评估淡了许多。金色的瞳孔倒映着跳动的火焰，也倒映着她沾满烟灰、神情紧绷的脸。他没有做出任何赞许的表情——那张狮脸上也做不出太复杂的表情——但苏星禾能感觉到，某种坚冰般的东西，融化了一点点。
他低吼了一声，声音比之前温和，然后走到溪边，开始清洗鬃毛和爪子上的血迹。
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【承】
后半夜再无袭击。
苏星禾和雷恩轮流值守。雷恩似乎不需要太多睡眠，他大部分时间都保持警醒，只在黎明前最黑暗的那一小段时间闭目养神了片刻。苏星禾则断断续续睡了两三个小时，每次都因为左臂的疼痛或一点风吹草动而惊醒。
当天边泛起那种熟悉的、苍白的晨光时，担架上的狼族战士呻吟了一声，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初是涣散的，充满了痛苦和困惑。几秒后，焦距逐渐凝聚，他看到了守在一旁的雷恩，喉咙里发出一声含糊的、带着依赖和痛苦的呜咽。
雷恩立刻俯身，用鼻尖轻轻碰了碰他的额头，就像昨晚那样。然后，雷恩看向苏星禾，用前肢指了指伤者的腿，又指了指她。
苏星禾明白，这是让她检查伤口。
她小心地靠近。狼族战士看到她，身体瞬间紧绷，深褐色的眼睛里充满了警惕和一丝恐惧。他试图移动，但虚弱的身体和腿上的剧痛让他只能无力地喘息。
“别怕，”苏星禾用尽可能平缓的语气说，虽然知道对方听不懂。她指了指他腿上的阔叶包扎，又指了指旁边的红色浆果残渣，做了一个“敷药”的手势。
狼族战士看向雷恩。雷恩低吼了一声，似乎是在确认什么。狼族战士紧绷的身体这才微微放松，但目光依旧紧盯着苏星禾的每一个动作。
苏星禾小心地解开昨晚的临时包扎。伤口暴露出来——溃烂范围没有扩大，紫黑色有所减退，边缘开始有健康的粉红色肉芽组织生长。脓液也少了很多。解毒浆果起作用了，而且效果显著。
她松了一口气，用溪水再次清洗伤口，重新敷上新鲜的浆果泥，换上干净的阔叶包扎。整个过程，狼族战士痛得浑身发抖，但咬紧牙关没有发出大的声音。
处理完毕，苏星禾又用叶片喂他喝了些水。他的吞咽比昨晚有力多了。
做完这一切，她退开几步，将空间留给雷恩。
雷恩和狼族战士用低沉、短促的喉音和眼神快速交流了一番。狼族战士的目光再次投向苏星禾时，警惕依旧，但恐惧少了许多，多了几分复杂难明的审视。
然后，雷恩转向苏星禾，用前肢指了指东方——苍白光源升起的方向，又指了指担架，做了一个“出发”的手势。
他们要动身了，目的地显然是某个固定的地方，很可能是他们的聚居地。
苏星禾点头表示明白。她帮忙将狼族战士重新固定在担架上，这次由雷恩独自在前方拖行——经过一夜休整，他似乎恢复了不少体力，而苏星禾则负责在后面注意担架平衡，同时警惕周围。
队伍再次启程