裂缝很窄。
窄到皇甫琬珣必须侧着身体，一点一点地向内挪动。左腿的断骨在挤压中发出不堪重负的呻吟，每一次移动都让眼前发黑。岩壁湿冷，布满了滑腻的苔藓，空气里弥漫着浓重的水汽和一种……难以言喻的气息。
古老。沉重。威严。
那是龙威。
虽然微弱，虽然遥远，但真实不虚。每吸一口气，都仿佛能感受到那股从地心深处升腾起来的、如同实质的压力。手腕上的热度已经变得滚烫，金色的纹路在皮肤下隐约浮现，像是有生命般缓缓流动。
他咬着牙，继续向前。
裂缝渐渐变宽，从只能侧身，到可以弯腰行走，再到能够勉强直起身——虽然左腿的剧痛让他无法真正站立。水球的光芒在身前摇曳，照亮前方大约五米的距离。
然后，他看到了光。
不是水球的光，也不是从裂缝透进来的自然光，而是一种……幽蓝色的、仿佛磷火般的光芒，从通道的深处弥散开来。光芒很微弱，但足够让他看清周围的景象。
这里是一个巨大的溶洞。
不，不是天然形成的。岩壁上有明显的人工开凿痕迹——规整的六边形纹路，像是某种古老的阵法。地面铺设着巨大的石板，虽然碎裂了大半，但依然能看出曾经的宏伟。溶洞的穹顶高达数十米，有钟乳石垂下，但大部分都已经断裂，像是经历过剧烈的震动。
而最引人注目的，是溶洞中央的东西。
一座祭坛。
石质的，圆形的，直径约十米。祭坛表面刻满了密密麻麻的符文——不是龙语，也不是通用语，而是一种更古老、更复杂的文字。祭坛中央有一个凹陷，形状像是……一个爪印。
龙爪的印记。
幽蓝色的光芒正是从祭坛上散发出来的，像是有什么东西在呼吸，一明一暗，有节奏地律动。
皇甫琬珣的心脏狂跳起来。
他几乎是本能地意识到:这里就是终点。手腕上的指引，通道的方向，壁画的内容，一切的一切，都指向这里。
他拖着左腿，一点一点地挪向祭坛。
距离还有二十米。
十五米。
十米。
然后，他听到了声音。
不是龙吟，不是呼吸，而是……岩层破裂的声音。
咔——嚓——
清脆，响亮，从头顶传来。
他猛地抬头。
溶洞的穹顶上，一道裂缝正在迅速蔓延。像是有无形的巨锤在敲击，裂缝从祭坛正上方开始，向四周扩散，蛛网般爬满整个穹顶。碎石开始掉落，先是细小的，然后是拳头大的，然后是脸盆大的。
地震？
不，不对。
是塌方。
这个溶洞存在了太久，结构已经不稳定。也许是他的进入打破了某种平衡，也许是祭坛的某种机制被触发，也许是……单纯的时间到了。
轰隆——
更大的碎裂声。
穹顶中央，一块巨大的岩石脱落了，直直砸向祭坛。
皇甫琬珣想躲，但左腿根本使不上力。他只能扑倒在地，用双手护住头部。
巨石砸在祭坛边缘，碎石飞溅，烟尘弥漫。然后像是连锁反应，更多的岩石开始坠落，整个溶洞都在震动，都在崩塌。
完了。
这个念头清晰地浮现在脑海。
躲不开了。
巨石如雨点般砸落，他能听到岩石撞击地面的轰鸣，能感受到地面的震动，能闻到灰尘和碎石的味道。一块石头擦着他的后背飞过，火辣辣的痛。另一块砸在他身边不到半米的地方，溅起的碎石划破了他的脸颊。
然后，一块更大的，直径超过两米的巨石，直直朝他砸来。
阴影笼罩了他。
他闭上了眼睛。
但预想中的撞击和剧痛没有到来。
取而代之的，是一声震耳欲聋的龙吟。
那龙吟和之前听到的不同。不是遥远的、低沉的嗡鸣，而是近在咫尺的、如同实质的咆哮。声音里蕴含着难以想象的威严和力量，仿佛整个天地都在这一吼之下颤抖。
皇甫琬珣猛地睁眼。
他看到了一道黑影。
不，不是黑影，是纯粹的、吞噬一切的黑暗。那黑暗从溶洞穹顶的裂缝中涌入，巨大到无法形容，几乎填满了整个视野。然后黑暗收束，凝聚，化作一个具体的形态。
龙。
真正的龙。
体长至少有八十米，从头到尾覆盖着漆黑的、仿佛能吸收一切光线的鳞片。鳞片不是光滑的，而是有棱有角，每一片都像是精雕细琢的黑曜石。龙的翅膀收在身侧，但展开的宽度绝对超过百米，翼膜是深紫色的，上面布满了星辰般的银色纹路。龙的脖颈修长优雅，头颅高昂，金色的竖瞳如同两轮燃烧的太阳，在黑暗中熠熠生辉。
然后，龙动了。
它没有用爪子，没有用吐息，只是……用身体撞向了那块砸向皇甫琬珣的巨石。
轰！！！
震耳欲聋的撞击声。
巨石在接触到龙鳞的瞬间就粉碎了，化作无数细小的碎石，像是被无形的力量碾成了齑粉。龙的动作没有停顿，它庞大的身躯在半空中扭转，粗壮的尾巴横扫而过，将坠落的岩石全部抽飞。
碎石如雨，但没有一粒落在皇甫琬珣身上。
龙落在祭坛前，四只龙爪扣住地面，岩石在爪下如同豆腐般碎裂。它低下头，金色的竖瞳看向躺在地上的皇甫琬珣。
那双眼睛里没有任何情绪。
没有愤怒，没有怜悯，没有好奇，只有纯粹的、如同万年寒冰般的冷漠。仿佛在看一块石头，看一粒灰尘，看一个……无关紧要的东西。
皇甫琬珣的呼吸停止了。
不是因为恐惧——虽然恐惧确实存在——而是因为……震撼。
这是龙。
真正的、活着的、超越想象的生物。它的每一片鳞片都闪烁着金属般的光泽，它的每一次呼吸都带起呼啸的风，它的存在本身就是一种对物理法则的挑战。那些壁画，那些传说，那些模糊的记载，在它面前都显得苍白无力。
然后，龙身上开始发光。
不是鳞片在发光，而是鳞片之间的缝隙。深紫色的光芒从缝隙中溢出，如同岩浆在岩石下流动。光芒越来越亮，越来越刺眼，让皇甫琬珣不得不闭上眼睛。
等他再次睁眼时，龙消失了。
取而代之的，是一个人。
站在祭坛前，站在烟尘中，站在那片被龙清扫出来的空地上。
一个男人。
身高至少有一百九十八公分，肩宽腿长，肌肉贲张，但比例完美，没有一丝臃肿。他赤裸着上身，只在下身围着一条看不出材质的黑色皮裤。皮肤是健康的小麦色，但上面布满了纹身——不，不是普通的纹身，而是如同活物般流动的、深紫色的龙鳞纹路。
那些纹路从他的脖颈蔓延到胸口，覆盖双臂，延伸到手指。在心脏的位置，纹路最密集，形成一个繁复的、仿佛某种封印的图案。而最引人注目的，是他的下颌线和两鬓——那里也有同样的纹路，像是天生的烙印，又像是某种力量的显化。
他的头发是纯黑色的，短而利落，像是用刀削出来的。脸部轮廓棱角分明，鼻梁高挺，嘴唇紧抿。而他的眼睛……
是金色的。
和刚才的龙瞳一模一样，纯粹的、冰冷的金色竖瞳，没有任何温度。
男人——或者说，龙——低头看着皇甫琬珣，目光落在他血肉模糊的左腿上，落在他惨白的脸上，落在他因为震惊而微微张开的嘴唇上。
然后，他开口了。
声音低沉，沙哑，像是很久没有说话，每个音节都带着一种古老的、非人的韵律。
“名字？”
皇甫琬珣愣住了。
他张了张嘴，试图发出声音，但喉咙干涩得像是被砂纸磨过。他用力咽了口唾沫，才勉强挤出几个音节:
“皇……皇甫琬珣。”
男人——墨——沉默了。
他的目光在皇甫琬珣的脸上停留了几秒，然后移开，看向四周崩塌的岩壁，看向中央的祭坛，看向祭坛上那个龙爪形状的凹陷。最后，他的目光回到皇甫琬珣的手腕。
那里，金色的纹路正在缓缓浮现，虽然还很模糊，但已经能看出大致的轮廓——是一个盘旋的、龙形的图案。
墨的瞳孔微微收缩。
然后，他说出了第二个词:
“……墨。”
皇甫琬珣又愣住了。
墨？
这是他的名字？这么简单？这么……随意？
但没等他细想，墨已经动了。
他迈开脚步，走向皇甫琬珣。每一步都沉稳有力，踏在碎石上发出清晰的声响。他的动作很快，但很精确，绕过那些还在坠落的小石块，停在皇甫琬珣面前。
然后，他弯下腰。
不是搀扶，不是询问，而是直接伸手，抓住了压在皇甫琬珣胸口的那块石头。
那块石头有多大？
至少半米见方，厚度超过二十公分，重量至少五百公斤。
墨只用了一只手。
他的手指扣进石头的边缘，手臂上的肌肉瞬间贲张，那些龙鳞纹路发出深紫色的光芒，像是活了过来。没有怒吼，没有发力前的蓄势，只是……一抬。
石头被掀开了。
轻而易举，像是掀开一块木板。
碎石和灰尘簌簌落下，皇甫琬珣终于能够呼吸。他大口大口地吸气，胸腔里火辣辣的痛——刚才那块石头压断了他至少两根肋骨。
墨没有停顿。
他继续清理压在皇甫琬珣身上的碎石。动作粗暴，直接，没有任何多余的温柔。但奇怪的是，那些石头被掀开时，没有一粒溅到皇甫琬珣的伤口上，没有一次碰到他骨折的左腿。
精准得可怕。
不到一分钟，压在皇甫琬珣身上的所有石块都被清理干净。墨直起身，金色的竖瞳扫视了一圈，确认没有新的塌方危险，然后低头看向皇甫琬珣。
“能走吗？”
皇甫琬珣苦笑。
走？
他现在连站都站不起来。
但墨显然没有等他回答的意思。他看着皇甫琬珣的表情，就已经知道了答案。于是他再次弯腰，这次不是清理石头，而是……直接伸手，把皇甫琬珣从地上拎了起来。
是的，拎。
像拎一只小猫一样，抓住皇甫琬珣的后衣领，把他整个人提了起来。
“呃——”
皇甫琬珣发出一声痛呼。肋骨被牵扯，左腿悬空，剧痛让他几乎晕厥。但墨没有理会，只是把他调整到一个稍微舒服一点的姿势——夹在腋下，像夹着一袋粮食。
然后，墨转身，走向溶洞深处。
“等、等等——”
皇甫琬珣挣扎着开口。
墨停下脚步，但没有回头。
“你要……带我去哪里？”
墨沉默了几秒。
然后，他用那种没有起伏的、冰冷的声音说:
“通道要塌了。留在这里，死。”
话音未落，身后传来更大的轰鸣声。
皇甫琬珣回头看去——刚才他躺着的地方，穹顶彻底崩塌了，数吨重的岩石砸落下来，把一切都掩埋了。如果他还在那里，现在已经是一摊肉泥。
冷汗瞬间浸湿了他的后背。
但墨已经不再给他说话的机会。
他迈开脚步，开始奔跑。
不是人类的奔跑，而是……某种超越人类极限的移动方式。他的脚每一次踏地，地面都会微微震动，身体如同炮弹般射出，在崩塌的溶洞中穿梭。那些坠落的巨石，那些飞溅的碎石，那些断裂的钟乳石，都无法触及他分毫。
他像是在跳舞。
一场在毁灭中穿行的、精确而冷酷的死亡之舞。
皇甫琬珣被夹在腋下，视线剧烈晃动。他能听到岩石在耳边呼啸而过，能感受到墨身上传来的、如同熔岩般滚烫的温度，能闻到一种奇特的味道——不是汗味，不是血腥味，而是一种……类似于硫磺混合着冷铁、又带着一丝古老书香的气息。
那是龙的味道。
他意识到这一点。
然后，他看到了墨的左肩。
那里有一道伤疤。
不是纹身，而是真正的伤疤——三道平行的、狰狞的爪痕，从肩膀一直延伸到后背。疤痕已经愈合，但依然能看出当初受伤时的惨烈。而且，在刚才搬运巨石时，疤痕的边缘有轻微的裂开，渗出了一丝暗红色的血。
墨受伤了。
而且是很久以前的重伤，至今未愈。
这个发现让皇甫琬珣莫名地感到……一丝异样。
龙，传说中近乎无敌的生物，也会受伤吗？是谁伤了他？那三道爪痕，又是什么留下的？
没有答案。
墨的速度越来越快。
他们穿过溶洞，进入另一条通道。这条通道比之前的更宽阔，更规整，显然是人工开凿的，而且年代更久远。通道两侧有壁灯，但早已熄灭，只剩下空荡荡的灯座。
跑了大约十分钟，身后的崩塌声渐渐远去。
墨的速度慢了下来，最终停在一个相对安全的岔路口。他把皇甫琬珣放下——不是轻轻放下，而是直接扔在地上。
“呃啊——”
皇甫琬珣摔在碎石上，左腿的剧痛让他差点昏过去。他咬着牙，用颤抖的双手撑起身体，看向墨。
墨站在他面前，背对着他，抬头看着通道的顶部。他的背影宽阔得像一堵墙，肌肉线条分明，那些龙鳞纹路在黑暗中微微发光。
“这里是临时安全区。”
墨开口，声音依然冰冷。
“给你五分钟。处理伤口，喝水，然后继续走。”
说完，他不再理会皇甫琬珣，而是走到通道的一侧，靠在岩壁上，闭上眼睛，像是在休息，又像是在感知什么。
皇甫琬珣坐在原地，大口喘气。
肋骨很痛，左腿很痛，全身都在痛。但他还活着。
被一条龙救了。
被一条龙像拎小猫一样拎着跑了几百米。
然后被扔在这里，命令他“处理伤口”。
他低头看了看自己的左腿——布条已经松了，伤口又开始渗血。肋骨至少断了两根，呼吸都痛。脸上、手上、背上到处都是擦伤和划伤。
惨不忍睹。
但他还活着。
这就够了。
他从怀里摸出水壶，喝了一小口。水是净化过的岩壁渗水，有点浑浊，但还能喝。然后他开始重新包扎伤口——用撕得更碎的法袍布条，用断裂的法杖作为夹板，一点一点，艰难地固定左腿。
整个过程，墨都没有看他一眼。
仿佛他根本不存在。
五分钟很快过去。
墨睁开眼睛，金色的竖瞳在黑暗中如同两点鬼火。
“时间到。”
他走过来，再次把皇甫琬珣拎起来——这次换了个姿势，像扛麻袋一样扛在肩上。
“等等——我自己能——”
“闭嘴。”
墨打断了他。
“前面的路更危险。不想死，就安静。”
然后，他迈开脚步，走向通道深处。
皇甫琬珣趴在墨的肩膀上，视线再次剧烈晃动。他能看到墨的后背，看到那三道狰狞的伤疤，看到那些流动的龙鳞纹路。
也看到，在通道的尽头，有光。
不是幽蓝色的磷光，不是水球的光芒，而是一种温暖的、金红色的光。
像是……火焰。
墨的脚步没有停顿。
他扛着皇甫琬珣，走向那片光芒。
走向未知的，危险的，但或许有希望的——
前方。
章末对话
墨走在前方三步，背影挺拔。
皇甫忍痛跟上，忍不住问：“你为什么在这里？”
“……寻找东西。”
“龙族的东西？”
墨侧头，金瞳瞥了他一眼：“与你无关。跟紧。”
皇甫闭嘴，但盯着墨背上的三道陈旧爪痕，若有所思。