三日后，永宁侯府的花轿浩浩荡荡地驶出了城门，声势浩大，引得路人纷纷侧目。与其他新娘的轿内装饰不同，凌昼的花轿里并没有常见的胭脂水粉，香气扑鼻，反而显得格外素净。轿中仅摆放着一卷竹简和一把锋利的银匕首——前者是她熬夜精心整理的“顾晏之朝堂避险策”，每一字每一句都凝聚了她的心血；后者则是她为防备意外而准备的后手，以防不测之时能有一线生机。
轿身随着道路的颠簸而上下起伏，凌昼闭目凝神，脑海中不断回忆着原情节的每一个细节：顾晏之此刻虽已高中状元，风光无限，却因勇于弹劾盐税苛政而得罪了权势滔天的三皇子。不出半月，三皇子便会以“盐税改革试点”为名，将顾晏之推上风口浪尖，使其成为众矢之的。若应对不当，轻则丢官罢职，重则身陷囹圄，前途尽毁。
“小姐，到顾家门前了。” 锦书的声音从轿外传来，打断了凌昼的思绪。她睁开双眼，眸中闪过一丝坚定，理了理身上的嫁衣，确保仪容整洁，然后捧着那卷竹简，缓缓走下花轿。顾家门前果然简陋至极，只有两盏红灯笼孤零零地挂在门楣上，微弱的光芒在夜色中显得格外凄凉。几个穿着粗布衣裳的仆妇站在两侧，见她一身侯府规制的华丽嫁衣，眼底不禁流露出几分好奇与轻视，仿佛在质疑这位侯府千金为何会嫁入如此寒酸之家。
婆母沈氏穿着一身石青色的褙子，迎上来时脸色淡淡的，神情中带着几分不悦，只象征性地扶了她一下，语气平淡地说道：“进府吧，晏之在正厅等着。” 凌昼微微点头，跟随沈氏穿过狭小的庭院，心中暗自感慨顾家的清贫。
踏入正厅，眼前的景象更显寒酸：一张旧八仙桌斑驳不堪，两把掉了漆的椅子摇摇欲坠，顾晏之穿着一身大红喜服，站在桌旁，神情略显疲惫。见她进来，他的目光立刻落在她手中的竹简上，眉梢微蹙，似乎在思索着什么。
按照规矩，新人应当先拜堂成亲，然而凌昼却在拜堂前突然停下脚步，将竹简递到顾晏之面前，语气坚定地说道：“夫君，此乃我整理的‘盐税官员亲疏录’，三皇子近日恐会以盐税改革为由发难，夫君需早做准备，以防不测。”
满厅的人都愣住了，空气仿佛瞬间凝固，沈氏的脸色瞬间沉了下来，怒斥道：“新婚之日，你竟拿这些朝堂之事胡闹！成何体统！”
然而，顾晏之却并未动怒，他接过了竹简，展开的瞬间，瞳孔骤然紧缩——竹简上不仅详细列出了盐铁司官员的姓名、官职，还标注了去年李大人截留十万两盐税的旧事，甚至用朱砂圈出了李大人与三皇子的姻亲关系。字迹工整，条理清晰，绝非一般闺阁女子能轻易整理出来。
“你从何处得知这些？” 顾晏之的声音带着几分探究，目光紧紧锁在凌昼脸上，试图从她的表情中窥探出真相。
“外祖父曾在吏部任职，家中留有旧档。” 凌昼垂眸行礼，语气平静而坚定，“我知道夫君不屑于党争，可防人之心不可无。这竹简上还写了应对之策，夫君若信我，可仔细一看。”
沈氏还想发作，却被顾晏之抬手拦住，他沉声说道：“母亲，她也是一片好意。先拜堂吧，此事过后再议。” 拜堂仪式在尴尬的气氛中草草结束，凌昼被送入洞房。
锦书替她卸钗时，忍不住抱怨道：“小姐，您方才太冒险了，万一顾状元不领情，反而怪您多事怎么办？”
“他不会。” 凌昼拿起铜镜，看着镜中那张陌生的脸，眸中闪过一丝自信，“顾晏之是科举出身，最看重实据，那竹简上的内容，足以让他动心。”
果然，入夜后，顾晏之推开了洞房的门，手中还拿着那卷竹简，神情严肃地问道：“你说让我主动请缨核查旧年盐税账目，为何？”
凌昼缓缓起身，从一旁的茶几上拿起精致的茶壶，手法熟练地倒了一杯香气四溢的茶水。她轻轻端起茶杯，递到顾晏之的面前，温声说道：“三皇子让夫君牵头改革，这背后其实隐藏着深意。他想把所有的功劳归于自己，而把可能的风险和责任推给夫君。但如果夫君能够先一步查清旧账，那么李大人必然会感到惊慌失措——因为他曾经贪污了盐税，一旦察觉到危险，他必定会求三皇子收回改革的提议。这样一来，夫君既不会直接得罪三皇子，又能巧妙地避开这个潜在的陷阱。”
顾晏之凝视着凌昼的双眸，他注意到她的眼底没有丝毫的娇纵和任性，反而充满了清晰的理智和深思熟虑。他忽然间笑了起来，语气中带着一丝惊讶和赞赏：“侯府的嫡女，竟然有如此深邃的见识，看来我之前确实是小瞧了你。”
昼接过茶杯，指尖在不经意间轻轻擦过顾晏之的袖口，她谦逊地回应道：“夫君也不必过于高看我。我只希望嫁入顾家之后，能够过上安稳平静的日子。夫君如果能在朝堂上站稳脚跟，那便是对我最好的庇护和保障。”
这话既坦诚又不失分寸，顾晏之心中的芥蒂和疑虑消散了大半。他将手中的竹简轻轻放在桌上，语气坚定地说道：“既然如此，明日早朝，我便按照你所建议的去做。如果事情能够顺利进行，那么我便欠你一个人情。”
凌昼目送着顾晏之离去的背影，她轻轻摩挲着茶杯的边缘，心中暗自思忖。第一步，总算踏稳了。她知道，接下来的每一步都需要更加谨慎和精妙的策略，才能确保顾晏之在朝堂上的地位稳固，同时也能保护他们夫妻俩的未来。