青羽城地牢位于城主府地下，由天然岩洞改建而成。潮湿的石壁上凝结着水珠，空气中弥漫着苔藓与陈旧稻草的气味。
楚翎走下石阶时，沈王爷已经在审讯室里了。白孔雀站在铁栏外，雪白羽翼在昏暗的火把光中仿佛自带微光，与这阴森的环境格格不入。他正静静注视着牢房里的老灰，金眸平静无波，却透着一种沉重的压力。
“王爷来得早。”楚翎走到他身侧。
“本宫习惯早起。”沈王爷没有回头，声音低沉，“倒是你，伤怎么样了？”
楚翎下意识摸了摸羽翼——昨夜敷了沈王爷送的药，今早果然好了许多，只剩隐隐的酸胀感。“好多了，多谢王爷赠药。”
牢房内，老灰蜷缩在角落，皮毛凌乱，眼神涣散。一夜之间，这只曾经精明干练的河狸仿佛老了十岁。
“他什么都不肯说。”负责看守的羚羊护卫低声汇报，“只是反复念叨‘凤凰城会复兴’。”
沈王爷的羽冠微动：“用刑了吗？”
“按城主的吩咐，没有用刑，只是断了水和食物。”
“不够。”沈王爷转身看向楚翎，“楚翎，有些时候，仁慈换不来真相。”
楚翎沉默片刻，绿眸中闪过一丝挣扎：“我知道。但青羽城五十年来从未动用酷刑，我不想破这个例。”
“那本宫来。”沈王爷推开牢门，雪白尾羽拖曳过潮湿的地面，“你出去。”
“王爷——”
“出去。”沈王爷的声音不容置疑，“有些事，不该让你看见。”
楚翎看着他，最终点了点头，退出审讯室。但他没有走远，只是站在门外的阴影里，静静听着里面的动静。
牢房里先是长久的沉默，然后传来沈王爷平静的声音：
“老灰，你祖父是凤凰城最后一任财政官，对吗？”
老灰猛地抬头，眼中闪过惊骇：“你……你怎么知道？”
“本宫不仅知道这个，还知道你父亲是怎么死的。”沈王爷缓步走近，白羽在昏暗光线下投下长长的影子，“五十年前凤凰城覆灭时，你父亲带着年幼的你逃到南方，隐姓埋名。但十年前，他因为试图联络旧部，被孔雀宫的暗哨发现，死于狼吻之下。”
老灰浑身颤抖，眼中涌出泪水：“是……是你的人杀了他？”
“是。”沈王爷坦然承认，“那时本宫刚掌权不久，对任何威胁都采取最严厉的手段。你父亲……只是其中之一。”
门外的楚翎握紧了羽翼。他没想到沈王爷会如此直接地承认，更没想到这场恩怨背后还有这样的故事。
“现在你要报仇吗？”沈王爷蹲下身，与老灰平视，“为了你父亲，为了凤凰城，你要拉着整个青羽城陪葬？”
“那又怎样！”老灰嘶吼起来，眼中布满血丝，“你们孔雀宫当年不也是凤凰城的臣属吗？可老王爷背叛了凤凰城，自立门户，还反过来镇压我们这些遗民！沈王爷，你手上沾了多少凤凰城子民的血，你自己数得清吗？！”
沈王爷没有动怒，只是静静看着他，金眸中翻涌着复杂情绪。
许久，他才开口，声音很轻：“数得清。每一个，本宫都记得。”
老灰愣住了。
“所以本宫累了。”沈王爷站起身，白羽在牢房中仿佛一盏孤灯，“老灰，你恨本宫，本宫理解。但青羽城的子民做错了什么？楚翎做错了什么？他收留了作为难民混入城中的你，给了你工作，给了你住处，甚至提拔你为工坊副管事——你就这样报答他？”
老灰低下头，沉默。
“本宫今天不杀你。”沈王爷转身走向牢门，“不是因为仁慈，而是因为楚翎不希望青羽城见血。但如果你还执迷不悟，下一次，本宫不会留情。”
他推开门，看见站在阴影中的楚翎，微微一怔。
两人对视片刻，沈王爷侧身让开：“他应该愿意和你说话了。”
楚翎走进牢房，在老灰面前蹲下。他没有质问，没有责备，只是轻声问：“老灰，你儿子今年多大了？”
老灰猛地抬头，眼中闪过恐慌：“你……你要对我儿子做什么？！”
“我不打算对他做什么。”楚翎从羽翼下取出一卷画轴，展开——上面是一只小河狸的画像，正抱着松果开心地笑着，“这是你藏在工坊桌下的画，对吗？你妻子早逝，独自把儿子养大。他今年八岁，在城西学堂读书，老师说他很聪明，尤其擅长算数。”
老灰的眼泪终于夺眶而出：“城主……我……我对不起您……”
“你确实对不起我。”楚翎收起画轴，绿眸平静，“但更对不起你儿子。如果你今天真的炸了堤坝，洪水会淹没半个青羽城，包括城西学堂。老灰，你想过吗？”
老灰捂住脸，痛哭失声。
楚翎等待他情绪平复，才继续说：“我可以给你一个机会。说出秃鹫军团的完整计划，他们在青羽城的所有内应，以及和豺狼部落的联系方式。作为交换，我会安排你和你儿子离开青羽城，去一个安全的地方重新开始。”
“城……城主还会相信我？”
“我不相信你，但我相信一个父亲对儿子的爱。”楚翎站起身，“老灰，凤凰城已经覆灭五十年了。为了一段已经结束的历史，毁掉你儿子未来的五十年，值得吗？”
长久的沉默。
最终，老灰用嘶哑的声音开口：“我说……我都说……”
楚翎走出地牢时，已是正午。阳光刺眼，他眯起眼睛，看见沈王爷站在庭院里的梧桐树下，白羽在日光下几乎透明。
“问出来了？”沈王爷没有回头。
“问出来了。”楚翎走到他身边，递过一份记录，“秃鹫军团在青羽城还有七个内应，分布在矿场、粮仓和护卫队里。他们和豺狼部落通过信鸽联系，下次联络时间是三天后的子时，地点在翡翠岭东侧的老鸦岩。”
沈王爷接过记录，快速扫过，金眸中闪过一丝冷光：“动作很快。本宫立刻安排狼兵去老鸦岩埋伏。”
“等等。”楚翎按住他的羽翼，随即意识到这动作太过亲密，又迅速收回，“我是说……我们可以将计就计。”
沈王爷看着他收回的指爪，金眸微动：“说说看。”
“让老灰按照原计划，去老鸦岩送‘情报’。但情报内容由我们伪造——比如，说青羽城将在五天后运送大批粮草去北方边境。豺狼部落和秃鹫军团一定会出手劫掠，那时就是我们设伏的最佳时机。”
沈王爷沉吟片刻：“需要本宫做什么？”
“王爷的狼兵擅长伪装和潜伏，能不能……”楚翎犹豫了一下，“能不能伪装成运粮队？”
沈王爷的羽冠轻轻展开，那是他思考时的习惯动作。
“可以。”他终于说，“但需要青羽城提供足够的粮车和伪装物资。还有，本宫需要你一起行动。”
“我？”
“你是青羽城主，对翡翠岭地形最熟悉。”沈王爷转身面对他，金眸在阳光下流转着奇异的光泽，“而且……本宫需要你在身边。”
最后那句话说得很轻，轻得楚翎几乎以为是错觉。
但他看见沈王爷的白羽末端在微风中几不可察地颤了颤，像泄露了什么秘密。
“……好。”楚翎点头，绿羽在阳光下泛着温润光泽，“那就五天后。这期间，我们要把城内的内应全部清除。”
“交给本宫。”沈王爷展开羽翼，“天黑之前，那七个内应都会‘意外’落网，不会打草惊蛇。”
他说完，振翅飞向天空，白影很快消失在云层后。
楚翎站在原地，许久，抬起刚才碰触过沈王爷羽翼的指爪。那里还残留着一丝微凉的触感，和昨夜肩膀上的温度截然不同。
“王爷啊，”他轻声自语，“你到底……是个怎样的人呢？”
阳光透过梧桐叶的缝隙洒落，在他翠绿的羽翼上投下斑驳光影。
而此刻，孔雀宫内正酝酿着一场风暴。
---孔雀宫的演武场上，气氛紧绷如弓弦。
狼老大站在高台上，独眼扫过下方稀稀拉拉的队伍——原本应该有一百二十名狼兵，现在只到了不到八十。缺勤的那些，有的在养伤，有的……干脆不知所踪。
更麻烦的是大猩猩护卫队。
金刚——那只体型壮硕、脾气火爆的银背大猩猩——带着二十几个兄弟，抱臂站在场边，满脸不耐烦。
“狼老大，王爷到底什么时候回来？”金刚闷声问，声音如擂鼓，“兄弟们三个月没领全饷了，再这样下去，我们可要另谋出路了。”
狼老大独眼一瞪：“王爷有事在身，饷银的事等他回来自然解决。现在是非常时期，你们作为护卫队，应该恪尽职守——”
“恪尽职守？”金刚嗤笑，用拳头捶了捶胸口，“我们大猩猩是来赚钱的，不是来卖命的！这三个月，我们死了六个兄弟，伤了十几个，结果连饭都吃不饱！狼老大，你问问你的狼崽子们，他们饿不饿？”
场下的狼兵们骚动起来，虽然不敢出声，但眼神中的疲惫和不满显而易见。
狼老大沉默了。
他知道金刚说得对。孔雀宫这些年的扩张，几乎耗尽了所有资源。沈王爷痴迷火炮，将大部分资金都投入到武器研发和制造上，子民的生活却每况愈下。狼兵们虽然忠诚，但忠诚不能当饭吃。
“金刚，你再等三天。”狼老大最终说，“三天后，无论王爷回不回来，我都想办法先给你们发一半饷银。”
“一半？”金刚摇头，“不够。我们要全饷，还要抚恤金。死的那六个兄弟，家里还有老有小，不能让他们白死。”
“你——”
“另外，”金刚打断他，眼神变得锐利，“我听说王爷最近和青羽城那只绿孔雀走得很近。狼老大，你说实话，王爷是不是打算放弃孔雀宫，投奔青羽城去了？”
此言一出，全场哗然。
狼兵们面面相觑，连场边围观的孔雀宫其他子民——几只年老的孔雀、负责后勤的獾族、还有零零散散的鸟类——都露出惊疑不定的神色。
“胡说八道！”狼老大怒吼，独眼中闪过凶光，“王爷怎么会放弃孔雀宫？金刚，你再敢散布谣言，别怪我不客气！”
“是不是谣言，你心里清楚。”金刚不为所动，“这半个月，王爷往青羽城跑了三次，每次都是秘密出行。昨天夜里，青羽城起火，王爷第一时间就带狼兵赶过去了——狼老大，你说，王爷到底是谁的王爷？”
空气仿佛凝固了。
狼老大死死盯着金刚，独眼中翻涌着怒火和……一丝动摇。他知道金刚说的部分是真的，沈王爷最近确实对青羽城、对那只绿孔雀格外关注。
但动摇只持续了一瞬。
“金刚，你听好了。”狼老大跳下高台，走到金刚面前，虽然体型远不如对方，气势却不输分毫，“我狼老大追随王爷十二年，比你们任何人都了解他。王爷做什么，自然有他的道理。我们作为部下，要做的就是服从命令，而不是在这里猜疑、动摇军心！”
他转身面向所有狼兵和大猩猩，声音如雷霆：“孔雀宫是王爷的孔雀宫，也是我们的孔雀宫！现在外面有豺狼部落虎视眈眈，有秃鹫军团暗中作乱，我们不想着团结御敌，反而在这里内讧——你们对得起王爷的信任吗？！”
一番话掷地有声。狼兵们纷纷低下头，连金刚也沉默了。
“金刚，”狼老大放缓语气，“王爷承诺过，会给我们所有人一个交代。我相信他，你也应该相信他。再等三天，好吗？”
金刚看着他，许久，重重吐出一口气：“好，我再等三天。但狼老大，三天后如果没有结果……就别怪我和兄弟们另做打算了。”
他转身，带着大猩猩们离开演武场。沉重的脚步声渐行渐远。
狼老大站在原地，独眼望向青羽城的方向，心中五味杂陈。
王爷，你到底……在想什么呢？
他想起羊仙姑的话：“当王爷回来时，他或许会做出让你惊讶的决定。”
那个决定，会是什么？
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三天时间转眼过去。
这三天里，青羽城悄无声息地完成了内部清洗。七个内应被秘密控制，没有引起任何骚动。老灰在楚翎的安排下，被转移到城西一处隐秘的农庄，他的儿子也被接去同住——当然，有专人看守。
楚翎站在城墙上，看着下方忙碌的景象。二十辆粮车已经准备就绪，每辆车上都堆满麻袋，但里面装的不是粮食，而是沙土和稻草。只有最上面的几袋是真正的粮食，用来迷惑敌人。
“城主，一切就绪。”灰鹤丞相飞来汇报，“护卫队伪装成车夫和搬运工，都已经到位。另外……孔雀宫的狼兵到了。”
楚翎转头，看见沈王爷从空中降落。他今天穿了一身深灰色的羽衣，几乎与城墙的岩石融为一体，只有那双金眸依然醒目。
“王爷。”楚翎迎上去，“狼兵都安排好了？”
“五十名精锐，已经混入运粮队。”沈王爷点头，“剩下的在外围接应。楚翎，你确定要亲自去？”
“我是青羽城主，运粮这么大的事，我不亲自押送，反而惹人怀疑。”楚翎理了理羽翼，“况且，有王爷在，我有什么好怕的？”
沈王爷看着他，金眸中闪过一丝什么，最终只是说：“跟紧本宫，不要擅自行动。”
“是，王爷。”
运粮队在午时出发。二十辆粮车排成长队，缓缓驶出青羽城西门。车夫都是羚羊和野牛，护卫则伪装成普通的鸟类和哺乳动物——但实际上，每只“动物”都是精挑细选的好手。
楚翎和沈王爷混在队伍中段，两人都收敛了羽翼的光泽，尽量不起眼。但白孔雀的先天条件实在太过优越，即使如此伪装，依然引来不少侧目。
“王爷，您下次或许可以……染个色？”楚翎小声打趣。
沈王爷斜睨他一眼：“本宫就算染成黑色，也是最美的。”
楚翎差点笑出声，赶紧忍住。他没想到沈王爷还有这样的一面。
队伍沿着翡翠河向北行进。这条路楚翎很熟悉，五年里走过无数次，但今天的心情截然不同。每一次风吹草动，每一次鸟雀惊飞，都让他的心跳快上一拍。
“紧张？”沈王爷的声音在身侧响起。
“……有一点。”楚翎承认。
“不用紧张。”沈王爷看向前方，金眸锐利如鹰，“狼老大已经在老鸦岩埋伏好了。只要豺狼部落出现，他们就无路可逃。”
楚翎点点头，正要说什么，前方突然传来一声尖锐的鹰啸——是预警信号！
“来了！”
几乎同时，道路两侧的灌木丛中冲出数十道灰影——是豺狼！它们嚎叫着扑向粮车，眼中闪着贪婪的凶光。
“护卫队！结阵！”楚翎高声下令。
伪装成车夫和搬运工的动物们瞬间撕去伪装，露出精良的武器和铠甲。羚羊护卫队竖起长矛，形成刺猬般的防御圈；雄鹰从空中俯冲，爪中抓着石灰袋和网兜。
但豺狼的数量比预想中多——至少有八十匹！而且它们显然训练有素，分成三队，一队正面佯攻，两队从侧翼包抄。
“不对。”沈王爷眯起眼睛，“这不是普通的豺狼劫匪……是豺狼部落的正规军！”
他展翅飞起，白羽在阳光下展开，发出清越长鸣。那是进攻的信号。
埋伏在道路两侧山林中的狼兵应声而出。五十匹灰狼如鬼魅般冲出，直扑豺狼的侧翼。它们的动作比豺狼更迅捷，配合更默契——毕竟是沈王爷训练了十二年的精锐。
“杀！”
狼老大一马当先，独眼中闪着嗜血的光芒。他一爪撕开一匹豺狼的喉咙，鲜血溅在灰色的皮毛上，更添凶悍。
战斗瞬间白热化。
楚翎没有参与厮杀，而是指挥青羽城的护卫队保护粮车、救助伤员。他看见一只年轻的羚羊被豺狼扑倒，正要遇险——
一道白影闪过。
沈王爷俯冲而下，羽翼前端的指爪如利刃般划过，那只豺狼惨叫一声，脖颈上多了一道深可见骨的伤口，倒地不起。
“谢……谢谢王爷！”羚羊惊魂未定。
沈王爷没有回应，只是看了楚翎一眼，确认他没事，便再次投入战斗。
楚翎的心跳漏了一拍。
那一瞬间，他看见沈王爷金眸中一闪而过的关切——虽然很快被战斗的冷厉取代，但确实存在。
战斗持续了一炷香时间。在狼兵和青羽城护卫队的夹击下，豺狼部落的伏兵渐渐不支。眼看就要全军覆没，为首的豺狼首领突然仰天长嚎——
“撤退！撤！”
剩余的豺狼如潮水般退去，窜入山林，消失不见。
“追不追？”狼老大浑身是血，喘着粗气问。
“不必。”沈王爷落地，白羽沾染了几点血迹，像雪中红梅，“穷寇莫追。清点伤亡，收拾战场。”
统计结果很快出来：狼兵轻伤八名，无阵亡；青羽城护卫队重伤两名，轻伤十五名；豺狼部落留下了二十七具尸体，重伤被俘的还有十三匹。
“王爷，俘虏怎么处理？”狼老大问。
沈王爷看向楚翎：“这是青羽城境内，按你们的规矩办。”
楚翎沉吟片刻：“先带回城医治，等伤势稳定了再审讯。另外……找找俘虏里有没有头目，我要知道他们这次行动的详细计划。”
“是。”
队伍重新整顿，继续向北行进——虽然遇袭，但戏还要演完。只是接下来的路程格外安静，再没有敌人出现。
傍晚时分，队伍到达预定的中转站——翡翠岭北麓的一个小村落。村民大多是山羊和野兔，早已得到消息，准备好了食物和住处。
楚翎和沈王爷被安排在村落最好的屋子里——其实是村长家，一间干净的土坯房，铺着干燥的稻草。
“条件简陋，委屈王爷了。”楚翎有些不好意思。
“无妨。”沈王爷环顾四周，金眸在昏暗的油灯下显得柔和许多，“比军营好。”
两人简单清洗了身上的血迹和尘土。楚翎替受伤的护卫们处理了伤口，又去看望了俘虏，忙完已是深夜。
回到屋里时，沈王爷正坐在窗边，望着窗外的月色。他的白羽在月光下泛着清冷光泽，侧脸轮廓被月光勾勒得格外分明。
楚翎忽然发现，这位白孔雀王爷安静下来时，其实……很美。
不是那种带有攻击性的、锋利的美，而是一种孤独的、清冷的、像高山之雪般的美。
“王爷，”他轻声开口，“今天……谢谢您。”
沈王爷转过头，金眸在黑暗中微微闪烁：“谢什么？”
“谢您救了我的子民，谢您……尊重青羽城的规矩。”
沈王爷沉默片刻，忽然说：“楚翎，你是个好城主。”
楚翎一愣。
“本宫见过很多城主、首领、王爷。”沈王爷看向窗外，“他们有的残暴，有的懦弱，有的贪婪，有的愚蠢。但你……你和他们都不一样。你真正在乎子民，在乎每一条生命。”
他顿了顿，声音更低：“有时候本宫会想，如果当年父王像你一样，孔雀宫会不会是另一番景象？”
这是沈王爷第一次主动提起过去。楚翎轻轻走到他身边，没有接话，只是静静听着。
“父王一生痴迷力量和征服，最后死在征战的路上。”沈王爷的声音很平静，但楚翎听出了一丝隐藏极深的痛楚，“他留给本宫的，是一个满目疮痍的孔雀宫，和一个‘会被黑白勇士击败’的预言。本宫用了十二年，想要证明那个预言是错的，想要用火炮和征服，为孔雀宫打出一片天……”
他苦笑：“但现在看来，本宫只是走上了父王的老路。甚至……比他走得更远。”
“现在回头，也不晚。”楚翎轻声说。
“真的不晚吗？”沈王爷转头看他，金眸中第一次露出迷茫，“本宫手上沾了太多血，树了太多敌。就算现在想回头，那些仇恨……会放过本宫吗？”
楚翎看着他的眼睛，忽然伸手，轻轻握住了沈王爷羽翼前端的指爪。
那指爪冰凉，微微颤抖。
“王爷，您说过，您累了。”楚翎的声音很温柔，“那就停下来休息吧。青羽城的大门，永远为您敞开。那些仇恨……我们可以一起面对。”
沈王爷怔住了。他看着两人交握的指爪，白羽与绿羽在月光下交错，像某种承诺。
许久，他反手握紧了楚翎的指爪，很用力。
“楚翎，你……”
他话没说完，窗外突然传来急促的振翅声。一只灰鸽撞在窗棂上，脚上绑着的竹筒滚落在地。
是紧急军情。
沈王爷松开手，迅速展开竹筒里的绢布。只看了一眼，他的脸色瞬间变了。
“王爷，怎么了？”
沈王爷抬起头，金眸中满是冰冷：“孔雀宫出事了。金刚……带着大猩猩护卫队叛变了。他们控制了半个宫殿，扣押了羊仙姑和几十名子民，要求本宫……立刻回去谈判。”
楚翎的心沉了下去。
屋外，夜风骤起，吹得油灯剧烈摇晃。
暴风雨，真的来了。