大梁朝堂之上，女子不得入仕，违者欺君之罪，诛连九族。
而我，沈昭宁，将军府嫡女，此刻正穿着七品翰林编修的官服，战战兢兢地站在金銮殿的角落里。
原因无他——我的兄长沈昭远，本该是新科状元，却在殿试前夕被人打断双腿。父亲战死沙场，母亲病逝，偌大的将军府只剩我和幼妹。为了保住沈家最后的荣耀，更为了查清兄长被害的真相，我顶替兄长的名字，走上了这条不归路。
本想着在翰林院安安稳稳混日子，暗中调查仇家，谁曾想——
当朝天子萧衍，那个杀伐果断、喜怒无常的暴君，竟然点名要我做他的侍读学士。
贴身侍读。
朝夕相处。
我完了。
第一章 天威难测
大梁皇宫，御书房。
沈昭宁跪在冰冷的金砖上，额头贴着地面，大气都不敢出。
殿内焚着龙涎香，袅袅青烟从博山炉中升起，熏得人头晕目眩。她垂着眼，视线里只有面前那双绣着五爪金龙的黑色皂靴。
“抬起头来。”
男人的声音低沉清冽，带着不容置疑的威压。
沈昭宁深吸一口气，缓缓抬头。
龙案后坐着一个人。
二十三岁的年轻帝王，身着玄色常服，墨发以金冠束起，露出一张棱角分明、俊美到近乎妖异的脸。剑眉入鬓，凤眸微挑，薄唇轻抿，周身气势如渊如岳，让人不敢直视。
这就是大梁的天子，萧衍。
登基三年来，他以铁血手段清洗朝堂，杀得人头滚滚，朝野上下无人不惧。
沈昭宁只看了他一眼，便迅速垂下目光，做出恭敬温顺的姿态。
“沈昭远。”皇帝念出她的名字，尾音微微上扬，带着几分玩味。
“臣在。”
“朕听说，你是今科状元，策论写得极好，一手馆阁体也颇有风骨。”萧衍拿起案上一份奏折，随意翻了翻，“正好朕身边缺个侍读，从今日起，你便留在御书房当值。”
沈昭宁心中一惊。
侍读学士，正六品，比她现在高了两级。但这不是重点——重点是，侍读要日夜跟在皇帝身边，这意味着她的身份暴露风险将成倍增加。
“怎么，不愿意？”萧衍的声音骤然冷了几分。
“臣不敢！臣叩谢陛下隆恩！”沈昭宁连忙磕头，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。
“行了，起来吧。”萧衍似乎对她的反应还算满意，摆了摆手，“朕听说你身子骨弱，别动不动就跪，朕又不会吃了你。”
沈昭宁站起身，垂手立在案侧，眼观鼻鼻观心。
她身高五尺有余，在同龄女子中算高挑的，但骨架纤细，穿上宽大的官服后勉强能掩住身形。为了更像男子，她特意将眉毛画粗，喉结处用特制的小道具伪装，声音也刻意压得低沉。
入仕三个月来，还从未有人识破过。
但不知为何，站在萧衍身边，她总觉得那道若有似无的目光像一把刀，随时要剖开她的伪装。
“沈昭远。”皇帝忽然开口。
“臣在。”
“你觉得朕这个皇帝，当得如何？”
沈昭宁心头一凛。这种问题，怎么答都是送命题。
“陛下圣明仁德，天下归心。”她拣了句万金油的奉承话。
萧衍轻笑一声，那笑声里却没有半分温度：“圣明仁德？外头的人都叫朕暴君，你不知道？”
沈昭宁后背冒出一层冷汗。
她当然知道。这位皇帝登基后杀了好几个大臣，抄了好几个世家，手段之狠辣令人胆寒。但她也隐约听说，那些被杀的官员大多贪赃枉法、草菅人命，并非无辜。
“臣以为，”她斟酌着措辞，“雷霆雨露，皆是君恩。陛下行事自有深意，非臣等所能妄议。”
萧衍盯着她看了片刻，忽然笑了。
这一次的笑容竟然带了几分真意，连那双冷厉的凤眸都柔和了些许。
“有意思。”他靠在龙椅上，漫不经心地说，“满朝文武都在朕面前装孙子，你是第一个让朕觉得……装得还算顺眼的。”
沈昭宁：“……”
这是夸她还是骂她？
“行了，去把案上那堆折子批了。”萧衍指了指龙案上堆积如山的奏折，“朕看得头疼，你先替朕筛一遍，紧要的留下，废话连篇的直接扔了。”
沈昭宁瞪大眼睛：“陛下，臣、臣只是侍读，批阅奏折是内阁……”
“朕让你做，你就做。”萧衍打断她，语气不容置疑，“怎么，状元的本事连几本折子都看不了？”
沈昭宁咬了咬牙，走到龙案前坐下。
这一坐，她就发现了不对劲——皇帝坐在她旁边，单手撑着下巴，那双凤眸一眨不眨地盯着她看。
那目光太过灼热，让她如芒在背。
“陛下……”她忍不住开口。
“嗯？”
“您不处理政务吗？”
“朕在看你处理政务。”萧衍理直气壮地说。
沈昭宁：“……”
她深吸一口气，强迫自己忽略那道视线，翻开奏折。
第一本，户部请求拨款修缮河堤。她快速扫了一遍，在末尾批注：“银两数目合理，建议准奏。另，可令工部派员核查，以防贪墨。”
第二本，刑部呈报的一桩命案，案情复杂，疑点重重。她仔细分析后批注：“此案证据不足，疑有冤情，建议发回重审。”
第三本，礼部弹劾某地方官员贪腐，措辞激烈却缺乏实证。她批注：“弹劾需有实据，请礼部补充证据后再议。”
萧衍看着她在奏折上写下的批注，眼中闪过一丝意外。
这些批注条理清晰、切中要害，既有大局观又不失细节，比内阁那帮老油条强了不知道多少。
“沈昭远。”皇帝忽然叫她的名字。
“臣在。”沈昭宁放下笔，转身面对他。
萧衍微微倾身，离她近了一些。龙涎香的气味扑面而来，混着男子身上温热的气息，让沈昭宁的心跳漏了一拍。
“你，”他盯着她的眼睛，一字一顿地说，“到底是个什么样的人？”
沈昭宁心中一紧，面上却不动声色：“臣只是个普通的读书人。”
“普通的读书人？”萧衍的目光从她的眉眼滑到她的喉结，又落到她握笔的手指上，“普通的读书人，会有这么白嫩的手？”
沈昭宁的心跳几乎停了。
她的手确实不像男子的手——骨节分明却不粗粝，皮肤白净细腻，一看就是养尊处优的。
“臣……自小体弱，不曾习武，故而手部保养得宜。”她强作镇定地解释。
萧衍“哦”了一声，也不知信了没有。
“对了，”他忽然想起什么似的，“朕记得你是沈老将军的独子？”
“是。”
“沈老将军一世英名，他的儿子应该也差不到哪去。”萧衍站起身，居高临下地看着她，“朕打算让你参加三日后的朝会，届时会有一场关于北疆军务的廷议，你准备一下，替朕拟个方略。”
沈昭宁心中掀起惊涛骇浪。
北疆军务——那正是她兄长沈昭远被派去历练的地方，也是他双腿被折断的地方。她之所以冒死入仕，为的就是接近权力中心，查清真相。
“臣遵旨。”她压下翻涌的情绪，恭声应道。
萧衍转身走向内殿，走了几步又停下来，回头看了她一眼。
“沈昭远。”
“臣在。”
“你身上有股香味。”皇帝微微眯起眼睛，“不是熏香的味道，是……女儿香。”
沈昭宁浑身僵硬，血液几乎凝固。
好在萧衍没有继续说下去，而是挥了挥手：“下去吧，明日一早再来当值。”
“臣告退。”
沈昭宁几乎是逃出了御书房。
直到走出宫门，她才发现自己后背的衣衫已经被冷汗浸透。
第二章 步步惊心
回到将军府，沈昭宁卸下伪装，长长地呼出一口气。
“姐姐！”一道娇俏的身影扑过来，是她十五岁的胞妹沈若兰，“今天怎么样？那个暴君没有为难你吧？”
沈昭宁揉了揉妹妹的头发：“别叫他暴君，小心隔墙有耳。”
沈若兰吐了吐舌头，拉着她坐下：“姐姐，我真的好担心你。要不咱们别查了，带着银子跑路吧？”
“跑？”沈昭宁苦笑，“欺君之罪，跑到天涯海角都会被追回来。况且，兄长的仇还没报，我不能走。”
说到兄长沈昭远，姐妹俩都沉默下来。
三个月前，沈昭远被派往北疆军中历练，途中遭遇山匪，双腿被打断，至今卧床不起。一个意气风发的少年将军，就这样成了废人。
沈昭宁不相信这是意外。她暗中调查，发现那些“山匪”留下的线索都指向京城某个权贵。
“我一定要查清楚。”沈昭宁握紧拳头，“不管是谁害了兄长，我都要他血债血偿。”
沈若兰看着她坚毅的侧脸，眼眶红了：“可是姐姐，你今天差点被皇帝发现……”
“他只是在试探。”沈昭宁冷静地分析，“如果真发现我是女子，他当场就会把我抓起来。他没有证据，只是怀疑而已。”
“那怎么办？”
“继续演。”沈昭宁站起身，走到铜镜前，看着镜中那个眉目英气的“少年”，“演到他相信为止。”
次日一早，沈昭宁再次踏入御书房。
萧衍已经坐在龙案后了，面前的奏折堆成了小山。
“来了？”皇帝抬眼看她，目光在她脸上停留了一瞬，“昨晚没睡好？”
沈昭宁眼下确实有淡淡的青黑——她熬夜研究北疆军务，几乎没合眼。
“臣为陛下拟写方略，废寝忘食。”她面不改色地拍马屁。
萧衍嘴角微勾：“油嘴滑舌。过来，帮朕磨墨。”
沈昭宁走到龙案旁，拿起墨锭开始研墨。
她的动作很轻很慢，手腕转动间露出纤细的腕骨。萧衍的目光落在那截手腕上，微微皱眉。
“你的手……”
沈昭宁心中一紧，手上的动作却没停：“臣的手怎么了？”
“没什么。”萧衍收回目光，拿起一本奏折，“只是觉得，你长得未免太秀气了些。翰林院那帮人背地里叫你‘玉面书生’，你可知道？”
沈昭宁谦逊道：“臣愧不敢当。”
“朕觉得挺合适。”萧衍忽然说，“玉面书生，温润如玉，朕喜欢。”
沈昭宁的手抖了一下，墨汁溅出几滴。
萧衍看了她一眼，没说什么。
接下来几日，沈昭宁渐渐习惯了御书房的生活。萧衍虽然喜怒无常，但对她的态度还算温和，偶尔还会赏她一些点心茶水。
只是有一点让她十分困扰——皇帝似乎总喜欢盯着她看。
批奏折时看她，喝茶时看她，就连她低头磨墨时，那道灼热的视线也如影随形。
“陛下。”沈昭宁终于忍不住了，“臣脸上有东西吗？”
“没有。”萧衍靠在椅背上，懒洋洋地说，“朕就是觉得你好看。”
沈昭宁：“……臣是男子。”
“朕知道。”萧衍的目光在她脸上流连，“男子就不能好看了？”
沈昭宁无言以对。
她隐约觉得不对劲——皇帝看她的眼神，不像君主看臣子，更像是……一个男人看一个好看的人。
不，不可能。她在心里摇头。皇帝是天子，后宫佳丽三千，怎么可能会对一个“男子”产生那种心思？
一定是她想多了。
朝会那日，沈昭宁第一次站上了金銮殿。
文武百官分列两侧，她一个小小的六品侍读，只能站在最末尾。
“有事启奏，无事退朝——”
话音刚落，兵部尚书出列：“陛下，北疆战事吃紧，北狄大军压境，边关告急！”
朝堂上一片哗然。
萧衍坐在龙椅上，面无表情：“诸位爱卿有何良策？”
护国公沈巍率先出列：“老臣愿领兵出征，一举荡平北狄！”
沈昭宁看向这个满头白发的老将军，心中涌起复杂的情绪。沈巍是她父亲的旧部，名义上是她的世伯，但兄长遇害后，她对这个人的信任已经大打折扣。
“护国公年事已高，不宜亲征。”内阁首辅张明远站出来反对，“臣建议派一员年轻将领前往，再拨付粮草军饷，固守待援。”
两派人马顿时吵成一团。
萧衍揉了揉太阳穴，露出不耐烦的神色：“吵什么吵？朕养你们是让你们吵架的？”
朝堂瞬间安静下来。
“沈昭远。”皇帝忽然点名。
所有人的目光都落在角落里那个年轻的身影上。
沈昭宁深吸一口气，出列行礼：“臣在。”
“朕让你拟的方略，带来了吗？”
“带来了。”沈昭宁从袖中取出一份折子，双手呈上。
小太监接过去，递到萧衍手中。
皇帝翻开折子，一页一页地看下去。起初只是随意浏览，渐渐地，他的表情变得认真起来，最后甚至微微坐直了身子。
“好。”萧衍合上折子，看向沈昭宁的目光中带着赞赏，“不愧是状元，这份方略条分缕析，既有对北疆局势的精准判断，又有切实可行的应对之策。”
满朝文武面面相觑——一个六品小官，能写出什么了不得的方略？
“沈昭远，你当众说说你的方略。”萧衍道。
沈昭宁定了定神，朗声道：“臣以为，北疆之患不在外敌，而在内忧。”
此言一出，朝堂上又是一阵骚动。
“北疆军镇拥兵自重，将不识兵、兵不识将，军饷被层层克扣，士兵饿着肚子打仗，如何能胜？”沈昭宁的声音清晰而有力，“臣建议，第一，整肃军纪，严查贪腐；第二，推行轮换制，防止将领长期把持军权；第三，开中纳粟，以商养军，减轻朝廷负担。”
她说完，朝堂上鸦雀无声。
护国公沈巍的脸色变得极为难看。北疆军镇正是他的势力范围，沈昭宁提出的每一条建议，都是在挖他的根基。
“一派胡言！”沈巍怒喝，“黄口小儿，懂什么军国大事？”
“护国公息怒。”萧衍不紧不慢地开口，“朕倒是觉得，沈侍读说的有几分道理。”
沈巍一滞，不敢再反驳。
“传朕旨意，”萧衍站起身，“沈昭远进言有功，擢升为正五品御史，协理北疆军务。”
沈昭宁愣住了。
御史——正五品——她这是连升两级？
“臣……叩谢陛下隆恩！”她回过神来，连忙磕头。
散朝后，沈昭宁刚走出金銮殿，就被一群人围住了。
“沈大人少年英才，前途无量啊！”
“沈大人，下官在醉仙楼订了位子，今晚务必赏光！”
沈昭宁应付了几句，正要脱身，忽然感觉一道阴冷的目光落在身上。她转头看去，护国公沈巍正站在不远处，浑浊的老眼中满是怨毒。
她心中一沉——从今天起，她正式和这个权倾朝野的老狐狸对上了。
第三章 暗潮汹涌
成为御史之后，沈昭宁的日子越发不好过了。
御史台是言官机构，专司弹劾百官。她刚一上任，就收到了厚厚一摞弹劾护国公一党的材料。
她知道这是有人在借刀杀人，但那些材料里的罪行太过触目惊心——克扣军饷、买卖官职、草菅人命……每一条都够杀头的。
更让她在意的是，其中有一条线索，隐隐指向兄长沈昭远遇害的真相。
“北疆军中，护国公心腹赵虎，曾于三个月前带人‘剿匪’，地点就在兄长遇袭之处……”
沈昭宁看着密报，手指微微发抖。
赵虎，这个名字她记住了。
但仅凭一封密报还扳不倒护国公，她需要更多的证据。
这日傍晚，沈昭宁从御史台出来，天色已经暗了。她正要上马车，忽然被人拦住了去路。
“沈大人，陛下召您入宫。”
来人是皇帝身边的太监福安，笑眯眯的样子像只狐狸。
“现在？”沈昭宁看了看天色，“已经入夜了……”
“陛下说了，不管多晚都要见您。”福安压低声音，“沈大人，您自求多福吧。”
沈昭宁怀着忐忑的心情进了宫。
御书房里灯火通明，萧衍坐在龙案后，面前摆着一壶酒和几碟小菜。
“来了？”皇帝抬头看她，“坐。”
沈昭宁在侧方坐下，心里直打鼓。这么晚了召她入宫，还摆了酒菜，这是要做什么？
“陪朕喝两杯。”萧衍给她倒了一杯酒。
“陛下，臣不胜酒力……”沈昭宁连忙推辞。她酒量极差，一杯倒，要是喝醉了露出马脚怎么办？
“不胜酒力？”萧衍挑眉，“男子汉大丈夫，连酒都不会喝？”
沈昭宁咬牙，端起酒杯抿了一口。辛辣的液体入喉，呛得她差点咳出来。
萧衍看着她泛红的脸颊，眼中闪过一丝笑意：“你脸红的样子，倒是比平时好看。”
沈昭宁：“……”
皇帝最近说话越来越奇怪了。
“陛下召臣来，可是有要事？”她转移话题。
“没事就不能找你了？”萧衍反问。
沈昭宁语塞。
萧衍喝了口酒，靠在椅背上，看着窗外的月色：“朕今天心情不好。”
沈昭宁一愣。堂堂天子，跟她说心情不好？
“那些人，”萧衍的声音很轻，“满嘴的忠君爱国，心里全是自己的利益。朕想推行新政，他们百般阻挠；朕想整顿军务，他们暗中使绊子。朕这个皇帝，当得真没意思。”
沈昭宁沉默了。
她忽然意识到，眼前这个男人并不是传闻中那个冷酷无情的暴君。他只是一个被架空的年轻皇帝，身边全是各怀鬼胎的臣子，连个说知心话的人都没有。
“陛下，”她斟酌着开口，“臣以为，治大国如烹小鲜，急不得。只要徐徐图之，总有一日能扫清寰宇。”
萧衍转头看她，目光深邃：“你倒是会安慰人。”
“臣说的是实话。”
“朕知道。”萧衍又给她倒了杯酒，“来，再喝一杯。”
几杯酒下肚，沈昭宁已经头晕目眩了。她的脸颊酡红，眼神迷离，原本刻意压低的声线也忘了维持。
“陛下……臣真的不行了……”她的声音带着几分软糯，全然不像男子。
萧衍的瞳孔微微收缩。
他盯着沈昭宁看了许久，忽然伸手，将她鬓边一缕散落的碎发拢到耳后。
这个动作太过亲密，沈昭宁吓得酒醒了一半，猛地后退。
“陛、陛下？！”
萧衍收回手，神色如常：“你头发乱了。”
沈昭宁慌忙整理发髻，心跳如擂鼓。刚才那个瞬间，她几乎以为自己暴露了。
“天色不早了，”萧衍站起身，“朕让人送你回去。”
“臣告退。”
沈昭宁逃也似的离开了御书房。
她没有看到，在她转身之后，萧衍站在窗前，望着她的背影，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“福安。”皇帝忽然开口。
“奴才在。”
“去查查沈昭远的底细。”萧衍的声音低沉，“越详细越好。”
福安一愣：“陛下是怀疑……”
“朕什么都不怀疑。”萧衍转过身，凤眸中闪过一丝复杂的光，“朕只是想知道，他到底在瞒着朕什么。”
第四章 露馅危机
接下来半个月，沈昭宁忙得脚不沾地。
她一边在御史台搜集护国公的罪证，一边还要应付皇帝越来越频繁的“召见”。萧衍似乎把她当成了倾诉对象，隔三差五就拉她喝酒聊天，有时甚至留她到深夜。
更让她头疼的是，皇帝对她的“关注”越来越过分了。
比如今天，她正在批阅奏折，萧衍忽然从背后靠近，几乎贴上了她的后背。
“沈昭远。”皇帝的气息喷在她耳畔，温热而暧昧。
沈昭宁浑身僵硬：“陛、陛下有何吩咐？”
“你的字写得不错。”萧衍伸手，指尖划过她刚写下的字迹，“但这‘之’字的写法，跟朕之前见过的不同。”
“臣……自创的写法。”沈昭宁努力保持镇定，但耳朵已经红透了。
萧衍的目光落在她通红的耳尖上，眼中闪过一丝笑意。
“你的耳朵红了。”皇帝说。
“臣……热的。”
“热？”萧衍看了看窗外飘雪的天气，“大冬天的，热？”
沈昭宁恨不得找个地缝钻进去。
类似的尴尬几乎每天都在上演。萧衍似乎特别喜欢看她窘迫的样子，每次都要逗到她面红耳赤才罢休。
更糟糕的是，沈昭宁发现自己对皇帝的靠近……并不讨厌。
这个认知让她惊恐万分。
她怎么能对一个男人动心？她是女子，他是皇帝，而且他还以为她是男子！这太荒唐了！
“姐姐，你最近总走神。”沈若兰看不下去了，“是不是那个暴君欺负你了？”
“没有。”沈昭宁揉了揉太阳穴，“若兰，我问你一个问题。”
“嗯？”
“如果……我是说如果，一个女子对一个男子动了心，但这个男子以为她是男人，你说她该怎么办？”
沈若兰瞪大眼睛：“姐姐，你该不会对皇帝……”
“我没有！”沈昭宁矢口否认，但泛红的脸颊出卖了她。
沈若兰倒吸一口凉气：“天哪，你真的喜欢上那个暴君了？姐姐你疯了吗？他是皇帝！而且他还以为你是男人！万一他发现了你的身份，是要杀头的！”
“我知道。”沈昭宁苦笑，“所以我在想办法把这颗心安回去。”
“按得回去吗？”
“……好像按不回去了。”
姐妹俩相对无言。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“大人！大人！”管家气喘吁吁地跑进来，“宫里来人了，说陛下今晚设宴，点名要您出席！”
沈昭宁心头一跳。
宫中设宴，意味着人多眼杂，意味着她暴露的风险大大增加。
但她不能不去。
换上朝服，沈昭宁深吸一口气，踏上了入宫的路。
第五章 宫宴惊魂
皇宫大殿，灯火辉煌。
今晚是冬至宫宴，三品以上官员及家眷均可出席。沈昭宁虽然只有五品，但因为是皇帝身边的红人，也被破例邀请。
她坐在末席，尽量降低自己的存在感。
然而事与愿违。
“沈侍读——不，沈御史！”萧衍坐在最高处的龙椅上，端着酒杯看向她，“坐到朕身边来。”
满朝文武的目光齐刷刷落在她身上。
沈昭宁硬着头皮站起身，走到皇帝身旁的席位坐下。
“陛下，这不合礼制……”她小声说。
“朕就是礼制。”萧衍霸道地说，给她倒了一杯酒，“今日高兴，陪朕多喝几杯。”
沈昭宁看着杯中晶莹的酒液，心中叫苦。上次喝酒就差点露馅，这次再来，怕是要出大事。
“陛下，臣今日身体不适……”
“不喝就是抗旨。”萧衍笑眯眯地说。
沈昭宁：“……”
她咬牙喝下一杯，辛辣的液体烧得她喉咙发烫。
第二杯，第三杯……
酒过三巡，沈昭宁已经有些迷糊了。她的脸颊绯红，眼神迷离，身子也坐不稳，歪歪斜斜地靠在桌案上。
“沈大人醉了。”有人说道。
“没……没醉……”沈昭宁含糊不清地摆手，“我还能喝……”
萧衍看着她这副模样，眼中闪过一丝不易察觉的心疼。
“来人，送沈御史到偏殿休息。”皇帝吩咐。
“陛下，臣没醉……臣还要查案……护国公那个老匹夫……”
满朝文武倒吸一口凉气——这沈昭远真是喝大了，连“老匹夫”都敢骂？
护国公沈巍的脸色铁青。
萧衍却笑了，亲自起身扶起摇摇晃晃的沈昭宁：“行了，别说话了，朕送你去休息。”
皇帝亲自搀扶一个五品小官？
在场众人面面相觑，嗅到了一丝不同寻常的气息。
偏殿里，沈昭宁被放在软榻上，意识已经模糊不清了。
“热……”她扯了扯领口，露出精致的锁骨和一截白色绷带——那是用来束胸的。
萧衍站在榻边，居高临下地看着她。
他的目光落在那截绷带上，瞳孔猛地收缩。
“福安。”皇帝的声音压得很低，“出去，把门关上。”
“是。”
殿门关闭，偏殿里只剩下他们两个人。
萧衍在榻边坐下，伸手轻轻解开沈昭宁的领扣。
绷带缠得很紧，一圈又一圈，将胸前裹得平平整整。
但再紧的绷带，也掩盖不了那微微隆起的弧度。
萧衍的手指微微颤抖。
他早就有所怀疑，但当猜测被证实的那一刻，他还是感到一阵难以名状的震撼。
沈昭远——不，应该叫她沈姑娘——竟然是个女子。
一个女子，女扮男装，考中状元，入朝为官，甚至成了他的侍读。
这是欺君之罪，株连九族的大罪。
他应该立刻将她抓起来，交给刑部严惩。
但萧衍看着榻上那张绯红的、毫无防备的脸，心中涌起的却不是愤怒，而是一种奇异的……庆幸。
庆幸她是女子。
庆幸自己不是“断袖”。
他俯下身，修长的手指轻轻拂过她的脸颊。
“沈昭宁。”他低声念出她的真名——他已经让福安查清楚了，“你瞒得朕好苦。”
榻上的人儿毫无反应，睡得正沉。
萧衍直起身，脱下自己的外袍，轻轻盖在她身上。
然后他坐在榻边，守了她整整一夜。
第六章 惊天之秘
沈昭宁是被刺眼的阳光照醒的。
她睁开眼，发现自己躺在一张陌生的软榻上，身上盖着一件绣着金龙的玄色外袍。
那是……皇帝的衣服。
她猛地坐起来，低头一看——
领口大敞，绷带露了出来！
沈昭宁的脸色瞬间变得惨白。
完了。
全完了。
“醒了？”
低沉的声音从旁边传来。萧衍坐在不远处的椅子上，手里端着一杯茶，正不紧不慢地喝着。
“陛、陛下……”沈昭宁的声音在发抖。
“朕应该叫你沈昭远，还是……”萧衍放下茶杯，目光直直地看着她，“沈昭宁？”
最后的三个字，像一把刀扎进她的心脏。
沈昭宁浑身的血液都凝固了。
她张了张嘴，想辩解，但看到皇帝那双仿佛洞悉一切的眼睛，所有的谎言都说不出口了。
“臣……罪该万死。”她跪倒在地，额头重重磕在金砖上。
萧衍站起身，一步步走到她面前。
“欺君之罪，诛连九族。”他的声音很平静，平静得让人害怕，“沈昭宁，你可知罪？”
“臣知罪。”她的声音闷闷的，带着压抑的颤抖，“但臣所做的一切，与家人无关。求陛下降罪于臣一人，放过臣的幼妹。”
萧衍在她面前蹲下，伸手捏住她的下巴，迫使她抬头。
四目相对。
沈昭宁的眼眶红了，却倔强地没有流泪。
萧衍看着她这副模样，忽然笑了。
“沈昭宁，”他的声音忽然放柔了，“你有没有想过，朕可能……不想杀你？”
沈昭宁愣住了。
“你女扮男装，替兄入仕，为的是查清你兄长遇害的真相，对吗？”萧衍松开手，站起身，“朕早就知道了。”
“什么？”
“你以为朕让你做侍读，是心血来潮？”萧衍背着手，在殿内踱步，“朕第一眼见你，就看出你是女子。你的伪装确实高明，但瞒不过朕的眼睛。”
沈昭宁彻底呆住了。
“那陛下为什么……”
“为什么不拆穿你？”萧衍转过身，凤眸中闪着复杂的光，“因为朕想看看，一个弱女子，能为家人做到什么地步。”
他走到窗前，看着外面的天色：“朕登基三年，见过太多阿谀奉承的小人、道貌岸然的伪君子。像你这样为了家人甘冒奇险的，朕还是第一次见。”
沈昭宁沉默了。
“而且，”萧衍的声音低了下去，带着一丝不易察觉的柔软，“朕发现，朕好像……喜欢上你了。”
沈昭宁猛地抬头，难以置信地看着他。
“朕知道自己有病。”萧衍自嘲地笑了笑，“喜欢上一个女扮男装的小骗子，还帮她瞒着满朝文武。但朕就是控制不住。”
“陛下……”
“你别急着拒绝。”萧衍打断她，“朕不会强迫你。朕给你三天时间考虑——做朕的女人，还是做朕的阶下囚。”
沈昭宁的脑子一片空白。
“来人，送沈大人回府。”萧衍不再看她，转身走向门口。
走到门边，他忽然停下来，没有回头：“对了，你兄长的案子，朕会帮你查。不管是谁害了他，朕都让他血债血偿。”
殿门打开，福安恭恭敬敬地走进来。
“沈大人，请。”
沈昭宁浑浑噩噩地站起身，走出偏殿。
阳光刺眼，她抬手遮住眼睛，泪水终于无声地滑落。
第七章 进退两难
回到将军府，沈昭宁把自己关在房间里，整整一天没有出来。
“姐姐，你怎么了？”沈若兰在门外急得团团转，“你别吓我啊！”
门开了，沈昭宁脸色苍白地站在门口。
“若兰，进来，我有话跟你说。”
沈若兰进屋，听完姐姐的讲述后，整个人都傻了。
“皇帝知道了？他、他没有杀你？”沈若兰结结巴巴地说，“他还说喜欢你？”
“嗯。”
“那你怎么想的？”
沈昭宁沉默了很久。
“我不知道。”她轻声说，“若兰，我从来没有想过，他会是这样一个……人。”
在传闻中，萧衍是杀人不眨眼的暴君。但这两个月的相处，她看到的是一个孤独的、渴望真心的年轻帝王。他会因为她的一个小举动而微笑，会在她熬夜批折子时悄悄给她送夜宵，会在大雪天把自己唯一的外袍披在她身上……
“而且，”沈昭宁的声音更低了，“我好像……也喜欢他。”
沈若兰瞪大了眼睛。
“但我不确定他是真心的，还是只是一时兴起。”沈昭宁握紧拳头，“帝王之心深不可测，我赌不起。”
“那姐姐你打算怎么办？”
沈昭宁深吸一口气：“我要查清兄长的案子。在那之前，我不会做任何决定。”
话音刚落，门外传来管家的声音：“大人，宫里送来了帖子！”
沈昭宁接过帖子一看，是皇帝的私宴邀请，地点在御花园，时间就在今晚。
帖子的末尾，龙飞凤舞地写着一行字：
“不来，朕就亲自去府上请你。”
沈昭宁：“……”
这个无赖。
第八章 御花园定情
夜幕降临，御花园里灯火阑珊。
萧衍没有穿龙袍，只着一身月白色常服，墨发半束半散，少了平日的威严，多了几分温润。
沈昭宁到的时候，看到的就是这样一幅画面——年轻的帝王站在梅树下，花瓣飘落在他的肩头，月光将他的身影拉得很长。
“来了？”萧衍转身，嘴角含笑，“朕还以为你会逃跑。”
“臣不敢。”沈昭宁行礼。
“这里没有君臣。”萧衍上前一步，牵起她的手，“今晚，只有我和你。”
沈昭宁想抽回手，却被他握得更紧。
“别动。”萧衍的声音低低的，“让朕牵一会儿。”
沈昭宁的心跳快得不像话，耳尖又红了。
萧衍牵着她穿过梅林，来到一处亭子里。亭中备好了酒菜，还有一盆炭火，暖意融融。
“坐。”萧衍让她坐下，亲手给她倒了一杯热茶，“你酒量不好，今晚不喝酒，喝茶。”
沈昭宁接过茶杯，心中五味杂陈。
“陛下……”
“叫我的名字。”萧衍打断她，“萧衍。”
沈昭宁张了张嘴，叫不出口。
“算了，不勉强你。”萧衍笑了笑，“朕问你，考虑得怎么样了？”
沈昭宁放下茶杯，认真地看着他：“陛下，臣想知道，您为何会喜欢臣？臣女扮男装，欺君罔上，论罪当诛。您不杀臣，反而说喜欢臣，臣……不明白。”
萧衍沉默了片刻。
“朕也不知道。”他的声音很轻，“大概是因为，你是唯一一个不怕朕的人。”
沈昭宁一愣。
“满朝文武，见了朕就像老鼠见了猫，战战兢兢，唯唯诺诺。”萧衍的目光落在她脸上，“只有你，敢跟朕顶嘴，敢在朕面前说真话，敢骂护国公是老匹夫。”
沈昭宁想起自己喝醉时说的话，脸一下子红了。
“而且，”萧衍的眼神变得柔软，“你对家人的那份心，让朕羡慕。朕从小在冷宫中长大，母亲早逝，父亲不慈，兄弟姐妹都恨不得朕死。朕从来不知道，被人真心对待是什么感觉。”
沈昭宁的心狠狠揪了一下。
“直到遇见你。”萧衍握住她的手，“你给朕煮姜汤、替朕挡刺客、陪朕熬夜批折子……朕活了二十三年，第一次知道，原来被人关心是这种感觉。”
“陛下……”
“所以朕喜欢你。”萧衍认真地看着她，“不是因为你是男是女，而是因为你是你。是那个为了家人甘冒奇险的沈昭宁，是那个明明怕得要死还敢怼朕的沈昭宁，是那个喝醉了酒还会骂人的沈昭宁。”
沈昭宁的眼眶红了。
“朕知道你不信。”萧衍笑了笑，“没关系，朕可以用一辈子来证明。”
“一辈子？”沈昭宁哽咽着问，“陛下是皇帝，后宫佳丽三千……”
“朕的后宫，只有你一个。”萧衍斩钉截铁地说，“朕可以向你发誓，此生只娶你一人。如果违背誓言，天打雷劈——”
“别说了！”沈昭宁捂住他的嘴，泪水终于落下来，“我信……我信你。”
萧衍握住她的手，轻轻吻了一下她的指尖。
“那你是答应了？”
沈昭宁哭着点头。
萧衍笑了，笑得像个孩子一样开心。他将她拥入怀中，下巴抵在她的发顶。
“沈昭宁，”他低声说，“朕一定会给你一个交代。等查清你兄长的案子，朕就恢复你的女儿身，八抬大轿娶你入宫。”
沈昭宁埋在他怀里，闻着他身上淡淡的龙涎香，第一次觉得，这条不归路，好像也没那么可怕了。
第九章 联手布局
确定了关系之后，萧衍和沈昭宁开始联手布局。
表面上，他们依然是君臣关系。但私下里，萧衍将手中掌握的情报全部交给了沈昭宁，助她查案。
“你兄长的案子，朕已经查清楚了。”这日，萧衍将一份密卷递给她，“动手的是护国公的心腹赵虎，幕后主使是护国公本人。”
沈昭宁翻开密卷，一行行触目惊心的文字映入眼帘。
原来，沈昭远在北疆军中发现了护国公克扣军饷、私通北狄的证据。护国公怕事情败露，便派人将沈昭远打成重伤，制造了“山匪袭击”的假象。
“护国公……”沈昭宁握紧拳头，指节发白，“我要他血债血偿！”
“别急。”萧衍按住她的手，“护国公树大根深，没有确凿证据，动不了他。朕需要你帮朕做一件事。”
“什么事？”
“拿到他的账本。”萧衍沉声道，“护国公贪墨军饷、买卖官职的所有证据，都记在一个账本里。那个账本藏在他府中密室，朕派人找过几次，都没找到。”
“我能做什么？”
“你现在的身份是御史，可以光明正大地查他。”萧衍说，“朕会给你一道密旨，授权你全权调查护国公一案。你找个借口，带人查抄护国公府，找到账本。”
沈昭宁点头：“好。”
“但你要小心。”萧衍握住她的手，眼中满是担忧，“护国公老奸巨猾，手里还养着一批死士。朕会派暗卫暗中保护你，但你千万不要以身犯险。”
“放心，我有分寸。”沈昭宁笑了笑，“我还要留着这条命，等你八抬大轿娶我呢。”
萧衍愣了一下，随即笑了，伸手刮了一下她的鼻子：“学会贫嘴了？”
沈昭宁吐了吐舌头，难得露出小女儿的情态。
第十章 查抄护国公府
三日后，沈昭宁带着圣旨和官兵，包围了护国公府。
“沈昭远！”护国公沈巍站在府门口，脸色铁青，“你好大的胆子！老夫是三朝元老，你一个小小的御史，敢动老夫？”
沈昭宁展开圣旨，朗声道：“奉陛下旨意，护国公沈巍涉嫌克扣军饷、私通外敌，着即查抄府邸，押入天牢候审！抗旨者，格杀勿论！”
“你敢！”沈巍暴喝一声，“来人！”
护国公府的侍卫冲了出来，与官兵对峙。
沈昭宁面不改色：“护国公，抗旨不遵是诛九族的大罪。您想清楚了，是要全家陪葬，还是乖乖束手就擒？”
沈巍的眼睛里几乎要喷出火来。
就在这时，一道低沉的声音从远处传来：“怎么，朕的旨意不管用了？”
萧衍骑在马上，身着明黄色龙袍，身后跟着数百御林军。
沈巍的脸色彻底变了。
“陛、陛下……”
“拿下。”萧衍冷冷地吐出两个字。
御林军如潮水般涌入护国公府，很快将沈巍及其党羽全部控制。
沈昭宁带人搜查密室，最终在佛堂的暗格里找到了那个账本。
翻开账本，密密麻麻的记录触目惊心——克扣军饷数百万两，买卖官职上百起，甚至还有与北狄往来的密信。
“证据确凿。”沈昭宁合上账本，看向被押解而过的沈巍，“护国公，你还有什么话说？”
沈巍死死地盯着她，忽然发出一阵癫狂的笑声。
“沈昭远……不，你根本不是沈昭远！”他嘶声道，“你是沈昭宁！你是女子！你女扮男装，欺君罔上！”
在场的人全都愣住了。
沈昭宁的心猛地一沉。
萧衍却面色如常，淡淡地说：“护国公为了脱罪，连这种谎话都编得出来？”
“我没有编！”沈巍挣扎着喊道，“她胸前缠着绷带，她——”
“够了。”萧衍打断他，“堵上他的嘴，押入天牢。”
沈巍被拖走了，但他的话已经在在场的人心中埋下了一颗怀疑的种子。
回宫的路上，萧衍握住沈昭宁的手：“别怕，有朕在。”
沈昭宁勉强笑了笑：“我不怕。只是，身份的事，恐怕瞒不了多久了。”
“那就不要瞒了。”萧衍认真地看着她，“等案子了结，朕就昭告天下，恢复你的女儿身。”
“可是欺君之罪……”
“朕说你不是欺君，你就不是欺君。”萧衍霸道地说，“谁敢多嘴，朕砍谁的脑袋。”
沈昭宁哭笑不得：“你能不能别动不动就砍人脑袋？”
“那……罚他们抄书？”
沈昭宁终于笑了出来。
第十一章 尘埃落定
护国公一案震动朝野。
账本上的证据被一一核实，护国公一党数十人被连根拔起。赵虎等直接动手的凶手被判处斩立决，护国公沈巍被判满门抄斩。
行刑那日，沈昭宁站在刑场边上，看着赵虎的人头落地，心中积压了数月的郁气终于散尽。
“兄长，我给你报仇了。”她在心里默默地说。
案子了结后，萧衍兑现了承诺，开始着手为沈昭宁恢复女儿身。
这日在朝堂上，萧衍忽然开口：“诸位爱卿，朕有一件事要宣布。”
文武百官竖起耳朵。
“沈昭远——不，应该叫她沈昭宁。”萧衍的目光扫过众人，“她是女子。”
朝堂上炸开了锅。
“什么？女子？”
“女扮男装？欺君之罪！”
“陛下，此女罪该万死！”
萧衍抬手，制止了众人的喧哗。
“她女扮男装，是为了替兄复仇、为国除奸。”萧衍的声音沉稳有力，“如果没有她，护国公一案不知何时才能真相大白。她有功于社稷，朕不但不罚，还要赏。”
“可是陛下，祖宗之法——”
“祖宗之法，是祖宗定的，朕可以改。”萧衍斩钉截铁地说，“从今日起，大梁废除女子不得入仕的禁令。凡有才学者，不论男女，皆可参加科举。”
满朝哗然。
但没有人敢反驳——护国公刚倒台，皇帝正是威望最高的时候，谁也不想触这个霉头。
“另外，”萧衍站起身，走到沈昭宁身边，牵起她的手，“朕要娶她为后。”
这一次，连沈昭宁都愣住了。
“陛下！”她小声说，“不是说好了先恢复身份，以后再……”
“朕等不及了。”萧衍低头看着她，眼中满是柔情，“朕要天下人都知道，你是朕的女人。”
沈昭宁的脸红得像煮熟的虾。
朝堂上，文武百官面面相觑，最终齐刷刷地跪下：“陛下圣明！恭喜陛下！恭喜皇后娘娘！”
尾声
三个月后，大梁皇宫，大婚之礼。
沈昭宁凤冠霞帔，坐在铜镜前，看着镜中那个明艳动人的女子，恍如隔世。
一年前，她还是女扮男装、战战兢兢的小小翰林。如今，她即将成为大梁的皇后。
“姐姐，你好美啊。”沈若兰在一旁抹眼泪。
沈昭宁握住妹妹的手：“若兰，谢谢你一直陪着我。”
“我才要谢谢姐姐。”沈若兰破涕为笑，“要不是姐姐，我可能早就被仇家害死了。”
“说什么傻话。”沈昭宁笑了笑。
门外传来脚步声，萧衍推门而入。
他今日身着大红色喜袍，墨发以金冠束起，眉目间满是笑意，与平日那个冷厉的帝王判若两人。
“都下去。”皇帝挥手。
众人退去，房间里只剩下他们两个人。
萧衍走到沈昭宁面前，执起她的手，认真地看着她。
“沈昭宁，”他的声音低沉而温柔，“从今天起，你就是我的妻子了。”
沈昭宁的眼眶红了：“嗯。”
“我答应你的事，都做到了。”萧衍轻轻擦去她眼角的泪，“查清了兄长的案子，恢复了你的女儿身，八抬大轿娶你入宫。”
“我都记得。”沈昭宁哽咽着说。
“那你也答应我一件事。”
“什么？”
萧衍将她拥入怀中，在她耳边低声道：“这辈子，不许再女扮男装了。”
沈昭宁噗嗤一声笑了出来。
“为什么？”
“因为你穿男装的样子太好看了，”萧衍的声音带着几分委屈，“朕怕别人也看上你。”
沈昭宁笑倒在他怀里。
窗外，烟花绽放，照亮了整个夜空。
年轻的帝王拥着他心爱的姑娘，在漫天烟火中，许下了一生的誓言。
（全文完）