第一章 天牢废人
大梁天牢最深处，有一间不见天日的牢房。
地上铺着发霉的稻草，踩上去会发出咯吱咯吱的声响，像什么东西在腐烂。墙上渗着冰冷的水珠，一颗一颗地往下淌，在青石地面上汇成一条细细的水线。空气里弥漫着潮湿、霉烂和铁锈混合在一起的味道，闻久了会让人忘记什么叫“干净”。
萧战蜷缩在角落里，身上穿着破烂的囚衣，露出的皮肤上布满了伤疤。新的叠着旧的，长的压着短的，有些已经结痂，有些还在往外渗血。他的头发乱成一团，打了无数个结，里面藏着稻草屑和干涸的血块。他的脸被污垢糊住了，看不出本来的肤色，只有一双眼睛偶尔会睁开一条缝，露出浑浊无光的眼珠。
狱卒们叫他“傻子”。
每天送饭的时候，他们会把一碗馊掉的粥倒在门槛上，像喂狗一样。有时候心情不好，他们会往粥里吐口水，或者撒一泡尿，然后站在旁边看萧战像狗一样趴在地上舔食。萧战从不反抗，只是傻笑着，流着口水，嘴里发出含混不清的咿呀声。
“这傻子，命真硬。”一个狱卒说。
“四年了，换别人早死了。”另一个狱卒踢了踢萧战的腿，像踢一滩烂肉，“萧家的人，骨头硬。”
萧战没有反应，只是继续傻笑。
但他听到了。
每一个字都听到了。
四年了，他用这双“废了”的耳朵，听到了无数不该听到的东西。
他听到了赵崇文派来的密使和刑部尚书在隔壁牢房的密谈——关于如何灭口，关于如何销毁证据，关于如何让萧家的冤案永远沉入海底。他听到了狱卒们在喝酒时议论朝政——北境又败了，赵崇武又跑了，皇帝又发怒了。他听到了新来的囚犯在哭诉——赵崇文又诬陷了谁家，又抄了谁的门，又发了谁的财。
他把这些都记在心里，一笔一笔地记。没有纸，没有笔，他就用手指在墙壁上画符号。没有人看得懂那些歪歪扭扭的划痕，但每一道，都是一个仇人的名字。
夜深人静的时候，他会睁开眼睛。
那双眼睛不再浑浊，而是清明得像两把出鞘的刀。他会慢慢地坐起来，活动一下僵硬的手脚。他的动作很轻，轻到连老鼠都不会被惊动。他会从鞋底摸出一缕头发——那是他母亲临死前剪下来给他的。
四年前，萧家被抄，母亲被押上刑场。临刑前，她剪下了一缕头发，塞进萧战的手里。
“战儿，活下去。”她说，声音平静得像在说今天天气不错，“为你父亲，为萧家，讨回公道。”
然后她转身，走向了刑场。
萧战被押回天牢的时候，手里攥着那缕头发，指甲掐进了肉里，血一滴一滴地滴在青石地面上。
他没有哭。
从那天起，他再也没有哭过。
他摸出那缕头发，放在鼻子下面闻了闻。已经闻不到母亲的味道了，只有潮湿和霉烂的气息。但他还是每天都闻，每天都摸，好像这样就能记住母亲的样子，记住她说过的话，记住萧家的仇。
他把头发塞回鞋底，站起来。
他的动作很慢，很稳，像一头蛰伏已久的野兽。他的手撑在墙上，手指插入砖缝，一用力，整个人就悬空了起来。他的手臂在颤抖，青筋暴起，但他咬着牙，一下、两下、三下——引体向上，在黑暗中无声地重复着。这是他每天深夜的功课。四年，一千四百六十个夜晚，他从来没有间断过。从最初连坐都坐不稳，到后来能扶着墙站起来，再到能走、能跑、能打拳、能做三百个俯卧撑——他把这具被摧残了四年的身体，一寸一寸地重新锻造了出来。
狱卒们不知道。
他们只知道，白天的时候，萧战是个瘫在角落里的废物。他们不知道，当他们打着呼噜睡大觉的时候，这个“废物”正在黑暗中磨砺着自己的身体和意志。
远处传来脚步声。
萧战立刻缩回角落，恢复成那滩烂泥的样子。脚步声越来越近，伴随着狱卒们压低了声音的议论。
“听说了吗？北狄又打过来了。”
“废话，整个京城都传遍了。三十万大军，连破三城，赵崇武那个废物弃城而逃，现在不知道跑哪儿去了。”
“三十万？咱们北境还有多少兵？”
“有个屁兵。都被赵崇武败光了。听说现在边关告急的折子像雪片一样往京城飞，陛下在朝堂上发了好几次火了。”
“那怎么办？谁去打仗？”
“谁知道呢。能打的都被赵丞相整死了，剩下的都是废物。”
“哎，你说，要是萧家的人还在……”
“嘘——你不要命了？赵丞相的人就在上面。”
脚步声远去了。
黑暗中，萧战的眼睛亮了。
不是那种浑浊的、无光的亮，是那种像两团幽火一样的、灼热的、燃烧着的亮。四年了，他等的就是这一天。
不是北狄入侵的那一天，不是边关告急的那一天，而是朝堂上无人可用、所有人都在后悔“要是萧家还在就好了”的那一天。
他闭上眼睛，脑海里浮现出父亲的影子。
萧崇远，前征北大将军，大梁最锋利的刀。十年前，他在北境以一敌十，打得北狄三十年不敢南顾。然后他死了，死在赵崇武的暗箭之下。那支箭从背后射来，穿透了他的铠甲，从胸口穿出。他倒下的时候，还握着那杆染血的长枪。
萧战睁开眼睛，握紧了拳头。
快了。
他对自己说。
快了。
第二章 边关告急
太极殿上，永安帝的脸色铁青。
这位三十八岁的皇帝坐在龙椅上，手指在扶手上一下一下地敲着，发出沉闷的“笃笃”声。每一下都像敲在满朝文武的心口上，没有人敢抬头，没有人敢说话。
地上散落着几份奏折，是被皇帝摔下来的。
“八百里加急，连破三城。”皇帝的声音不大，但每一个字都像冰锥一样扎进在场每个人的耳朵里，“赵崇武弃城而逃，不知去向。三十万大军，被北狄人打得只剩不到十万。粮草被烧，军械被抢，将士们拿着棍棒在跟北狄人的铁骑拼命。”
他停了一下，目光扫过殿内每一个人。
“朕想问你们，这是怎么回事？”
没有人回答。
兵部尚书跪在地上，额头贴着地面，不敢抬头。户部尚书也在发抖，他知道接下来皇帝就要问钱的事了。果然——
“户部，军饷呢？”
户部尚书的声音像蚊子叫：“陛下，户部……户部真的没钱了。”
“没钱？”皇帝的声音陡然提高，“朕每年拨给北境的军饷有多少？三百万两！三百万两银子，都去哪了？”
户部尚书不敢说话。他不敢说，因为那些钱，有一半被赵崇文贪了，另一半被赵崇武克扣了。他更不敢说，他自己也拿了一份。
“说话！”皇帝一拍龙椅扶手，声音在大殿里回荡。
“陛下！”丞相赵崇文站了出来，满脸悲愤，“臣弟赵崇武虽然有过，但北境之败，根子不在他身上！是萧家的人！萧家虽然已经被贬，但他们的余党还在军中，处处与臣弟作对，克扣粮草，拖延军令，这才导致了战败！”
萧家。
这两个字一出，大殿里安静了一瞬。
四年前，萧家是大梁最显赫的将门。镇北侯萧烈，三代老将，威震北境。征北大将军萧崇远，百战百胜，被百姓称为“萧无敌”。冠军侯萧战，十九岁就率八千骑兵大破北狄三万铁骑，是大梁开国以来最年轻的少年将军。
然后，一夜之间，萧家倒了。
赵崇文拿出“铁证”，证明萧崇远通敌叛国、克扣军饷、畏战不前。萧家满门被抄，萧烈被贬为庶人，病死在流放路上。萧崇远的尸骨被从坟里挖出来，挫骨扬灰。萧战被判死缓，关入天牢，至今已经四年。
皇帝看着赵崇文，目光复杂。
他想说，你弟弟赵崇武是个废物，整个朝堂都知道。他想说，萧家的事，他后来查过一些，总觉得有些蹊跷。他想说，你赵崇文这几年贪了多少，他不是不知道。
但他什么都没说。
因为赵崇文手里有兵。因为赵家的势力盘根错节，动不得。因为大梁还需要赵崇文去稳住朝堂。
“陛下！”一个老将军站了出来，白发苍苍，满脸风霜，“臣愿领兵，赴北境与北狄决一死战！”
皇帝看了他一眼。陈老将军，七十岁了，镇北大营的老将，萧崇远当年的副将。
“陈将军，你多大年纪了？”
“臣七十有二，尚能饭！”
皇帝沉默了一下。“七十有二，能饭，但能打仗吗？”
陈老将军的脸涨得通红。他想说自己还能骑马，还能抡刀，还能上阵杀敌。但他张了张嘴，一个字都说不出来。因为他知道，他确实老了。七十岁的老人，骑不动马了，抡不动刀了，上了战场只会送死。
他颓然地跪了下去。
大殿里又安静了。
皇帝的目光从一个人移到另一个人，每一个人都低下了头。文臣们不懂打仗，武将们不敢打仗，能打的都被赵崇文整死了，剩下的都是酒囊饭袋。
“朕问你们，”皇帝的声音冷得像冬天的风，“大梁，还有没有人能打仗？”
没有人回答。
“朕再问你们，四年前，是谁说萧家通敌叛国的？是谁说萧崇远畏战不前的？是谁说萧战临阵脱逃的？”
赵崇文的脸色变了。“陛下，臣——”
“朕没问你。”皇帝打断了他，目光扫过殿内所有人，“朕问的是你们。四年前，你们一个个义愤填膺，说要严惩萧家。今天，你们告诉朕，北境谁来守？”
殿内鸦雀无声。
皇帝忽然笑了。那个笑容很冷，冷到赵崇文的脊背开始发凉。
“朕忽然想起来，四年前，萧战临阵脱逃的那场仗，是谁打的？是赵崇武吧？他带着五万大军，萧战带着八千骑兵。萧战在前面杀敌，赵崇武在后面按兵不动。萧战打完了，赵崇武说萧战临阵脱逃。”
他看着赵崇文，一字一句地说：“赵爱卿，你说，这是不是很有意思？”
赵崇文的额头开始冒汗。
“陛下，臣弟他——他是被萧家的人骗了——”
“够了。”皇帝站起来，“明日早朝，再议。退朝！”
“退朝——”
太监尖细的声音在大殿里回荡。群臣跪伏，赵崇文趴在地上，脸上的表情扭曲得像个鬼。
散朝后，赵崇文没有回府。他去了刑部。
刑部尚书正在书房里喝茶，看到赵崇文进来，连忙站起来。“赵丞相，您怎么——”
“萧战还活着吗？”
刑部尚书愣了一下。“活着。在天牢最深处，被关了四年了。”
“还能活多久？”
“那地方，正常人待一年就废了。他待了四年，估计已经是个傻子了。狱卒说，他连饭都不会自己吃，得人喂。”
赵崇文沉默了一会儿。“陛下今天在朝堂上提了萧家。”
刑部尚书的脸白了。
“陛下起了疑心？”
“不是起了疑心，是在敲打朕。”赵崇文的声音很冷，“他在告诉朕，他知道一些事。但他不点破，因为他还需要朕。”
“那……萧战怎么办？”
赵崇文看着他，目光阴冷。“一个傻子，活着也是浪费粮食。让他‘畏罪自杀’吧。”
刑部尚书的手开始发抖。“赵丞相，刑部大牢里‘畏罪自杀’的人太多了，陛下已经——”
“陛下不会知道的。”赵崇文打断了他，“北境打仗的事还不够他烦的，他哪有心思管一个废物的死活？”
刑部尚书咬了咬牙。“好。今晚就办。”
第三章 走出天牢
当夜，天牢。
萧战蜷缩在角落里，闭着眼睛，呼吸平稳，像一个睡熟了的傻子。但他的耳朵竖着，捕捉着每一个细微的声响。
脚步声。
不是狱卒的脚步声。狱卒的脚步声他听了四年，闭着眼睛都能分辨出是谁。这个脚步声不一样——更轻，更稳，带着一种刻意压抑的节奏。
杀手。
萧战没有动。他继续“睡着”，呼吸平稳，嘴角挂着一丝口水。
脚步声越来越近，停在了牢门外。铁锁被打开的声音，然后是牢门吱呀一声被推开。一股冷风灌进来，带着铁器的腥味。
萧战的眼睛微微睁开一条缝。
一个黑衣人站在牢房里，手里握着一把匕首。匕首的刃口在黑暗中闪着幽冷的光。黑衣人朝他走过来，举起了匕首。
萧战动了。
四年来，他第一次出手。
他的身体像弹簧一样从地上弹起来，右手抓住黑衣人握刀的手腕，左手一掌劈在对方的喉咙上。黑衣人的眼睛猛地睁大，嘴里发出一声含混的“咯咯”声，匕首从手中滑落。
萧战接住匕首，反手一刀，刺进了黑衣人的大腿。
黑衣人发出一声惨叫，瘫倒在地。
萧战蹲下来，看着他的眼睛。
“谁派你来的？”他的声音沙哑，像是很久没有用过，但每一个字都清晰得像冰裂。
黑衣人惊恐地看着他。他不认识这双眼睛——这双眼睛不是傻子的眼睛，不是废物的眼睛，而是猎人的眼睛。杀过人的眼睛。
“赵……赵丞相……”
萧战松开手，站起来。他走到牢门边，看着外面漆黑的走廊。
“赵崇文。”他念出这个名字，声音很轻，像是在念一个老朋友的名字，“四年了。”
他走出牢房。
走廊尽头，一个狱卒瘫坐在地上，浑身发抖。他是听到惨叫声赶来的，然后看到了这一幕——那个被他欺负了四年的傻子，正站在牢房门口，手里握着一把带血的匕首，眼神清明得像两把刀。
“你——你——”狱卒的牙齿在打颤。
萧战看着他。“去告诉外面的人，萧战还活着。”
“你——你是装的？”
“四年。”萧战说，“一千四百六十天。你往我饭里吐了多少次口水，你踢了我多少脚，你骂了我多少句‘废物’，我都记得。”
狱卒的脸色白得像纸。
“但我不杀你。”萧战从他身边走过，“因为你只是个蝼蚁。杀你，脏了我的手。”
他走进黑暗的走廊，脚步声在空旷的天牢里回荡，一下一下，像战鼓。
天亮了。
太极殿上，早朝刚刚开始。皇帝坐在龙椅上，脸色比昨天更难看。北境的战报又来了，北狄大军已经围困了雁门关，守将正在拼死抵抗，但撑不了几天了。
“陛下！”兵部尚书跪奏，“北境告急，雁门关危在旦夕！请陛下速派援军！”
“援军？”皇帝冷笑，“援军在哪？谁来领兵？你吗？”
兵部尚书磕头如捣蒜，不敢说话。
赵崇文站了出来。“陛下，臣愿举荐一人——”
殿外传来沉重的脚步声。
不是太监的脚步声，不是侍卫的脚步声，是那种带着镣铐的、沉重的、一步一步踩在青石地面上的脚步声。所有人的目光都转向了大殿门口。
一个人走了进来。
他穿着破烂的囚衣，头发乱成一团，脸上糊着污垢，瘦得只剩骨头。但他的眼睛是亮的，亮得像两把出鞘的刀，亮得让人不敢直视。
他走到殿中央，跪下来。
“罪臣萧战，叩见陛下。”
大殿里，死一般的寂静。
有人认出了他。
“萧……萧战？！”
“他还活着？！”
“他怎么出来的？越狱？”
赵崇文的脸白得像纸。他看着萧战，眼睛里充满了恐惧和不可置信。这个废物，这个傻子，这个在天牢里待了四年的废物，怎么还能站起来？怎么还能走路？怎么还能用这种眼神看他？
皇帝也愣住了。他看着萧战，看了很久，久到所有人都以为他不会开口了。
“你还活着。”皇帝说。声音很轻，但每个人都听到了。
萧战抬起头，看着皇帝。四年前，他见过这个皇帝。那时候他还是冠军侯，意气风发，皇帝拉着他的手说：“你是大梁的未来。”
今天，他是阶下囚。皇帝坐在龙椅上，高高在上，目光复杂。
“陛下，”萧战的声音沙哑，但清晰，“罪臣活着，是因为有人不想让臣死。罪臣活着，是因为萧家的冤屈还没洗清。罪臣活着，是因为北境还在打仗，大梁还需要人守。”
赵崇文跳了出来。“萧战！你越狱！罪加一等！来人，把他拿下！”
没有人动。
侍卫们你看看我，我看看你，没有人敢上前。因为萧战的眼神太可怕了，像一头被关了四年终于出笼的猛兽。
萧战看都不看赵崇文，只看着皇帝。
“陛下，罪臣这里有证据。”他从怀里掏出一叠纸，双手捧着，“四年来，罪臣在天牢里，用血写下了赵崇文通敌叛国的所有罪证。包括他和北狄大汗的通信，包括他克扣军饷的账簿，包括他害死我父亲萧崇远的铁证。”
赵崇文的脸彻底白了。
“你——你血口喷人！”
萧战终于转过头，看了他一眼。那一眼很平静，平静得像在看一个死人。
“赵丞相，你说我血口喷人，那你敢不敢当着陛下的面，跟我对质？”
赵崇文的嘴唇在发抖，一个字都说不出来。
皇帝从龙椅上站起来，走下来，接过萧战手中的纸。他一页一页地翻，脸色越来越难看。翻到最后一页的时候，他的手在发抖。
“赵崇文。”皇帝的声音冷得像冬天的风，“你好大的胆子。”
赵崇文扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜。“陛下，臣冤枉啊！萧战他诬陷臣！”
“冤枉？”皇帝把那叠纸摔在他脸上，“你自己看看，这是不是你写的？这是不是你盖的印？这上面北狄大汗的印信，是你自己送上去的吧？”
赵崇文瘫倒在地。
皇帝看着他，目光里有愤怒，有失望，还有一种说不清道不明的疲惫。
“来人，赵崇文革职查办，赵家满门下狱。”
“陛下——陛下——”赵崇文被侍卫拖出去的时候，还在喊，“臣是冤枉的！臣为朝廷立过功！臣——”
他的声音越来越远，最后消失在殿外。
大殿里又安静了。
皇帝看着萧战，萧战看着皇帝。
四年了。四年的冤屈，四年的隐忍，四年的等待，在这一刻画上了句号。但萧战知道，这不是结束，这只是开始。
“萧战，”皇帝说，“你想要什么？”
萧战跪在地上，抬起头。
“臣不要什么。臣只要一个公道。为萧家，为父亲，为那些被赵崇文害死的将士。”
皇帝沉默了很久。
“朕给你公道。”他说，“萧烈追封镇北侯，萧崇远追封征北大将军，赐谥号‘忠武’。萧战，恢复冠军侯爵位，官复原职。”
萧战磕头。“谢陛下。”
皇帝看着他，忽然问：“北境三十万大军压境，你可敢领兵？”
萧战抬起头。
“陛下，臣不要三十万大军。”
满朝哗然。
“臣要三万精兵。”他的声音不大，但每一个字都清晰得像冰裂，“三万，足矣。”
皇帝愣住了。“三万？北狄有三十万。”
萧战站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“陛下，臣的父亲教过臣——兵不在多，在精。将不在勇，在谋。三万精兵，臣能踏平北狄王庭。”
第四章 点兵出征
萧战走出太极殿的时候，阳光刺得他睁不开眼睛。
四年了，他第一次看到太阳。阳光照在他身上，暖洋洋的，但他觉得冷。不是身体冷，是心冷。四年的牢狱之灾，四年的屈辱和隐忍，在他的心上结了一层厚厚的冰。
他站在殿外，闭着眼睛，感受着阳光照在脸上的温度。
“萧战。”
一个声音从身后传来。他睁开眼睛，转过身。
林婉清站在台阶下面，穿着一件素白的衣裳，头发简单地挽着，脸上没有化妆。她的眼睛是红的，但没有哭。她就那样看着他，看着这个她等了四年的人。
四年前，她是他的未婚妻。萧家出事的时候，她跪在宫门外求了三天三夜，跪到膝盖磨破了皮，跪到昏倒在地上。没有人理她。
后来她不再求了。她开始暗中为萧家奔走，为萧战传递消息，为萧家老小安排后路。她一个弱女子，在男人的世界里周旋，用自己的方式守护着那个被所有人抛弃的家族。
“婉清。”萧战说。
林婉清走过来，站在他面前。她伸出手，摸了摸他的脸。他的脸上有伤疤，有新有旧，有的已经结痂，有的还在渗血。她的手指在他脸上划过，很轻，像怕弄疼他。
“你瘦了。”她说。
“你也瘦了。”他说。
她笑了。那个笑容很轻，很淡，像冬天早晨窗户上结的霜花，被阳光照到的时候会闪一下，但很快就消失了。
“走吧，”她说，“回家。”
萧战看着她，忽然觉得，四年的牢狱之灾，值了。
镇北大营。
萧战站在点将台上，面前是三万精兵。这些人是他父亲当年的老部下，是跟着他打过仗的老兵，是被赵崇武排挤了四年的旧部。他们站在那里，一个个挺直了腰杆，眼睛里冒着火。
陈老将军站在萧战身边，白发苍苍，满脸风霜。
“萧将军，这是镇北大营最精锐的三千骑兵。”他指着台下黑压压的骑兵方阵，“这是你父亲留下的老底子，我替你看管了四年。今天，还给你。”
萧战看着那些骑兵，看着他们眼睛里燃烧的火焰，心里涌起一股热流。
“陈爷爷，谢谢您。”
陈老将军摆了摆手。“谢什么？我这条命是你父亲救的。没有你父亲，我早死在北境了。”他看着萧战，目光里有期待，有担忧，还有一种老人对晚辈的慈爱，“萧战，你父亲没做完的事，你替他去完成。”
萧战点了点头。
他走到点将台前沿，看着台下三万将士。三万双眼睛看着他，有的熟悉，有的陌生，但每一双眼睛里都燃烧着同样的火焰——复仇的火焰。
“兄弟们，”他的声音不大，但每个人都听到了，“我叫萧战。我父亲叫萧崇远，二十年前，他带着你们，把北狄人赶出了雁门关。十年前，他死在北狄人的箭下。四天前，我才知道，那支箭不是从北边射来的，是从南边射来的。”
台下安静了。安静到能听到风吹过军旗的声音。
“我们的敌人，不只是北边的狼。还有南边的——那些坐在朝堂上，用嘴皮子打仗的人。他们想让我死，想让萧家灭门，想让大梁的脊梁骨断掉。”
他握紧了手中的长枪。
“但老子不死。老子要赢。赢了之后，老子要回去，一个个跟他们算账。”
他举起长枪，枪尖指向北方。
“兄弟们，跟我走！”
三万精兵齐声怒吼，声震四野。
城外大山，山谷深处。
萧战站在一块巨石上，吹响了一支骨笛。笛声在山谷里回荡，尖利而悠长，像狼嚎。
片刻之后，山林中响起了窸窸窣窣的声音。黑色的身影从树丛中涌出来，一匹又一匹，一个又一个。他们穿着黑色的铠甲，骑着黑色的战马，脸上涂着黑色的油彩，像一群从地狱里爬出来的幽灵。
三千人，整齐列队，鸦雀无声。
为首的是一个年轻人，二十五六岁的样子，脸上有一道从额头斜拉到下巴的刀疤。他跳下马，单膝跪在萧战面前。
“将军！”
萧战看着他，笑了。“黑狼，四年了。”
黑狼抬起头，眼睛里有泪光。“将军，属下等了四年。”
黑狼不是大梁人。他是草原上的孤儿，父母被北狄人杀了，他一个人流浪在大漠上，靠偷和抢活着。萧战在巡逻的时候捡到了他，那年他才十三岁，瘦得像一根柴火棍，但眼睛里有狼一样的光。
萧战把他带回了军营，教他骑马，教他射箭，教他用刀。黑狼学得很快，像一头真正的狼。
“将军说过，会回来的。”黑狼站起来，“属下信。属下把兄弟们训练了四年，就等将军回来。”
萧战看着那些黑衣骑兵，看着他们眼睛里燃烧的光芒，心里涌起一股豪情。
“兄弟们，”他说，“北狄三十万大军压境，朝廷无人可用。我们去，我们去打仗，我们去赢。”
“三万对三十万，你们怕不怕？”
“不怕！”三千人齐声回答，声震山谷。
“好。”萧战翻身上马，“出发。”
第五章 夜袭北狄
雁门关。
萧战站在城墙上，看着远处北狄大营的灯火。
北狄大营绵延数十里，帐篷密密麻麻，像一片白色的海洋。中军大帐最大，上面插着一面狼头大旗，那是北狄大汗的营帐。大营四周挖了壕沟，立了栅栏，布置了哨兵。防守很严密。
萧战看了一会儿，转身下了城墙。
中军帐里，他召集了所有的将领。陈老将军、黑狼，还有几个年轻将领，围在地图旁边。
“北狄三十万大军，我们三万。”萧战指着地图，“正面打，打不过。所以我们不打正面。”
他用手指在地图上画了一条线。
“黑狼，你带三千‘暗影’，绕到北狄大营东北角。那里是他们的粮草所在，防守最薄弱。三更天，你们点火。火烧起来之后，北狄大营必乱。”
“是！”黑狼的眼睛在发光。
“陈老将军，您带五千骑兵，正面佯攻。不要真打，射几轮火箭就退。让他们以为我们的主力在正面。”
陈老将军点头。“明白。”
“其余的人，跟我从中路杀进去。直取中军大帐。”
他抬起头，看着所有人。
“记住，我们的目标是北狄大汗。擒贼先擒王。大汗一死，北狄必乱。”
三更天。
北风呼啸，大雪纷飞。
萧战带着两万精兵，摸到了北狄大营南边三里处。所有人下马，牵着马步行，马蹄裹了布，踩在雪地上没有声音。他们穿着白色的披风，在雪地里几乎隐形。
远处传来一声狼嚎。
三长两短。
那是黑狼的信号。他已经到了东北角。
萧战翻身上马，拔出了长枪。
“上。”
两万精兵同时上马，马蹄声如雷鸣，震得大地都在颤抖。
北狄大营东北角，火光冲天。
黑狼带着三千“暗影”冲进了粮草营，点燃了帐篷。火借风势，瞬间蔓延开来，照亮了半边天。北狄士兵从睡梦中惊醒，光着脚跑出来，被“暗影”一刀一个砍翻在地。
“敌袭！敌袭！”北狄士兵的惊呼声此起彼伏。
北狄大汗从睡梦中惊醒，冲出营帐，看到东北角的大火，脸色大变。
“怎么回事？”
“大汗，有人偷袭粮草营！”
“多少人？”
“不……不知道……”
北狄大汗拔出弯刀。“上马！迎敌！”
但他话音刚落，南边又响起了震天的喊杀声。萧战带着两万精兵从南边杀入，像一把尖刀刺进了北狄大营的心脏。
萧战一马当先，长枪如龙，挡者披靡。他的枪法又快又狠，每一枪都刺中要害，不浪费一分力气。北狄士兵在他面前像纸糊的一样，一个接一个倒下。
“萧战在此！谁敢与我一战！”
他的声音在夜空中回荡，像一头苏醒的猛兽。北狄士兵听到“萧战”这个名字，脸色都变了。萧战，萧崇远的儿子，四年前那个率八百骑兵冲阵的少年将军——他还活着？
中军大帐前，一个巨汉拦住了萧战。
阿骨烈，北狄第一勇士，身高八尺，虎背熊腰，手里握着一根狼牙棒。狼牙棒上镶满了铁钉，每一根钉子都代表着他杀过的一个敌人。
“萧战！”阿骨烈怒吼，“你还没死！”
萧战没有废话，挺枪便刺。
阿骨烈挥动狼牙棒，砸向萧战的脑袋。萧战侧身避开，狼牙棒从他耳边呼啸而过，带起一阵劲风。他反手一枪，刺向阿骨烈的喉咙。阿骨烈用狼牙棒挡开，后退了一步。
两人你来我往，战了三十回合。
阿骨烈力气大，但速度慢。萧战速度快，但力气不如对方。他打了几回合就看出了阿骨烈的破绽——每次挥棒之后，他的右侧会暴露出一瞬间的空档。
萧战虚晃一枪，骗阿骨烈挥棒，然后猛地压低身形，从右侧刺出。
长枪刺穿了阿骨烈的喉咙。
阿骨烈瞪大眼睛，不可置信地看着萧战。狼牙棒从手中滑落，砸在地上，发出沉闷的巨响。他庞大的身躯轰然倒下，溅起一片雪沫。
“阿骨烈死了！阿骨烈死了！”
北狄士兵看到阿骨烈被杀，士气彻底崩溃。他们丢下武器，四散奔逃。
萧战策马冲向北狄大汗的营帐。
但营帐里空空荡荡，北狄大汗已经跑了。
黑狼追上来。“将军，大汗往北跑了！属下已经派人在追！”
“追。”萧战擦去枪尖上的血，“追到天涯海角，也要把他抓回来。”
第六章 千里追击
北狄大汗一路北逃，萧战紧追不舍。
第一天，追出三百里。北狄大汗丢下了所有的辎重和伤员，只带着一万亲兵轻装逃跑。
第二天，追出五百里。北狄大汗又丢下了三千人，让他们在后面阻击萧战。阻击的部队被萧战一个冲锋就打散了。
第三天，追出八百里。北狄大汗逃到了黑沙族的领地。
黑沙族是草原上的一个小部落，夹在大梁和北狄之间，谁强就倒向谁。他们的首领叫拓跋野，是个四十多岁的汉子，脸上有刀疤，眼睛里有狼一样的光。
萧战到达黑沙族领地的时候，拓跋野已经在路口等着了。
“萧将军。”拓跋野翻身下马，单膝跪地，“黑沙族首领拓跋野，恭候将军多时。”
萧战看着他。“你知道我要来？”
“昨夜北狄大汗从我这里过，想借道西逃。他说只要我放他过去，他封我为北狄的亲王。”拓跋野抬起头，“但我不信他。一个连自己的士兵都能丢下不管的人，不值得信。”
“你信我？”
拓跋野沉默了一会儿。“三年前，萧将军救过我的女儿。”
萧战想起来了。三年前，他率军在边境巡逻，遇到一队北狄骑兵在追杀一群牧民。他救了那些人，其中一个女孩就是拓跋野的女儿。
“萧将军，”拓跋野站起来，“北狄大汗往西跑了，我派人跟着。他跑不远。”
萧战点了点头。“谢了。”
在黑沙族的帮助下，萧战抄近路堵住了北狄大汗的去路。
黑水河边，北狄大汗带着最后的五万骑兵，被萧战的两万五千精兵团团围住。前有大河，后有追兵，他已经无路可逃。
他拔出弯刀，对着萧战大喊：“萧战！你放我一条生路，我封你为北狄的亲王！你要什么我都给你！”
萧战看着他，没有说话。
“你不信我？我可以跟你结盟！我可以称臣！我可以纳贡！”北狄大汗的声音在发抖。
萧战终于开口了。“三年前，我父亲死的时候，你也是这样求他的吗？”
北狄大汗的脸色白了。
“我父亲没有杀你。他放你走了。你说你会称臣，会纳贡，会永不犯境。”萧战的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事，“但你回去之后就翻脸了。你勾结赵崇文，害死了我父亲。”
北狄大汗的嘴唇在发抖。
“今天，我不会放你走。”萧战举起长枪，“杀！”
两万五千精兵齐声怒吼，冲向敌阵。
北狄士兵已经被追了三天，人困马乏，士气低落。而大梁军队士气如虹，以一当十。战斗只持续了不到一个时辰，北狄五万大军就溃不成军。
北狄大汗被黑狼生擒。
他被押到萧战面前，跪在地上，浑身发抖。
“萧将军，饶命——饶命——”他磕头如捣蒜，额头磕在冰冷的泥地上，磕出了血。
萧战看着他，看了很久。
“带下去。”他说。
北狄王庭。
萧战率军攻入王庭的时候，北狄的太子、亲王、大臣们正聚在一起商量对策。看到大梁的军队冲进来，所有人都傻了眼。
萧战走进王庭大帐，环顾四周。帐篷里金碧辉煌，铺着地毯，挂着丝绸，摆着金银器皿。北狄大汗在这里过着比大梁皇帝还奢侈的生活，而他的百姓在草原上挨饿受冻。
“谁是太子？”萧战问。
一个年轻人战战兢兢地站出来。
“从今天起，北狄不再是一个国家。”萧战说，“你们的土地归大梁，你们的百姓归大梁，你们的一切归大梁。有意见吗？”
没有人敢说话。
“很好。”萧战转身走出大帐。
黑狼跟在他身后。“将军，北狄灭了。咱们回京吗？”
萧战看着南方，那个方向，有他的仇人，有他的未婚妻，有他的皇帝。
“回。”他说，“但不是回去领赏。是回去，跟那些人算总账。”
第七章 捷报传京
第一封捷报送到京城的时候，永安帝正在上朝。
“报——雁门关大捷！萧将军夜袭北狄大营，斩敌八万，俘虏十二万！”
朝堂上，满朝哗然。
“什么？萧战赢了？三万对三十万，他赢了？”
“八万？十二万？这……这怎么可能？”
皇帝从龙椅上站了起来，双手撑在面前的御案上，身体微微前倾。“再说一遍。”
报信的士兵跪在地上，声音洪亮：“陛下，萧将军夜袭北狄大营，斩敌八万，俘虏十二万！缴获战马五万匹，牛羊无数！北狄大汗率残部北逃！”
皇帝大笑起来，笑声在大殿里回荡。“好！好！好！”
第二封捷报在三天后送到。
“报——萧将军追击千里，攻破北狄王庭！北狄大汗自焚而死！”
朝堂上已经没有人说话了。所有人都张大了嘴，像一群被雷劈中的蛤蟆。文臣们面面相觑，武将们握紧了拳头，眼睛里冒着光。
“自焚？”皇帝愣了一下，然后又笑了，“他倒是死得痛快。”
第三封捷报在五天后送到。
“报——萧将军擒获北狄太子、亲王、大臣共计四百七十人！北狄全境归降！”
皇帝从龙椅上跳了起来，一脚踢翻了面前的御案。奏折、笔墨、茶杯洒了一地，但他毫不在意。他走到大殿中央，对着满朝文武大声说：“听见了吗？萧战赢了！三万对三十万，他赢了！他是大梁的脊梁！”
满朝文武跪伏在地，山呼万岁。
只有一个人没有跪。赵崇文站在角落里，脸色白得像纸。他知道，萧战赢了，他就输了。输得彻底，输得干干净净。
皇帝转过身，看着赵崇文。
“赵爱卿，你不高兴吗？”
赵崇文扑通一声跪下。“臣——臣高兴——臣为陛下高兴——”
“高兴？”皇帝走到他面前，居高临下地看着他，“你弟弟赵崇武弃城而逃，害死了大梁十万将士。你通敌叛国，害死了萧崇远。你还高兴？”
赵崇文磕头如捣蒜。“陛下，臣——臣冤枉——”
“冤枉？”皇帝从怀里掏出一叠纸，摔在赵崇文脸上，“这是萧战从天牢带出来的证据。你和北狄大汗的通信，你克扣军饷的账簿，你害死萧崇远的铁证。你还说冤枉？”
赵崇文瘫倒在地。
“来人！”皇帝转身，“赵崇文革职查办，赵家满门下狱。等萧战回京，亲自处置。”
赵崇文被侍卫拖出去