“报告！勇者又在魔王城外007加班练级了！”
“什么？上个月他不是才996吗？”
魔王气得摔了红酒杯，连夜召开管理层会议。
财务总监吸血鬼伯爵哭丧着脸：
“大王，再这样下去，我们的加班费真要付不起了……”
魔王拍桌而起：“全魔王城进入战时状态！”
“从今天起，实行弹性工作制——”
“弹性？”众魔物惊恐。
魔王露出獠牙：“就是把他们的皮筋拉断的那种弹性。”
凌晨三点十七分，魔王城第三瞭望塔。
夜风像浸了冰水的鞭子，抽在骷髅哨兵光秃秃的额骨上。它空洞的眼窝里，两簇幽绿魂火有气无力地摇曳，视线扫过城外被魔气染成暗紫色的荒原，最终凝固在一点上。
那里，剑光如练，划破粘稠的黑暗，伴随着一声中气十足、在死寂荒原上能传出二里地的暴喝：
“哈！第一百零八式！正义的——加班连斩！”
紧接着就是一阵“轰隆隆”的爆响，夹杂着岩壳怪临死前特有的、如同石头崩裂般的哀鸣。几只被惊起的报丧蝠扑棱棱掠过瞭望塔，发出“吱嘎”的聒噪。
骷髅哨兵的下颌骨“咔哒”一声，松脱了半秒，又猛地合上。它默默掏出胸前肋骨上挂着的小本本——那是后勤部发的巡逻记录，用某种地底蠕虫的皮鞣制而成——用指骨夹着一小截炭笔，在本子边缘空白处，颤巍巍地又划下第四道竖线。
今天，哦不，是昨夜以来，这是第四拨了。平均每两小时一波，比魔王城食堂开饭还准时。
瞭望塔下方传来“噔噔噔”急促的爬梯声。一个顶着俩黑眼圈、脸色比身上皱巴巴的侍从服还白的低阶小恶魔探出头，手里攥着一张还带着地下室霉味的羊皮纸，上气不接下气：
“哨、哨兵大哥！快，急报！直接呈大王！”
骷髅哨兵默默指了指向塔下传送阵的方向。它的喉骨早烂没了，想说话得靠魔法扩音，麻烦。小恶魔会意，连滚爬下梯子，一头扎进闪烁着微光的传送阵。
魔王寝宫。
这里没有传统意义上铺着天鹅绒、挂着帷幔的床。取而代之的，是一口巨大的、用整块黑曜石雕凿而成的棺材，内部铺着来自极北之地的雪暴狼王皮，据说有助眠安神、平复杀戮戾气之奇效。
此刻，棺材盖敞着。
魔王阿斯塔罗斯仰面躺在狼皮上，猩红的披风随意搭在腰腹。他阖着眼，眉心那道常年因烦躁而皱起的竖痕难得舒展开。一头暗红如凝固血液的长发铺散在脑后，发梢无风自动，缓缓吸收着空气中游离的负面能量。他睡相……勉强算得上安稳，如果忽略那随着呼吸、指尖若有若无吞吐的黑色电芒的话。
“砰！”
寝宫那扇镌刻着痛苦哀嚎灵魂浮雕的金属大门，被一股蛮力撞开，重重拍在里侧的墙壁上，回音在空旷的石殿内隆隆作响。
魔王眼皮下的眼球剧烈滚动了一下。
“大、大、大王！不好啦——！！！”
小恶魔连滚带爬，几乎是四肢并用地“滑跪”进来，在光滑如镜的黑曜石地面上又溜出好几尺，才堪堪停在棺材前。它手里那张羊皮纸，因为攥得太紧，边缘都沁出了汗（或者某种类似汗的粘液）。
魔王没睁眼，只是从喉咙深处滚出一声压抑的、仿佛岩浆在火山口翻腾的低吼：“说。”
“瞭望塔急报！那、那个勇者！他又在城外！在练级！在疯狂加班！！”小恶魔声音尖利，带着哭腔，“动静比昨天还大！岩壳怪营地又被清了一个！”
“加班”两个字，像两根烧红的铁钎，猛地捅进魔王的耳膜。
他“唰”地睁开了眼睛。
那是怎样一双眼睛啊。深邃的紫红色，如同暴风雨前夕最压抑的天幕，中心一点暗金竖瞳，此刻收缩成针尖大小，里面翻涌的不是睡意，是足以将灵魂冻结的暴怒，以及一丝……不易察觉的崩溃。
“现在，几点。”魔王的声音很平，平得像暴风雨前死寂的海面。
“凌、凌晨三点二十一分，大王！”小恶魔哆嗦着回答。
魔王沉默了足足五秒。
五秒内，殿内温度骤降，墙壁上甚至开始凝结出细碎的黑色冰晶。小恶魔觉得自己快要被这股无形的压力碾成魔粉了。
“他妈的……”魔王终于开口，声音轻得像叹息，却让整个寝宫都在共振，“上个月，他还是‘只’996。”
“现在，给我搞007。”
“还是在我家门口！”
“轰——！！！”
一声巨响，伴随着水晶爆裂的清脆声和液体泼溅的哗啦声。魔王身旁那张用整块血色水晶雕成的矮几，连同上面那瓶喝了一半、产自鲜血丘陵三百年前份的“猩红咏叹”佳酿，一起化为了齑粉和四处流淌的红色酒液，浸透了下方一小块雪暴狼王皮。
小恶魔“嗷”一嗓子，整个魔缩成一团，恨不得钻进地缝。
魔王缓缓坐起身。他没去看一片狼藉的矮几，也没管顺着指尖滴落的酒液。他只是抬手，揉了揉突突直跳的太阳穴，那里仿佛有无数个小恶魔在拿凿子敲。
“传令。”他开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，裹着硫磺与火焰的气息，“所有管理层。立刻。马上。给我滚到议事厅开会。”
“迟到一秒钟，这个月的绩效，全扣！”
魔王城，深渊议事厅。
这里的气氛，比城外被勇者剑气犁过的荒地还要压抑，还要惨烈。
巨大的圆形厅堂，墙壁是用某种能吸收光线的黯曜石砌成，上面浮动着来自无底深渊的幻象，时而扭曲嘶吼，时而沉寂死寂。一张足以容纳二十人（或魔）的骨制长桌摆在中央，桌面是用某种巨型魔兽的肋骨拼接打磨而成，泛着惨白冰冷的光泽。周围的高背椅，椅背雕刻成各种受刑灵魂的姿态，坐着并不舒服，但能有效防止开会时打瞌睡——谁要是睡着了，椅背上雕刻的灵魂就会活过来，在他耳边凄厉嚎叫。
此刻，长桌旁的高背椅上，已经坐满了魔。
不，不能说是“坐满”，更像是“瘫”或“挂”满。
首席法师，巫妖林德，正用他那只剩白骨的手指，有一下没一下地敲着自己光洁的颅骨。他眼眶里的灵魂之火黯淡得像是随时会熄灭，原本华丽镶嵌着各色宝石的法师袍，胸口位置沾了一大片可疑的、像是咖啡（或者某种魔法溶剂）留下的污渍。他已经保持这个发呆的姿势快十分钟了。
他对面，是魔物军团统帅，狂暴兽人酋长格罗姆·铁颚。这位身高接近三米、肌肉虬结的猛男，此刻正把毛茸茸的绿色大脑袋搁在冰凉的骨桌上，发出雷鸣般的鼾声。他椅子背后那个雕刻着“被巨石反复碾压”的灵魂虚影，正徒劳地对着他长满绒毛的耳朵眼尖叫，效果约等于蚊子在冲击钻旁边哼哼。
魔龙将军，巴萨卡，倒是坐得笔直。他那覆盖着漆黑鳞片的尾巴尖，却在地面上以一种极高的频率小幅度抖动着，快抖出残影了，暴露了内心的极度焦躁。他面前摊开一份《边境巡逻异常报告》，上面的字他一个也没看进去。
其他魔，幽灵执政官飘在半空，身体透明度时高时低，像是信号不稳；暗影刺客缩在椅背的阴影里，只露出一双因缺乏睡眠而布满血丝的眼睛；就连平时最注重仪表、一天要花三小时打理自己八条腿的蛛魔女伯爵，此刻也头发（？）凌乱，复眼中闪烁着危险而不耐烦的红光。
“吱呀——”
沉重的黑铁木大门被推开，撞在门后的止动石上，发出令人牙酸的声音。
魔王阿斯塔罗斯走了进来。
他没穿那套标志性的、狰狞夸张的魔王铠甲，只是随意披着一件暗红色的丝绒睡袍，腰带松垮地系着，露出线条凌厉的锁骨和一片苍白的胸膛。赤足踩在冰冷的地面上，每一步落下，都悄然无声，却让整个议事厅的空气又凝固了几分。他暗红的长发还有些凌乱，披散在肩头，但那双紫红色的眸子，此刻亮得惊人，里面的暗金竖瞳缩成一条细线，缓缓扫过长桌旁的每一个下属。
格罗姆的鼾声戛然而止，他猛地抬起头，嘴角还挂着一丝亮晶晶的涎水，睡眼惺忪地左右看看，然后对上了魔王冰冷的视线。他一个激灵，瞬间坐得比魔龙将军还直，喉咙里发出“咕噜”一声闷响。
巫妖林德敲击颅骨的手指停下了。
魔龙巴萨卡的尾巴尖瞬间僵住。
所有魔，无论是瘫着的还是飘着的，都在这一刻挺直（或试图挺直）了腰板，强行驱散脸上的疲态，虽然那浓重的黑眼圈（或无眼圈的等效特征）和几乎凝为实质的低气压，出卖了他们。
魔王走到主位，那张用深渊领主脊椎打造的高背椅自动向后滑开。他没坐，双手撑在冰冷的骨制桌面上，身体前倾，目光如同实质的冰锥，再次缓缓扫过全场。
“都到了？”他开口，声音不大，但在死寂的议事厅里，清晰得可怕。
众魔沉默，点头。
“很好。”魔王扯了扯嘴角，那不是一个笑容，而是一个充满戾气的弧度，“在讨论正事之前，我想先问各位一个问题。”
他顿了顿，确保每个魔的注意力（无论还剩多少）都集中过来。
“你们知道，现在，是什么时辰吗？”
幽灵执政官试探性地、用飘忽的声音回答：“大、大王，按地表时间计算，大约是凌晨……三点四十分左右？”
“凌晨三点四十。”魔王重复了一遍，点点头，“那么，你们有谁告诉我，为什么在这个本应深度睡眠、补充魔力、保养皮肤、或者进行一些有益身心的邪恶仪式的美好时刻——”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在每一个魔的耳畔：
“我们他妈的要聚集在这里！开这个见鬼的会？！！”
最后一个音节，带上了精神冲击的余波。桌面上几只装饰用的、用怨灵固化而成的蜡烛，“噗”地一声，全灭了。幽灵执政官的身体剧烈闪烁了几下，差点没维持住形态。
“因为！！”魔王猛地一掌拍在骨桌上。足以承受巨龙撞击的魔兽肋骨，发出不堪重负的“嘎吱”声，桌面中央甚至出现了一丝细微的裂纹。
“因为门口！有个疯子！他妈的又在加班了！！”
“上个月，他‘只’是朝九晚九，一周六天，偶尔周日还来‘自愿’清剿一下外围游荡的魔物，美其名曰‘保持手感’！我当时说什么来着？”魔王看向财务总监的位置。
那里，坐着整个魔王城，不，可能是整个魔界，此刻脸色最难看的魔。
吸血鬼伯爵，德古拉·冯·夜影。他穿着一丝不苟的黑色燕尾服，领结端正，银发梳得一丝不乱。但那张苍白俊美的脸上，此刻没有一点血色（虽然本来也没有），嘴唇抿成一条僵硬的直线，眼下是两片浓重的、连最上等的魔界珍珠粉都遮不住的黑青。他面前，摊开的不是羊皮纸，而是一台……造型奇特的、闪烁着幽蓝光芒的水晶板，上面密密麻麻流动着不断刷新的数字和图表。
听到魔王点名，德古拉伯爵缓缓抬起头。他没有立刻回答，而是先抬起手，用修剪整齐的指甲，极其缓慢、极其用力地，按了按自己突突直跳的太阳穴。然后，他伸出另一只手，用一根毫无血色的手指，在那幽蓝的水晶板上，轻轻划了一下。
一片更加复杂、线条疯狂跳动的全息图表，投射在骨桌上方。
“大王，”德古拉开口，声音干涩，像是很久没喝到新鲜血浆，又像是声带被砂纸磨过，“请看。这是过去三十个魔界日，魔王城及周边附属领地，在‘非常规时段能量补给’、‘非计划内战斗损耗修复’、‘紧急加班薪酬及抚恤’、‘精神损耗补偿’以及‘因持续噪音及光污染导致的魔员工作效率下降折算’等共计十七个大项，五十六个子项上的……支出曲线。”
那图表上的线条，尤其是代表“紧急加班薪酬及抚恤”的猩红色粗线，从大约二十天前开始，就像是一匹被插了翅膀又灌了十斤兴奋药水的梦魇兽，一路狂飙向上，几乎是以九十度直角，凶狠地戳向了图表顶部，而且丝毫没有回头或放缓的趋势。
“仅仅在过去七天，”德古拉的声音没有起伏，但每个字都像是浸透了绝望的寒冰，“因勇者瑟维·洛兰特先生‘非正常作息时间’的‘练级’、‘技能测试’、‘装备耐久度实验’及‘正义感突然发作’等行为，所直接引发的额外支出，已经达到了本季度原预算的百分之三十七点六。这还不包括间接损失，比如东侧城墙因为他在附近试验‘圣光爆破斩’导致的地基松动维修费用，南门守卫队因长期睡眠不足集体申请调岗的心理咨询费，以及……”
他顿了一下，那双深红的眼眸看向魔王，里面是深不见底的黑眼圈，和一种近乎麻木的崩溃：
“以及，今天凌晨一点零五分，后勤部仓库因为值班的食尸鬼精神恍惚，填错了魔法冷气符文的供能序列，导致为下个月‘魔王诞辰庆典’准备的、来自深渊冰海的三百吨鲜榨哀嚎果冰沙……全部化成了汤。”
议事厅里一片死寂。
只有幽灵执政官，因为情绪波动，身体发出“滋啦滋啦”的轻微漏气声。
“噗嗤。”
一声不合时宜的、极轻微的嗤笑，从长桌末端传来。
是暗影刺客，他实在没憋住。但立刻，他就感受到了来自魔王方向那几乎要将他灵魂冻裂的视线，以及来自德古拉伯爵那边、仿佛要把他拖进棺材里永久封存的死亡凝视。他猛地捂住嘴，把自己更深地缩进了椅背的阴影里，假装自己是个装饰。
魔王的目光，重新落回那根刺眼的猩红曲线上。他看了很久，久到巫妖林德又开始无意识地敲自己的颅骨，魔龙巴萨卡的尾巴尖又开始高频震颤。
终于，他直起身。
睡袍的衣襟随着他的动作微微敞开，露出下方结实的胸膛和一道斜划过肋骨的陈旧伤疤——那是三百年前，上一任勇者留下的纪念。他的表情，已经从最初的暴怒，沉淀为一种更为骇人的、山雨欲来的平静。
“都看见了？”他问，声音恢复了一开始的平淡，却更让人心底发毛。
众魔点头，动作僵硬。
“都明白了？”
众魔再次点头，有几个幅度大了点，差点把脑袋磕桌上。
“好。”魔王点了点头，双手缓缓背到身后，踱步离开主位，走到那悬浮的、触目惊心的支出图表前。他伸出手指，虚点了点那根还在微微上扬的猩红曲线。
“那么，告诉我，在座的各位，魔王城的精英，令地表诸国闻风丧胆的灾厄，令人间小儿止啼的噩梦……”
他缓缓转身，紫红色的眼眸中，暗金竖瞳缩成最危险的针尖状，冰冷的目光如同手术刀，刮过每一张或惶恐、或疲惫、或麻木的脸。
“我们，就打算一直这样下去？”
“等着那个疯子，用他那套‘只要卷不死，就往死里卷’的勇者逻辑，用无穷无尽的加班，用007甚至可能是未来更变态的作息，一点一点，把我们的预算拖垮，把我们的魔员拖废，把我们的魔王城，拖成一锅因为付不起加班费而自行解体的——”
“——‘散伙饭’？”
最后三个字，他几乎是轻吐出来的，却像三记重锤，狠狠砸在每个魔的心口。
格罗姆下意识地捂住了自己的胸口，虽然那里只有厚实的肌肉和胸毛。巫妖林德敲击颅骨的手指，停在了半空。蛛魔女伯爵的八条腿，不安地互相摩擦了一下，发出轻微的“沙沙”声。
“大王，”魔龙将军巴萨卡舔了舔有些发干的嘴唇（鳞片？），率先开口，声音带着龙族特有的低沉嗡鸣，“我们不是没有采取行动。按照《魔王城遭遇勇者标准应对流程（第七修订版）》，我们已依次启动‘疲劳骚扰’（派低等魔物夜间在他营地外哭嚎）、‘资源干扰’（污染附近水源、提前收割刷新点的药材）、‘舆论攻势’（在附近村庄散播‘勇者其实是魔族间谍’的谣言）、‘美人计’（三次，分别派遣魅魔、梦魇女妖和伪装成落难公主的变形怪），甚至……‘法律途径’（试图向附近人类王国投诉他非法狩猎、噪音扰民、以及违反《冒险者公会夜间练级分贝限制临时条例》）。”
巴萨卡的声音越来越低，最终化作一声沉重的、带着硫磺气息的叹息：
“全部……收效甚微，甚至起了反效果。他似乎将这一切，都视作……‘挑战’与‘历练’的一部分。尤其是美人计，据回来的魅魔报告，他不仅免疫了所有诱惑，还拉着她探讨了三个小时‘论坚定意志对剑术境界提升的辅助作用’，并赠送了她一本手抄的《正义的冥想：从入门到精通》。”
议事厅里响起一片压抑的、此起彼伏的抽气声和牙疼般的“嘶”声。
“所以，”魔王的声音再次响起，他回到了主位，但没有坐下，只是用指尖，有节奏地、轻轻敲击着冰冷的骨制椅背，“常规手段无效。流程成了废纸。投诉石沉大海。他就这样，用最朴实无华，也最他妈无解的方式——”
“——在‘规则’允许的范围内，活活‘卷’我们。”
“用他的时间，他的精力，他那套该死的、仿佛永动机一样的‘正义信念’，挑战我们魔王城的运营底线，考验我们管理层的心脏，以及，试探我们财务的……韧性。”
德古拉伯爵适时地，用一声沉重到仿佛肺（如果吸血鬼有的话）都被掏空了的叹息，作为背景音。
魔王停下了敲击的手指。
他抬起头，暗红的发丝无风自动。脸上最后一丝属于“被吵醒的起床气”的躁郁消失了，取而代之的，是一种近乎冷酷的、属于统治深渊一方疆域数百年的枭雄的决断。
“既然，他要用他的‘规则’来玩。”
魔王的声音不大，却清晰地回荡在每一个角落，敲打在每一颗（或类似器官）魔心上。
“那我们就告诉他——”
“什么叫，‘主场优势’。”
他猛地抬眼，目光如电，扫过全场。
“传我命令。”
“自此刻起，魔王城，及所有直属、附属领地，进入——”
“战时状态！”
最后四个字，如同惊雷落地，震得黯曜石墙壁上的深渊幻象都扭曲了一瞬。
“哗——”
所有魔物，无论之前是什么状态，此刻全都猛地站了起来（飘了起来）。高背椅与地面摩擦，发出刺耳的声响。就连一直萎靡的巫妖林德，眼眶中的魂火也“腾”地一下窜高了几寸。
战时状态！自三百年前与人类联军那次惨烈大战后，魔王城就再未启动过这个等级的命令！这意味着资源配给优先级调整、全员战斗编制、常规律法暂时失效、以及……最高级别的行动授权和预算豁免（在某种程度上）！
魔王很满意下属们被瞬间激起的反应。他双手撑在椅背上，身体前倾，如同即将扑击的猛兽，一字一句，清晰地颁布命令：
“第一，所有部门，立刻重新核定排班。放弃原有固定作息。实行——”
他顿了顿，嘴角勾起一个冰冷而残酷的弧度，那弧度里，带着某种破釜沉舟的、近乎疯狂的决心。
“——‘弹性工作制’。”
“弹性？”幽灵执政官飘忽的声音带着疑惑，“大王，您的意思是……像人类的某些商会那样，在完成既定任务的前提下，可以自由安排……”
“不。”
魔王打断了他。那个冰冷的笑容，在他俊美却充满压迫感的脸上，缓缓放大。
“我们的‘弹性’——”
他微微偏头，紫红色的眸子，倒映着议事厅顶部幽暗的魔法光源，也倒映着下方一张张或惊愕、或茫然、或隐约猜到什么而开始露出恐惧表情的脸。
“指的是，把他们的皮筋——”
“——拉到最紧。”
“紧到极限。”
“然后，”
魔王的声音，轻得像耳语，却带着铁与血的味道：
“‘嘣’。”
“一声。”
“拉断的那种。”
议事厅内，落针可闻。
死寂。
然后，是倒抽冷气汇成的微弱气流声。
巫妖林德的下颌骨，再次发出“咔哒”一声轻响。魔龙巴萨卡的尾巴，彻底僵直不动了。蛛魔女伯爵的八条腿，微微颤抖起来。格罗姆瞪大了铜铃般的眼睛，嘴巴张开，似乎想说什么，却又发不出声音。德古拉伯爵闭上了眼睛，手指再次按上了太阳穴，这次，按得更用力了，指甲几乎要嵌进苍白的皮肤里。
弹性工作制。
把皮筋拉断的那种。
每一个魔，都在瞬间理解了这句话背后，那令人骨髓发寒的、惨无人道（魔道）的含义。
这不是战术调整。
这他妈是……全面内卷的战争宣言！是对勇者瑟维·洛兰特那套“007加班练级法”的，最极端、最彻底、最疯狂的——
正面硬刚！
魔王的目光，缓缓扫过每一张写满震惊、不安，甚至是一丝丝恐惧的脸。他知道这个决定意味着什么。这将把整个魔王城，拖入一个前所未有的、高强度、超负荷运转的疯狂节奏。魔员会崩溃，预算会爆炸，后勤会起火，矛盾会激化……
但，不这么做，等着他们的，就是被那个不知疲倦的勇者，用温水煮青蛙的方式，慢慢熬干，拖垮，最终分崩离析。
两害相权。
他选择，主动跳进炼狱火海，赌一把，看谁先被烧成灰！
“第二，”魔王的声音，打破了令人窒息的沉默，继续下达着注定要载入魔王城史册（如果之后还有史官活着记录的话）的命令，“成立‘特别应对小组’，代号……‘绷带’。”
“绷带？”暗影刺客忍不住从阴影里发出疑问。
“对，‘绷带’。”魔王冷笑，“在皮筋被拉断之前，尽力缠住伤口，别让血流得太快。小组长，德古拉。”
被点名的吸血鬼伯爵猛地睁开眼，深红的眸子里一片死寂的绝望。
“给你最高预算权限——战时特批通道。任务就一个：在魔王城被那个勇者拖垮之前，用尽一切办法——记住，是一切不直接违反《停战协定》和《基础位面战争法》的办法——让他慢下来，停下来，或者……”
魔王眯起眼睛。
“……滚蛋。”
“第三，”魔王看向魔龙将军，“巴萨卡，你的军团，进入一级战备。但不是让你们去城外和他硬拼。从今天起，施行‘饱和式骚扰’和‘车轮式陪练’。他不是喜欢练级吗？给他送怪，二十四小时不间断地送！低级魔物、精英魔物、变异魔物、甚至是从实验室里拖出来的失败品、半成品！给我组队去！车轮战！自爆式冲锋！用数量淹没他！用疲劳消耗他！记住，我们的目标不是击杀——那违反协定，代价太大——目标是，让他永远处于‘战斗状态’，让他没时间冥想，没时间深层次恢复，没时间去搞什么‘正义的冥想’！”
巴萨卡的竖瞳中，闪过一丝凶光，但更多的是凝重。他重重捶击胸口鳞甲：“遵命，大王！”
“第四，林德。”魔王看向首席巫妖。
巫妖林德魂火一凛。
“你的法师塔，全力运转。我要在三天内，看到针对勇者目前已知所有技能、装备、战斗习惯的‘反制策略推演报告’，以及至少五种能在不直接造成致命伤害前提下，最大程度干扰、削弱、迟滞其战斗力的‘非致命性结界’、‘负面状态魔法组合’、‘环境改造方案’的可行性报告。资源，找德古拉批。人手不够，去亡灵深渊拉壮丁，去咒怨峡谷绑讲师。我不管你是挖坟还是召唤，我只要结果。”
巫妖林德的下颌骨开合了几下，最终，魂火剧烈闪烁了一下，发出空洞但坚定的精神回响：“如您所愿，陛下。亡灵永……呃，法师塔必将竭尽全力。”
“第五……”魔王的视线，如同冰冷的探照灯，扫过其他高管。
每一个被看到的魔，都不由自主地挺直了脊梁（或类似部位），头皮（或头皮覆盖物）发麻。
“情报部，我要那个勇者瑟维·洛兰特的一切信息！从他穿什么牌子的内裤到他每天冥想时心里默念的第几个字是什么！挖地三尺，去找！去收买！去窃听！去占卜！哪怕用预言术看到未来他可能会在哪个摊位买早餐，我也要知道！”
“后勤部，‘绷带’小组的一切要求，优先级提到最高！要人给人，要物给物，要棺材给棺材！如果因为你们的延误导致‘绷带’计划失败，你们全部门，包括部长，集体给我滚去鲜血矿井最深层，手动挖矿挖到下个纪元！”
“宣传与心理战科室，启动最高级舆论攻势！目标不再局限于附近村庄！我要整个大陆，所有人类王国、公国、城邦、甚至精灵森林和矮人山洞的酒馆里，都开始流传‘勇者瑟维·洛兰特其实是魔族派去人类世界的终极间谍，他的疯狂练级是为了掩盖其真实目的’、‘勇者修炼的其实是上古失传的魔功，需吸取生灵精力维持，夜间活动尤为频繁’、‘震惊！勇者与魔王深夜私会魔王城外的隐秘真相！’之类的故事！版本越多越好，细节越离奇越好，传播越广越好！我要让他的声望，臭过沼泽巨蜥的排泄物！”
“魔事部，立刻启动‘战时心理干预与压力疏导应急预案’！开设二十四小时心理热线！增加食堂‘减压魔药汤’的供应！巡逻队和城防军，三班倒改成四班倒，不，五班倒！确保每个魔员每天至少能睡……两个小时！必须睡！”
“还有，”魔王最后补充，目光落在一直试图降低存在感的暗影刺客身上，“‘暗刃’部队，给我盯死他。不需要你们出手。我要知道他每一分钟的动态，在哪里，做什么，表情如何，呼吸频率，魔力波动……事无巨细，实时回报。哪怕他只是停下来系个鞋带，我也要在三十秒内知道，他系的是死结还是活结！”
一道道命令，如同冰冷的铁水，浇铸下来，将每一个魔物都牢牢焊死在自己的职责上。议事厅内，空气凝重得几乎要滴出水来。再也没有了之前的懈怠、疲惫和茫然，取而代之的是一种被强行点燃的、混合着恐惧、决绝和一丝疯狂的战意。
“都听明白了？”魔王最后问。
“明白！”这一次的回答，整齐，嘶哑，却带着一种豁出去的力度。
“好。”魔王缓缓坐回他的主位，脊椎制成的椅背冰冷地抵着他的后背。他双手交叠，放在骨桌上，指尖相对。
“那么，我宣布……”
他微微抬起下巴，紫红色的眼眸中，那暗金的竖瞳，如同两颗燃烧的冰冷星辰。
“魔王城，对勇者瑟维·洛兰特的……”
“‘反内卷’战争——”
“现在开始。”
“散会。”
没有多余的废话。所有魔物，如同上了发条的傀儡，又像是被狼群追赶的驯鹿，以最快的速度，冲出了议事厅的大门。沉重的黑铁木门在身后轰然关闭，隔绝了内里几乎凝成实质的压抑空气，也隔绝了那个坐在主位上，面色冰冷如万载寒冰的魔王。
偌大的深渊议事厅，瞬间空荡下来。
只有墙壁上，来自无底深渊的幻象，还在无声地翻腾、嘶嚎。
魔王阿斯塔罗斯，独自一人，坐在冰冷的骨椅上，一动不动。
他微微侧头，目光似乎穿透了厚重的黯曜石墙壁，穿透了层层叠叠的魔王城结构，投向了城外，那永不止息的剑光与爆鸣传来的方向。
指尖，无意识地，在冰冷的骨制桌面上，轻轻敲击。
嗒。
嗒。
嗒。
节奏平稳，却带着一种莫名的、令人心悸的韵律。
魔王城外，暗紫色荒原边缘。
瑟维·洛兰特刚刚结束了一轮“正义的星爆气流斩”练习。改良版的，融合了圣光与斗气的新变种，效果拔群，就是动静大了点，把方圆五十米的地皮又刮掉了一层。
他挽了个剑花，将手中那柄看起来平平无奇、实则内蕴神光的双手大剑“黎明颂者”轻轻杵在地上，微微喘息着。汗水浸湿了他亚麻色的短发，顺着棱角分明的下颌线滑落，滴在满是剑痕和焦黑痕迹的土地上。他身上的锁子甲沾满了尘土和魔物的不明体液，在稀薄的月光下，反射着暗淡的光。
他看上去约莫二十七八岁，相貌算得上英俊，是那种阳光硬朗的款式。但此刻，那双本该如同晴空般湛蓝的眼眸里，却布满了蛛网般的血丝，眼下的乌青浓得像是被人揍了两拳。长期的、远超人类极限的作息，在他身上刻下了明显的痕迹——皮肤粗糙，嘴唇因缺乏水分而微微干裂，唯有那挺直的脊梁和握剑的手，依旧稳定如磐石。
“呼……第一百零九式的魔力回路串联，还是不够流畅。第三节点和第七节点的转换，有0.3秒的迟滞。是精神专注度的问题，还是魔力输出功率的分配需要调整？”
他低声自语，眉头紧锁，完全沉浸在自己的修炼反思中。对于远处魔王城方向隐约传来的一些骚动（那是各部门魔头回去传达命令引起的鸡飞狗跳），以及空气中莫名凝重了几分的魔素波动，他恍若未觉。
不，不是未觉。
他只是抬起头，看了一眼天色。东方的天际，依旧是一片沉郁的暗紫色，离黎明还早。
“时间还够。”他喃喃道，眼中闪过一丝执着到近乎偏执的光芒，“再练三轮‘基础斩击耐力训练’。然后，尝试将‘圣光灌注’与‘疾风步’结合，看是否能衍生出短途爆发突进的新技巧……嗯，就这么办。”
他拧开水囊，灌了一口里面兑了微量体力药剂的清水，然后从怀里掏出一本边缘磨损严重、用防水皮革包裹的小笔记本和一支炭笔，就着月光，飞快地记录下刚才修炼的心得和发现的问题。
字迹有些潦草，但力透纸背。
写完，他将笔记本和炭笔仔细收好，重新握紧了“黎明颂者”的剑柄。
深深吸了一口气，混杂着荒原尘埃、魔物残留气息和自身汗味的冰冷空气涌入肺叶，刺激着他疲惫的神经。眼中的血丝似乎更红了一些，但那湛蓝的眼底，燃烧的火焰却未曾熄灭，反而更加炽烈。
“为了更有效、更彻底地铲除邪恶，为了早日终结这片土地上的苦难，为了正义……”
他低声诵念着，不知是给自己打气，还是某种必须完成的仪式。
“……我必须更快，更强，更有效率！”
“没有时间可以浪费！”
“开始吧！”
剑光，再次划破荒原死寂的黑暗。
“喝啊——！！”
爆鸣，再次惊扰了魔王城不眠的夜。
而这一次，魔王城内，无数双（或类似感官器官）在黑暗中睁开的眼睛里，倒映着的，不再是单纯的愤怒、厌恶或恐惧。
而是一种，被逼到绝境后，豁出去的、同样闪烁着疯狂光芒的——
决死战意。
夜，还很长。
战争的第一缕硝烟，才刚刚开始弥漫。
皮筋，已经绷紧。
只待那一声，
或早，或晚，
终将到来的——
断裂之音。