铁牌竖出去的第七天。
还是没有商人来。
粮食已经开始紧张了。按目前的消耗速度，最多还能撑八天。亚瑟把灰矮人的饭量从"管饱"调整到"七分饱"——铁砧对此表示了强烈不满。
"造物主！俺吃不饱！"
"八天后如果换不来粮食，你就一分都吃不上了。"
铁砧嘟囔着走了，工作效率没降反升——它把怨气全发泄到了矿石上。
亚瑟利用等待的这几天做了几件事。
第一，让老杜和小石在破木屋周围开辟了一小片菜地。土质很差，但灰矮人从地下暗河运来了富含矿物质的淤泥作为肥料，勉强能种一些耐旱的根茎类作物。远水解不了近渴，但至少能拖几天。
第二，让铁砧带灰矮人修了一条从矿坑到破木屋的简易石板路。不用太宽，够一辆手推车通行即可。泥人还没有被创造——配方还没解锁——所有搬运工作靠灰矮人和两个农奴的人力完成。
第三，也是最关键的——他让铁砧打了一批精钢武器。不只是剑，还有匕首、箭头、和一把短柄战斧。每种各五件。摆在一起就是一个小型军火展示柜。
如果商人来了，他需要让对方看到烬渊不止有"一把好剑"，而是有一整条生产线。
第八天。
变化出现了。
不是从南边的旧商路来的，而是从北面的荒原。
一个衣衫褴褛的中年男人，推着一辆几乎要散架的手推车，踉踉跄跄地出现在烬渊的地平线上。
老杜最先看到了他。"领主大人，有人来了。"
亚瑟从破木屋里走出来。
那个男人看到有人出现，先是警惕地停下脚步，然后看到了烬渊的石头房和城墙——虽然只是一圈矮墙——犹豫了一下，还是走了过来。
走近了才看清：这人大概四十多岁，满脸风尘，胡子拉碴。手推车上装着一些杂七杂八的工具——锤子、钳子、一个破风箱、几块生铁。
他的手上满是老茧和烫伤疤痕。
铁匠。
亚瑟一眼就认出来了。前世的工程行业里，他接触过不少锻工。手上的茧子和烫伤是铁匠的职业标记。
"你是……这里的主人？"男人看到亚瑟后，有些意外。大概没想到在这片死地能看到一个穿着整齐的年轻人。
"是。你是？"
"我叫霍克，是个铁匠。"他指了指手推车。"我从北边过来的。那边打仗，领主征了我的铁匠铺去打武器，打完又不给钱。我没办法，往南走，想去自由城邦讨生活。"
他顿了顿，指了指南边。
"路上看到一块铁牌，写着'精钢兵器，烬渊有售'。我想着——这片死地怎么可能有精钢兵器？就过来看看。"
亚瑟心里一动。
铁牌管用了。
虽然来的不是商人，是一个流浪铁匠——但一个铁匠的价值，在某些方面甚至超过商人。
"你先吃点东西。"亚瑟让老杜端来了一碗杂粮粥。
霍克看着那碗粥，喉结滚动了一下。他接过碗，三口两口喝完了。碗底刮得干干净净。
"谢谢。"他把碗还回去，抹了抹嘴。然后他的目光落在了旁边的石桌上——亚瑟摆出来的那批精钢武器。
他先看到了那把剑。
然后他的表情变了。
铁匠认铁，就像老渔夫认鱼。霍克三步走到桌前，拿起那把剑。他先是掂了掂重量，然后用指甲弹了一下剑身——
"嗡——"
清脆的颤音在空气中回荡。
霍克的脸色从好奇变成了震惊，又从震惊变成了不可置信。
他翻来覆去地看了剑身——厚度、弧度、刃口的均匀度。然后用指甲刮了刮刃口，指甲无声断裂。
"这不可能。"他的声音开始发抖。
"什么不可能？"
"这种钢材——"霍克指着剑身，"我师父打了一辈子铁。他是帝国北部最好的铁匠。他一辈子——一辈子也打不出这种品质的钢。"
亚瑟没有说话。他看着霍克的手——那些老茧和烫伤是四十年锻造生涯的勋章。这个人是真懂铁的。
霍克放下剑，拿起一把匕首。同样的品质——轻薄、锋利、钢材纯净到几乎看不到杂质。
他又放下匕首，拿起那把短柄战斧。斧头的重心完美，刃口的角度精确到像是用量角器量过。
霍克沉默了很久。
然后他转过头，看着亚瑟。眼神复杂——震惊、不解、还有一丝……渴望。
"这些东西，是你打的？"
"不是我。"
"那是谁？"
亚瑟朝矿坑的方向看了一眼。
铁砧正从矿坑里走出来。矮壮的身躯、灰蓝色的皮肤、满脸络腮胡。手里扛着一块比它身体还大的铁矿石，步伐稳健。
铁砧注意到有人在看它，停下脚步，打量了一下霍克。
"造物主，这人是谁？"
"他叫霍克。是个铁匠。"
铁砧来了兴趣。它把铁矿石往地上一扔（地面被砸出一个坑），走到霍克面前。
"铁匠？"铁砧上下打量霍克手上的老茧，鼻子抽了抽——它在闻铁的味道。"你懂打铁？"
霍克看着面前这个一米二的灰蓝色皮肤矮人，嘴巴张了张，合上，又张开。
"你……你是……"
"俺是灰矮人。"铁砧大大咧咧地说，"天生打铁的。来，让俺看看你的锤子。"
它从霍克的手推车上拿起那把旧锤子，翻来覆去看了两秒，然后——
"不行。"
"什么？"
"这锤子不行。"铁砧一脸嫌弃，"锤头锻造不均匀，你看这里，晶粒太粗了，敲下去力量会偏。还有这个柄，木质不对，应该用铁木。还有——"
铁砧开始了一场持续十五分钟的专业点评。
霍克站在那里，从一开始的不服气，到中间的沉默，到最后的——
"你说的……对。"霍克的声音很轻。"这些毛病我师父也说过。但我一直改不好。"
铁砧歪着头："改不好？这简单啊——你锤击的时候偏左了三度，调整一下就行。"
"……三度？你能感觉到三度的偏差？"
"当然。俺能感觉到零点五度的偏差。"铁砧理所当然地说。
霍克沉默了十秒。然后他看向亚瑟。
"那把剑——是他打的？"
"对。"
"他出生几天了？"
"八天。"
霍克又沉默了。
亚瑟没有催他。他让老杜又端了一碗粥来——这次加了些灰矮人从地下找来的野菜。
霍克喝完粥，把手推车上的东西整理了一下。然后他站在亚瑟面前，认认真真地说：
"领主大人。我有个请求。"
"说。"
"我想留下。"
亚瑟没立刻回答。
"我打了三十年的铁。"霍克说，"从十四岁跟我师父学徒开始，到我四十四岁被征去打军刀。三十年，我以为自己算是个不错的铁匠。"
他看了一眼铁砧。铁砧正在旁边用锤子敲石板玩，每一下都敲在同一个点上，石板上出现了一个完美的正圆形凹痕。
"跟他比，我就是个烧火学徒。"霍克苦笑了一下。"但我不想走。我想留下来——哪怕给他打下手也行。我想学。"
亚瑟看着他。
一个打了三十年铁的老师傅，愿意给一个出生八天的灰矮人打下手。这不是因为他走投无路——自由城邦有的是铁匠铺缺人。而是因为他真的热爱锻造。
"行，"亚瑟说。"留下。"
霍克眼睛亮了。
"条件：服从安排。不管是我的安排还是铁砧的安排。你的锻造技术有基础，但需要改进。铁砧会教你。"
"好！"
"吃住我管。工钱等烬渊有钱了再说。"
"不要工钱也行——"
"要的，"亚瑟打断他。"在我这里，干活就必须有报酬。这是规矩。"
霍克愣了一下，然后重重地点头。
"对了，"亚瑟补充，"你搬进石屋之前有件事要知道。"
"什么？"
"别嫌铁砧审美差。他已经尽力在克制了。"
霍克一脸茫然。
当天晚上，霍克在石屋里安顿下来。铁砧"热情"地帮他搬了行李——搬的时候不小心把铁砧自己打造的"龙纹装饰门框"碰歪了。霍克看着那个雕花极其复杂的门框，沉默了。
"这……是门框？"
"好看吧？"铁砧骄傲地挺起胸膛。"俺加的！"
霍克看了亚瑟一眼。
亚瑟面无表情地微微摇头。
霍克秒懂。
"好看。"他真诚地说。
铁砧满意地走了。
人多了。
烬渊的人口从八变成了九。
虽然只多了一个人，但这个人是铁匠——一个有三十年经验的、愿意学习的人类铁匠。他可以成为灰矮人和人类之间技术交流的桥梁。
更重要的是——他的到来证明了一件事。
铁牌管用。
第一个客人来了。就会有第二个。
亚瑟站在破木屋门口，看着天边最后一抹余晖消散。
胸口刺青的温度很平稳。
他数了数——灰矮人5人、农奴2人、流浪铁匠1人、他自己。
九个人，一座矿脉，一个熔炉，一把好剑。
还有七十二个等待解锁的种族配方。
烬渊的火种，正在一块铁牌的牵引下，慢慢汇聚。