落石村的日子，像被风吹平的麦田，平静得近乎单调。
从五岁拜师加尔，到如今十岁，五年时间一晃而过。艾萨克已经不再是那个瘦弱的孩童。常年不间断的剑术训练让他拥有了远超同龄人的体魄，眼神沉静锐利，手掌布满厚实的老茧。基础剑法早已炉火纯青，加尔偶尔会在林间示范真正的搏杀技巧——刺咽喉、斩手腕、击心口，每一招都简洁、致命。
艾萨克学得很快。不是因为天赋，而是因为灵魂深处的预言水晶。每当他遇到瓶颈，水晶便会轻轻震动，流淌出某种“身体的本能”——仿佛曾经有无数个身影，在无数个战场上挥剑、搏杀、死亡。那些刻入骨髓的经验，正一点点传递给他。
加尔看在眼里，从不多问。只是偶尔在深夜，老人独自坐在木屋门口，望着暗影森林的方向低声喃喃：“又来了……这一次，会不一样吗？”
艾萨克听到过，却不敢问。他知道时机未到。
可他没有想到，真相来得如此之快。
村东头的戴维，是村里最优秀的猎户。四十多岁，箭法精准，性格豪爽，经常分给村民肉食。那一天，他像往常一样走进暗影森林，对妻子说中午就回来。
可这一去，戴维再也没有回来。
全村搜寻了三天，最终一个采草药的老妇人在森林深处的洼地边发现了他的尸体。
消息传回，艾萨克正在练剑，握剑的手指猛地一紧。
加尔脸色骤变，转身就往村东头快步走去。
戴维家的茅草屋前已经围满了村民。女人的哭声撕心裂肺，周围的村民脸色苍白，没人敢靠近那具被白布覆盖的尸体。
加尔径直走到尸体前，掀开了白布。
一股诡异的气息扑面而来——不是血腥，不是腐臭，而是一种冰冷、腐朽，带着一丝神圣却又极度邪恶的味道。
艾萨克探头看去，浑身汗毛倒竖。
戴维的猎衣完整无损，没有伤口，没有血迹，甚至连挣扎的痕迹都没有。可他的脸扭曲到了极致——双眼圆睁，瞳孔收缩，嘴巴大张，像是看到了世界上最恐怖的东西。
真正诡异的，是他的胸口。一个手掌大小的黑色印记清晰地印在那里，表面散发着淡淡的黑气。
“是魔物。”加尔声音低沉，“但不是普通的魔物。这是——诅咒。某种非常高级、非常古老的诅咒。”
诅咒。这两个字像一块冰砸在村民心上。
就在加尔说出“诅咒”的瞬间，艾萨克灵魂深处的预言水晶突然剧烈震动。一段模糊却清晰的信息涌入意识——
【这是神之诅咒的痕迹。与深渊无关。来自“光”的一方。】
艾萨克脑子轰然一响。
神之诅咒？女神？她为什么要诅咒一个普通的猎户？
他猛地抬头看向加尔。老人恰好也回头看了他一眼，眼神异常复杂——有警告，有叹息，有悲悯，还有一丝“我早就知道”的沉重。
落石村陷入了恐慌。家家户户紧闭门窗，不敢再靠近暗影森林一步。村长派人前往附近城镇的教会分部求援。
两天后，一辆装饰着金色辉光纹章的马车停在村口。车上走下一个身穿白色教袍的男人，面容白净，气质高傲，自称教会巡查官。
村民们像看到救星一样跪倒在地。巡查官脸上露出悲悯的表情，走到戴维的尸体前扫了一眼——甚至没有靠近，没有仔细检查。
他很快抬起头，高声宣布：“确认为魔物作祟。”
然后从怀中掏出一个银色小瓶，将淡金色的圣水洒在尸体上。滋滋声中，那股诡异的气息减弱了不少。
“魔物已经被震慑，你们安全了。”
村民们爆发出欢呼声，感激涕零。
可艾萨克站在人群最后方，脸色冰冷。他看得一清二楚——巡查官根本没有认真调查，宣布“魔物作祟”的速度快得不正常。最可怕的是，当巡查官转身准备离开时，艾萨克清晰地看到他的嘴角勾起了一抹极其细微的笑容。
那不是释然，不是欣慰。
而是“事情完全按计划进行”的满足。
艾萨克的心脏瞬间沉入冰窖。戴维的死不是意外，诅咒不是魔物下的，巡查官不是来调查的——这从头到尾就是一场表演。
女神在撒谎。教会在撒谎。
如果女神不是救世主呢？如果召唤他、赋予他轮回、给他水晶，全部都是谎言呢？
这个念头一旦出现，就像野草一样疯狂蔓延。
艾萨克攥紧拳头，缓缓后退，悄悄脱离人群。趁着所有人都在欢呼，他转身绕到村后，沿着阴影，远远跟在了巡查官身后。
巡查官径直走进了暗影森林。森林越来越暗，雾气越来越浓，阳光几乎透不下来。艾萨克屏住呼吸，保持距离，像一道影子跟在后面。
走了大约半个时辰，巡查官在一片被巨石环绕的洼地前停下。
一个身穿黑色斗篷、全身笼罩在阴影里的人从巨石后方走了出来。巡查官微微低头，行了一个隐晦却恭敬的礼。
“大人。”
黑斗篷微微点头。
“已经处理好了。”巡查官压低声音，“痕迹全部清除，尸体焚毁，村民安抚，没有人怀疑。所有人都相信是魔物作祟。”
黑斗篷发出嘶哑冰冷的声音：“很好。女神的计划，不能被任何意外打乱。”
女神的计划。艾萨克躲在古树后面，浑身冰冷。
果然。戴维的死是计划的一部分，诅咒是计划的一部分，教会掩盖真相也是计划的一部分。
那他呢？他这个轮回勇者，是不是也在计划之中？
就在这时，巡查官的下一句话让他浑身僵硬。
“对了大人，落石村里有一个孩子有点奇怪。叫艾萨克，大约十岁。我刚才洒下圣水时，圣水在他身上产生了异常反应——他体内似乎有某种特殊的力量。”
艾萨克心脏骤停。预言水晶的气息被圣水触发了。
黑斗篷沉默了许久，嘶哑的声音再次响起，像一把冰冷的刀悬在艾萨克头顶：“观察。如果他只是普通的魔法天赋者，不用管。但如果他身上出现了‘那个东西’的痕迹——立即上报，就地抹杀。”
就地抹杀。
四个字，重得像一座山压在艾萨克心上。
那个东西——就是预言水晶。女神知道他的存在，教会知道他的存在，他们一直在监视他。一旦暴露，就是死路一条。
所谓的“被选中的凡人”，所谓的“轮回勇者”——全是假的。
他不是英雄。他是猎物。
黑斗篷转身消失在黑暗中。巡查官整理了一下教袍，恢复了那副神圣的表情，沿原路离开。
一切都回到了寂静。
艾萨克从藏身处缓缓走出来，脸色铁青。
女神、教会、诅咒、计划、抹杀——这些词在他脑海中疯狂旋转。他想起纯白神殿里艾拉温柔的笑容，想起她说“拯救这个世界”，想起她看向预言水晶时眼底深处一闪而过的光芒。
那不是看“救世主”的目光。那是看“工具”、看“容器”、看“养料”的目光。
全是谎言。一层又一层，精心编织的谎言。
如果女神不是善的，那魔王呢？那个被描述成灭世、邪恶、毁灭一切的魔王卡伦——难道他才是被冤枉的？才是被诅咒的？才是反抗女神的人？
艾萨克不敢再想下去。真相太恐怖，打败了他所有认知。
他深吸一口气，强迫自己冷静。他还很弱，还在被教会监视，一旦暴露立刻就会死。他必须活下去，必须隐藏自己，必须继续变强。
从今天开始，他立下誓言：不再相信女神，不再相信教会，不再相信所谓的宿命之战。他要用自己的眼睛去看，用自己的剑去劈开谎言，用自己的轮回去寻找真正的真相。
他低下头，看向自己的胸口。预言水晶再次轻轻震动起来——不是文字，不是画面，而是一种模糊而坚定的感觉。
只有一个字：等。
等待时机，等待力量，等待真相自动揭开的那一天。
艾萨克缓缓握紧腰间那把木剑，转身走出暗影森林。天色已经彻底暗了下来，落石村的灯火在远处微弱地闪烁。
就在这时，一声低沉、古老、压抑、充满痛苦的低吼，从森林最深处传来。不是魔物的嘶吼，不是野兽的咆哮——而是被囚禁千万年的悲鸣。
艾萨克脚步一顿，猛地回头。
黑暗无尽的森林深处，有什么东西一直在等待。等待他，等待轮回，等待宿命破碎的那一天。
风越来越冷。暗影森林在夜色中起伏，像一头即将苏醒的巨兽。
落石村的平静已经彻底破碎，女神的谎言已经裂开一道缝隙。艾萨克站在黑暗与光明的交界线上，他知道——
风雨要来了。而这一次，没有人能保护他。