颂雅言又考了年级第一。
消息传开的时候，高二三班正在上早自习。班主任危老师站在讲台上，手里捏着成绩单，脸上的表情像是在展示一件精美的瓷器——小心翼翼，又掩饰不住得意。
"雅言同学这学期连续三次月考年级第一，大家要多向她学习。"危老师推了推眼镜，目光精准地落在第二排靠窗的位置。
颂雅言正低着头翻课本，闻言抬起脸来，露出一个恰到好处的微笑——不算灿烂，但足够温婉，像三月里刚刚绽开的白山茶。她微微欠了欠身，声音轻柔："老师过奖了，大家都很努力。"
教室里响起稀稀落落的掌声。
坐在后排的杜小满用力鼓了两下掌，然后悄悄把手缩回来。她偷偷看了一眼左前方的颂雅言，对方恰好也在这个时候侧过脸，四目相对。颂雅言冲她笑了一下，眼睛弯成月牙的弧度。
杜小满的心脏猛地跳了一下，迅速低下头，耳根发烫。
——颂雅言就是有这样的本事。她看你一眼，你就觉得自己是被选中的人。
可杜小满不知道的是，颂雅言在转回头的那一瞬间，嘴角的弧度已经收了回去。她翻课本的手指停在某一行字上，指甲盖微微泛白，脑子里转的跟课本毫无关系。
她在想谢瑶。
谢瑶是上一次月考的年级第二，跟她只差四分。四分，不多，但足够让颂雅言如坐针毡。她太清楚"第一"这个位置意味着什么——在颂家，它意味着父亲的赞许目光、母亲在牌友面前的底气、以及那间朝南大书房的继续使用权。
颂家三代读书人。爷爷是省作协的老前辈，父亲是大学中文系教授，母亲出身教育世家。客厅里挂的不是字画就是家训，最显眼的一幅是爷爷亲笔写的——"诗书继世，忠厚传家"。
颂雅言从小就被浸泡在这种氛围里，像一块海绵，把所有体面和规矩都吸进了骨子里。她五岁背《长恨歌》，七岁学行书，十岁在省级作文比赛拿一等奖。邻居们提起她，语气里总带着一种"别人家孩子"的艳羡。
没有人知道，颂雅言九岁那年，把邻居家小男孩的作文本扔进了小区的人工湖里。
那男孩叫张子衿，比她大一级，作文写得也比她好。他的作文本被湖水泡烂之后，哭了一整个下午。颂雅言站在湖边看着他哭，心里浮起一种奇异的平静。
那是她第一次体会到，把别人在乎的东西毁掉，比自己得到什么更让人满足。
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午休时间，三班教室里只剩下几个人。
颂雅言坐在自己的座位上，面前摊着一本《古文观止》，手指夹着一支淡粉色的荧光笔，看起来正在认真做批注。实际上，她的耳朵竖着，正在听后排的对话。
"……谢瑶今天好像又去问危老师题了。"说话的是姚蕊，班里的宣传委员，声音压得很低，但教室太安静，每个字都清清楚楚。
"她最近好拼啊。"另一个声音附和，是张子衿。他自从初中跟颂雅言分到同一所高中后，一直保持着不远不近的距离。"昨天晚自习我走的时候她还在刷题。"
"想超过颂雅言呗。"姚蕊的语气里带着点看热闹的意思，"你说她能超得了吗？"
"不好说。"张子衿顿了顿，"谢瑶脑子确实好使。"
颂雅言的荧光笔在书页上划了一道，那条线歪了。
她深吸一口气，把笔帽缓缓盖上。
——谢瑶。又是谢瑶。
下午第一节课是英语，颂雅言照常举手回答了三个问题，发音标准，语调从容，英语老师连连点头。下课后，她没有像往常一样去接水，而是拿着课本走到了谢瑶的桌前。
"瑶瑶，"她弯下腰，语气亲昵得像是在跟妹妹说话，"第三篇阅读理解的第二题你怎么选的？我有点拿不准。"
谢瑶抬头看她，眼底闪过一丝意外，但很快笑了笑："我选的C，转折词后面那句是关键。"
"哦——"颂雅言点点头，露出恍然大悟的表情，"原来如此，我刚才还在纠结呢。谢谢你呀。"
她伸手轻轻捏了一下谢瑶的肩膀，笑意盈盈地转身离开。
谢瑶看着她的背影，下意识地揉了揉刚才被捏过的肩膀。那个力度说不上重，但不知道为什么，她起了一层鸡皮疙瘩。
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真正的事，发生在周三的社团活动时间。
谢瑶是校文学社的副社长，社长正是颂雅言。这学期文学社要出一期社刊，谢瑶负责散文板块的组稿和初审。她花了整整两周时间，从三十多篇投稿里挑出八篇，写了详细的评审意见，连排版建议都做好了。
周三下午，她把审稿文件发到了文学社的工作群里。
当天晚上，群里没有任何回应。
第二天早上，谢瑶打开手机，发现群里多了几十条消息——但讨论的不是她的审稿意见，而是一篇新发上来的散文。作者署名是"白露"，文章标题叫《蝉蜕》，文笔细腻老练，写的是一个女孩在重压之下自我蜕变的故事。
底下全是赞美。
"这篇也太好了吧！！"
"白露是谁？新生吗？"
"雅言学姐说这篇可以直接做社刊头题，我觉得也行。"
谢瑶盯着最后一条消息，拇指悬在屏幕上方，迟迟没有按下去。
——雅言学姐说。
她往上翻聊天记录，找到了颂雅言发的那条消息。时间是昨晚十点零七分，距她发出审稿文件不到三个小时。颂雅言的措辞一如既往的得体："瑶瑶辛苦了！审稿意见很详细～不过我另外收到一篇自由来稿，质量很亮眼，大家看看能不能替换一篇？我觉得这篇《蝉蜕》比瑶瑶选的第三篇和第五篇更契合本期主题。"
没有否定，没有冲突，甚至带着夸奖。但结果是，谢瑶两周的心血被轻描淡写地推翻了，而她连反驳的立场都没有——颂雅言说的是"替换两篇"，不是"全部推翻"，显得理性、客观、甚至留了余地。
最关键的是，《蝉蜕》确实写得好。谢瑶反复读了三遍，不得不承认这一点。
她不知道的是，"白露"就是颂雅言。
那篇散文是颂雅言一个月前就写好的，她一直在等一个合适的时机。她太了解文学社的审稿流程了——先由副社初审，再由社长终审。她等谢瑶把稿子审完、把心血投进去，再把《蝉蜕》亮出来。
这样一来，所有人都只会觉得她是慧眼识珠，而谢瑶是眼光平平。
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周五放学的时候下了雨，校门口挤满了撑伞的家长和学生。
杜小满站在门廊下等雨停，看见颂雅言从教学楼里走出来，手里拿着一把透明雨伞，裙摆被风吹得微微晃动。她看起来像是从画里走出来的人。
"雅言学姐！"杜小满跑过去，书包带子滑下来，她手忙脚乱地拉好，"我……我今天在文学社群里看到你推荐的那篇了，真的好好看。"
颂雅言偏过头看她，目光温柔得像在看一只淋湿的小猫："你喜欢就好。"
"学姐，你真的太厉害了，"杜小满的眼睛亮晶晶的，"又考第一，文章又好……"
"小满，"颂雅言打断她，声音轻得像叹息，"你有没有想过加入文学社？我觉得你很有潜力。"
杜小满愣住了，随即脸颊涨红，用力点头。
颂雅言笑了，撑开伞，走进雨里。雨点打在透明伞面上，发出细碎的声响。她走了几步，忽然停下来，回头看了一眼校门的方向——谢瑶正站在公交站台，没有伞，雨水打湿了她校服的肩膀。
颂雅言静静看了两秒，然后转回头，继续走。
她的脚步很稳，几乎没有声音。
就像她做的所有事情一样。
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晚上八点，颂家的饭桌上，父亲颂清和放下筷子，看着女儿："这次月考成绩出来了？"
"年级第一。"颂雅言端着碗，语气平淡。
"嗯。"颂清和点点头，没有多余的夸奖。在颂家，考第一是本分，不是功劳。
母亲林素琴从厨房端出一盅汤，放在女儿面前："喝汤。你张阿姨今天打电话来，说她儿子子衿这次考了年级十二，进步了六名，还专门来谢我，说上次你给他讲的那道数学题帮了大忙。"
颂雅言舀了一勺汤，吹了吹："子衿哥确实很努力。"
"你啊，就是心善，总帮别人。"林素琴笑着摇头，"喝完汤早点休息，别熬太晚。"
颂雅言点点头，低头喝汤。
灯光照在她脸上，暖黄色的光，把她的轮廓勾勒得柔和又干净。如果有人在这时候看见她，一定会觉得这是一个温柔、乖巧、家教良好的好女孩。
没有人会注意到，她握着汤匙的手指，正在桌布下面，一下一下地抠着椅子扶手上的皮面。
那是她习惯性的小动作——每次心里有什么情绪翻涌的时候，她就会这样抠。指甲陷入皮面的纹路，一点一点地刮，直到那个地方变得粗糙、起毛、不可复原。
就像她对待那些碍眼的人一样。
谢瑶。她在心里默念这个名字，舌头抵住上颚，发出一个无声的音节。
她不恨谢瑶。恨是热的，冲动的，愚蠢的。她对谢瑶的感觉更接近于——一种精密计算后的清除需求。谢瑶的存在让她的"第一"变得不再稳固，而"第一"是她在颂家呼吸的资格证。
这不是情感，这是生存。
窗外的雨还在下。颂雅言放下汤匙，拿起手机，点开文学社的群聊。有人正在讨论社刊的封面设计，姚蕊提议用莫奈的画，张子衿说太老套了，危老师的课代表危小鹿发了一个投票链接。
颂雅言没有参与讨论。她只是静静地看，像一只趴在暗处的猫，瞳孔微微收缩，记录着每一个人的位置和动向。
她打开发给谢瑶的私信，输入了一行字——
"瑶瑶，今天社刊的事你别放在心上，你的审稿意见我仔细看了，真的很专业。下次我们再一起商量好吗？"
发送。
三秒后，谢瑶的回复跳了出来："没事的学姐，那篇确实更好，我还要多跟你学习。"
颂雅言盯着这条消息，嘴角慢慢弯起来。
——对了，就是这种反应。乖一点，软一点，退一步。
她锁上手机屏幕，黑掉的屏幕上映出她自己的脸。那张脸在暗色的反光里看起来有些陌生，笑意还挂在嘴角，但眼睛里什么都没有。
空空的，像一间关了灯的房间。
雨声越来越大。
颂雅言关了台灯，在黑暗中躺下来。她闭上眼睛，脑海里浮现出今天放学时谢瑶站在公交站台淋雨的样子。
那个画面让她觉得舒服。
不是恶意，不是快感，只是一种安静的、妥帖的舒服——就像把一本摆放歪了的书扶正，就像把一根刺进指头的细木屑挑出来。
世界又恢复了她想要的秩序。
颂雅言在雨声里翻了个身，安稳地睡着了。
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*（第一章 完）*