第一章 艾尔泽拉
我叫艾择，这个名字，是艾米丽给我取的。
自我记事起，便一直跟在艾米丽身边，她带着我定居在艾尔泽拉小镇，至于来到小镇之前的所有记忆，都像是被彻底抹去的尘埃，一片空白，仿佛我生来便属于这里。艾米丽总说，那时候我年纪尚小，记不住往事是再正常不过的事，我也一直对此深信不疑。
艾尔泽拉是个安宁又祥和的小镇，烟火气裹着微风，漫过镇上的每一条小巷。而在小镇的西南角，矗立着一座破旧却格外震撼的建筑，它高大巍峨，即便墙体斑驳、布满岁月侵蚀的痕迹，依旧是我见过最宏伟的存在。教堂里的安德鲁神父说，这是神明赐予小镇的恩泽；研究院的林特则笃定，这是藏着无尽秘密的上古遗迹。
没人真正说得清它的来历，只知道遗迹深处，藏着凶悍的未知生物、奇特的神秘物质，还有早已失落的上古文明与未知知识。
林特是五年前来到小镇的，听镇上的人说，他是从海的另一边，顺着洋流漂流过来的，能从凶险的外海活下来，本就是件万幸的事。
而这世上，和他一样幸运的，还有两个人——安德鲁神父，以及冒险家杜兰特。
我们总说他们幸运，并非因为他们衣食无忧、顺遂安乐，而是因为这个世界，本就支离破碎。它充斥着数不尽的危机，藏着说不清的诡异，遍地都是恐怖与绝望，能在这样的世界里平安抵达艾尔泽拉，已是莫大的幸运。
我坐在小镇北侧的小山丘上，静静望着脚下这片一眼就能望到头的艾尔泽拉。目光越过小镇的屋檐，又望向四周——那片白茫茫的、名为沙罗的迷雾，如同天幕垂下的巨帘，将整个小镇牢牢围困。
心底翻涌着复杂的情绪，有抑制不住的好奇，更有深埋心底的恐惧。
沙罗，是形似沙尘暴的浓稠白雾，白茫茫的雾霭遮蔽了所有远眺的视线，将远方的天际与地平线彻底吞没。镇上的人都说，沙罗是人间修罗场，是勇者用性命换来的勋章，可对我而言，它只是大人嘴里最可怕的禁区。
沙罗本身便带着致命的威胁，而雾霭之中，还潜藏着残暴的沙罗兽。我从未见过沙罗兽，也不懂何为修罗场，只记得艾米丽无数次郑重地叮嘱我：沙罗是死神挥舞的镰刀，半步都不能靠近，一定要离它远远的。
“阿择，你怎么还在这里？”
轻柔又低沉的声音自身后传来，轻轻打断了我的思绪。
我连忙回头，映入眼帘的是少女熟悉的身影。一顶橘色软帽下，是一张精致白嫩的脸庞，额角与鬓角散落着几缕碎发，却全然盖不住脑后束起的深褐色长马尾，利落又灵动。她穿着白色衬衫，外搭一件淡橘色连衣裙，腰间系着简单的皮质腰带，下半身是单边设计、刚过膝盖的裙裤，随风轻轻晃动，搭配淡青色休闲长裤，整个人看起来格外清爽精神。
是诺拉。
不用回头，只听这声音，我就知道是她。
“阿择，你今天不是要去遗迹接取徽章任务吗？怎么还在这里发呆。”诺拉走到我身边，眉眼间带着几分无奈。
我猛地一拍脑袋，瞬间惊得跳了起来：“哎呀！我怎么把这么重要的事忘了！”
今天，是每月一次可以接取遗迹徽章任务的日子，而那枚徽章，是进入西南角上古遗迹的唯一凭证。
那座被众人议论的破旧遗迹，早在几年前，就被林特找到了开启的方法，冒险家杜兰特更是亲自深入探索，最终确认，这是一座属于勇者的试炼遗迹。
遗迹足足有二十一层，每一层都盘踞着奇怪的生物，它们一旦发现入侵者，便会疯狂发动攻击，唯有将它们击败，才能活下去。那些生物被打倒后，身躯会化作一道微光缓缓消散，原地则会留下各式各样的物件：有镇上常见的矿石、草药，也有闻所未闻的奇异植物与矿石，而我最期待的，是它们掉落的食物。
那些食物味道香甜至极，吃下去后，一股暖意会顺着四肢百骸蔓延开来，仿佛全身都被灌满了力量，即便受了轻伤，也能慢慢愈合。这些都是杜兰特告诉我们的，他是小镇最厉害的冒险家，也是探索遗迹楼层最高的人。
我攥紧拳头，抬头看向诺拉，眼神无比认真：“诺拉，这次我一定不会输给你！”
诺拉没说话，只是用看小笨蛋似的眼神瞥了我一眼，那眼神瞬间给了我不小的打击。
她是杜兰特最得意的学生，早就拿到了遗迹徽章，如今更是已经闯到了遗迹第五层，而我，还在为拿到第一枚徽章拼命努力。
想要获得遗迹徽章，必须通过严苛的遗迹试炼考核，只有考核通过，才能被赐予这枚进入遗迹的“钥匙”。
“你这是什么表情！是不是看不起人！”我有些不服气地喊道。
诺拉轻轻弯起嘴角，语气带着几分温柔的调侃：“那你要加油哟。”
说完，她便转身，准备朝着遗迹的方向走去。
我望着她的背影，大声喊道：“诺拉！我一定会找到打败沙罗的方法！杜兰特老师也说过，打败沙罗的办法，说不定就藏在这座遗迹里！”
我的话音落下，诺拉的脚步微微顿了一瞬，却没有回头，只是继续迈开步伐，朝着小镇西南走去。
我一拍脑袋，这才想起正事，连忙快步追了上去。
奔跑的脚步很快追上诺拉，甚至顺势超过了她，我回头喊了一句：“诺拉，我先回家一趟拿东西，你在遗迹大厅等我！”
不等她回应，我便加快速度，朝着小镇自家的方向飞奔而去。
刚推开家门，院中就传来艾米丽温柔的声音：“阿择，大早上的跑去哪里疯了？”
“娘！”我嬉笑着看向院中晾晒衣物的艾米丽，应了一声，便急匆匆往屋里跑，径直冲上二楼的卧室。
伸手拿起床头柜上的弹弓，又取下墙上挂着的一条腰带——这是艾米丽特意为我量身缝制的，全世界独一无二。腰带上缝着一个鼓鼓的小布包，侧边刚好能放下这把弹弓，是我出门最顺手的装备。
拿好这两样东西，我再次往外跑，路过院子时，高声朝着艾米丽喊道：“娘，我这次一定能拿到徽章回来！”
看着我急匆匆的模样，艾米丽无奈地笑了笑，轻轻摇着头，低声自语：“拿不到，才是最好的。”
这句轻声的呢喃，恰好被紧随其后赶来的诺拉听进耳中，她的身子微微僵了一秒，随即低下头，沉默着继续朝遗迹走去。
没过多久，那座直入云霄的破旧遗迹便映入眼帘。墙体爬满杂草，青苔斑驳，处处是岁月的痕迹，却没有丝毫战争损毁的狼狈，反倒带着一种浑然天成的古朴沧桑。遗迹的大门敞开着，能隐约看到大厅里的零星人影。
我喘着粗气，一路飞奔，脚下扬起尘土，终于冲进了艾尔泽拉遗迹一层大厅。
“艾择，你又来这儿丢人现眼了！哈哈！”
一个略带讥讽的声音响起，微胖的少年瓦特走上前，一脸不屑地看着气喘吁吁的我。
我抬手拍了拍腰间的弹弓，挑眉看向他：“瓦特，想尝尝我的弹弓子弹吗？”
瓦特下意识地摸了摸自己的屁股，脸色微微一变——我的弹弓射击极准，正面交手我未必是他的对手，但我擅长边跑边打，他追不上我，每次都被我狠狠教训。
“你有种别跑！”瓦特色厉内荏地喊道。
“瓦特，还愣着干什么？再不走我们可就先进去了！”
不远处传来呼唤声，是希克斯、希克莱双胞胎兄弟，正一脸不耐地朝这边看来。
瓦特冷哼一声，狠狠瞪了我一眼：“哼，等我从遗迹出来，再收拾你！”
说完，便转身朝着双胞胎兄弟的方向走去。
“那不是艾择吗？怎么，又和瓦特闹起来了？”一头红发的希克莱打趣道，语气里满是戏谑。
希克斯与希克莱是双胞胎，分辨两人最简单的方法，就是他们的发色——希克斯是沉稳的黑发，希克莱则是张扬的红发。
瓦特回头瞥了一眼正兴奋地四处张望的我，撇了撇嘴：“不过是只只会东躲西藏的小老鼠罢了。”
“好了，别跟他置气，我们今天还要全力探索遗迹第二层呢。”黑发的希克斯开口打断了弟弟的话，转头看向瓦特，“你可是盾战士，跟一个连徽章都没拿到的人较劲，没必要。”
“就是就是，瓦特哥，你一个盾战士，居然还收拾不了一个只会用弹弓打鸟的小子，真替你觉得悲哀。”希克莱跟着附和，话语里的讥讽更浓。
瓦特的脸色瞬间变得难看至极，希克斯见状，连忙瞪了弟弟一眼，好声安抚着即将暴走的瓦特。
“艾择！”
一声铿锵有力的呼唤，打断了四处张望、满心激动的我。
我回头看去，一个面容刚毅、留着凌乱胡渣的中年男子站在我面前，正是冒险家杜兰特。
“杜兰特老师！”见到他，我心中的激动更甚，连语气都带着抑制不住的兴奋。
“怎么不去接徽章任务，在这里发呆？”杜兰特看着我，语气带着几分严厉，又藏着几分期许。
我挠了挠头，不好意思地笑了：“老师，我一到这里，就控制不住地兴奋，总觉得这里有什么东西在吸引着我，可我也说不清到底是什么。”
这是我每次来到遗迹最真切的感受，仿佛骨子里的牵绊，让我对这座破旧的建筑，有着超乎寻常的亲近。
杜兰特看着我，神情严肃了几分：“艾择，好奇与未知，很多时候是致命的。”
“老师，我知道。”我抬起头，眼神无比坚定，“但我想成为一名勇士，我想为艾尔泽拉而战。阿尔洛大哥迷失在了沙罗里，我答应过诺拉，一定要帮她把阿尔洛大哥找回来。”
“你说过，真正的勇士，从不惧怕任何困难，更要为自己说过的话负责。我答应了诺拉，就一定会做到。”
杜兰特望着眼前眼神执着、满脸坚定的少年，眸中闪过一丝欣慰，恍惚间，竟看见了年少时的自己。