陆沉再次睁开眼睛的时候，第一反应不是疼痛，而是臭。
那种臭不是一种味道，而是所有你能想象到的腐烂过程的集合体——血腥味、屎尿味、伤口化脓的甜腥味、内脏破损的苦臭味，还有某种说不清道不明的、像糖放久了发霉的气味。这些味道搅在一起，浓稠得像一锅炖了几个月的泔水，从鼻孔灌进去，顺着喉咙往下淌，淹没了肺，淹没了胃，让他的整个身体都在本能地干呕。
他趴着，脸朝下，贴着某种湿冷的、软烂的、像是被泡发了的东西。他伸手去摸，摸到的是一条手臂——不是他自己的，冰冷僵硬，皮肤像蜡一样滑腻，指甲缝里塞满了黑色的污垢。他猛地缩回手，撑起身体，终于在昏暗的光线中看清了自己所处的位置。
尸堆。
真正的尸堆。
不是墓地那种整整齐齐埋在地下的尸体，而是像垃圾一样被堆在一起的、层层叠叠的尸体。几十具，也许上百具，男人的、女人的、甚至还有孩子的，被随意地抛在一个巨大的浅坑里。有些尸体穿着简陋的皮甲，有些穿着破烂的布衣，有些几乎赤裸，身上全是刀伤、箭伤、烧焦的痕迹。腐败的程度各不相同——底层的已经化为泥浆一样的黑色液体，中间层的肿胀发绿，表层的还算完整，但皮肤上已经爬满了灰白色的霉斑。
陆沉的胃猛地抽搐了一下，他侧过头，把胃里仅存的一点东西全部吐了出来。吐完之后，他跪在尸堆上，浑身发抖，眼泪和鼻涕混在一起往下淌。
这不是噩梦。这是现实。恶臭、恶心、恐惧，所有的感官都在疯狂地告诉他：这里是真实的，你和死亡只有一层腐肉的距离。
他想起来了。
上一次是从坟场弹回ICU，又被抢救回来，然后再次弹射。弹射的过程中他没有意识，就像关灯开灯一样，啪的一下，他就从医院的白色灯光里掉进了这堆腐烂的肉里。
不对——他低头看了看自己的身体。
还是那件蓝白条纹的病号服，但上面的血迹更多了。之前在坟场被捅的两处伤口——锁骨下方和腹部——竟然已经愈合了大半。不是完全好了，而是以一种很不正常的速度在结痂、收缩，像是有人按下了快进键。新的血痂是暗红色的，边缘翘起，露出下面嫩粉色的新生皮肤。按常理，这种深度的伤口至少需要几周才能愈合，而他大概只过了……多久？异世界10天等于现实1小时。他在ICU里被抢救的时间不会超过半小时，换算过来，异世界大概过了不到半天。
半天时间，伤口愈合到这种程度？
陆沉摸了摸腹部的伤口，疼是真的疼，但那种“内脏在流血”的致命感已经消失了。他不明白这具身体到底是怎么回事，也不明白这个世界到底对他做了什么，但他隐约感觉到一个让他既恐惧又庆幸的事实——这具身体的恢复速度，远超正常人。
也许是因为灵魂来回弹射？也许是因为这个世界的某种规则？他不知道。但他知道一件事：如果他不想办法离开这个尸堆，天亮之后——如果这个世界有天亮的话——等待他的将是更糟糕的命运。
他扒开压在身上的一条腿，从尸堆里爬了出来。
坑不算深，大约两米多，边缘是松散的泥土，长着一些暗红色的杂草。陆沉试了几次才爬上去，手上的皮肤被粗糙的土壁磨破了好几处。站到坑外的那一刻，他看见了更大的战场。
一片荒原。
不是坟场那种有秩序的死，而是战场这种彻底的、暴力的、把生命当柴火烧的死。地面上到处是折断的武器、破碎的盾牌、被踩烂的旗帜。血迹在泥土上干涸成不规则的黑色斑块，暴雨——或是什么别的东西——冲刷出无数条细小的沟壑。远处有几辆烧焦的马车残骸，木头的骨架像黑炭一样耸立着，车厢里的东西已不可辨认。再远处，是一些正在吃腐肉的鸟，体型比乌鸦大一倍，羽毛漆黑，喙上带着钩子。它们看见陆沉站起来，只是歪了歪头，并不飞走，像是在等他也倒下。
陆沉的第一个念头是跑。离开这里，找个有人的地方，搞清楚这个世界的规则，找到活下去的方法。但他的手在发抖，腿也在发抖，不是因为害怕——虽然他确实害怕——而是因为他已经超过二十四小时没有吃任何东西了。不，也许更久。他不知道自己在ICU里躺了多久，也不知道这具身体在坟场和战场之间经历了什么。
他需要食物。需要水。
战场上有。
陆沉蹲下来，压抑住内心翻涌的恶心，开始搜索附近的尸体。他不是没有道德底线的人，但此刻，道德是一种需要先活着才能讨论的东西。他从一具穿着皮甲的尸体腰间解下一个水囊，摇了摇，有水。他拧开盖子闻了闻——是水，不是酒，没有腐臭味。他小口小口地喝了几口，胃像一块干透了的海绵，贪婪地吸收着每一滴水。
然后他翻尸体身上的口袋。几枚铜币——硬币上印着他不认识的图案和文字。一小块发霉的面包，他把发霉的部分抠掉，把剩下的塞进嘴里，嚼了几下就咽了，几乎没有尝到味道。一把带鞘的短刀，比他之前在坟场见过的盗墓贼那把还要好，刀柄缠着皮绳，刀身泛着冷光。他把短刀别在腰间，又从另一具尸体上扒了一件还算完整的深灰色斗篷，披在病号服外面。
装备。他有了人生中第一件装备。
陆沉站起来，深吸一口气，尽量不去想这些装备是从死人身上扒下来的。他环顾四周，判断方向。战场的北边有一座山，灰黑色的山体在灰色天空下若隐若现；南边是一片低矮的灌木丛；东边是荒原延伸向远方；西边地势渐高，隐约能看见建筑物的轮廓。
他正要往西边走，一种异样的感觉忽然从脊椎底部窜上来，像电流一样沿着脊柱蔓延到头顶。那是某种警觉——不是听见了什么，也不是看见了什么，而是一种本能的、原始的、像动物一样的“有东西在靠近”的感觉。他不知道这种感觉从何而来，也许是这具身体的某种本能，也许是他在这两次濒死经历中进化出的某种能力。
他回头。
一个人站在战场的边缘，距离他不到五十米。
那是一个瘦削的年轻人，穿着一件黑色的长袍，袍子下摆沾满了泥和血。他的脸被兜帽遮住了大半，但陆沉还是能看见他露出的下半张脸——尖下巴，苍白的皮肤，嘴唇薄得像一道刀疤。他手里拿着一根短杖，杖头嵌着一块暗绿色的石头，石头在灰色的光线里发出微弱的、病态的光。
陆沉的第一反应是跑。但他没有动。因为那个人的姿态太放松了——不是猎人发现猎物的那种兴奋，也不是路人偶遇陌生人的那种警惕，而是一个人看见一件自己正在寻找的东西时，那种“终于找到你了”的、志在必得的平静。
“灵魂波动。”那个人开口了，声音年轻，带着一种奇怪的、像是在背诵课文一样的平板，“我追踪灵魂波动跟到这里。没想到尸堆里还能蹦出一个活的。你是从这里头爬出来的？”他用短杖指了指那片尸堆。
陆沉没有回答。他的手已经按在了短刀的刀柄上。
“别紧张。”那个人往前走了一步，兜帽下的嘴角微微上扬，“我对你的身体不感兴趣。我感兴趣的是你的灵魂。”他把“灵魂”两个字咬得很重，像是在品尝什么美味。
陆沉往后退了一步。
“你知道你的灵魂有多亮吗？”那个人停下脚步，歪了歪头，兜帽滑落了一些，露出一双灰色的、几乎没有眼白的眼睛，“在这片战场上，死人堆里，所有的灵魂都像蜡烛一样在熄灭。只有你——像一个火把。不，像一个火堆。你能感觉到吗？你的灵魂在燃烧，烧得太旺了，正常人的灵魂不会这样。所以我要问一句——你是谁？或者，你是什么？”
陆沉的手心在出汗。他有一种强烈的直觉：这个人很危险。不是盗墓贼那种肉体上的危险，而是更深层的、针对他的“灵魂”的危险。在这个世界里，灵魂似乎是可以被看见、被追踪、甚至被捕捉的东西。而他的灵魂——按照这个人的说法——异常显眼。
“路过的。”陆沉终于开口了，声音比他预期的要平稳，“我路过这里，被卷进了战斗，活了下来。正准备离开。”
灰色的眼睛盯着他看了三秒，然后那个人笑了。笑容不大，但也足以让陆沉看清他嘴里整整齐齐的牙齿。
“路过？穿着病人的衣服，带着一把从死人身上扒的短刀，伤口愈合得不正常，灵魂亮得像个灯塔——你告诉我你是路过的？”他抬起短杖，杖头的绿色石头忽然亮了起来，“我叫文森特，赫伯特·文森特。灰烬学院亡灵系的学徒。我正在找一个实验材料，需要一个活的、灵魂足够强大的……志愿者。”
“实验材料”四个字让陆沉的血液都凉了半截。
“我不做志愿者。”他说，然后转身就跑。
他跑得很快，比在坟场那次还要快。肾上腺素把所有能量都泵进了肌肉，风从耳边呼啸而过，斗篷在身后猎猎作响。但他跑出去不到三步，一种无形的力量就缠上了他的脚踝，像有看不见的手从地下伸出来，牢牢地抓住了他。他摔倒在地，下巴磕在地面上，舌尖被牙齿咬破，血一下子涌了出来。
“跑什么呢？”文森特的声音从身后传来，不紧不慢，甚至带着一种失望的叹息，“我又不会马上杀了你。我需要活的。你的灵魂要在活体里才能保持活性。”
陆沉拼命地蹬腿，想要挣脱脚踝上的束缚，但那看不见的力量太强了，像是有铁钳夹住了骨头。他翻过身，看见文森特已经走到了面前，弯腰俯视着他，那双灰色的眼睛里倒映着他的狼狈。
“挣扎是没用的。”文森特蹲下来，从长袍里掏出一根黑色的绳索，“这是缚灵绳，专门用来捆灵魂强大的人。越挣扎越紧，你要是想试试，我不拦你。”
他把绳索绕在陆沉的双手手腕上，打了一个结。绳索碰到皮肤的瞬间，陆沉感觉像是有一层冰水从手腕蔓延到全身，他的力量忽然消失了，整个身体软得像一团烂泥。不是麻或者疼，而是某种更深层的、像是灵魂本身被压住了的感觉。
“好了，材料到手。”文森特站起来，牵着绳子的另一端，像牵一条狗一样，把陆沉从地上拽起来，“走吧，实验室在灰烬学院，离这里大概半天的路程。别想着逃跑或者反抗，缚灵绳会一直压制你的灵魂。只要你的灵魂不反抗，它就不会勒紧。你越是反抗——你自己体会。”
陆沉被牵着往前走，手腕上的绳子松松垮垮地挂在那里，像一条温顺的蛇。他试着用力挣脱了一下，绳子立刻收紧了，皮肤被勒出一道深深的红痕，同时那种“灵魂被压制”的感觉变得更加强烈，像有人用厚重的棉被把他的意识裹了起来。他立刻放松，绳子又松了回去。
不是物理层面的束缚。是灵魂层面的。
陆沉的心往下沉了沉。他开始明白自己的处境了——他最大的“优势”，也就是异常强大的灵魂，反而成了他被盯上的原因。在这个世界里，灵魂是可以被看见、被测量、被提取的东西。而他的灵魂，就像一个在黑夜里发光的萤火虫，不，像一个灯塔，会吸引所有对灵魂感兴趣的存在。
其中就包括亡灵法师。
文森特走得不快，甚至可以说很悠闲。他一边走一边说话，像是在和材料聊天，而不是在押送一个囚犯。
“你不会是本地人吧？”他问，“听你口音不像灰壤领的，也不像其他几个领地的。你到底从哪儿来？”
陆沉沉默。
“不想说也没关系。等我回到实验室，检测一下你的灵魂成分就知道了。你是活人，灵魂却是那种亮度，不像是正常人。要么你天生灵魂异常，要么你吞噬过别的灵魂。”文森特说到这里，忽然停下来，回头看了陆沉一眼，灰色的眼睛里多了一种危险的亮光，“你不会是……灵魂系吧？”
陆沉不知道灵魂系是什么。但他从这个人的语气里听到了一种东西——不是恐惧，而是贪婪。像是收藏家发现了珍稀藏品时的兴奋。
“灵魂系已经被灭了几百年了。”文森特自言自语，又继续往前走，“不太可能是灵魂系。也许是某种变异？或者诅咒？不管怎样，你的灵魂很有研究价值。导师一直在找一个灵魂强度足够高的实验体，做‘灵魂固化’的实验。你知道什么是灵魂固化吗？就是把活人的灵魂从身体里抽出来，用一种特殊的药水处理，再塞回去。这样处理后，灵魂会变得更加稳定，不容易被亡灵侵蚀，但同时也会失去所有的情感和记忆。”
他说这些的时候语气轻松得像是在介绍一道菜的做法，比如“把土豆切成块，放进锅里煮，然后加盐”。陆沉走在后面，手腕上绑着缚灵绳，嘴角还挂着摔跤时咬出来的血，心里只有一个念头：这个人是个疯子。不，不是疯子。疯子是不可预测的。这个人比疯子更可怕——他是个科学家，而这个世界的“科学”研究对象，就是活人的灵魂。
半天的路程，在灰色的天空下，穿过一片又一片荒芜的土地。文森特偶尔会停下来喝水，也会给陆沉喝一点水，但食物不给。陆沉的胃又开始绞痛，但他咬牙忍着，把注意力放在观察周围的环境上。
灰烬学院比陆沉想象的要近。确切地说，它不是一所建在地面上的学院，而是一组隐藏在山体内的建筑群。入口是一个巨大的拱门，刻满了密密麻麻的符文，有些符文明灭不定地闪烁着暗绿色的光。拱门两侧站着两个穿黑色铠甲的卫兵，面无表情，眼睛像两颗玻璃珠子——陆沉后来才发现那不是活人，是某种被亡灵法术驱动的傀儡。
“学徒文森特，申请进入实验室。”文森特对着拱门说了一句。符文闪烁了几下，拱门无声地打开了。一股冷风从里面吹出来，带着药水、防腐剂和死亡的气息。
陆沉被牵进去了。
地下建筑远比从外面看起来要大。通道宽阔得可以并排走三辆马车，墙壁上每隔一段就有一盏燃烧着绿色火焰的灯，光线昏暗，把所有人的影子都拉成了细长的、扭曲的形状。空气又冷又干，像进了冷库。陆沉看见通道两侧有很多门，有些关着，有些半开，透过门缝能看见里面的东西——瓶瓶罐罐，解剖台，浸泡在液体里的……东西。他没有细看，因为细看会让他再次呕吐。
文森特带他走到通道尽头的最后一个门前，推开门，做了一个“请进”的手势。
陆沉走进去，看见了牢房。
不大，大约十平方米。四周是粗糙的石墙，地面铺着石板，角落里有一堆发黑的干草。没有窗，只有门上有一个巴掌大的铁栅栏窗口，透进来一点绿色的光。空气里弥漫着一股霉味和尿骚味——这里关过活物，而且关了很久。
“这就是你的房间。”文森特把缚灵绳的另一端系在墙上的一根铁环上，绳子的长度刚好够陆沉在牢房里走动，但够不到门口，“安心住着，等我导师回来，实验就可以开始了。他大概出去三天了，应该快回来了。这几天你别想着跑，缚灵绳会一直压制你的灵魂，你的力量基本等于零。就算你侥幸挣脱了，这整座学院都是亡灵法师，随便哪个都能把你抓回来。”
说完这些话，文森特转身走了。门在身后关上，铁锁咔嗒一声落下。
陆沉站在昏暗的牢房里，绑着双手，浑身是伤，肚子里没有一滴油水。他听见文森特的脚步声越来越远，最后完全消失在通道的尽头。
牢房陷入彻底的寂静。
他慢慢地蹲下来，靠着墙，把脸埋在膝盖里。他不想哭，但他的眼睛自动地开始分泌液体，不是悲伤，是某种说不清的东西——可能是疲惫，可能是绝望，也可能只是身体在经历了太多之后自然的排放。
他想起了现实世界。
不，不是想起了，是把那个世界当成了某种精神寄托。ICU。白炽灯。心电监护仪。还有那个声音——那个实习医生苏晚的声音。在关键时刻，那个世界是他唯一的退路。如果他在这个世界濒死，他就会被弹回去。所以在这个世界的死亡不是终点，而是——重新开始。
但他很快又否定了这个想法。因为每一次弹回来，地点都是随机的。第一次是坟场，第二次是战场尸堆。下一次呢？下一次会不会直接掉进火坑里？掉进海里？掉进悬崖下？他不可能永远靠“濒死弹回”来续命。总有一次，他会在弹回去之前就已经死透了，或者在弹回来的一瞬间就掉进一个无法逃脱的死地。
他需要找到一种方法，在这个世界活下来。不是靠弹射，而是靠自己的能力。
陆沉抬起头，在黑暗中看了看自己的双手。手腕上缚灵绳的印记还在，像一圈暗红色的纹身。他试着活动手指，试着深呼吸，试着把注意力集中在身体的每一个部位——他想要理解，那个文森特口中的“灵魂”，到底是什么东西？他要怎么使用它？
他闭上眼，尝试着像冥想一样清空思绪。
牢房里的光线是绿色的，透过门上的铁栅栏窗口，在石板上投下一小块惨淡的光斑。陆沉盯着那光斑看了很久，然后在不知不觉中，意识开始模糊。不是困，而是某种介于清醒和睡眠之间的状态。在这个状态里，他隐约感觉到了某种东西——在他的身体里，在胸口的位置，像一团火。不烫，但是很亮。那就是他的灵魂。
他试着让那团火变大一点。什么都没发生。他试着让它移动。还是什么都没发生。他试了很多次，直到大脑开始发晕，才不得不停下来。但他没有完全失败——在最放松的那一刻，他感觉到那团火微微地、几乎不可察觉地闪烁了一下。像是回应。
陆沉睁开眼，在黑暗中无声地笑了。
他可能真的有某种能力。一种和灵魂相关的能力。也许他需要的是引导，是知识，是练习。而他现在——阴差阳错地——正处在一个亡灵法师的学院里。这里有关于灵魂的知识。如果他能弄到那些知识，也许他就能学会控制自己的能力。如果他学会了控制自己的能力，他就能挣脱缚灵绳，逃出牢房。
前提是：他必须在文森特的导师回来之前做到这一切。或者在实验开始之前。
他看了看门上的窗口。绿色的光不知道从哪个方向照过来，没有变化，看不出时间。他无法判断文森特说的“三天”还剩多少。也许是两天，也许是一天，也许是几个小时。
在那个灰色的世界里，在那间散发着霉臭和尿骚味的牢房里，一个从另一个世界来的、穿着病号服的年轻人靠在墙上，手腕上绑着绳子，肚子里没有食物，心里却燃烧着一种奇怪的、野蛮的、不讲道理的东西。
不是希望——他不敢叫它希望。
是固执。一种不管你把我扔到哪里，我都要活给你看的、固执的、不肯熄灭的东西。