《黑猫传奇四》
第一章 天降黑煤球
康熙四十七年，京城。
夜幕下的紫禁城被细雨笼罩，御花园角落的冷宫里，一盏油灯如豆。
“格格，您就吃一口吧……”丫鬟小桃捧着半碗冷粥，声音发颤。
坐在破旧绣凳上的少女约莫十六七岁，身着洗得发白的藕荷色旗装，脸颊瘦削，却难掩清丽容颜。她是已故端亲王独女，爱新觉罗·明玉。三年前父亲卷入党争被削爵，她便被丢进这冷宫自生自灭。
“我不饿。”明玉轻声道，目光投向漏雨的屋顶，“小桃，你说阿玛真的……通敌吗？”
“格格！”小桃吓得粥碗差点掉落，“这话可不能——”
话音未落，房顶突然“轰隆”一声巨响！
瓦片、木屑簌簌落下，一个黑乎乎的东西直直砸在二人面前的破桌上，震得油灯乱晃。
“喵——！！疼死老子了！”
那团黑色物体居然口吐人言，还是个年轻男子的声音。
明玉和小桃僵在原地。只见桌上蹲着一只通体乌黑、唯有四爪雪白的猫，琥珀色眼睛在昏暗光线下亮得惊人。此刻它正用前爪揉着脑袋，嘴里骂骂咧咧。
“这什么破传送坐标！说好是乾清宫屋顶，怎么到这鬼地方来了？！”黑猫骂完，突然意识到什么，猛地抬头。
六目相对。
“啊啊啊啊——妖怪啊！”小桃尖叫。
“闭嘴！”黑猫一爪子拍在桌上，木屑飞溅，“谁是妖怪？老子是正经时空管理局特派员，编号9527，有编制的！”
明玉反倒镇定下来。她盯着这只口吐人言、举止嚣张的黑猫，轻声问：“你说……你是特派员？”
“没错！”黑猫挺起胸膛，虽然这动作在猫身上显得滑稽，“我是来救——”它突然顿住，琥珀色眼睛扫过明玉，瞳孔瞬间缩成竖线。
脑海里响起系统提示音：【发现目标人物：爱新觉罗·明玉。死亡倒计时：73天。死因：毒杀。关联人物：四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟……任务：改变其死亡结局。附加任务：查明端亲王案真相。】
黑猫——原名元宝的时空特派员——心里骂娘。不是说好就是个简单的“拯救落难格格”任务吗？怎么牵扯到九龙夺嫡了？！
“救什么？”明玉追问。
元宝猫眼一转，瞬间换上谄媚表情：“救……救猫咪啊！你看我这么可爱，从天上掉下来，腿都摔疼了，给点吃的呗？”
小桃哆嗦着说：“格、格格，这猫妖分明是饿疯了……”
“你才疯！”元宝跳脚，“老子是正经公务员！有医保有年终奖那种！赶紧的，弄条鱼来，要清蒸的，多放姜丝少放盐！”
明玉却缓缓起身，走到桌前蹲下，与黑猫平视：“你说你是从天上来的？”
“严格说是从三百年后。”元宝抬起下巴，“2026年，听过没？”
明玉摇头，眼中却闪过好奇：“那你为何来此？”
“这个嘛……”元宝爪子挠挠耳朵，“天机不可泄露。不过我可以告诉你，三个月内，你有一场生死大劫。”
“格格别信它！”小桃急道。
明玉沉默片刻，伸手轻轻摸了摸黑猫的头。元宝本想躲开，却莫名觉得这少女手指冰凉，动作温柔。
“你若真是神仙座下灵猫，可否告诉我……”明玉声音轻得几乎听不见，“我阿玛，是清白的吗？”
元宝心里一抽。系统资料显示，端亲王案确有冤情，但牵扯太广，连康熙都只能将错就错。
“这事复杂。”元宝难得正经，“但我可以帮你查。”
“怎么查？”
“简单！”元宝跳上明玉肩头，在她耳边低语，“首先，你得活到能查案的时候。所以从今天起，听我的——第一条，这冷宫里的吃食，除了小桃亲手做的，其他一概别碰。”
明玉心头一震。
窗外，雨更大了。
第二章 猫爷的生存指南
元宝在冷宫住下了。
第二天一早，它蹲在院墙上，看着小桃端着从膳房领来的早膳——一碗发馊的米粥，两个硬如石头的窝头。
“就这？”元宝猫脸嫌弃，“猪都不吃。”
送饭的老太监斜眼看它：“哪来的野猫？滚开！”
元宝尾巴一竖，突然窜到太监脚边，爪子“唰”地划过。太监裤腿应声而裂，露出毛茸茸的小腿。
“哎哟！这畜生！”太监抬脚要踢。
“李公公好大威风。”明玉不知何时站在门口，声音平淡，“只是不知若让人知道，你每月克扣冷宫用度，拿馊饭充数，还偷盗库房瓷器出去变卖，会有何下场？”
李公公脸色煞白：“你、你胡说什么！”
元宝跳回明玉肩头，得意地甩尾巴。昨晚它可没闲着，溜遍紫禁城，听到了不少“小秘密”。
“滚。”明玉只说一个字。
李公公连滚爬出冷宫。小桃担忧道：“哥哥，得罪了他，以后日子更不好过……”
“怕什么？”元宝翘着胡子，“有猫爷在，饿不着你们！”
当天下午，御膳房总管发现库房少了三条黄花鱼、两只烧鸡、一碟水晶肘子。门窗完好，只有窗台有几个湿漉漉的猫爪印。
康熙正在批奏折，突然听见屋顶“咚咚”响。
“梁九功，什么声音？”
大太监梁九功抬头，就见一只黑猫叼着条鱼干从房梁走过，还扭头朝康熙“喵”了一声，大摇大摆。
“这……”梁九功目瞪口呆。
康熙却笑了：“这猫倒有趣，毛色油亮，四蹄踏雪，是只好猫。传话下去，不许伤它。”
于是元宝在紫禁城有了“御猫”特权。它大摇大摆出入各宫，今天从德妃那儿顺块点心，明天在宜妃宫里晒太阳，顺便把听到的八卦记在小本本上——当然是脑内的。
“老四和老八又掐起来了……太子最近鬼鬼祟祟……啧啧，这九龙夺嫡比宫斗剧刺激多了。”元宝趴在冷宫殿顶上，尾巴一甩一甩。
明玉在院里练字，小桃在旁边绣花。有了元宝“借”来的吃食，主仆俩气色好了许多。
“猫爷，”明玉抬头，“你整日在外，可听到与我阿玛案有关的消息？”
元宝跳下来，蹲在石桌上：“有点眉目。当年指证你阿玛通敌的，是个叫哈尔济的参领，三年前暴病死了。他有个儿子，现在骁骑营当差。”
明玉笔尖一顿：“然后呢？”
“然后猫爷我昨晚去骁骑营转了一圈，发现那小子枕头底下藏了封信，落款是‘八爷’。”元宝舔舔爪子，“你猜八阿哥为何要针对你阿玛？”
明玉脸色发白。她父亲端亲王曾是太子党，而八阿哥胤禩与太子势同水火。
“所以我是棋子，对吗？”她轻声道。
元宝看着她低垂的眉眼，心里莫名烦躁。这丫头才十六岁，本该是天真烂漫的年纪。
“放心。”它用脑袋蹭蹭明玉的手，“有猫爷在，谁也动不了你。”
话音刚落，冷宫门被推开。
几个太监宫女簇拥着一位华服少女走进来。少女约莫十五六岁，容貌娇艳，眉宇间却带着骄纵。
“哟，明玉格格还在呢？”少女掩口轻笑，“我还以为你早熬不住，随你那逆父去了。”
小桃脸色一变，低声道：“是郭络罗家的晴格格，八阿哥的表妹。”
元宝眯起眼。系统资料显示，这郭络罗·晴儿是明玉死亡线的重要关联人物——73天后，正是她端给明玉那杯毒茶。
晴儿走到明玉面前，打量她洗白的衣裳，嗤笑：“穿成这样，真是丢爱新觉罗家的脸。不过也是，罪臣之女，能活着就不错了。”
明玉握紧笔，指节发白。
“我今日来是传八阿哥的话。”晴儿抬高下巴，“下月十五，蒙古亲王进京，宫里有宴。八阿哥念在与你父曾同朝为臣，特准你出席——当然，是以宫女身份。”
这是赤裸裸的羞辱。
小桃气得发抖，明玉却缓缓起身，对晴儿福了福身：“谢八阿哥恩典。”
晴儿没想到她如此顺从，一时噎住，冷哼一声甩袖离开。
人走后，小桃急道：“格格，他们分明是要当众折辱您！”
“我知道。”明玉平静地说，转头看向元宝，“猫爷，下月十五的宴，你有办法让我‘出席’吗？”
元宝尾巴竖起来：“你想干什么？”
“我父亲教导过我，”明玉眼中闪过光，“若敌人给你设局，最好的办法不是躲，而是走进去——然后把局掀了。”
元宝愣了愣，突然咧嘴笑了（虽然猫咧嘴有点惊悚）：“有意思！行，猫爷陪你玩把大的！”
当晚，元宝溜进了四阿哥胤禛的府邸。
第三章 猫爷的“人脉”
四贝勒府书房，烛火通明。
胤禛正在看折子，突然听见窗棂“叩叩”响。抬头，一只黑猫蹲在窗外，爪子敲窗。
他皱眉：“哪来的猫？”
元宝用爪子扒开窗户跳进来，大摇大摆走到书桌前，把嘴里叼的东西“啪”地扔桌上。
是一块玉佩，上面刻着“八”字。
胤禛瞳孔一缩——这是他安插在八弟府中的暗桩的贴身之物！
“喵。”元宝抬起爪子，指了指玉佩，又指了指西边——八阿哥府的方向，然后做了个抹脖子的动作。
胤禛何等聪明，瞬间明白：暗桩暴露，被灭口了。这猫是来报信的。
“你是……御花园那只御猫？”胤禛眯起眼。
元宝点头，又从颈间小布袋（它自己缝的）里掏出张纸条，用爪子推过去。
纸条上字迹歪扭，像是用爪子沾墨写的：【三日后午时，畅春园西角门，有关键证人。八爷欲灭口。信不信由你。】
胤禛盯着这猫，又看看纸条，突然笑了：“有趣。谁派你来的？”
元宝翻个白眼，转身跳上窗户，回头“喵”了一声，那眼神分明在说：爱来不来。
三日后，畅春园。
胤禛果然带人埋伏。果然等到八阿哥的人追杀一个老头——正是当年端亲王案的卷宗保管人，三年前“暴毙”的哈尔济的邻居。
老头被救下，吐出惊天秘密：哈尔济是被八阿哥收买做伪证，事后又被灭口。而端亲王之所以被针对，是因为他查到八阿哥私下勾结蒙古某部，意图不轨。
胤禛如获至宝，连夜进宫面圣。
这些，元宝没告诉明玉。它只是某天叼回一盒宫里新贡的胭脂，扔在明玉面前。
“干嘛？”明玉不解。
“下月十五的宴，好好打扮。”元宝甩尾巴，“猫爷给你挣了个‘特邀嘉宾’的位子。”
明玉还想问，元宝已经跳上房梁打呼噜去了。
日子一天天过，元宝白天在冷宫晒太阳，晚上满紫禁城溜达。它“偶遇”过太子，在他书房撒了泡尿（因为系统提示太子后来会诬陷四阿哥谋反）；它“不小心”抓伤了九阿哥胤禟的脸（这厮后来会支持八阿哥搞党争）；它还“无意中”把十四阿哥胤禵偷藏的春宫图叼到了德妃面前（这小子后来跟四阿哥争皇位）。
每次闯祸，元宝都甩锅给其他宫的猫，自己装无辜。康熙觉得这御猫实在有趣，下令全宫猫都要戴项圈，唯有元宝不用——它脖子上那布袋，是“御赐”的。
转眼到了宴席当日。
第四章 宴上惊变
乾清宫张灯结彩，蒙古亲王多尔济率使团觐见。宗室王公、文武百官齐聚，歌舞升平。
明玉穿着半旧旗装，以小宫女身份站在最末席。周围投来各种目光：讥讽、怜悯、好奇。
晴儿坐在八阿哥身侧，朝明玉得意一笑。
宴至半酣，康熙突然道：“朕听闻端亲王之女明玉，琴艺得了其父真传。今日蒙古亲王在此，不妨献艺一曲。”
满堂寂静。
谁都记得端亲王是“罪臣”。让罪臣之女在国宴上献艺，这是恩典还是羞辱？
明玉深吸口气，正要上前，八阿哥胤禩突然起身：“皇阿玛，儿臣以为不妥。罪臣之女，岂配在国宴上——”
“八哥此言差矣。”四阿哥胤禛淡淡开口，“端亲王是否有罪，尚无定论。且明玉格格是皇阿玛亲侄女，血脉尊贵，如何不配？”
太子胤礽也笑道：“四弟说的是。皇阿玛，儿臣也想听听明玉侄女的琴艺。”
几位阿哥突然为明玉说话，众人皆惊。唯有元宝蹲在梁上，舔舔爪子：不枉猫爷我这些天到处卖人情。
明玉走到殿中，抚琴而坐。指尖拨动，一曲《广陵散》倾泻而出。琴声起初清越，渐转激越，仿佛诉说冤屈与不甘。
蒙古亲王多尔济听得入神，突然道：“此曲让本王想起一人——三年前，本王在漠北遇险，幸得一位大清王爷相救。那位王爷琴艺超群，弹的正是此曲。”
康熙挑眉：“哦？哪位王爷？”
“端亲王，爱新觉罗·常宁。”
满堂哗然！
胤禩脸色微变。胤禛垂眸喝茶，嘴角微扬。
多尔济继续道：“当年端亲王奉命巡视边关，恰遇本王被叛部围困。他率百人冲阵，救出本王，自己却中了毒箭。养伤期间，我们常以琴会友。他说，大清与蒙古当如琴瑟和鸣，永不起干戈。”
他看向康熙：“陛下，端亲王忠勇仁义，绝不可能通敌叛国！本王愿以性命担保！”
康熙沉默。当年端亲王案，本就疑点重重，只是牵扯太子党争，他才……
“皇阿玛。”胤禛突然起身，呈上一叠文书，“儿臣近日查到新证，请皇阿玛过目。”
正是那卷宗保管老头的证词，以及哈尔济之子与八阿哥往来的密信抄本。
胤禩猛地站起：“四哥这是何意？！”
“八弟慌什么？”胤禛平静道，“是与不是，皇阿玛自有圣断。”
康熙翻看文书，脸色越来越沉。突然，他将文书狠狠摔在地上：“胤禩！你好大的胆子！”
胤禩跪倒在地：“皇阿玛明鉴！这、这都是诬陷！”
“诬陷？”康熙冷笑，“那哈尔济之子已招供，是你指使他父亲做伪证，事后又杀人灭口！你还勾结蒙古喀尔喀部，意图谋反！”
“儿臣冤枉！”胤禩脸色惨白。
太子胤礽忙道：“皇阿玛息怒！此事还需详查……”
“查？”康熙目光扫过众皇子，“朕看是该好好查查！传旨：八阿哥胤禩禁足府中，无旨不得出！一干涉案人等，交由刑部、大理寺、都察院三司会审！”
宴席不欢而散。
明玉回到冷宫时，手脚还在发颤。小桃又哭又笑：“咯咯，王爷的冤屈能洗清了！”
唯有元宝蹲在桌上，慢条斯理地舔毛：“别高兴太早。八阿哥倒台，其他阿哥只会更忌惮你——你知道的太多了。”
明玉冷静下来：“猫爷是说……”
“九龙夺嫡这浑水，你已经被卷进来了。”元宝跳到她肩上，“不过别怕，有猫爷在。”
那晚，元宝蹲在房顶，看着紫禁城的万家灯火，叹了口气。
系统提示：【主线任务完成度：60%。警告：检测到多方势力对目标人物杀意上升。死亡倒计时修正：41天。】
“真是的，”元宝嘀咕，“救个人比打游戏通关还难。”
第五章 猫爷很忙
八阿哥倒台，朝局震动。
太子党气势大涨，四阿哥胤禛因“揭发有功”受赏，其他阿哥各怀心思。而明玉，这个原本被遗忘的罪臣之女，突然成了焦点。
第二天，冷宫来了不速之客。
太子胤礽亲自登门，身后跟着一溜太监，捧着绫罗绸缎、珠宝首饰。
“明玉侄女受苦了。”太子笑容和煦，“你父冤案，孤定会奏请皇阿玛重审，还他清白。这冷宫阴寒，孤已让人收拾了永和宫偏殿，你今日便搬过去。”
明玉垂首：“谢太子殿下。只是臣女戴罪之身，不敢僭越。”
“什么戴罪之身！”太子摆手，“你父既是被诬，你便是功臣之后。放心，有孤在，无人敢欺你。”
元宝蹲在梁上，翻白眼：黄鼠狼给鸡拜年。
果然，太子前脚走，四阿哥胤禛后脚就到。他没带礼物，只带了一句话：“离太子远点。”
明玉福身：“四伯何出此言？”
胤禛深深看她一眼：“你是个聪明孩子。你父当年为何卷入党争，你应当明白。紫禁城这地方，站得越高，摔得越惨。”
“那四伯以为，明玉当如何？”
“安分守己，等待你父平反。”胤禛说完，瞥了梁上的黑猫一眼，转身离去。
元宝跳下来：“这老四还算有点良心。”
“良心？”明玉苦笑，“不过是看我还有利用价值罢了。阿玛的旧部、在军中的声望……他们争的，是这些。”
元宝用脑袋蹭她手心：“放心，猫爷我三百年后的智慧，还玩不过这群古人？”
它开始忙了。
白天，它蹲在乾清宫殿顶，听康熙和大臣议事；晚上，它溜进各宫书房，看折子、偷信件。它把太子和索额图密谋陷害大阿哥的证据，匿名丢进都察院；又把大阿哥诅咒太子的巫蛊娃娃，“不小心”让康熙的贴身太监发现。
紫禁城暗流汹涌，元宝在其中上蹿下跳，成功让几个皇子互相猜忌，暂时没空对付明玉。
但死亡倒计时仍在跳动：30天、29天、28天……
“这样不行。”元宝蹲在明玉枕边，严肃道，“治标不治本。你得有个靠山，真正硬的靠山。”
“谁？”
“康熙。”
明玉苦笑：“皇爷爷？他若真在乎我，怎会让我在冷宫三年？”
“那是他不知道。”元宝舔舔爪子，“皇帝也是人，会愧疚的。咱们得让他想起，他还有个差点冤死的弟弟，和差点被牵连致死的侄女。”
机会很快来了。
蒙古亲王多尔济离京前，特意请旨再见明玉一面。康熙准了，在御花园设小宴。
宴上，多尔济对明玉嘘寒问暖，还道：“若格格在京中过得不好，可随本王去蒙古。本王认你为义女，保你一生富贵平安。”
这话一出，在场皇子们脸色都变了。
明玉若真跟多尔济走了，端亲王在军中的旧部、在蒙古的声望，岂不都归了蒙古？
康熙也皱眉：“亲王说笑了。明玉是大清格格，岂有去蒙古之理？”
“陛下，”多尔济正色道，“本王是真心怜惜这丫头。端亲王对本王有救命之恩，他的女儿，便是本王的女儿。若她在京中受人欺辱，本王绝不答应！”
这话绵里藏针。当年端亲王救多尔济时，康熙曾下旨嘉奖，说“此乃满蒙一家之典范”。如今恩人之女在京城过得连宫女不如，传出去，大清颜面何存？
康熙脸色有些挂不住。
这时，元宝动了。
它从假山后走出来，嘴里叼着个东西，跳到康熙膝上。
“这御猫又来了。”康熙难得露了笑，摸摸元宝的头，“这次给朕带什么了？”
元宝把东西放下——是半块玉佩，上面刻着“常宁”二字。
康熙笑容僵住。这是端亲王常宁的随身玉佩，另一半在康熙自己手里。当年兄弟二人各持半块，寓意“兄弟同心”。
“这玉佩……你从哪得来的？”康熙声音发沉。
元宝“喵”了一声，跳下地，朝冷宫方向走了几步，回头看他。
康熙沉默良久，突然道：“明玉，你过来。”
明玉上前跪下。
康熙看着她瘦削的脸，洗白的衣裳，想起三年前那个意气风发的弟弟，心头一痛。
“这些年，委屈你了。”康熙叹道，“从今日起，搬回端亲王府旧宅。朕会下旨，重审你父之案。在案子了结前，你享和硕格格待遇，一应用度，从朕的内库出。”
“谢皇爷爷隆恩！”明玉哽咽叩首。
皇子们面面相觑，却无人敢言。
多尔济大笑：“好！这才是天朝上国气度！陛下，本王敬你一杯！”
宴罢，明玉回到冷宫收拾东西。小桃又哭又笑，元宝却蹲在箱子上，尾巴焦躁地甩。
“怎么了猫爷？”明玉问。
“不对劲。”元宝耳朵竖起，“太顺利了。康熙态度转变得太快，像是……有人推了一把。”
“你是说，有人在帮我们？”
“不是帮，是利用。”元宝跳上窗台，看着夜色中的紫禁城，“有人想借你，搅动这潭水。而且……”
而且死亡倒计时还在跳：21天。
第六章 猫爷发威
搬回端亲王府旧宅后，明玉的日子好过许多。有康熙的口谕，内务府不敢怠慢，吃穿用度一应俱全，还派了四个宫女、四个太监伺候。
但明玉清楚，这都是表象。她父王案子一日未结，她就一日是“待罪之身”。且府外监视的眼线，只多不少。
元宝更忙了。它现在是有正式编制的“御猫”，脖子上挂了个小金铃，康熙亲赐。凭这个，它能在紫禁城横着走。
“猫爷，东宫那边最近安静得反常。”元宝蹲在书房屋顶，对下面练字的明玉说，“太子居然没找你麻烦，不科学。”
明玉笔尖不停：“或许他自顾不暇。我听说，皇爷爷最近在查户部亏空，太子门下不少人牵连其中。”
“不止。”元宝舔舔爪子，“我昨晚溜进索额图府，你猜我看到什么？他在联系蒙古喇嘛，要给你皇爷爷‘祈福’。”
明玉手一顿：“祈福？”
“祈福是假，下咒是真。”元宝冷笑，“这帮人玩巫蛊玩上瘾了。不过没事，猫爷我已经把证据‘送’到四阿哥手上了。”
“四伯？”明玉蹙眉，“猫爷，你为何总帮四伯？”
“因为他能活到最后。”元宝跳下来，蹲在书桌上，“历史书……呃，天机不可泄露。总之，九龙夺嫡这出戏，最后赢家是老四。咱们现在帮他，将来你父平反，他登基后也不会为难你。”
明玉看着黑猫琥珀色的眼睛，突然问：“猫爷，你为何对我这么好？”
元宝一愣，尾巴不自然地甩了甩：“这个嘛……任务需要。对，我是特派员嘛，拯救落难少女是我的职责！”
“只是职责？”
“不然呢？”元宝别过脸（虽然猫脸看不出表情），“难不成老子还能看上你这黄毛丫头？”
明玉笑了，伸手摸摸它的头：“谢谢你，猫爷。”
元宝耳朵红了（如果猫会脸红的话）。
然而平静日子没过几天，出事了。
这日明玉进宫给德妃请安（元宝让她多和后宫嫔妃走动，攒人脉），回来路上，轿子突然一颠！
“有刺客！”外面太监尖叫。
明玉掀开轿帘，只见四个蒙面人持刀扑来！护卫轿子的侍卫不过六人，瞬间被砍倒两个。
“格格快走！”小桃推她。
明玉咬牙，跳下轿就往巷子里跑。一个蒙面人紧追不舍，眼看刀锋将至——
“喵嗷——！！！”
一道黑影从天而降，狠狠抓在刺客脸上！
“啊！我的眼睛！”刺客捂脸惨叫。
元宝落地，弓背炸毛，挡在明玉身前，发出威胁的低吼。它虽是小猫体型，但此刻气势惊人，琥珀色眼睛在黑暗中发着光。
另外三个刺客追来，见状一愣——拦路的居然是只猫？
“宰了这畜生！”领头的一刀劈下。
元宝灵活躲过，窜上墙头，然后凌空扑下，爪子直取对方面门！那刺客挥刀格挡，元宝却半空扭身，一尾巴抽在他手腕上。
“当啷！”刀落地。
刺客惊骇：这猫成精了？！
元宝不给他反应时间，再次扑上，这次对准喉咙——
“住手！”
一声厉喝，一队骑兵疾驰而来，为首的是四阿哥胤禛。他张弓搭箭，“嗖”地射中欲逃的刺客小腿。
刺客被擒，扯下面巾，竟是八阿哥府的侍卫。
胤禛下马，看着惊魂未定的明玉，又看看蹲在她肩头舔爪子的黑猫，眼神复杂：“你没事吧？”
“谢四伯相救。”明玉福身。
“救你的不是孤，是这猫。”胤禛深深看了元宝一眼，“它方才跑去我府上，叼走我的玉佩，一路引我来此。”
元宝得意甩尾：废话，猫爷我早就在你身上留了追踪符（高科技版）。
胤禛押着刺客进宫面圣。康熙大怒，下令彻查。这一查，拔出萝卜带出泥，不仅查出八阿哥余党，还牵扯出太子门下几人。
朝堂再次震动。
而元宝，因“护主有功”，被康熙正式封为“护国灵猫”，赏金项圈一个，鱼肉管够。
“啧啧，老子也是有爵位的猫了。”元宝戴着金项圈，在铜镜前搔首弄姿。
明玉却忧心忡忡：“这次之后，他们更不会放过我了。”
“放心。”元宝跳上她膝盖，“猫爷我算过了，你的死劫在七日后。只要熬过去，就彻底安全了。”
“七日后？是什么日子？”
“你生日。”元宝看着她，“及笄礼。”
明玉愣住。
第七章 及笄死劫
端亲王独女明玉格格的及笄礼，本该是盛事。但因她戴罪之身，礼部只按普通宗室女规格操办，在端亲王府简单设宴。
饶是如此，该来的人都来了。
四阿哥胤禛、十三阿哥胤祥代表康熙送来贺礼；太子虽未亲至，也派人送了份厚礼；其他阿哥、宗室王爷，或多或少都有表示。
连后宫嫔妃都送了礼。德妃送了对玉镯，宜妃送了套头面，连一向与端亲王不和的惠妃，也送了匹绸缎。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”元宝蹲在礼单上，爪子指指点点，“这燕窝验过了吗？这绸缎熏过香吗？这玉佩有没有浸过毒？”
小桃哭笑不得：“猫爷，都验过了，没问题。”
“问题大了！”元宝跳脚，“所有人都送礼，反而看不出谁要下手。而且……”
它盯着系统界面，死亡倒计时只剩下：6天23小时59秒。
明玉倒是平静。及笄礼当日，她穿上内务府送来的吉服，戴上前朝贵妃的牡丹簪（康熙特许），端庄得体。
宴席设在王府花园。酒过三巡，太子妃（代太子出席）突然笑道：“今日是明玉格格大喜之日，我这做伯母的，也没什么好送的，特从江南寻了位琴师，为格格奏一曲《贺新禧》。”
说罢拍手，一位抱琴的白衣琴师缓步而入。
元宝瞳孔骤缩！系统疯狂报警：【警告！检测到高危目标！死亡关联度99%！】
琴师抬头，露出一张清秀脸庞。他走到明玉面前，躬身：“草民为格格贺。”
手抚上琴弦。
元宝全身毛炸起！它闻到极淡的腥味——琴弦淬了毒！只要弹琴时指甲划破皮肤，毒就会渗入！
“等等！”元宝突然窜出来，跳到琴上。
满座皆惊。
“这猫……”太子妃蹙眉。
元宝不理她，凑近琴师的手闻了闻，然后转头朝胤禛“喵喵”叫，爪子指着琴师的手。
胤禛何等机警，立刻起身：“且慢。你这琴师，手怎么了？”
琴师手一颤：“没、没什么……”
“没什么？”胤禛冷笑，“你右手拇指指甲有破损，却涂了蔻丹遮掩。弹琴之人最重双手，岂会如此？”
琴师脸色大变，突然从琴底抽出匕首，刺向明玉！
“格格小心！”小桃尖叫。
明玉来不及躲，眼看刀锋将至——
“砰！”
琴师突然僵住，匕首“当啷”落地。他缓缓倒下，背后插着支袖箭。
胤祥收弓，朝胤禛点头。
满场哗然！侍卫冲进来按住琴师（还没死透），太医上前查验，惊呼：“琴弦有毒！见血封喉！”
太子妃脸色煞白：“这、这与我无关！我只是寻了个琴师……”
“是与不是，自有皇阿玛圣断。”胤禛冷冷道，转向明玉，“侄女受惊了。今日之事，孤必禀明皇阿玛，给你一个交代。”
宴席不欢而散。
明玉回到房里，手脚冰凉。小桃哭着给她换下衣服，元宝蹲在桌上，尾巴焦躁地甩。
“还没完。”它说，“倒计时还在走：3天。”
“还有？”明玉苦笑，“他们就这么想我死？”
“不是你死不死的问题。”元宝跳上她膝盖，“是你父王的案子要重审了。三司会审，八阿哥党羽、太子党羽，甚至其他牵扯到的阿哥，都会想灭口——死人是不会说话的。”
明玉沉默良久，轻声道：“猫爷，你回你的世界去吧。”
元宝一愣：“啥？”
“你为我做得够多了。”明玉摸摸它的头，“接下来的路，我自己走。你不能一直保护我。”
“开什么玩笑！”元宝跳起来，“老子的任务还没完成呢！7000字……呃，我是说，救人救到底，送佛送到西！猫爷我是那种半途而废的猫吗？！”
明玉看着它，眼圈红了：“可你会死的。今天那琴师，若不是四伯和十三伯在，你冲上去的时候就已经……”
“呸呸呸！”元宝用爪子捂她嘴，“猫爷我有九条命，死不了！总之你给我听好了，这三天，寸步不离跟着我，听到没？”
明玉重重点头。
第八章 猫爷的底牌
接下来三天，元宝把明玉看得死死的。
吃饭，它先尝；喝水，它先试；连明玉睡觉，它都蹲在床头，耳朵竖着。
第一天平静度过。
第二天傍晚，内务府送来新衣，说是康熙赏的。元宝嗅了嗅，突然一爪子把衣服抓烂——夹层里藏了毒针。
第二天深夜，有刺客潜入王府。元宝提前在围墙下撒了特制香粉（从太医那顺的），刺客一踩上，立刻浑身发痒，惨叫惊动侍卫。
第三天，死亡倒计时最后一天。
明玉被传召入宫。康熙在乾清宫见她，说要亲自过问她父王案子。
元宝想跟去，被太监拦住：“陛下只传格格一人。”
“喵！”元宝龇牙。
“猫爷，没事的。”明玉抱起它，低声道，“皇爷爷要杀我，用不着这么麻烦。你在府里等我。”
元宝盯着她，突然跳下来，从脖子上小金铃里抠出个米粒大的东西，塞进明玉袖袋。
“这是……”
“定位器兼窃听器。”元宝用只有她能听到的声音说，“遇到危险，用力捏碎它，猫爷我立刻到。”
明玉点头，转身随太监离去。
元宝蹲在府门口，看着轿子远去，尾巴不安地甩动。它调出系统界面，看着那鲜红的倒计时：11小时59分58秒。
乾清宫。
康熙坐在龙椅上，看着下方跪着的明玉，神色复杂。
“你父王的案子，三司已有结论。”他缓缓道，“确系冤案。主谋胤禩已认罪，一干涉案人等，皆已下狱。”
明玉眼眶一热：“谢皇爷爷还我父清白！”
“但是。”康熙话锋一转，“此案牵扯甚广。八阿哥党羽、太子门下，甚至几个朝中重臣，都有牵连。若全部追究，朝堂震动，国本不稳。”
明玉心头一沉。
“朕思虑再三，决定到此为止。”康熙看着她，“你父追复原爵，以亲王礼改葬。你袭爵，为端亲王世子——大清开国以来，首位女世子。赐府邸、田产，享亲王俸禄。你，可愿意？”
这是交换。用不再深究，换她一世荣华。
明玉沉默良久，叩首：“臣女……遵旨。”
“好孩子。”康熙神色稍缓，“起来吧。梁九功，赐座，上茶。”
太监端上茶。明玉接过，茶香袅袅。
就在这时，系统警报在元宝脑中炸响：【警告！目标人物生命体征急剧下降！毒素检测：七星海棠！发作时间：三息！】
“操！”
端亲王府，元宝炸毛，瞬间启动传送——这是它最后一张底牌，每天只能用一次，且会耗光所有能量！
乾清宫。
明玉手中的茶杯突然被一道黑影打翻！
“喵嗷——！”
黑猫凭空出现，浑身毛炸起，一爪子拍在明玉背上：“吐出来！快吐！”
明玉被拍得弯腰，刚入口的茶全呕了出来。
“这猫……”康熙惊得站起。
元宝不理，从金铃里抠出颗药丸（从太医那顺的解毒丸），塞进明玉嘴里，然后转身，琥珀色眼睛死死盯住端茶的太监。
那太监脸色煞白，突然咬破衣领——
“想服毒自尽？”胤禛的声音响起，他从屏风后走出，一脚踹翻太监，“皇阿玛，儿臣已查明，此人是八阿哥余党，家人被挟持，故铤而走险。”
康熙脸色铁青：“好，好得很！在朕眼皮底下下毒！梁九功，拖下去，严刑拷问！”
“嗻！”
一场风波，尘埃落定。
第九章 猫爷要回家
三日后，端亲王府。
明玉坐在院中，看元宝追蝴蝶。自那日宫中下毒事件后，康熙震怒，清洗了一大批人。她父王正式平反，她受封女世子，赏赐如流水般涌来。
但她高兴不起来。
因为元宝要走了。
“真要走？”明玉摸着黑猫的背，眼圈泛红。
“嗯，任务完成了嘛。”元宝难得温柔，蹭蹭她的手，“你父王平反了，你成了世子，以后吃香喝辣，没人敢惹。死亡倒计时也清零了——哦，现在应该叫‘寿终正寝倒计时’，还有六十年呢。”
“不能……多留几天吗？”
“猫爷我是公务员，得回去述职。”元宝跳上石桌，和她平视，“再说了，我走了，你才能真的长大。总不能一辈子靠只猫保护吧？”
明玉眼泪掉下来。
“哭什么。”元宝用爪子擦她眼泪（虽然猫爪全是毛），“猫爷我回去升职加薪，说不定哪天混成局长，再回来看你。”
“真的？”
“骗你是小狗。”元宝咧嘴笑，“不过那时候，你估计都成老太太了。放心，猫爷我不嫌弃，给你带2026年的保健品，让你活到一百二。”
明玉破涕为笑。
最后一天，元宝把所有人脉关系、未来注意事项，写成小册子（用爪子蘸墨写的鬼画符，只有明玉能看懂），塞给她。
“老四这人虽然刻薄，但重承诺。你以后有难处，可以找他。十三阿哥是厚道人，也能交。太子迟早要倒，离他远点。其他阿哥……算了，一群菜鸡，不用管。”
“朝堂上的事，少掺和。有钱有闲，当个富贵闲人最安全。想嫁人就嫁，不想嫁就养面首，反正你是女世子，没人敢说闲话。”
“对了，我让小桃在床底下埋了个铁盒子，里面有些‘小玩意儿’——迷药、泻药、痒痒粉什么的，防身用。用法写在里面了。”
“还有……”
“猫爷。”明玉打断它，轻轻抱住黑猫，“谢谢你。”
元宝僵了僵，然后放松下来，用脑袋蹭她下巴：“谢什么，老子是公务员，为人民服务。”
夜深了。
明玉抱着元宝，坐在屋顶看星星。这是元宝最后一晚。
“你们那个时代，是什么样的？”明玉问。
“好啊。”元宝翘着胡子，“有会飞的车，有千里传音的小盒子，有能看戏的板板……最重要的是，人人平等，女孩子可以读书、做官、当皇帝——哦，我们那没皇帝。”
“真想去看看。”
“说不定哪天，猫爷我开个时空旅行社，第一个接你去玩。”元宝说着，身体开始发亮。
明玉抱紧它：“要走了吗？”
“嗯。”元宝的声音有点飘，“那什么……好好活着。别辜负猫爷我这些天的辛苦。”
“我会的。”
“还有，别养别的猫！猫爷我会吃醋的！”
“好，不养。”
光芒越来越盛，元宝的身体渐渐透明。
“明玉，”它最后说，“要幸福啊。”
光点散去，怀里一空。
明玉看着星空，眼泪无声滑落。
“你也是，猫爷。”
尾声 三年后
康熙五十年，春。
端亲王府花园，桃花盛开。
明玉坐在亭中，翻看账本。她如今是京城最有名的女商人，名下绸缎庄、茶庄、酒楼开了十几家，日进斗金。
小桃端着茶点过来：“格格，四爷府上送来帖子，请您过府赏花。”
“回了吧，就说我忙着对账。”明玉头也不抬。
“这月都回三回了。”小桃嘀咕，“四爷怕是又要生气。”
“他气他的。”明玉喝了口茶，“对了，城西粥棚这个月多拨五十两银子。马上青黄不接，穷苦人家日子难过。”
“是。”
这时，管家匆匆来报：“格格，门口来了个怪人，说是您的故人。”
“故人？”明玉蹙眉，“叫什么？”
“他说……他叫元宝。”
明玉手中账本“啪”地落地。
她提起裙摆就往府门跑，什么端庄什么仪态全忘了。小桃和管家在后面追：“格哥！您慢点！”
府门外，站着个年轻男子，约莫二十出头，一身古怪装束（T恤牛仔裤），头发短得惊人，怀里抱着只通体乌黑、四爪雪白的猫。
见明玉出来，男子咧嘴一笑，露出一口白牙：“哟，女世子，混得不错啊。”
那笑容，那语气，和记忆中的黑猫一模一样。
明玉呆在原地，眼泪夺眶而出。
男子——或者说，恢复了人形的元宝——把怀里的黑猫塞给她：“喏，你的猫。时空管理局福利，克隆的，一模一样，就是不会说话。”
明玉抱着猫，又哭又笑：“你、你怎么……”
“升职了嘛，局长特批，可以偶尔回来串门。”元宝双手插兜，吊儿郎当，“怎么，不请我进去坐坐？猫爷我大老远来，好歹给口茶喝。”
明玉抹了把眼泪，侧身：“请。”
阳光正好，桃花纷飞。
黑猫在明玉怀里“喵”了一声，琥珀色眼睛亮晶晶的。
元宝抬头看看大清的天空，又看看眼前笑得灿烂的少女，也笑了。
“这次，能多待几天了。”
（全文完）