【第一卷·契约情人】
第1章 雨夜来客
阿什顿庄园坐落于北境最肥沃的土地上，灰白色的石墙在夜色中像一头沉睡的巨兽。庄园占地广阔，光是花园就有三英亩，更不用说那些连绵的牧场和农田。
伊莎贝拉·阿什顿夫人继承了这一切。
两年前，她的丈夫阿什顿伯爵死于一场风寒。没有子嗣，没有遗嘱，所有的财产按照王国法律，全部归到了遗孀名下。
二十八岁的遗孀。
北境最富有的女人。
无数人觊觎的对象。
此刻，伊莎贝拉坐在庄园大厅的壁炉前，手中端着半杯红酒。火光映在她深栗色的长发上，投下一层暖色的光晕，却照不进她那双灰蓝色的眼眸。
窗外暴雨如注。雨水打在玻璃上，发出密集的噼啪声，像有人在轻轻叩击。
“夫人。”贴身女仆玛格丽特端着烛台走进来，“已经很晚了，您该休息了。”
“他们说今晚会送一个新的人来。”伊莎贝拉的声音不冷不热，像在说一件微不足道的事，“一个真正的骑士。”
玛格丽特垂下眼睛，烛光在她脸侧投下一片阴影。
“是的，夫人。”
“几点到？”
“说是……午夜之前。”
伊莎贝拉喝了一口酒，嘴角微微弯起一个嘲弄的弧度。
“骑士。”她重复了一遍这个称呼，“又是哪个落魄家族的次子，想来我这里讨口饭吃？”
玛格丽特没有回答。
她已经习惯了夫人这样的语气。过去两年里，夫人见过太多这样的人——为了钱而来的男人，口口声声说爱慕她，眼底却只有庄园和金币。
夫人看透了。所以夫人不再相信。
时钟敲响了十一下。
雨没有停，反而越下越大。
伊莎贝拉正准备起身回房，大厅的门被敲响了。
不是礼节性的叩门，是一种急切的、带着水声的敲击，像是外面的人已经被雨水浸透了全身。
玛格丽特走过去开门。
冷风裹着雨水涌进来，吹得壁炉里的火焰猛地一跳。
门口站着一个人。
黑色斗篷被雨水浸透，紧贴在他宽阔的肩膀上。兜帽遮住了大半张脸，只能看见雨水顺着他的下颌线往下淌。
他浑身湿透，却站得笔直，像一把被大雨冲刷过的剑。
伊莎贝拉放下酒杯，靠在椅背上，审视着他。
“进来。”她说。
那人走进大厅，摘下兜帽。
雨水从他的金棕色短发上滴落，落在深色丝绒地毯上，洇开一小片深色的水渍。他抬起头——伊莎贝拉看清了他的脸。
很年轻。比她预想的要年轻得多。
五官俊朗，眉目柔和，但那双琥珀色的眼睛里有一种与年龄不符的沉稳。他的嘴唇因为淋雨而微微发白，但整个人的气质并不显得狼狈。
他走到伊莎贝拉面前，单膝跪地。
雨水从斗篷边缘滴落，在地毯上积了一小滩。
“伊莎贝拉夫人。”他的声音低沉而清晰，带着雨水浸过的微哑，“塞巴斯蒂安·蒙哥马利，向您致敬。”
伊莎贝拉挑起眉。
蒙哥马利。她听说过这个姓氏——王家骑士团里有一个蒙哥马利，据说年纪轻轻就做到了副统领。
她上下打量了他一眼。
“蒙哥马利家的次子？”她问。
“是。”
“起来吧。”她端起酒杯，又喝了一口，“站在那里，让我看清楚。”
塞巴斯蒂安站起来。
他比她预想的要高。即便穿着一身湿透的斗篷，也能看出他的身形挺拔修长，肩膀宽阔，腰身精悍。那是常年习武之人的体魄。
但他站在那里，姿态却是谦逊的。没有那种军人常见的傲慢，也没有那种觊觎财富的急切。
他只是站着，安静地让她审视。
“听说夫人想找一个人……解闷。”他的声音不大，但在空旷的大厅里格外清晰。
伊莎贝拉的唇角微微扬起。
“你知道你在说什么吗？”她问。
“知道。”
“你知道这意味着什么吗？”
“知道。”他重复了一遍，琥珀色的眼睛直视着她，没有任何闪躲，“我想成为夫人的骑士。”
伊莎贝拉盯着他看了几秒，忽然笑了。
不是温柔的笑，是一种带着冷意的、审视的笑。
“蒙哥马利。”她念了一遍他的名字，懒洋洋地将酒杯放到桌上，“你知道上一个说这种话的人，现在在哪里吗？”
塞巴斯蒂安没有回答。
“在乡下养马。”伊莎贝拉站起来，走到他面前，仰头看着他——他比她高出整整一个头，“我给了他一笔钱，让他滚了。”
“我不是他。”塞巴斯蒂安说。
“是吗？”伊莎贝拉绕着他走了一圈，目光从他的肩膀滑到腰间，再从他腰间滑回他的脸，“长得不错。蒙哥马利家的基因确实好。”
塞巴斯蒂安没有动，任由她审视。
“但光有脸是不够的。”伊莎贝拉走回他面前，停住，“你多大了？”
“二十二。”
“二十二。”她重复了一遍，嘴角的弧度加深了一些，“比我小六岁。你知道我最小的情人多大吗？”
“不知道。”
“十九。”她说，“比你小三岁。他坚持了两个月，然后哭着说他受不了了。你觉得自己能坚持多久？”
塞巴斯蒂安没有被她的话激怒。
他的表情依然平静，那双琥珀色的眼睛依然亮得惊人。
“夫人不必给我设限。”他说，“我会一直在这里，直到夫人不想看见我。”
伊莎贝拉盯着他看了很久。
然后她转身，走回壁炉前，拿起酒杯。
“玛格丽特，带他去客房。”她说，“让他换身干衣服。湿成这样，明天该生病了。”
她顿了顿。
“明天晚上，让他来我房里。”
第2章 各取所需
第二天傍晚，塞巴斯蒂安准时出现在伊莎贝拉的会客厅。
他换了一身干爽的衣服——深灰色的束腰外衣，黑色长裤，腰间佩着一把简朴的骑士短剑。金棕色的短发已经干了，梳得整整齐齐。
玛格丽特通报后，伊莎贝拉让他进来。
她没有起身，只是靠在窗边的软榻上，手里拿着一本书。她穿着一件墨绿色的丝绒长裙，领口开得很低，露出白皙的锁骨和颈项间一条细细的红宝石项链。
她看起来不像二十八岁。
不，她看起来就像二十八岁——但那种经过岁月沉淀的、从容不迫的美，比十八岁的少女更致命。
塞巴斯蒂安站在门口，目光在她的锁骨上停留了一瞬，然后移开，落在她的脸上。
“夫人。”他微微颔首。
“坐。”伊莎贝拉指了指对面的一把椅子。
塞巴斯蒂安坐下。
伊莎贝拉合上书，放到一边，坐直了身子。她审视他的目光像在打量一件商品——不，比打量商品更直接，更冷淡。
“我们开门见山。”她说，“你要什么？”
“我说过了。我想成为夫人的骑士。”
“骑士。”伊莎贝拉重复了一遍，嘴角微微上扬，“这个词有很多种意思。你说的是哪一种？”
“夫人希望是哪种，就是哪种。”
伊莎贝拉盯着他看了几秒，忽然笑了。
“你很会说话。”她说，“但你还没有回答我的问题。你要什么？钱？地位？还是我的庄园？”
“如果我说我要的不是这些呢？”
“那你就是在说谎。”伊莎贝拉站起来，走到他面前，居高临下地看着他，“每个人来我这里，都是为了这些东西。你不是第一个，也不会是最后一个。”
她走到书桌前，打开抽屉，取出一只钱袋，扔在桌上。钱袋落在桌面上，发出沉闷的声响——那是金币碰撞的声音。
“这是这个月的。”她说，“一百枚金币。等你表现好了，再加。”
塞巴斯蒂安看着那只钱袋，没有动。
“夫人觉得我只值一百枚金币？”
伊莎贝拉挑起眉。
她本以为他会恼怒——一百枚金币确实不多，对一个骑士团的副统领来说，甚至可以说是羞辱性的低价。
但塞巴斯蒂安的表情没有任何变化。
他只是站起来，走到桌前，拿起那只钱袋，在手里掂了掂。
“夫人给的。”他说，将钱袋收入怀中，“我都接。”
伊莎贝拉微微眯起眼睛。
这和她的预想不一样。她以为他会讨价还价，或者至少会露出不满的表情。但他没有。
他只是收下了，像收下一件普通的礼物。
“你不觉得少？”她问。
“夫人给多少，我就收多少。”塞巴斯蒂安直视她的眼睛，“但如果夫人想赶我走——”
他停顿了一下。
“得我自己想走才行。”
伊莎贝拉看着他的眼睛。
那双琥珀色的眼睛里，没有算计，没有讨好，只有一种她看不懂的、近乎虔诚的认真。
“蒙哥马利家的人沦落到这种地步？”她讥讽道，“做这种见不得光的交易？”
塞巴斯蒂安没有被她的话刺伤。
他微微低下头，姿态依然谦逊，但说出的话却掷地有声。
“夫人若觉得这是沦落，那便是沦落。”他说，“但我心甘情愿。”
伊莎贝拉沉默了。
她见过很多男人。阿谀奉承的、故作深情的、赤裸裸觊觎她财富的。但像他这样——不卑不亢，目光里没有一丝谄媚——她第一次见。
“行。”她重新坐回软榻上，翘起腿，端起酒杯，“你的房间在别院。玛格丽特会带你去。从今晚开始，每天晚上来我房里。”
“是。”塞巴斯蒂安行了一个骑士礼，转身要走。
“塞巴斯蒂安。”
他停下脚步，回头。
伊莎贝拉端着酒杯，灰蓝色的眼睛在烛光中显得有些冷淡。
“记住。”她说，“这是交易。不要对它有别的期待。”
塞巴斯蒂安看了她两秒。
“夫人不必提醒我。”他说，“我知道什么是交易，什么不是。”
他拉开门，走了出去。
伊莎贝拉看着那扇关上的门，喝了一口酒。
她有一种奇怪的感觉——他看她的目光，和之前那些男人都不一样。
但她说不上来哪里不一样。
第3章 不动声色的靠近
塞巴斯蒂安搬进了庄园别院。
那是一栋独立的小楼，离主宅不远，穿过花园就到了。房间不大，但收拾得很整洁。玛格丽特给他准备了换洗的衣物和日常用品，他看了一眼，只说了一句“谢谢”，便没有再提任何要求。
伊莎贝拉本以为他会像之前的那些男人一样——第一天就迫不及待地献殷勤，第二天就开始打探她的财产，第三天就露出真面目。
但塞巴斯蒂安没有。
他的行为不像一个“情夫”。
他从不主动邀宠。每天晚上，他准时到她房里，坐在壁炉边的椅子上，安静地看书。她不说话，他也不说话。她让他走，他就走。
仅此而已。
伊莎贝拉觉得他很奇怪。
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三天后，庄园举办了一场晚宴。
北境的贵族们齐聚一堂，觥筹交错，笑语喧哗。伊莎贝拉作为东道主，穿了一件深红色的天鹅绒长裙，将她的深栗色长发盘在脑后，露出修长的颈项和精致的锁骨。红宝石项链在她锁骨间闪烁，像一滴凝固的血。
她游走在宾客之间，得体地微笑，得体地寒暄，得体地应酬。
但她的眼睛是冷的。
塞巴斯蒂安站在大厅角落，注视着这一切。
他没有穿骑士团的制服，只是换了一件深蓝色的束腰外衣，但站在那些穿戴华丽的贵族中间，他依然显眼——不只是因为那张俊朗的脸，更因为他周身那种沉稳的气场。
他一直在看她。
不是盯着看，是那种不动声色的、安静的注视，像一盏灯，默默地照着。
“阿什顿夫人。”一个肥胖的男爵举着酒杯凑过来，酒气熏天，“您今天真是美极了。我听说您最近……又换了一个新人？”
伊莎贝拉的笑容没有变，但她的眼神冷了一度。
“男爵大人消息倒是灵通。”她端起酒杯，轻啜一口，不咸不淡地回应。
“蒙哥马利家的小儿子？”男爵咂了咂嘴，“啧啧啧，那可是个好苗子。怎么，他也缺钱花了？”
伊莎贝拉没有回答。
她不想和这个人说话，但她也不能直接甩脸走人——北境的贵族圈子就这么大，得罪一个就是得罪一片。
“男爵大人。”
一个声音从身后传来。
伊莎贝拉转过头。
塞巴斯蒂安不知何时走到了她身后，手里端着一杯酒，面带微笑。
“我听说男爵大人的马场最近经营得不错。”他说，语气随意得像在聊天气，“听说上次赛马，您输给了子爵大人？三个马身？”
男爵的脸色微微一变。
“那是意外。”他干咳一声，“那匹马那天状态不好——”
“状态不好？”塞巴斯蒂安的笑容没有变，“我听说那匹马是您花了三千金币从南方买来的。三千金币的马，输给一匹本地马，这状态确实不太好。”
男爵的表情僵住了。
他张了张嘴，想说什么，但塞巴斯蒂安已经转过身，将酒杯递到伊莎贝拉面前。
“夫人，您的酒。”他说，声音不大，但刚好能让男爵听见，“我替您换了一杯。刚才那杯被人加了些不该加的东西。”
伊莎贝拉看着他递过来的酒杯，又看了看男爵僵住的脸。
她忽然明白了。
塞巴斯蒂安刚才不是凭空说起马场的事——他是在替她解围。用一种不卑不亢、甚至带着几分优雅的方式，堵住了男爵的嘴。
她接过酒杯。
“谢谢。”她说。
塞巴斯蒂安微微颔首，退后一步，重新站回她的身后。
男爵干笑了两声，找了个借口溜走了。
伊莎贝拉侧过头，看了塞巴斯蒂安一眼。
“你怎么知道那杯酒有问题？”
“我不知道。”塞巴斯蒂安说，“但我不放心。”
伊莎贝拉沉默了一瞬。
“你一直跟着我？”
“不是跟着。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“是守着。”
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晚宴结束后，伊莎贝拉回到房间，换下那件深红色的长裙。
她坐在梳妆台前，取下红宝石项链，看着镜子里的自己。
二十八岁。眼角有了一丝细纹，但皮肤依然紧致，五官依然精致。她的美貌没有因为年龄增长而衰减，反而多了一种年轻女子没有的韵味。
但她知道，那些人看重的不是她的脸。
是她的钱。
是她的庄园。
是她背后的那片土地。
“夫人。”玛格丽特的声音在门外响起，“楼下有人找您。”
“谁？”
“是……蒙哥马利先生。他说有东西要还给您。”
伊莎贝拉皱了皱眉，披上外衣，走下楼。
塞巴斯蒂安站在大厅里，手里拿着那只钱袋——她三天前给他的那一百枚金币。
“这是什么意思？”她问。
“夫人。”塞巴斯蒂安将钱袋放在桌上，“我想过了。我来这里，不是为了钱。”
伊莎贝拉挑起眉。
“那你为了什么？”
“为了……”他看着她，琥珀色的眼睛里有一种她说不清的东西，“在夫人身边。”
伊莎贝拉盯着他看了几秒。
“你知道你在说什么吗？”她的声音冷下来，“不要钱？那你图什么？图我这个人？”
“是。”他回答得毫不犹豫。
伊莎贝拉笑了一声，但那笑声里没有温度。
“蒙哥马利，你太年轻了。”她转身，背对着他，“你不懂这个世界。没有人会无条件对另一个人好。你迟早会露出真面目的。”
“那夫人就等着。”塞巴斯蒂安的声音从身后传来，不疾不徐，“等我露出真面目的那一天。”
伊莎贝拉没有回头。
“钱你收回去。”塞巴斯蒂安说，“我来这里，不是来拿钱的。”
她听到他转身离开的脚步声，然后是门轻轻合上的声音。
伊莎贝拉站在原地，站了很久。
她低头看了看桌上的钱袋。
一百枚金币，原封不动。
这是她第一次遇到不收钱的人。
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第4章 日常沦陷
日子一天天过去。
塞巴斯蒂安依旧每天来她的房间，坐在壁炉边看书。他从不越界，从不主动触碰她，甚至连看她的目光都是克制的。
但她开始注意到一些细节。
比如，她的茶永远是热的——每次她喝完一杯，都会有人无声地续上。
比如，她说过一次不喜欢花园里的某种花，第二天那种花就不见了。
比如，她有一次在书房看书看到深夜，推门出来，发现塞巴斯蒂安靠在门外的墙上睡着了——手里还拿着一本书。
“你为什么在这里？”她叫醒他，问。
他揉了揉眼睛，声音有些哑：“怕夫人有事找不到人。”
伊莎贝拉看着他困倦的模样，心里有什么东西动了一下。
“我没事。”她说，“你回去睡吧。”
“是。”他站起来，朝她微微颔首，转身走了。
伊莎贝拉站在走廊里，看着他的背影消失在楼梯拐角。
她忽然觉得，这个人很奇怪。
不是那种“奇怪”——是不正常。不正常地耐心，不正常地体贴，不正常地——
她说不出来。
某一日，天气晴好。
伊莎贝拉在花园里散步，塞巴斯蒂安跟在身后几步远的地方。她已经习惯了他的存在——不远不近，刚刚好。
“你以前上过战场？”她忽然问。
“上过。”
“怕吗？”
塞巴斯蒂安沉默了片刻。
“怕。”他说，“但不是怕死。是怕回不来。”
伊莎贝拉停下脚步，转过身看着他。
“回不来？”她问，“回不来见谁？”
塞巴斯蒂安看着她的眼睛。
那双琥珀色的眼睛里，有一种她从未见过的温柔。
“一个人。”他说，“一个我等了很久的人。”
伊莎贝拉没有追问。
她转过头，继续往前走。
但她心里有什么东西在悄悄松动。
变故来得毫无征兆。
那日，伊莎贝拉外出巡视庄园，马车行至一片林地时，忽然被十几个蒙面人拦住了去路。马夫吓得跌下马车，玛格丽特尖叫着缩在车厢角落。
伊莎贝拉掀起车帘，看着外面那些人。
“你们要什么？”她的声音很稳。
“要夫人的命。”为首的人冷笑一声，举起了刀。
那一刀没有落下。
因为一个身影挡在了马车前面。
塞巴斯蒂安不知何时赶到了——他骑在马上，一手持剑，一手勒着缰绳。他的眼神和平时完全不同，不再是温润的、克制的，而是冰冷的、锋利的，像一把出鞘的剑。
“退后。”他说，声音不大，但每一个字都像刀。
蒙面人没有退。
他们冲上来。
塞巴斯蒂安的剑快得看不清。他的动作干净利落，没有一丝多余——一剑挑飞一个人的刀，一脚踹倒另一个，再反手一剑刺穿第三个人的肩膀。
不过是十几个呼吸的功夫，地上已经倒了七八个人。
但他的手臂被划开了一道口子。鲜血从袖口渗出来，染红了深蓝色的外衣。
他收回剑，转头看向马车。
“夫人，没事了。”他的声音恢复了平时的温和，好像刚才那个冰冷的剑客不是他。
伊莎贝拉从马车里走出来，看着他的手臂。
“你受伤了。”
“小伤。”
“小伤？”她的声音有些尖锐，“你血流成这样，说是小伤？”
塞巴斯蒂安低头看了看自己手臂上的伤口，嘴角微微上扬。
“夫人不必担心。”他说，“回去包扎一下就好了。”
伊莎贝拉没有再说话。
她让玛格丽特找来干净的布，亲手给他包扎。
她的手在发抖。
不是因为害怕那些蒙面人——她见过更可怕的场面。是因为他的伤口。那道口子很长，从手臂一直延伸到手肘，皮肉翻开，血淋淋的。
她包扎的时候，塞巴斯蒂安一直看着她。
她没有抬头，但她能感觉到他的目光。
温热的，专注的，像一束光。
“好了。”她系好布条，抬起头。
他们的目光撞在了一起。
很近。近到她能看清他睫毛的弧度。
塞巴斯蒂安没有动。他只是看着她，琥珀色的眼睛里映着她的脸。
伊莎贝拉的心跳忽然漏了一拍。
她猛地站起来，退后一步。
“走吧。”她说，声音恢复了冷淡，“回庄园。”
塞巴斯蒂安站起来，拿起剑。
“是。”
他跟在她的身后，像往常一样，不远不近。
但伊莎贝拉知道，有什么东西不一样了。
她终于明白了一件事——
他是在用命爱她。
这不是交易。
【第二卷·真心浮出水面】
第5章 世家风波
消息传来的时候，伊莎贝拉正在花园里喝茶。
“夫人。”玛格丽特匆匆走来，脸色有些凝重，“宫里有消息。”
“什么消息？”
“菲利普亲王要为蒙哥马利家的长子亨利·蒙哥马利向您提亲。”
伊莎贝拉端着茶盏的手顿了一下。
“亨利·蒙哥马利？”
“是。”玛格丽特看了她一眼，“是……塞巴斯蒂安先生的长兄。”
伊莎贝拉放下茶盏，沉默了片刻。
她的表情很平静，但她的手指在微微收紧。
“什么时候的事？”
“消息今天早上到的。据说提亲的队伍已经在路上了。”
伊莎贝拉站起来，走回屋里。
她没有去找塞巴斯蒂安。
她不想见他。
夜幕降临。
塞巴斯蒂安准时来到她的房间。
伊莎贝拉坐在窗前，没有看他。
“夫人。”他在门口站定。
“蒙哥马利先生。”伊莎贝拉的声音不冷不热，“你要结婚了？”
塞巴斯蒂安沉默了一瞬。
“夫人听说了。”
“听说了。”伊莎贝拉转过头，看着他，“恭喜你。”
塞巴斯蒂安看着她，没有说话。
“既然你要结婚了，就不必再来我这里了。”伊莎贝拉站起来，走到桌边，打开抽屉，取出一只钱袋——比上次那只更大，更沉。
“这是你的。”她把钱袋放在桌上，“这个月的报酬，翻倍。”
塞巴斯蒂安看着那只钱袋，没有接。
“夫人是在赶我走？”
“不是赶。”伊莎贝拉的声音很平，“是你该走了。你的人生在别处，不在我这里。”
塞巴斯蒂安盯着她看了几秒。
“夫人若想赶我走——”他说，声音很低，“我说过，得我自己想走才行。”
伊莎贝拉没有看他。
“你走吧。”她说，“不必再来了。”
塞巴斯蒂安站在门口，站了很久。
最终，他转过身，拉开门，走了出去。
门在他身后轻轻合上。
伊莎贝拉站在原地，看着那扇关上的门。
她以为他会挽留。
但他没有。
她第一次感到一种说不清的失落。
第6章 订婚宴
订婚宴在王宫宴会大厅举行。
伊莎贝拉穿了一件银灰色的长裙，头发盘成精致的发髻，戴着阿什顿家族传下来的蓝宝石项链。她站在亨利·蒙哥马利身边，得体地微笑，得体地寒暄，得体地应酬。
但她的眼睛在找一个人。
塞巴斯蒂安·蒙哥马利。
她在人群中找了一圈，没有找到他。
他不在这里。
伊莎贝拉收回目光，端起酒杯，喝了一大口。
“阿什顿夫人。”亨利·蒙哥马利站在她身边，笑容温和，“您今天很美。”
“谢谢。”伊莎贝拉机械地回答。
“我弟弟托我向您问好。”亨利说，“他说他今天有事，不能来了。”
伊莎贝拉的手指微微一紧。
“是吗。”她说，声音没有起伏。
宴会进行到一半，大厅的门忽然被人推开了。
所有人都转过头。
塞巴斯蒂安站在门口。
他穿了一身骑士正装——深蓝色的制服，金色的肩章，腰间佩着那把简朴的骑士短剑。金棕色的短发梳得一丝不苟，整个人像一把出鞘的剑，锋利而耀眼。
他穿过人群，一步一步走向伊莎贝拉。
所有人的目光都跟随着他。
伊莎贝拉看着他，心跳忽然加速。
她不知道为什么。
但她知道，接下来要发生的事，不会是她预料中的任何一件。
塞巴斯蒂安走到她面前，单膝跪下。
他从怀中取出一枚戒指——银色的指环，镶嵌着一颗小小的蓝宝石，和她今天戴的项链颜色一模一样。
大厅里鸦雀无声。
“伊莎贝拉夫人。”塞巴斯蒂安抬起头，琥珀色的眼睛看着她，“我要娶的不是嫂嫂，是夫人。”
满座哗然。
“塞巴斯蒂安！”菲利普亲王皱起眉，站起来，“你在做什么？”
塞巴斯蒂安没有看他。
他的目光始终锁在伊莎贝拉脸上。
“我在向心爱的女人求婚。”他说，声音不大，但在安静的大厅里格外清晰，“这是骑士的荣耀。”
伊莎贝拉愣住了。
她的脑子里一片空白。
她看着他跪在地上，看着他手里的戒指，看着他琥珀色的眼睛——
她忽然明白了一切。
什么提亲，什么婚事，什么“他要娶别人”——
都是圈套。
从一开始，就是他的圈套。
“你——”她开口，声音有些发颤，“你设计我？”
“是。”塞巴斯蒂安没有否认，“我设计了夫人。”
大厅里又是一阵骚动。
“但我设计夫人的目的，从始至终只有一个。”他握着戒指的手微微抬起，“让夫人嫁给我。”
第7章 亮底牌
订婚宴不欢而散。
宾客们带着震惊和八卦散去，大厅里只剩下伊莎贝拉和塞巴斯蒂安。
还有站在角落的亨利·蒙哥马利——他耸了耸肩，朝塞巴斯蒂安竖起一个大拇指，然后转身走了出去。
伊莎贝拉坐在椅子上，看着塞巴斯蒂安。
“你到底图什么？”她的声音很冷，“图我的钱？图我的庄园？图阿什顿家族的领地？”
塞巴斯蒂安没有回答。
他走到她面前，蹲下来，从怀中取出一封信。
信纸泛黄，边角已经磨损，显然被反复翻阅过无数次。
“夫人十六岁那年。”他说，声音很低，“在宫廷宴会上穿了一件银色长裙，头戴珍珠发箍。”
伊莎贝拉怔住了。
“夫人和我说过一句话。”他的嘴角微微上扬，带着一丝怀念的弧度，“‘小朋友，你挡到我的光了。’”
伊莎贝拉的眼睛睁大了。
她想起来了。
那是十一年前的事。她十六岁，刚和阿什顿伯爵订婚，被带到王宫参加一场宴会。她穿着一条银色的长裙，戴着珍珠发箍，走在回廊里。
一个小男孩挡住了她的路。
她随口说了一句：“小朋友，你挡到我的光了。”
那个小男孩大概十一二岁，瘦瘦小小的，站在角落里，像一棵不起眼的小树。
她说完就走了。
再也没有想起过这件事。
“那是夫人对我说的第一句话。”塞巴斯蒂安说，“我记了十一年。”
伊莎贝拉怔怔地看着他。
“你……那时候才十一岁。”
“所以我等了十一年。”他的声音终于有了一丝颤抖，“等到我有能力站在你身边。等到你恢复自由身。等到你不必再用钱买人解闷。”
他的手指轻轻拂过她的脸颊。
那只手因为常年握剑而布满薄茧，但此刻触感却温柔得像羽毛。
“夫人问我图什么。”他的目光锁在她的眼睛里，一字一句，“我图你。从十一岁起，就只图你。”
伊莎贝拉的眼泪终于掉了下来。
不是委屈。
不是难过。
是因为——她活到二十八岁，第一次有人告诉她，你值得被真心对待。
她不是工具，不是财产，不是那些男人觊觎的猎物。
她是一个被放在心里十一年的、独一无二的人。
“你……”她的声音哽咽了，“你怎么能确定，十一年后我还值得你喜欢？”
塞巴斯蒂安轻轻擦去她脸上的泪。
“不需要确定。”他说，“我喜欢了就是喜欢了。不需要理由，不需要回报，不需要你值不值得。”
他将那枚蓝宝石戒指戴在她手上。
“夫人可以不信任何人。”他说，“但不能不信我。因为我对你的心，比任何契约都长久。”
第8章 守护真相
爱德华·阿什顿被抓的那天，下了很大的雨。
他是阿什顿伯爵的侄子，一直觊觎伊莎贝拉继承的遗产。他勾结了一伙盗匪，想趁伊莎贝拉外出时劫持她，逼她签下转让财产的契约。
但他的人还没有动手，就被禁军团团围住了。
塞巴斯蒂安站在雨中，雨水顺着他的金棕色短发往下流，但他的手稳稳地握着剑。
“爱德华·阿什顿。”他说，“你被捕了。”
爱德华的脸白了。
“你——你怎么知道的？”
塞巴斯蒂安没有回答。
他挥了挥手，禁军将爱德华和他的同伙全部押走。
伊莎贝拉站在马车旁边，看着这一切。
她看着塞巴斯蒂安在雨中发号施令的样子，忽然觉得他很陌生——不是她认识的那个温和的、克制的、安静地坐在壁炉边看书的男人。
他是另一个人。一个冰冷的、锋利的、站在权力顶端的人。
“你是谁？”她问。
塞巴斯蒂安转过身，看着她。
雨水从他的脸颊上滑落，滴在她的手背上。
“我是塞巴斯蒂安·蒙哥马利。”他说，“王家骑士团副统领。直属国王陛下。”
伊莎贝拉沉默了很久。
“你六年前就开始查爱德华了。”她说，不是问句，是陈述。
“是。”
“你故意接近我，也是计划的一部分？”
塞巴斯蒂安沉默了一瞬。
“不是。”他说，“接近夫人，从来不在计划内。”
他走进马车，坐在她对面。
雨水从他的衣服上往下滴，在马车地板上积了一小滩。
“六年前，国王陛下让我调查阿什顿伯爵的遗产纠纷。”他说，“我查到了爱德华·阿什顿。他一直在暗中谋划，想夺取夫人的财产。”
“我本来只是执行任务。但那天，我在庄园外面远远地看见了你。”
他抬起头，琥珀色的眼睛看着她。
“夫人穿着一件深蓝色的裙子，站在花园里。”他的声音低下来，“阳光照在夫人的头发上，像镀了一层金。夫人低头在看一朵玫瑰，看得很认真。”
他停顿了一下。
“那一刻，我知道我完了。”
伊莎贝拉的眼睛红了。
“你……从那时候就开始保护我了？”
“是。”塞巴斯蒂安说，“那场‘意外’的晚宴，那些‘巧合’地被我挡下的酒，那个‘刚好’出现在你门外的送花人——都是安排好的。”
“包括玛格丽特？”
“包括玛格丽特。”他承认了，“那个‘送人来解闷’的提议，是我让她传的话。”
伊莎贝拉盯着他看了很久。
“你骗了我。”
“我没有骗。”他说，“只是没有把所有事都说出来。”
“有区别吗？”
塞巴斯蒂安沉默了片刻。
“有。”他说，“骗是不在乎真相。我是不敢让你知道真相——怕你知道了，就不要我了。”
伊莎贝拉看着他。
看着雨水从他金棕色的短发上滴落，看着他琥珀色的眼睛里那一丝小心翼翼的恐惧。
她忽然觉得，这个人不是她以为的那种人。
他不是算计她的猎人。
他是一个等了十一年、怕失去她的、胆小的男孩。
伊莎贝拉伸出手，轻轻擦去他脸上的雨水。
“你是笨蛋。”她说。
塞巴斯蒂安怔了一下。
“是。”他笑了，笑得像个孩子，“我是笨蛋。”
【第三卷·尘埃落定】
第9章 冷战与拉扯
伊莎贝拉没有原谅塞巴斯蒂安。
不是不原谅——是她不知道该怎么面对他。
他骗了她。从始至终，他们的相遇都是他设计的。那些“巧合”，那些“意外”，那些“刚好”，都是他安排好的。
她应该愤怒。
但她发现自己愤怒不起来。
因为他做的每一件事，都是为了她。挡酒、挡刀、守夜、驱赶野猫——没有一件事是为了他自己。
她只是不知道该怎么面对一个用十一年时间来爱她的人。
所以她选择了逃避。
不见他，不回他的信，退回他送的所有东西。
塞巴斯蒂安没有强求。
他没有硬闯，没有纠缠，没有派人传话。
但他每晚都会在她的窗下放一束白玫瑰。
第一天。第二天。第三天。
第七天，下了很大的雨。
伊莎贝拉坐在窗前，看着窗外的暴雨。雨水打在玻璃上，模糊了外面的世界。她以为他不会来了。
推开窗，她看见了塞巴斯蒂安。
他站在雨里，浑身湿透，金棕色的短发贴在额头上，雨水顺着他的脸往下流。他的手里举着一束白玫瑰——花瓣被雨水打得七零八落，但花束依然被高高举着，像一面旗帜。
“你疯了？”伊莎贝拉的声音从窗户里传出来，又急又怒，“这么大的雨，你站在外面做什么？”
“放花。”他的声音被雨水冲得有些模糊，但每一个字都清晰。
“放花你不会放在门口吗？”
“放在门口，夫人看不见。”
伊莎贝拉张了张嘴，说不出话来。
她看着他在雨里站得笔直，看着那束被雨水打得残破的白玫瑰，看着他琥珀色的眼睛里那一丝倔强的光。
她的心被什么东西狠狠地撞了一下。
“进来。”她说。
塞巴斯蒂安走进来，浑身滴着水。
他站在门廊里，没有往前走——大概是不想把雨水弄到她的地毯上。
伊莎贝拉拿了条干毛巾，走到他面前。
“低头。”她说。
他低下头。
她把毛巾盖在他的头上，用力擦他的头发。
“你是笨蛋。”她说。
“夫人说过很多次了。”
“因为你一直是笨蛋。”
塞巴斯蒂安从毛巾下面抬起眼睛，看着她的脸。
她离他很近，近到他能看清她睫毛上的水珠——不知道是雨水还是泪水。
“夫人。”
“嗯？”
“你可以打我，可以骂我。”他的声音低下来，“但不能装作看不见我。”
伊莎贝拉的手停了一下。
“你到底要我怎样？”她的声音有些哑。
塞巴斯蒂安从毛巾下面伸出手，轻轻握住她的手腕。
“要我。”他说。
伊莎贝拉怔住了。
他的手指慢慢收紧，将她的手腕握得更紧了一些。
“不是说契约。”他的眼睛锁着她的眼睛，“是说——要我这个人。”
伊莎贝拉的眼泪终于掉了下来。
她扔掉毛巾，踮起脚，吻住了他。
雨水从他们的脸上滑落，分不清是谁的。
第10章 过往心结
壁炉里的火烧得很旺。
伊莎贝拉换了一身干衣服，坐在壁炉前，手里捧着一杯热茶。塞巴斯蒂安也换了一身干衣服，坐在她对面。
两人之间隔着一张矮桌。
“想听一个故事吗？”伊莎贝拉忽然开口。
“夫人的故事，我都想听。”
她喝了一口茶，沉默了很久。
“我十八岁嫁给阿什顿伯爵。”她说，声音很轻，“他比我大三十岁。我们的婚姻没有爱情，没有孩子，连话都很少说。”
她看着壁炉里的火焰，火光在她灰蓝色的眼睛里跳动。
“他死的时候，我没有哭。不是因为不难过——是因为我不知道该为什么难过。为他的死？为我的孤独？为这一辈子从未被人真心对待？”
她低下头，看着茶杯里的倒影。
“他死后，所有人都在觊觎我的财产。我的远房亲戚，他的侄子，那些表面上对我客客气气的贵族——每个人都在等我犯错，等我倒下，等我把庄园拱手让人。”
她的声音有些发抖。
“所以我变得冷漠。变得不相信任何人。我把所有人都推开，因为我害怕——害怕再信一个人，害怕再被利用，害怕再受伤。”
她抬起头，看着塞巴斯蒂安。
“你明白吗？我不是不想信你。我是不敢。”
塞巴斯蒂安安静地听着，没有打断，没有安慰，没有说话。
他只是看着她。
等她说完，他才开口。
“我见过夫人最狼狈的时候。”
伊莎贝拉微微一怔。
“阿什顿伯爵葬礼那天。”他说，“夫人一个人站在墓前，没有哭，但眼睛是红的。风很大，夫人的头发被吹散了，没有人帮夫人整理。”
伊莎贝拉的手指收紧了。
“我也见过夫人最风光的时候。”他继续说，“夫人打理庄园的时候，和商贾谈判的时候，在宴会上从容应对那些别有用心的人的时候——夫人整个人都在发光。”
他伸出手，覆上她冰凉的手。
“不管哪种夫人，我都爱。”
伊莎贝拉的眼泪又一次涌了出来。
“为什么？”她的声音几乎是呢喃，“我有什么值得你喜欢的？”
塞巴斯蒂安握紧了她的手。
“夫人不需要‘值得’。”他说，“我喜欢了就是喜欢了。就像太阳不需要值得被看见，它就在那里。夫人对我来说，就是太阳。”
伊莎贝拉扑进他的怀里，把脸埋进他的胸口，哭得浑身发抖。
塞巴斯蒂安抱着她，下巴搁在她的头顶。
“夫人可以不信任何人。”他低声说，“但不能不信我。”
伊莎贝拉没有说话。
但她环在他腰间的手，收紧了。
第11章 大婚
塞巴斯蒂安辞去了王家骑士团副统领的职务。
菲利普亲王挽留他，说他是最好的骑士，说他前途无量。
塞巴斯蒂安说：“她需要的是一个丈夫，不是一个骑士。”
菲利普亲王看着他看了很久，最终叹了口气。
“去吧。”他说，“别后悔。”
“不会后悔。”塞巴斯蒂安行了一个骑士礼，转身走了。
婚礼在阿什顿庄园的小教堂举行。
没有盛大的排场，没有满座的宾客，只有亲近的人。亨利·蒙哥马利是伴郎，玛格丽特是伴娘，菲利普亲王作为证婚人出席了仪式。
伊莎贝拉穿了一件白色的长裙，没有戴头冠，只在发间别了几朵白色的小花。她的眼睛有些红，但嘴角带着笑意。
塞巴斯蒂安穿着骑士正装，站在教堂的圣坛前，看着她一步一步走过来。
他忽然想起了十一年前。
那个穿着银色长裙的少女，低头对他说：“小朋友，你挡到我的光了。”
那时的他，只是一个瘦弱的、不起眼的男孩。他甚至不敢抬头看她，只敢在她走后，站在原地，偷偷看她的背影。
十一年了。
她终于走到了他的面前。
不是路过，是走向他。
塞巴斯蒂安伸出手，握住她的手。
她的手指很凉，但他的手很暖。
“塞巴斯蒂安·蒙哥马利。”牧师说，“你愿意娶伊莎贝拉·阿什顿为妻吗？无论贫穷还是富有，疾病还是健康，都爱她、守护她，直到死亡将你们分开？”
塞巴斯蒂安看着伊莎贝拉的眼睛。
那双灰蓝色的眼睛里，倒映着他的脸。
“我愿意。”他说，声音低沉而坚定，像一句誓言。
牧师转向伊莎贝拉。
“伊莎贝拉·阿什顿，你愿意嫁给塞巴斯蒂安·蒙哥马利吗？无论贫穷还是富有，疾病还是健康，都爱他、守护他，直到死亡将你们分开？”
伊莎贝拉的眼泪终于落了下来。
但她笑了。
“我愿意。”
塞巴斯蒂安将戒指戴在她的无名指上。银色的指环，镶嵌着一颗小小的蓝宝石——和她的眼睛很像。
他低下头，轻轻吻了她的手背。
“从今天起，我是夫人的人。”他说。
教堂的钟声响了起来。
一声，两声，三声。
钟声传得很远很远，传过花园，传过林地，传过那些年少的暗恋和漫长的等待。
十一年。
终于等到了。
尾声 回环
婚后某日。
伊莎贝拉坐在书房窗前看书，阳光从窗户漏进来，落在她深栗色的长发上。
塞巴斯蒂安从身后走过来，从椅背后面环住她的肩膀，下巴搁在她的头顶。
“看什么？”他问。
“书。”伊莎贝拉头也不抬，“你不懂的。”
塞巴斯蒂安轻笑一声。
“夫人，我也是读过骑士学院的人。”
“骑士学院读的是剑术和马术，不是这个。”
“那夫人教我。”
伊莎贝拉合上书，仰起头，看着他倒过来的脸。
“塞巴斯蒂安。”
“嗯？”
“当初你应聘的是情夫。”她嘴角微微上扬，“现在成丈夫了，是不是该涨价？”
塞巴斯蒂安低下头，在她唇边落下一个吻。
“夫人给的。”他说，声音低沉而温柔，“我都接。”
伊莎贝拉笑了。
她伸手，环住他的脖子，把他拉下来。
窗外的阳光很好。
花园里的玫瑰开了。
远处传来教堂的钟声。
阿什顿庄园的春天，终于来了。
【全文完】